THÉODOR KOERNER. — SCHENKENDORF. — ARNDT

SWMweS Es trois poètes que nous réunissons ici dans un L : seul chapitre, ont été les ennemis les plus achar- : 5 nés de la France. Ils ont adopté pour Muse we l'implacable Némésis, la sombre déesse de la haine et de la vengeance. L’occupation de l'Allemagne par les Français fut la cause de cette inimitié farouche, qui trouve à nos yeux sa justification glorieuse dans un sentiment auquel on doit les héros et les martyrs : l'amour de la patrie. La France a trop de raisons de reconnaître la sainteté de ce sentiment ; elle est trop équitable et trop magnanime, pour ne point admirer chez les nations étrangères un dévouement et une exaltation patriotiques dont elle a maintes fois donné au monde le généreux exemple. Aujourd’hui que, grâce au pacifique triomphe d'idées plus humainement civilisatrices, les rivalités irritables des peuples entre eux s'émoussent, et que leur émulation se porte sur les grandes questions dela liberté et de la charité publiques, les passions furieuses qui animèrent jadisles Kœærner, les Schenkendorf et les Arndt, ne seraient plus qu'un déplorable

aveuglement. Le monde est entraîné vers des intérêts plus sacrés que les rancunes et les hostilités jalouses de races.

Charles Théodor Kærner naquit à Dresde le 23 septembre 4794. Tifit à Freiberg ses premières études, qu'il alla terminer à l'université de Leipzig. Il débuta dans les lettres par des travaux dramatiques, où l'imitation de Schiller est visible. En 1813, il s'enrôle sous l’étendard des volontaires prussiens ; et il était adjudant des noirs chasseurs de Lutzow, lorsqu'il tomba frappé à mort, le 26 août 1813, près de Rosenberg, dans le Mecklembourg. Ses poésies lyriques forment deux recueils, dont le premier intitulé: Ænospen (Boutons) parut en 1810; le second, qui porte le titre expressif de : Leier und Schwerdt (Lyreet Epée), ne fut imprimé qu'après sa mort, en 4814. Ces dernières poésies étaient déjà parvenues, en 1834, à leur septième édition. Les tragédies de Théodor Kærner sont au nombre de trois, Zriny, Rosamunde et Hedwig. Parmi ses comédies, Zont a réuni le plus de suffrages.

Théodor Kærner a été le Tyrthée de l'Allemagne. D'une main il tenait l'épée, et de l’autre la lyre aux cordes d'airain. Sa muse était grave, sévère, dithyrambique, comme l'époque elle-même. L'âme de la patrie était passée en elle. Cette muse avait pour mèrelaliberté, et pour fiancée le génie de la vengeance. Aussi, loin d'elle les douces paroles d'amour. Ce temps a fui : l'Allemagne couvre sa tête de cendres; sa nationalité est détruite ; le chaste asile de sa pensée, profané; ses jeunesfilles et ses femmes, séduites ettrompées. — Aux armes! aux armes! c’est la plus sainte des Croisa— des, la croisade de la délivrance.

Semblable à la sibylle échevelée et palpitante sous Yin-

S spiration, Kæœrner s’agite et menace; des paroles électrique

s'échappent de sa bouche en flots d'indignation et de haine. Il jette l'anathème à la lâcheté comme à l'oppression. Il flétrit ceux qui endurent le joug, et les conquérans qui l'imposent. Il s'écrie : «que Dieu s'éloigne des cœurstimides qui n'osent pas féconder de leur sang une cause juste!» Et quand enfin la nation se lève spontanément comme un seul homme, le poète-soldat n'a plus qu'un chant, un refrain.

« Le Dieu juste est avec nous; hurrah! frères, sur l’ennemi! Hurrah! pour affranchir le Rhin, notre père! Hurrah! pour venger potre mère, l’Allemagne! »

Les épées impatientes tourmentent le fourreau. Elles ont soif de sang. Elles sont fières de leurs amans qui les caressent ; elles leur disent ces douces paroles :

« C’est un vaillant chevalier qui me porte; Voilà pourquoi je fais jaillir de vives étincelles! Je suis fiancée à un homme libre; Voilà ce qui réjouit l’épée;

Hurrah! »

Toute l'histoire si dramatique delafermentation del’Allemagne, palpite dans ce recueil. Ilconserve chaque battement de son noble cœur depuis 1809 jusqu'à 1815. Il semble que la lyre frémissante de Théodor Kærner, suspendue aux rameaux du chêne symbolique de la Germanie, ait répondu par un accord au moindre souffle d'espoir, de haine, de vengeance, qui passait sur ses cordes.

Le recueil s'ouvre en 1809. Le poète s'agenouille sur la tombe d'André Hofer, ce paysan tyrolien qui le premier mourut pour la sainte cause. Il s’agenouille et chante cette mort sacrée. Mais point de larmes! car une telle mort est une apothéose, et Kærner portait dans le cœur une pensée d’espoir exprimée plus tard dans une de ses odes:

UNE TRINITÉ PATRICTIQUE. 205

« Et dussé-je un jour manquer parmi les rangs de ceux qui retourneront victorieux dans la palrie, ne pleurez pas sur moi, enviez mon bonheur! »

Dans ce qu'il dit à la noble victime, on devine le sort que le poète rêvait pour lui-même :

— « Et, fidèle aussi, ton peuple vint à Loi. » — « La liberté se fraie un chemin à travers les douleurs de la morl. »

Et enfin:

— « La balle frappe ton cœur et, libre, ton âme s'envole. »

Après ces strophes, la Iyre de Kœrner s'endort pour ne se réveiller qu’en 1811. Que fait le poète? Il aiguise son épée ; il sonde l’abime de la servitude et de la honte; il compte une à une les flétrissures de son pays; il vide jusqu'à la lie le calice de l’outrage. Enfin l'amertume gonfle sa poitrine et son cœur déborde. Qui donc alors choisit-il pour confident de ses plaintes? Les chênes de l'Allemagne, les chênes antiques témoins des temps glorieux de la patrie :

« Il se fait nuit; les voix du jour se taisent ;

Plus rouge rayonne la dernière splendeur du soleil; Et je m’assieds ici sous vos rameaux,

Et mon cœur est si plein, si hardi! »

Cette pièce des C'hénes respire une mélancolie héroïque. Qu'elle est allemande surtout par sa physionomie grave et méditative, par la religion des souvenirs, par le respect des ancêtres, et par l'animation de la nature sympathique!

