IK VOYAGE NOCTURNE

0 mère, avoc tos neuf fils et une seule fille que tu baignes dans rol)scurité, que tu habilles au jour et que tu laces serré hors de la maison au clair de lune ; puisque je t'ai fait passer une demande de Bagdad, donne-la, mère, donne Arèté à l'étranger, et que j'aie aussi moimême quelque consolation dans la vie que je mène !

— « Constantin, tu as du bon sens et pourtant tu raisonnes « mal. S'il m'arrive joie ou chagrin, qui me la ramè- « nera?)) — Il prend Dieu et les saints martyrs pour témoins, que si joie ou chagrins surviennent il la ramènera. Arrive l'année mauvaise, ils meurent tous les neuf, et sur le cercueil de Constantin la mère s'arrache les cheveux.

— « Lève-toi, mon petit Constantin, je veux mon Arélé, tu K as pris Dieu et les saints martyrs pour témoins que, si « chagrin ou joie survient, tu iras la chercher. — Et pour aller la chercher il part au beau milieu de la nuit, il la trouve dehors se peignant au clair de lune. — Allons, viens, notre petite Arété, notre mère te demande.

— Mon Dieu! mon petit frère, qu'y a-t-il donc à pareille heure? S'il y a joie chez nous, je vais mettre mes beaux liabits ; s'il y a chagrin, mon petit frère, j'irai comme je suis. — Ni chagrin ni joie, viens comme tu es. Sur la route qu'ils suivent, sur la route où ils vont, ils entendent les oiseaux gazouiller; ils les entendent dire :

— « Vois donc cette belle fille que conduit un mort. » —

Entends-lii, mon petit Constantin, ce que les oiseaux disent? — Laisse les petits oiseaux chanter, laisse les oiseaux dire. — Tu me fais peur, mon petit frère, et tu as l'odeur de l'encens. — Hier au soir nous sommes allés à Saint-Jean, et le pappas nous a trop parfumés. — Ouvre, mère, ouvre, voici ton Arété. — « Si tu es bienveillant, « chemine, si" tu es bienveillant va-t'en; la pauvre petite « Arété me manque, elle est loin d'ici chez l'étranger.» — Ouvre, mère, ouvre-moi. Je suis aussi ton Constantin. J'ai pris Dieu et les saints martyrs pour témoins que, s'il arrivait chagrin ou joie, j'irais te la chercher.— Et voilà qu'au moment où elle ouvre la porte c'est son âme qui s'en va.