XIV INTRODUCTION

l'objet n'ont remarqué ses investigations avec moins de défiance; je crois même pouvoir ajouter qu'ils en sont désormais reconnaissans. Les races germaniques surtout, habilement entretenues dans des sentimens de rancune et de suspicion qu’on les habituait à confondre avec le patriotisme, n’ont pendant longtemps voulu voir dans la sympathie de la France qu'une arrière-pensée d’envahissement territorial. Trente années de paix ont heureusement modifié ces impressions. Si d'un côté l'esprit de conquête s’est assoupi chez nous, et si le progrès de nos mœurs et de nos habitudes nouvelles peut faire justement supposer qu’il ne se réveillera plus de longtemps; d’un autre côté, l’AIlemagne mieux renseignée à notre égard, convaincue de notre respect pour ses droits comme mation, et attribuant ce changement de notre humeur à l'influence salutaire des institutions politiques que nous avons conquises , se met à désirer plus vivement chaque jour pour elle-même le bienfait d'institutions semblables , dont la conquête la rapprochera de nous encore davantage.

Ce but vers lequel s’élancent aujourd'hui en

INTRODUCTION. xv Allemagne tant d’intelligences hardies et distinguées , qui fait battre dans le silence tant de €œurs timides, ce but que quelques-uns, trop exaltés sans doute ou entraînés par une illusion généreuse, ont eu le tort de dépasser d’un seul bond, ne doit-il être longtemps encore qu'une aurore trompeuse , une sorte de feu-follet qui recule à mesure que s’avancent les imprudens acharnés à sa poursuite ? Le plus moral , le plus raisonnable des peuples de l’Europe ne sera-t-il jamais trouvé par ses gouvernans assez mûr pour des améliorations politiques dont il est si digne par sa consciencieuse gravité, par son sentiment si profond du juste et de l’injuste, du devoir et du droit?

| Nous appelons de tous nos vœux l'heure de l'émancipation politique pour cette noble Allemagne que nous considérons comme l’alliée la plus sûre , la plus utile et la plus naturelle de la France. Nous croyons qu’il est dans la destinée de ces deux grands peuples de se compléter l’un par l'autre. Dans cette mise en commun de leurs intérêts, l'Allemagne communiquerait à la France un peu

de cette réflexion calme et studieuse, un peu de