Une fois déchargé de ce fardeau de tristesse, le poète se lève plus confiant; sans doute il a vu briller une étoile d'espoir à traversles branches séculaires, car voici qu'il devient prophète et qu’il prédit la délivrance. Il s'écrie devant un buste de la reine Louise:

« Vienne enfin le jour de la liberté et de la vengeance, Et ton peuple jeltera un cri; alors, patronne de l’Allemagne, Éveille-toi, toi le bon ange de la bonne cause! »

Puis les hymnes se succèdent avec délire. C’est un chœur unanime répété par les échos des vallées et des collines. A l'ode inspirée par le Départ de Vienne succède le Chant du Chasseur; puis vient le dithyrambe furieux des /Voirs chasseurs ; puis la Prière pendant la Bataille, puis la Chasse de Lutzow. Plusieurs de ces pièces ont été traduites dans notre langue. Je préfère donner ici deux odes entièrement inconnues en France:

Appel.

« Allons, mon peuple ! les signaux enflammés fument : Brillante point dans le Nord la lumière de la liberté.

Tu dois plonger l’acier dans le cœur de l'ennemi. Allons, mon peuple! les signaux enflammés fument ;

La moisson est mûre ; moissonneurs, ne temporisez pas; Le plus sacré, le suprême salut est dans le glaive!

Lave la terre, ton pays allemand, avec ton sang pur!

Ce n’est pas une guerre pour le vain orgveil des rois;

C’estune croisade, c’est une sainte guerre!

Droits, mœurs, vertu, foi, conscience,

L’oppresseur a tout arraché de ton sein;

Délivre-les par le triomphe de la liberté!

Le gémissement des vieillards te crie: — Réveille-toi!

Les ruines de tes demeures appellent l’anathbème sur l’engeance des tyrans;

Le déshonneur de tes filles invoque la vengeance;

Le meurtre de tes fils réclame du sang!

Brise le soc de tes charrues; laisse là le marteau,

Et la lyre muette, et tes métiers inutiles ;

Déserte tes cours et tes halles;

Le Dieu devant qui tes étendards ondoient Veut contempler son peuple armé.

Pourquoi ces pleurs, jeunes filles? pourquoi ces cris, femmes ?

Vous pour qui le Seigneur n’a point acéré les glaives?

Pourquoi ces pleurs lorsque, ivres de patriotisme, nous nous pré-

cipitons sur le troupeau de voæassassins ?

Est-ce parce que la farouche volupté des combats vous manque ?

—Maisne pouvez-vous pas vous élancer joyeusesaux autels de Dieu ?

I vous a donné le dévouement et les tendres soins qui guérissent les blessures;

[la donné aux prières qui s’exhalent de vos cœurs

La belle et pure victoire de la piélé.

Priez donc pour que l’ancienne force se ranime,

Pour que nous nous montrions de nouveau le peuple de la victoire! Les martyrs de la sainte cause allemande,

Oh! invoquez-les comme les génies de la vengeance,

Comme les bons anges d’une juste guerre !

Louise, plane en le bénissant sur le front de ton époux;

Génie de notre Ferdinand, en tête de la marche!

Et vous toutes, ombres libres des héros de l’Allemagne,

Avec nous, avec nous, et avec le vol de nos drapeaux!

Le ciel nous protége; l’enfer doit lâcher sa proie!

En avant, brave peuple ! la liberté l'appelle; en avant!

Haut bat ton cœur, haut s’élèvent tes chênes!

Les tertres qui recouvrent tes morts, pourquoi t’affligent-ils ? Arbore sur leur cime l’étendard de la liberté!

— Et quand tu surgiras, mon peuple, couronné de bonheur, Dans la splendeur glorieuse et sainte de ton passé ;, es Alors, à mon peuple! n’oublie pas ceux qui mourureñt sar es; Et pose sur leur urne l’ornement des couronnes de cnène *

Ma patrie.

Où est la patrie du chanteur?

— Là où un noble génie rayonnait,

Où des couronnes fleurissaient pour le beau, Où des cœurs forts brûlaient

Enflammés pour toute chose sainte,

C’est là qu'était ma patrie.

Comment se nomme la patrie du chanteur?

— Maintenant, sur les cadavres de ses fils, Maintenant elle pleure sous la verge de l’étranger ; Naguère on ne la nommait que le pays des chènes, Le pays libre, le pays allemand.

Ainsi se nommait ma patrie.

Pourquoi pleure la patrie du chanteur?

— Parce que devant les menaces de la tyrannie Les princes de ses peuples tremblent;

Parce que leurs paroles sacrées éclatent et se perdent,

Et parce que son appel n’est entendu de personne. C’est pourquoi pleure ma patrie.

À qui s'adresse le cri de la patrie du chanteur ? — Il s'élève vers les dieux sourds;

Avec les tempêtes du désespoir

Il s'élève vers sa liberté, vers ses libérateurs, Vers un bras vengeur, sa récompense!

Voilà à qui s’adresse le cri de ma patrie.

Que veut la patrie du chanteur ?

— Elle veut abattre l’esclavage,

Chasser hors des frontières le chien altéré de sang, Et, libre, porter des fils libres,

Ou, libre, les ensevelir sous le sable!

Voilà ce que veut ma patrie.

Et la patrie du chanteur espère ?

— Elle espère dans la justice de sa cause,

Elle espère que son peuple fidèle se réveillera; Elle espère dans la vengeance du Dieu puissant, Et elle n’a pas méconnu ce vengeur :

C’est pourquoi ma patrie espère !

La mort héroïque de Théodor Kærner sera désormaisson auréole. L'avenir réunira son nom à celui d’Arminius. On ferait des volumes, avec les innombrables poésies que ses contemporains lui ont consacrées. Je finis par les derniers vers d'un sonnet de Stägemann.

« Dors libre sous l'abri des chènes allemands!

Si jamais d’Irminsul les sacrés fondemens

De nouveau s’ébranlaient au vent de l’arrogance; Alors, du ciel où Dieu l’a couronné martyr,

Laisse briller ton glaive ct ta lyre frémir,

Pressant, comme aujourd'hui, la tardive vengeance! »

Le nom de Ernest Maurice Arndt est un vieux drapeau levé contre la France. M. Arndt a peut-être été le plus passionné des poètes et des professeurs qui aiguillonnèrent la colère allemande contre l'occupation française, contre le despotisme envahissant et les idées de Napoléon. Vers les dernières années de l'empire, il a composé bon nombre de ces chansons à boire (je devrais dire à manger les Français ! » que la jeunesse des universités et le peuple chantaient en heurtant leurs verres avec un hourrah menaçant. Les années ont en vain passé sur ces jours glorieux et funes-

tes ; en vain les flots du Rhin ont été s'engloutir dansl'Océan; | les vieux chênes des forêts teutoniques ont eu beau reverdir sur le sol affranchi ; M. Arndt est demeuré le même homme qu'en 1813; c’est toujours le même Franzosenfresser (dé-

voreur de Français). Nous sommes des premiers à reconnaître que la popularité acquise par le professeur poëte, à une époque de fièvre nationale, était méritée, et que ce souvenir doit flatter l'homme qui en a été l’objet ; mais nous déplorons qu'une noble intelligence se laisse aveugler par une chimère orgueilleuse, au point de méconnaitre l'esprit civilisateur et bienveillant qui honore les générations nouvelles.

