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J "ESPÈRE que plus d'un lecteur me saura gré d'avoir ajouté à ce recueil la pièce suivante, déja célèbre et populaire , parmi les Grecs, même avant de devenir leur hymne de guerre contre les Turks, et d'acquérir par là une importance historique, indépendante et bien audessus de son mérite poétique.

Rigas , l’auteur de cet hymne , était de Vélestinos en Thessalie. Ayant recu une éducation libérale, il suivit d'abord la carrière de l'enseignement, et fut professeur de grec ancien et de français à Bucharest, Il était dans toute la ferveur de la jeunesse, lorsque le bruit de la révolution française pénétra en Grèce, et fit sur lui une impression qui décida de son sort. Né avec une imagination très-vive, avec une grande susceptibilité d'enthousiasme , il s’enflamma aisément pour les idées de patrie , de gloire et de liberté, et n'eût bientôt plus qu'un rêve, celui de la restauration morale et politique de la Grèce; plus qu'une affaire, celle de concourir de toutes ses facultés à cette restauration. Beaucoup de ses compatriotes étaient animés des mêmes sentimens : quelques-uns des plus courageux et des plus

riches se concertèrent avec lui, et s'engagèrent à seconder de tous leurs moyens ses plans patriotiques.

Il connaissait trop bien la Grèce, et le poids que mettraient dans ses moyens la bravoure et les forces des capitaines de Klephtes, pour négliger de s'assurer de leur secours. Il se mit donc à chercher dans leurs montagnes , dans leurs postes d'Armatoles, partout enfin, où il pouvait espérer de les rencontrer , les plus renommés et les plus puissants d'entre eux. Il les entraina par ses discours , et leur fit promettre de prendre les armes pour la délivrance de la Grèce, au signal qu'il en donnerait. |

Ces premières dispositions faites, ilse rendit à Vienne, avec cinq ou six des conjurés les plus dévoués ; pour s'y occuper d’autres préparatifs également indispensables au succès de la conspiration, et trop difficiles ou même impossibles en Grèce. Ce fut là qu'il composa et fit imprimer un petit recueil d'hymnes destinés à réveiller, dans l'ame des Grecs, l’amour de la patrie, le besoin de l'indépendance, et l'indignation d’être opprimés par les plus durs et les plus incorrigibles des barbares. Rigas se donna toutes les peines , employa toutes les ruses imaginables , et fit beaucoup de dépenses, pour envoyer et répandre ce petit volume, parmi les Grecs ; il y réussit peu : la plupart des exemplaires furent arrêtés sur les frontières ; et ce ne fut que par des hasards heureux, qu'il en pénétra quelques-uns en Grèce. Mais il n’en fallut pas davantage pour que l'effet sur lequel l’auteur avait compté fût produit; il y eut bientôt une infinité de copies à la main de ces hymnes patriotiques ;

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et tant d'hommes les surent par cœur qu'il importait peu désormais qu'ils fussent imprimés ou non.

Un autre travail de Rigas, également relatif à sa grande entreprise , et dont il s’occupa de même à Vienne, fut celui d’une carte topographique de la Grèce qu'il dessina et fit graver sous ses yeux, et qui, malgré toutes ses imperfections, n’en passe pas moins , en son genre, pour un monument distingué de patience et d'instruction.

Malheureusement Rigas n'avait pas à beaucoup près autant de prudence que de zèle : le bien qu'il pouvait faire par ses lumières , par son activité et son désintéressement, il était toujours prêt à le compromettre par son humeur pétulante et fanfaronne. Ce qu'il avait fait, faisait ou allait faire, tout le monde le savait, sans en excepter l'ambassadeur turk à Vienne, qui du reste n’y fit pas grande attention : c'était un Turk indolent et superbe, qui ne comprenait guère quel mal pouvaient faire au sublime Sultan les rêveries d'un codja grec. Mais des dénonciations plus graves parvinrent au divan , qui les comprit mieux. Rigas et ses compagnons furent demandés par lui, rendus et décapités dans la première ville turke où ils entrèrent au sortir de l'Allemagne , c'est-à-dire à Belgrade. Heureusement pour beaucoup de braves Grecs, à ses nombreuses imprudences, Rigas n'avait pas ajouté celle de laisser aucun écrit capable de compromettre les conjurés de l'intérieur, et il brava avec un courage admirable les tortures par lesquelles on essaya de lui arracher leurs noms.

