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cette vertu de la patience, qui la distinguent à un si haut point ; la France communiquerait à l’Allemagne un peu de ce sens pratique, de cette vertu de l’action qui nous ont tant aidés à rompre les liens de cette société politique du privilége et de l'exception , que l’Allemagne subit encore aujourd'hui.

L'Allemagne! c’est l'Inde en Europe, a dit M. Michelet ; mais hâtons-nous d'ajouter que c’est une Inde que n’énerve pas un climat assoupissant. Sans aller si loin chercher une comparaison ,. l’Allemagne n'a-t-elle pas le Rhin où se réfléchit sa blonde tête réveuse, et qui en est lui-même la plus majestueuse image ?

L'Allemagne est encore aussi jeune, aussi vigoureuse , aussi dévouée aujourd’hui qu'au temps où Hermann détruisit les légions de Varus. Aujourd'hui encore, comme au temps d'Hermann, ce seul mot Germania la ferait se précipiter à la mort; aujourd'hui encore, comme au temps de Luther, une idée religieuse l’enflamme et l’arrache aux joies paisibles du foyer domestique.—Qui pourrait dire dans quelle proportion le besoin de libertés

INTRODUCTION. XVII politiques ajoute à la singulière faveur que rencontrent au moment où j'écris les nouvelles tentatives de réforme dans le dogme religieux ?

Ces considérations seraient bien graves en tête d'un livre d’études poétiques , si quelques-uns des auteurs dont nous y examinons les œuvres, ne s'étaient exclusivement inspirés de ces idées d'émancipation et de progrès qui rencontrent chaque jour de plus nombreux partisans en Allemague. D'ailleurs, tous ces poètes contemporains, même les plus calines.et les plus réêveurs, ont voulu d’abord l’affranchissement du sol national pour obtenir ensuite des réformes et des institutions plus libérales : les Uhland, les Platen, les Grün, les Zedlitz et les Rückert ont pensé sur ce point comme les Henri Heine, les Herwegh, les Freiligrath et les Hoffmann de Fallersleben, qui n'ont différé des premiers que par la violence des réclamations et par l’intronisation d’une poétique purement politique.

Malgré de nombreux travaux exécutés depuis quelques années par des esprits ingénieux et des

tritiques exercés, la masse des esprits en France

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en est encore à personnifier dans Gœthe toute la poésie allemande de ces derniers temps. L'erreur a pris naissance dans la merveilleuse aptitude du génie de Gœthe à réfléchir toutes les pensées, tous les sentimens qu'il reproduit sous toutes les formes. On l’a bien nommé le Pan de l’art allemand. Il est pourtant une fibre qui à trop rarement vibré dans Gœthe , et sur cette fibre ont retenti les accords d’une nouvelle poésie qui réclame sa place dans l’histoire littéraire. C’est la fibre de la nationalité allemande. Le nom de Théodor Kærner est le symbole de cette inspiration d’abord agissante et dithyrambique , plus tard rêveuse et paisible. La guerre de 1813 en fut la source. Elle fit remunter les esprits jusqu'aux époques glorieuses de la patrie, et s’étreindre les âmes et les mains qui voulaient ressusciter ces temps de splendeur. À ce moment se rattachent la plupart des travaux entrepris sur le moyen âge, afin de renouer le vieux fil rompu dans la peinture, l'architecture, l'histoire et la poésie. On revint aux légendes et aux chants naïfs du XII[° siècle; on résolut de con-

tinuer le chœur interrompu pendant cinq cents

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INTRODUCTION. xIX ans. Mais, pour ressaisir cette fraîche haleine de l'inspiration, la muse moderne dut retourner dans les bocages encore verts du passé. Elle alla réveiller les Minnesingers couchés dans la mort auprès de leurs princes et de leurs dames, en fidèles chevaliers ; et de ce pèlerinage elle rapporta les Miebelungen et le culte des souvenirs. La nouvelle Poétique était trouvée.

Théodor Kœærner et Louis Uhland sont , l’un le martyr, tous deux les disciples de cette jeune Muse que plusieurs noms devaient bientôt illustrer. Kœærner eut à peine le temps d'agir. La mort lui retrancha le loisir du rêve pour en doter Uhland et les autres poètes de la nouvelle pléiade. — Mais cette Ecole qui surgissait ainsi tout à coup n’avait-elle jamais existé ? Cette Ecole existait réellement déjà, et elle n'avait jamais été détruite. Seulement les questions religieuses, le faux goût et limitation étrangère la firent souvent déserter. Klopstock y avait passé ; les ballades et le Goetz deGæthe prouvent qu'il s’y était dévotement assis dans sa jeunesse ; l'esprit du pays le visitait alors. Bürger vé-

cut toute sa vie, et souvent seul, sur ces degrés

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poudreux; le vieux Tieck y trouva l'inspiration de ces charmans contes qu’il compose encore aujourd'hoi. Mais ces travaux ne furent d’abord que les fruits de fantaisies individuelles ; il fallait l’ébranlement d’une nationalité pour tourner vers les souvenirs les sympathies générales. Dans ses ballades et romances, UÜhland ressuscita les Heldensagen et le vieux chant dont Karl Simrock est aujourd'hui le dernier Rhapsode. Dans ses Lieder, Wilhelm Müller ressuscita Walther de Vogelweide, qui lui légua ses bouquets d’aubépine, ses oiseaux et ses printemps. Demandez à Müller des fleurs : ilen a de quoi couronner toutes les jeunes filles, toutes les espérances , toutes les amours. Dans cette nouvelle pléiade, Chamisso se montra le sensible railleur , Justin Kerner le plaintif élégiaque , et Rückert l'enchanteur oriental , le poète de la couleur et du soleil, le prodigue de la rime, de l’image et toujours de la gracieuse pensée. Au milieu de ce groupe s’avance le comte de Platen qui, dans une certaine mesure, pleine de talent , se fit l’adversaire classique de ce jeune romantisme héroique , indépendant et rêveur.