L'influence exercée sur le peuple allemand par les poésies de Arndt, tenait en grande partie aux tours et aux images populaires dont le poète eut le secret mieux que personne. Ïl connaissait à merveille les mots qui frappent vivement la foule, les comparaisons qui parlent à ces esprits privés de culture, toujours prompts à admirer l'exagération de la couleur, des épithètes, et des rodomontades vaniteuses. La pièce que je vais citer, et que des millions de voix chantaient jadis en chœur, est pleine de ces qualités populaires auxquelles M. Ernest Maurice Arndt a dû son immense succès:

« Pourquoi sonnent les lrompettes? — Hussards, dehors! Le feld-maréchal fait bondir son cheval qui hennit et piaffe ; ilse dresse d’un air si hardi sur son coursier impatient! il brandit si fièrement son épée d’où jaillissent des milliers d’éclairs!

.Ilatenu ce qu’il avait promis. Aux premiers cris de guerre, ah! comme le pâle jeune homme s'empressa de sauter sur sa selle! C’est lui qui a donné l’élan et l'exemple; c’est lui qui a neltoyé le pays avec un balai de fer.

Dans les prés qui entourent Lutzen il a livré une bataille telle que les cheveux se dressèrent d’effroi sur la tête de plusieurs milliers de Welches, que des milliers prirent la fuite à toutesjambes, et que dix mille autres s’endormirent pour ne plus jamais se réveiller.

Près de Katzbach, au bord de l’eau, il a aussi fait ses preuves, c’est là qu’il vous apprit à nager, Ô Français! — Bon voyage, mes

bons amis Îes Français, dont les cadavres emportés par les flots vers la mer Baltique, auront pour tombeau le ventre de la baleine !

Non loin de Wartburg sur l’Elbe, comme il a bravement poursuivi son œuvre! Là enfin les Français n’avaient plus ni citadelles, ai forts pour les protéger ! Là de nouveau, ils durent sauter comme des lièvres à travers la campagne ; — Et derrière eux le héros faisait retentir son koussah !

Dans les prairies voisines de Leipzig, oh! le beau combat glorieux! — Oui, c’est près de Leipzig qu'il fit crouler la puissance et la fortune des Français ; c’est là que cette fortune et cette puissance tombèrent pour toujours après ce rude, ce dernier échec.

Ce chant de triomphe respire une ivresse presque sauvage. On comprendra sans peine qu'il devint la Marseillaise de tous les patriotes allemands. Plus d’un lecteur français pensera sans doute, en souriant, que les hyperboles fanfaronnes de ce dithyrambe victorieux devaient flatter naturellement un peuple peu habitué à de pareils succès.

Une autre poésie de Maurice Arndt n’a pas été moins populaire en Allemagne, pendant ces années de crise et de lutte douloureuse. Elle a pour titre : /a Patrie de l’Allemand. Cette fois encore il faut nous résigner à recevoir les anathèmes du poète; mais cela ne nous fera pas oublier que M. Maurice Arndt a combatttu glorieusement pour l'indépendance et les libertés intérieures de sa nation.

La patrie de l'Allemand.

Quelle est la patrie de l’Atlemand? Est-ce la Prusse ? est-ce la Souabe? sont-ce les rives du Rhin où fleurit la vigne ? sont-ce les rivages du Belt où la mouelte décrit les courbes de son vol? — Oh non! oh non! sa patrie doit être plus grande !

Quelle est la patrie de l’Allemand ? est-ce la Bavière? est-ce la Styrie? sont-ce les prairies où s’étendent les gras troupeaux de

bœufs nonchalans? est-ce la contrée où l’enfant de la Marche étire le fer? — Oh non! oh non! sa patrie doit être plus grande !

Quelle est Ja patrie de l'Allemand ? est-ce la Poméranie ? est-ce la Westphalie? sont-ce les dunes où le sable roule en tourbillons? sont-ce Les plaines immenses que le Danube traverse en mugissant? — Oh non! oh non! sa patrie doit être plus grande!

Quelle est la patrie de l’Allemand ? Dites-moi done bien vite le nom de ce grand pays! est-ce la Suisse? est-ce le Tyrol? ce pays et ce peuple me plaisent beaucoup. — Et pourtant non! et pourtant non! Sa patrie doit être plus grande!

Quelle est la patrie de l’Allemand? Hâtez-vous donc de me dire le nom de ce grand pays ! sans doute c’est l'Autriche, l’Autriche féconde en gloire et en triomphes ? — Oh non ! oh non! sa patrie doit être plus grande!

Quelle est la patrie de l’Allemand ? Dites-moi donc sans plus de retard le nom de ce grand pays? Est-ce ce que la ruse des princes a détourné à leur profit? est-ce ce qu’ils ont dérobé à l’empereur et à empire? Oh non! oh non! sa patrie doit être plus grande!

Quelle est la patrie de l'Allemand ? Dites-moi donc enfin le nom de ce grand pays? — Aussi loin que résonne la langue allemande et que Dieu s’applaudit dans le ciel, c’est là qu’elle doit être‘ c’est celte terre, Ô brave Allemand, que tu dois nommer ta patrie!

C’est là qu'est la patrie de Allemand; à, où un pressement de main vaut un serment; là où la fidélité brille dans un œil bleu; Jà où l'amour est chaud dans le cœur ; c’est là qu’elle doit être! c’est cette terre, Ô brave Allemand, que tu dois nommer ta pa-

trie!

C’est la qu’est la patrie de l'Allemand, là, où la juste colère anéantit la vanité italienne, où tout Français s'appelle ennemi, où tout Allemand s'appelle ami. C’est (à qu’elle doit être! c'est cette terre qui doit être la grande Allemagne!

C’est là que doit être la grande Allemagne! à Seigneur! veille sur elle du haut des cieux; donne-nous un vrai courage allemand, afin que nous aimions celle patrie avec dévouement et fidélité. Voilà ce qu’elle doit être! voilà ce que doit être la grande Allemagnc!

Frédéric Maximilien Schenk de Schenkendorf vivra dans la mémoire reconnaissante de ses compatriotes. Il a été l'un des poètes les mieux inspirés et les plus purs qui contribuèrent par leurs chants à la délivrance de l'Allemagne. 1 ceignit l'épée dans les dernières guerrescontre Napoléon. Mais à peine l'Allemagne avait-elle reconquis son indépendance, que le poète mourut. Il n'était âgé que de trentetrois ans.