On s'attend peut-être à ce que je dise ici quelque chose des hymnes patriotiques de Rigas. J'avouerai qu'à les apprécier d'après des principes d'art et de goût un peu relevés , ces hymnes ne me semblent pas d'un grand mérite poétique. Celui même que je donne ici ne paraîtra peut-être pas une composition distinguée en son genre ; et c'est néanmoins de beaucoup le meiïlleur , le plus original pour le ton, le sentiment et les idées ; celui, en un mot, qui va le plus franchement au but pour lequel tous ont été faits, Mais à juger de cet hymne et des autres par l'impression qu'ils ont produite et produisent encore sur les Grecs, on est obligé d'en prendre une opinion plus favorable. Enre les divers faits que je pourrais alléguer pour prouver que Rigas ἃ su toucher , dans le cœur et l'imagination de ses compatriotes , des cordes très-sensibles ; Jen rapporterai un qui me parait intéressant et décisif,

En 1817, un Grec de mes amis voyageait en Macédoine, de compagnie avec un moine ou caloyer. Arrivés dans un village dont je n'ai point retenu le nom, ils s'arrêtèrent, pour se reposer et se rafraichir, dans la boutique d’un boulanger qui était, en même temps, l'aubergiste du lieu. Dans cette boutique se trouvait un garcon boulanger dont l'aspect les frappa. C'était un jeune Epirote d'une taille superbe, d'une figure de la beauté la plus fière, et dont les bras, la poitrine et les jambes nues auraient pu donner le type de l'élégance fondue dans la vigueur. Il regarde d'ahord attentivement les deux voyageurs, et se tournant vers le laïc : « Savezvous lire?» lui demanda-t-il. Celui-ci répondit oui, sur

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quoi le jeune Epirote le prie de vouloir bien venir un instant avec lui, dans le champ voisin. Le voyageur accepte, suit le garcon boulanger dans une espèce de jardin ou d’'enclos cultivé ; et tous les deux s’asseyent sur un bloc de pierre , au bord d’un champ de blé. Le jeune homme plonge alors la main dans sa poitrine, et en tire quelque chose d’attaché au bout d’une ficelle passée autour de son cou. C'était un petit livre qu'il présenta au voyageur, en le priant de lui en lire quelque chose, et ce petit livre c'étaient les chansons de Rigas. Le voyageur les prend.et se met, non à les chanter, mais simplement à les lire avec un peu de déclamation. Au bout d’un moment , il lève les yeux sur son auditeur ; mais quelle n’est pas sa surprise? son auditeur n'est plus le même homme :son visage est énflammé , et tous ses traits peignent l'exaltation ; ses lèvres entr'ouvertes frémissent, deux torrents de larmes tombent de ses yeux, et tout le poil qui ombrage sa poitrine se redresse , s'agite:et se crispe vivement.en tout sens. « Estce pour la première fois que vous entendez lire ce petit livre ? » lui demande le voyageur. « Non , répondit-il; je prie tous les voyageurs qui passent de m'en liré quelque chose ; et j'ai-déja entendu tout cela.» «Et toujours avec . la même émotion ἢ» ajouta le premier. « Avec la même», répliqua l’autre. — Si ce garcon boulanger vit encore aujourd'hui, je gagerais volontiers que ce n’est plus dans une boutique , et à pétrir du pain, que ses bras sont employés. |

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