Le sentiment qui règne dans les poésies de Schenkendorf

est en général plus doux, plus mystique et moins farouche que l'inspiration belliqueuse de Maurice Arndt et de Théodor Kærner. La tendance religieuse de son esprit lui faisait interroger la nature et les destinées futures de l'hommeavec une tendre sollicitude que ne connurent point Kœrner et Arndt préoccupés d'intérêts plus immédiats et plus positifs. De là résulte encore une autre différence qui sépare les poésies de Schenkendorf de celles de ses deux confrères patriotiques : les vœux de Schenkendorf concernant la reconstruction d'un empire allemand, poursuivaient surtout les formes catholiques du moyen âge, tandis que Arndt et Théodor Kærner, nous semblent avoir cherché de préférence la forte époque de la suprématie politique. La Chanson des fleuves allemands et la Chanson du Rhin portent la trace de cet amour un peu mystique que Schenkendorf avait voué au moyen âge de l’Allemagne : |

La chanson des fleuves allemands.

Laissez-nous chanter les fleuves de l’Allemagne en solennels chœurs allemands, et que le choc de nos verres accompagne nos strophes; car ce sont ces fleuves qui nous donnent le vin.

Laissez-nous prêter l'oreille aux bruits qu’ils élèvent à présent vers nous ; laissez-nous écouter tantôt le murmure sonore deleurs flots, tantôt leur doux frémissement ami.

Commençons par l’antique Rhin qui se gonfle en roulantentre ses rives, et par son vin généreux et doré qui jaillit joyeux de la grappe ; pensons en chantant à ses belles collines couronnées de pampres, et à ses vieux burgs qui contemplent avec orgueil ces plaines qu’a naguère soumises le peuple allemand.

Du fond de ses ravines bordées de hauts pins, où l’enveloppent de grisâtres brouillards, le Mein entreprend sa carrière héroïque sous les souffles glacés du nord. Ce n’est qu’après bien des luttes valeureuses qu’il se fraie un chemin glorieux jusqu’au Rhin, où il se précipite, le front ceint de pampres entrelacés.

Né dans le pays des Souabes, le Necker s’élance d’un essor rapide et léger ; si des ponts gigantesques n’arrondissent pas autour de

ses flots leurs arches puissantes, des villages pareils à autant de : joyaux précieux se mirent dans ses vagues transparentes, qui réfléchissent aussi le sombre azur du ciel immobile et brillant au-

dessus des eaux.

Sorti de sources inconnues et couvert d'herbes vertes et fleuries mollement bercées dans les mille plis de ses flots, le Danube se précipite au loin à travers l’espace; les villes dont l’image se re-

flète dans ses ondes sont pleines des récits du passé; elles sem-

blent demander en penchant la tête d’un air de tristesse muette : — Quand renaîtra notre ancienne splendeur?

L’Elbe parcourt avec orgueil les libres vallons de la Saxe; au- : jourd’hui commejadisil voit croître les chênes sur ses bords; mais il cherche avec inquiétude son Witikind, et lorsqu'il songe au héros englouti sous ses vagues, il modère soudain son cours

rapide, et semble espérer la confirmation des vieilles légendes; il semble espérer que le héros va s’élancer enfin du sein profond des ondes.

Non loin de ce pays fortuné dont le sol a bu le sang desoppres-

seurs, non loin de ce pays où nos vaillans ancêtres secouèrent

le joug des Romains, 6 Weser ! c’est toi que nous saluons maintenant; c’est à loi que s’adressent nos chants de félicitations et de fête. O fleuve de la liberté! noble fleuve, plein de gravité et de

calme puissance; continue, continue toujours de couler vers l'Océan !

C'est à présent le tour de l’Oder; en l'honneur de l’Oder notre dernier chant sonore! Naguère ses échos ont retenti des cris de guerre poussés par le peuple allemand armé. A l’heure où ce peuple se leva calme et fort pour défendre notre juste cause, le Dieu du ciel lui vint en aide, et la victoire fut pour nous.

Mèlez donc vos murmures, à fleuves! et que tous vos accords se confondent en un chant héroïque! — Jaillisssez vers le ciel, vous, pures flammes qui brillez au fond de nos cœurs! nous ne voulons qu’une seulechose : garder à jamais notre fidélité, comme aussi nous n’aspirons qu’à une seule conquête. Préserve-nous des dangers, à Seigneur ! et que ton libre royaume nous arrive !

La chanson du Rhin.— 1815.

Ua son clair résonne, le son d’un beau mot allemand qui retenlil sans cesse dans les chants de fête des enfans de l’Allemagne : ce mot est le nom d’un antique roi à qui tous les cœurs allemands ont juré d’être fidèles. Son nom a beau se trouver sur toutes les lèvres, on ne l’entend jamais assez.

C’est le Rhin sacré, un souverain pourvu de riches domaines, dont le nom est beau comme celui du vin qui ranime les cœurs fidèles. Les joies et les douleurs de la patrie se réveillent dans toutes les âmes lorsque l’on entonne la chanson allemande du Rhin, ce sublime enfant des rochers.

Ils lui avaient enlevé l’éclat de son antique royauté, la verte couronne de pampres qui ceignait son front majestueux. Le héros gisait enchaîné. Durant combien de nuils n’avons-nous pas entendu les sourds grondemens de sa colère et les plaintes de son orgueil, mêlés aux murmures des ombres héroïques errantes sur ses bords! °

Que chantait ce héros des vieux jours? Il chantait un chant de courroux el de menace; il s’écriait: « Malheur à toi, monde frivole, où ne fleurit aucune liberté, où la foi n’a plus d’asile, où Fhone

peur n’est plus qu’un vain mot! il est donc dit que tu ne me reviendras jamais, jamais, hélas! O race dont le courage est mort! et mon ancien droit allemand, qu’en as-tu laissé faire ?

« O ma grande époque! Ô doux printemps de mon âge d'or, de .

cet âge où mon Allemagne se dressait encore devant moi dans sa splendeur, et que de fières, de nobles formes remontaient et descendaient mes rives, formes héroïques renommées au loin pour leur épée et leur vertu!

« Ombre glorieuse de Siegfried, lu m'apparais dans les ténèbres du passé, guerrier au cœur de lion, et doux pourtant comme une jeune filte. Aujourd’hui encore, malgré les siècles qui le séparent de toi, le peuple redit dans ses chants comment le perfide

Hagen Va frappé d’un coup mortel. Le trésor qui le poussa à

commettre ce meurtre, repose loujours dans mon sein.

« Conquérant impie, lâche la bride à ta fureur; la coupe de tes prospérités se remplit. Le trésor des Niebelungen sortira des flots quand l'heure sera venue. Ton âme frémira d’épouvante quand mes vengeances se dresseront contre toi; car j'ai conservé avec dévouement et fidélité le dépôt de la vieille énergie et des vieilles coutumes. »

Le Rhin a tenu parole; ce roi fier et majestueux est libre maintenant, et Le trésor des Niebelungen brille enfin à tous les yeux; — ]l brille dans les anciennes vertus de l’Allemagne qui ont retrouvé leur premier éclat: c’est l'antique pudeur, l'antique courage et l’anlique gloire des ancêtres, c'est l’antique et saint empire allemand.

Nous rendons hommage au noble fleuve notre maître, et nous buvons son vin. Que la liberté soit notre étoile; que le Rhin soit notre mot de ralliement! prêtons-lui de nouveau serment de fidélité : nous voulons être siens comme il sera nôtre. C’est du haut des rochers qu’il descend vers nous libre et fier : qu’il continue de couler libre et fier vers l'Océan!

RS Rd ||||||ÉÉÉÉÉN =

On le voit, ce n’est pas seulement de nos jours que le Rhin a fait vibrer la lyre des poètes patriotiques. Le greffier de Cologne * avait eu de glorieux prédécesseurs. Le noble fleuve mérite que le monde s’agite de la sorte pour lui. Le Rhin est l'image la plus majestueuse de la vie humaine. Voyez-le, à sa source, descendre du mont Gothard, pareil à l'enfant qui doute de ses forceset craint de quitter l'abri du seuil natal, au moment de parcourir une longue carrière. Cependant il s’enhardit à chaque pas et prend goût à sa course aventureuse. La séduction de l'inconnu l’attire:; il grandit dans la lutte, et le désir augmente son ardeur. Ce n'est déjà plus l'enfant, c’est le jeune homme qui se précipite tête baissée dans les hasards. Rien ne l’arrête, rien ne le retarde. Plus impatient et plus fier que le coursier de Job, il dévore l’espace; des milliers d’étincelles signalent son passage, et les vallées s’emplissent d'une bouillonnante écume. Si rapide est son essor, qu’il se fraie un chemin à travers les monts. En vain le lac de Constance espère le retenir dans la molle étreinte de ses eaux dormantes ; il ne daigne pas même s’y mêler, ni lui prendre une goutte de son onde qu'il franchit d’un bond superbe. Le jeune vainqueur ne s'arrête point encore ; il a besoin de toute sa fougue pour triompher des nombreux obstacles que la nature lui réserve. Comme un adroit et robuste lutteur, il se replie un moment sur lui-même, etreprend son indomptable élan. Le voyant si intrépide, si courageux, les fleuves et les rivitres viennent s’unir à lui, et décupler sa force du tribut de leurs eaux. Alors il se gonfle de puissance et d’orgueil ; il éteint les montagnes volcaniques qu'il divise et traverse de sou flot dominateur. Enfin il a tout vaincu; il est roi de

* Nicolas Becker.

l'immense empire qu'il a conquis, et sa virilité glorieuse n'a plus qu’à jouir en paix du fruit de ses triomphes. C’est surtout à Bonn que le noble fleuve paraît suspendre sa course pour se reposer un peu de tant de travaux. Il s'éloigne à regret de ce beau pays, témoin des exploits de sa jeunesse, pour descendre toujours plus lentement désormais vers la mer, c'est-à-dire vers la mort, où vont s'engourdir les hommes, les fleuves et les choses. Après tant d'efforts, de bienfaits et de gloire, le Rhin vient s’engloutir dans les sables de la Hollande, à quelques pas de Océan qui aurait dû le recevoir tout entier. C'est ainsi que Napoléon est allé mourir à Sainte-Hélène, au lieu de trouver à Waterloo le seul trépas qui fût digne de son destin !

FERDINAND FREILIGRATH,

He E qui se passe à cette heure en Allemagne (et par : Allemagne, nous entendons particulièrement la &: Prusse, ce jeune royaume appelé à débrouiller was l'énigme des nouvelles destinées germaniques), réclame l'attention sérieuse de la France. Les principes d'égalité et de progrès proclamés et réalisés par la Révolution française, agitent profondément ce peuple, qui s'efforce de sortir de son indifférence politique, de sa torpeur poétique et rêveuse, pour prendre place enfin à ce grand banquet de la vie constitutionnelle, où semblent devoir venir se réunir et se réconcilier un jour toutes les nations de l'Europe.

La vieille rancune de l'Allemagne contre la France, qui date de l’affranchissement de son territoire en 1813, et que ses gouvernemens ont eu soin d'entretenir, par crainte de nos idées émancipatrices bien plus que de nos armes,

cette rancune n'existe plus aujourd'hui que chez quelques esprits incorrigibles; la partie intelligente de la nation aspire au bienfait des améliorations sociales et politiques que nous avons été les premiers à conquérir. Ce désir n'est d'ailleurs pas né d’hier en Allemagne : n'est-ce pas lui qui, dans l'espoir d’une satisfaction prochaine, avait entraîné les populations à se lever en masse pour défendre la cause de leurs princes contre le génie envahisseur de Napoléon ? Rentrés en possession de leurs États, ces princes ne songèrent à rien moins qu'à se dépouiller au profit de leurs peuples d'une partie de leurs priviléges ; le vieux roi de Prusse se signala surtout par son obstination à ne vouloir rien changer à l’ancien système; mais, comme à de hautes qualités personnelles il joignait le prestige de ses malheurs, la nation se soumit avec patience, et tourna toutes ses espérances vers le prince héréditaire. Ce dernier n’entreprenait pas le plus : petit voyage dans les provinces prussiennes, sans être fêté | comme un triomphateur, comme un libérateur de l'avenir. | Nous nousrappelons encore la réception qu'on lui fit à Bonn, : en 4898. Toute la jeunesse de l'Université se pressait dans la Grande-Rue, où Son Altesse Royale était descendue ; on ‘ s'étouffait pour contempler d'un peu plus près le noble voyageur, pour toucher un pan de son habit, pour disputer aux chevaux de poste l'honneur de le traîner. Les vivats et les chants patriotiques retentissaient dans l'air.

La popularité dont jouissait alors le prince héréditaire explique les démonstrations d'enthousiasme qui accueillirent le nouveau roi de Prusse, lors de l'excursion qu'il fit, dy a trois ans, sur les bords du Rhin. On se souvient sans doute de ce fameux discours où la cathédrale de Cologne fut seluée par le monarque comme le symbole de l'unité germsnique. De magaifiques promesses étaient prodiguées par le

ne

FERDINAND FREILIGRATI. 291

roi en réponse aux moindres discours, aux moindres com plimens des députations urbaines et des corps savans. Par-' tout on bénissait avec admiration et reconnaissance le nouveau Messie qui, dans les trésors de sa charité politique, allait puiser des réformes équitables, des institutions plus libérales, en harmonie avec les lumières du siècle, et désirées par tous les cœurs. Une telle ovation faite au monarque était donc bien plutôt dictée par l'espérance du mieux dont on lui serait redevable, que par une sympathie complète pour l'ordre de choses actuel; c'est ce que Frédéric-Guillaume ne voulut pas comprendre. Deux ans se passèrent ; on ne vit se réaliser aucune des belles promesses qu'il avait semées sur son passage. On attendit d'abord avec confiance, puis on se lassa d'attendre et on risqua quelques réclamations respectueuses ; les réclamations respectueuses furent déclarées inconvenantes et séditieuses, il y fut répondu par des paroles de menace. Alors on se demanda tristement si l'on n'avait pas été trompé. Une imprudente tentative du gouvernement vint bientôt dessiller les yeux des derniers croyans : le projet du retrait du code Napoléon aux provinces Rhénanes éclata soudain comme une bombe au milieu des populations attristées, mais paisibles. La stupeur fut générale. — Il fallait donc désormais, nonseulement renoncer aux espérances, si longtemps caressées, de l'avenir, mais encore trembler chaque jour pour les bienfaits assurés par le passé. Les états firent justice de ce projet téméraire, mais, à dater de ce jour, Frédéric- Guillaume cessa d’être populaire dans la Prusse Rhénane. Un récent voyage que nous avons accompli sur les lieux nous «a prouvé combien sérieuse et générale est la réaction d'opinions et de sentimens causée par de si grandes fautes politiques. Eût-on voulu servir les intérêts de la France

(fantaisie dont personne n’accusera le roi de Prusse), on n'aurait pu mieux s'y prendre.

Sous le régime despotique du bon vieux temps, la France se consolait de tout par des chansons : le peuple chante, donc il paiera, disait Mazarin ; —et le mot eut raison jusqu'à l'invention de la Marseillaise. En Allemagne, les mécontens se mettent aussi à chanter aujourd'hui, mais c'est moins pour se consoler que pour nourrir leur ressentiment, pour rappeler leurs droits méconnus et pour s’enhardir à les faire triompher. Il est évident qu'un ferment révolutionnaire travaille énergiquement ce peuple, jadis si désintéressé de la politique. 11 est évident que, là comme partout et toujours, la persécution ajoute une grande force aux idées ; et comment ne pas penser, en présence de symptômes si graves, si significatifs, que la vraie sagesse conservatrice du gouvernement prussien se signalerait aujourd’hui par quelques concessions aux vœux d’un péuple éclairé qui trouve dans le sentiment de sa loyauté, et dans le souvenir irritant des promesses qui lui ont été faites, la double légitimité de ses droits ?

Pendant qu'augmentait ainsi le mécontentement des provinces Rhénanes, le poète Ferdinand Freiligrath, dont nous voudrions apprécier avec impartialité la récente profession de foi, habitait les rives du grand fleuve. Il demeurait à Unkel en 1841, à Saint-Goar en 1842 et 1843. Doit-on s'étonner qu'il n'ait pu rester indifférent aux froissemens et aux griefs du peuple qui avait accueilli ses premiers chants avec une sympathie fraternelle ? Et pouvait-on prétendre que l’admirateur et le pieux disciple de Schiller ne dût pas trouver un jour dans le livre du maître vénéré, ou mieux encore dans son propre cœur, ce vers qu’il semble avoir pris pour texte de ses nouveaux chants :

FERDINAND FREILIGRATH. 223

« Mit dem Volke soll der Dichter gehn ! »

Le poète doit marcher avec le peuple.

La consternation et l'abattement de ses frères, lui rapperent ce vers, ainsi que cette pièce touchante d'Uhland : « Ein Herz für unser Volk (Un cœur pour notre peuple) ! » et il se demanda s’il était de son devoir de porter gracieusement une lyre inutile, si l'heure n’était pas venue de vouer sa muse au service d’une cause sainte ? George Herwegh déjà l'avait convié à sortir de son repos; et si la réponse que lui fit M. Freiligrath fut trop vive, c’est sans doute parce que le drapeau du fougueux poète démocratique répugnait à ses principes politiques, et qu'il voulait le déclarer hautement.

Quoi qu'il en soit, M. Freiïligrath ne tarda pas à mettre son inspiration au service de la cause libérale allemande. Cette conversion soudaine fut diversement interprétée. Les royalistes accusèrent M. Freiligrath d’ingratitude envers le mo- marque qui, ne consultant sans doute que sa munificence pour les lettres allemandes, avait envoyé jadis au poète, moins favorisé par Plutus que par Apollon (cette mythologie a cours encore au delà du Rhin), une pension annuelle de 400 écus (1,500 fr.). Nous ne nions pas la position délicate faite au poète par ce procédé généreux dont le mérite d'initiative revenait presque tout entier au roi, mais, sans vou— loir nous établir juge d’un acte qui relève de l'inviolabilité de la conscience, nous ferons observer que M. Freiligrath n'avait jamais sollicité cette pension, qu'il n’en toucha les termes que durant deux années, de janvier 4842, à janvier 4844, c'est-à-dire pendant une époque où son quiétisme politique ne lui imposait aucun sacrifice de convictions. Dès qu'il sentit germer en lui des opinions contraires au système de réactions où s'engageait le roi de Prusse, ces

opinions acquérant bientôt l'autorité suprême du devoir, il s'empressa de renvoyer respectueusement au monarque Île brevet d’une pension que ses convictions lui défendaient de recevoir désormais. — [l va sans dire que les adversaires de M, Freiligrath ne manquèrent pas de dénoncer l'inconséquence de l’homme qui, après avoir blämé la conduite d’Herwegh, se jetait tête baissée, disait-on, dans les mêmes erreurs. Il est pourtant facile de prouver que ce dernier reproche n'était que spécieux. C'est ici le moment d'établir une distinction importante.

La plus grande partie du public français qui s'occupe de l'évolution de la littérature et des idées en Allemagne, voyant un nouveau poète surgir dans la presse opposante, et comme Freiligrath, recevoir l'exil pour prix d'un volume de vers, le rangera infailliblement dans l'école désignée chez nos voisins sous le nom de jeune Allemagne. Cette école avait déclaré en débutant qu'il fallait faire table rase des institutions, des mœurs et des croyances religieuses de l'Allemagne. Auprès des prétentionsrévolutionnaires d'un tel programme, Voltaire et les encyclopédistes français n'avaient été que des écoliers timides, Voltaire surtout, coupable de ce vers rétrograde :

Si Dieu n’existait pas, il faudrait l’inventer!

Les écrivains de cette école, ayant compris que le respect traditionnel pour tous les symboles de l'autorité religieuse, morale et politique, était le plus invincible obstacle au triomphe de leurs doctrines, crurent qu'il serait d’une tactique habile de commencer par détruire ce respect dans les cœurs, en anéantissant tous ces objets sacrés de la vénération et de la piété publique : ils choisirent l'arme du ridicule comme la meilleure pour combattre ces préjugés ; —

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et c'est en quoi ils se trompèrent et décréditèrent leur cause. Les honnètes gens furent scandalisés autant qu'effrayés de tant de profanations et de blasphèmes; les hommes logiques, qui désiraient l'émancipation politique de le ur ays, préférèrent le statu quo aux progrès dont les menaçaient les écrits des novateurs, et le pouvoir eut beau jeu pour se raffermir et pour proscrire : en proscrivant, il se donnäit: en quelque sorte le mérite de protéger la moralité publique. Notons encore une maladresse qui nuisit beaucoup à la cause de la jeune Allemagne, maladresse que ces messieurs appelaient pourtant leur vraie ruse de guerre, leur épée à deux tranchans. Je veux parler du style moqueur, de la courte phrase ironique dont il fut convenu qu’on s’armerait à la légère ; cette phrase acérée comme une flèche, et qui vole si vite et si loin décochée par la raillerie! Par malheur, cette phrase, très difficile d’ailleurs à manier pour un écrivain allemand, avait le tort impardonnable d’être la phrase de la France; elle ne pouvait donc devenir populaire en Allemagne, elle rencontrait un obstacle: insurmontable dans l’antagonisme teutonique d’abord, et aussi dans le génie même du peuple allemand. Nos voisins tiennent à leur moule national de plaisanterie et d'humour ; la phrase vive, courte, acérée et moqueuse, s’écartait trop de ces traditions deraillerie naïve qu'ils défendent obstimément; elle vint bientôt s’'émousser contre le vieux moule de la grosse plaisanterie des ancêtres.

Les doctrines, le styke même de M. Freiligrath ne permettent pas de le confondre avec ces apôtres de la destruction agitant leur lyre comme une torche, enveloppant dans un même anathème le présent et le passé de leur pays, détrônant du ciel le Dieu juste et vengeur, et supprimant

du même trait de plume l'espérance ét la consolation de

l'opprimé, la crainte et le frein de l’oppresseur. M. Freiligrath ne s’est pas jeté dans l'opposition comme dans une tempête ou dans une orgie; son dernier volume nous le présente comme l'organe d'une nouvelle tendance de la poésie politique en Allemagne. Au lieu d'une opposition radicale et systématique, c'est une opposition conservatrice qui cette fois prend la parole. La Muse réclame à haute voix, mais avec dignité, les améliorations politiques promises au pays. M. Freiligrath s'exprime très clairement sur ce point dans sa préface : « Les esprits réfléchis et qui examinent avec calme reconnaîtront, je l'espère, dit-il, qu'il ne peut être question ici que d’un progrès, d'un développement, mais nullement d’un changement de drapeau. » Et plus loin : — « Ferme et inébranlable, je me range du côté de ceux qui, de la tête et du cœur, s'opposent à la réaction. Tant que durera l’oppression sous laquelle je vois soupirer ma patrie, mon cœur ne cessera pas de saigner et de se soulever, ma bouche et mon bras ne se lasseront pas de lutter selon leurs forces pour conquérir de meilleurs jours. À cette fin, qu'après Dieu, la confiance de mon peuple me vienne en aide! mes regards sont tournés vers l'avenir. »

L'auteur d'Une profession de foi appartiendrait donc au parti libéral et modéré sous l'influence duquel doit s’opérer, nous le croyons, la transformation prochaine de l’Allemagne; l'unité du Zollverein, organisée d'abord comme une contre-partie politique de l'unité française, n’est-elle pas la grande route frayée vers cet avenir ? Nouscroyons que le Zollverein et les formes du gouvernement despotique ne peuvent pas vivre longtemps ensemble : le Zollverein doit engendrer un système administratif et social plus simple, plus libéral, ainsi qu’il arriva à la France après la suppression des barrières entre les provinces.

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Nous avons indiqué le terrain sur lequel s’est placé l’auteur d'Une profession de foi, il nous reste à dire ce que ce poète a été dans le passé. Le passé des hommes lancés tout à coup dans l'arène publique, est la garantie la moins trompeuse qu'ils puissent donner de leur avenir; c’est aussi le secret de la force que leur prêtera la confiance de leurs concitoyens. Avant la publication de sa Profession de foi, M. Freïligrath s'était déjà rendu populaire dans son pays par des chansons et des ballades pleines du vieux souffle de la Muse germanique. Si la fantaisie lui avait découvert un monde semé de brillantes merveilles; si, comme M. Victor Hugo, il s'était plu un jour à décrire les pompes orientales, la poétique simplicité de la vie nomade et les grandes images du désert ; si, par les élans de son imagination curieuse, il s'était empressé de transplanter dans le sol littéraire de son pays les plus douces fleurs des poètes modernes, français, anglais et américains, il n’en resta pas moins toujours un barde fidèle par le cœur à la patrie allemande : fils respectueux, 1l n’avait rien insulté, rien raïllé, rien maudit de ce que ses compatriotes conservent religieusement dans le sanctuaire de leur amour et de leur antique foi. Il avait attaché son nom à l’une des plus belles légendes des bords du Rhin, à la légende de Roland ; un chant de sa lyre avait eu la magique puissance de relever les pierres basaltiques, débris gigantesque d’un burg féodal, dont une arche gracieuse, qu’on prendrait volontiers pour le portique aérien d'un palais de fées, attire de nouveau le regard sur le roc de Rolandseck. Grâce à lui, cette ruine charmante domine, comme autrefois, l’île de Nonnenwerth, et toute cette vallée verte et profonde qu'encadrent aux différens points de l'horizon le dôme de la cathédrale de Cologne, les arêtes hardies et majestueuses du Drachenfels où se Lit le nom de Byror

les monts onduleux de l'Eifel, et les blanches tours d'Unkel, qui fut pendant une saison la retraite de M. Freiligrath.

Toute l'Allemagne souscrivit à l'Album de Roland que le poète avait composé pour aider à reconstruire le vieux burg. C'est ainsi que le futur auteur d’Une profession de foi rendait un dernier hommage aux traditions poétiques de sa ation ; c’est ainsi qu'il disait adieu aux aimables et fantastiques chimères, prêt à poser Île pied sur les pierres aiguës de la réalité.

Toutelois, avant d'accomplir cet acte suprême, Freiligrath voulut s'y préparer par le recueillement et par les entretiens d'une amitié vertueuse et sûre. Le poète vint passer une partie du mois de mai 4844 chez un confrère de Bonn. Son manuscrit était terminé, l'imprimeur l'attendait à Mayence. Jacta est alea! Ich hab's gerwagt! le sort en est jeté, je l’ai osé ! s’écriait parfois le poète avec une exal- - tation joyeuse et sereine; j’accomplis mon devoir. — Quatre mois plus tard, le sol prussien était interdit à l’auteur d'Une profession de foi. Il est temps de passer à l'analyse et à l'appréciation du livre. Il ne saurait être indifférent à la France de reconnaître jusqu’à quel point la liberté de la presse peut s'émanciper chez nos voisins, ni surtout d'apprécier dans quelle proportion un poète, frappé d’anathème pour la publication d'un volume de vers, doit entraîner avec Jui dans l'exil les sympathies de sa nation.

Le recueil se divise en deux parties, dont la seconde seule est politique ; les cinq pièces qui composent la première relèvent presque exclusivement du caprice du poète; toutefois il est facile d'y distinguer les fils qui se rattachent à la nouvelle trame qu'a remplie depuis son inspiration ; on y sent un profond élan vers Îles intérêts et les passions de la vie réelle. Le volume s'ouvre par des strophes sur

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l'Espagne, dont la mort héroïque de Diégo Léon a fourni le sujet. Le poète termine ce chant de deuil par des vœux pour le salut de ce malheureux peuple qui a déjà tant souffert pour la liberté. Il murmure une plainte contre les rois de l'Europe, spectateurs indifférens d'une nation agonisante. Quelques pages plus loin, il décrit avec complaisance un vieux burg romantique ; il salue le nid féodal qu'il aime pour ses ruines, pour la mousse qui recouvre ses pierres noircies par les siècles, pour le Rhin libre et fier qui coule à ses pieds. Entraîné par la Muse, il remonte vers les siècles évanouis ; il se souvient des poètes qui, de nos jours, ont reconstruit ce monde impossible, Louis Tieck, Arnim, Uhland, aimables enchanteurs qui l’ont fait rêver si souvent. Mais un bateau à vapeur qui descend le fleuve rappelle bientôt le poëte à la réalité: « rentrons dans la vie, » s'écrie-t-il ; et il finit son poème par un trait de douce ironie sur cet empire des morts dont il propose de nommer Clément Brentano le gardien. — Un autre morceau a pour titre: Le temps est traîné par des chevaux rapides. Pourquoi cela? parce qu'il poursuit la liberté.

Dès le début de la seconde partie du livre, on reconnait le nouveau converti politique. — Guten Morgen ! (bonne matinée!) crie-t-il à ses compatriotes ; bientôt, j'espère, je vous dirai : — Guten Tag ! (bon jour !) suit une ode composée à dessein dans le style épique. Il ne s’agit pourtant que de raconter le massacre des queues et des perruques, amputation dont le prince Louis de Prusse donna jadis le courageux exemple sur sa propre tête. Le poète vante avec un sérieux plein d'humour ce haut fait de son héros, imité bientôt par tous les officiers et tous les soldats de son armée. Il le remercie d’avoir rendu cet important service au pays ; puis il le supplie de jeter ses regards du haut

cieux sur la terre allemande : « La queue de l’armée a été coupée, celle d'Iéna n'existe même plus; mais plus d’une autre s'allonge aujourd’hui! Quand nous viendra donc un sauveur ? O Louis! lance un éclat de foudre dans les queues de notre temps! »

C’est la seule plaisanterie que le poète se permette, et, jugeant avec le goût de la France, nous le félicitons de cette sobriété. Le calme et la dignité de la forme nous semblent mieux convenir à la gravité de sa pensée. Ces conditions favorables à son talent, M. Freiligrath les a rencontrées fréquemment dans l'ouvrage qui nous occupe. I s'est même élevé jusqu'aux régions supérieures de l’ode, dans les deux pièces intitulées : La liberté, Le droit, et À l'arbre de l'humanité se presse fleur contre fleur. Par une singulière coïncidence, il se trouve que ces deux pièces sont précisément au nombre de celles marquées d’un trait fatal par la censure prussienne. Avait-on prévu que leur noble beauté faisait surtout le danger de ces vers? Il se trouve en effet dans le recueil plusieurs morceaux dont il y avait plutôt lieu de prendre ombrage. L'ode qui a pour titre La liberté, le droit, est une solennelle déclaration de principes, un défi lancé avec fierté, mais sans insulte, à ceux qui croient pouvoir mettre la lumière sous le boisseau : « On aura beau proscrire la libre parole, on aura beau envoyer en exil les cœurs fidèles à la cause de la justice, on aura beau nous forcer de nous ouvrir les veines pour délivrer notre âme de la torture des prisons, la liberté n’en continuera pas moins de vivre, et avec elle le droit!» Cependant le poète ne termine pas son hymne sans prédire l'aurore du jour impatiemment attendu :

« Alors, dit-il, reposeront déjà quelques-uns de ceux qui maintenant encore souffrent ; — mais leur sommeil sera

FERDINAND FREILIGRATH. 231

doux, leur repos légitime ; et, resplendissant sur leur tombe se dressera ce couple sacré : la Liberté, le Droit, qu'ils auront affranchi. — En attendant, levez vos verres, vous tous qui combattez pour cette cause, — qui combattez et qui marchez courageusement dans les épreuves, — qui avez combattu pour nous obtenir justice, et qui pour cela subissez l'injustice : vive à jamais le droit, et la liberté par le droit! » — La liberté par le droit ! est-ce là le cri d'un démagogue aveugle ?

Les deux pièces suivantes résument les idées politiques qui ont inspiré M. Ferdinand Freiligrath :

A l'arbre de l’humanité Se presse fleur contre fleur ;

« À l’arbre de l'humanité se presse fleur contre fleur; elles s’y succèdent en vertu des lois éternelles : si l’une ici, flétrie et épuisée, meurt, une autre jaillit là-bas touffue et superbe. Une éternelle arrivée et un éternel départ, mais jamais de lâche interruption. Nous voyons leurs fronts se dresser, s’incliner tour à tour, et chaque fleur est un peuple, un pays.

« Quoique jeunes encore, nous en avons déjà vu plus d’une s’effeuiller et s'épanouir. Le vautour des steppes a sous nos yeux déchiré d’un bec furieux et cruel la rose de la Pologne. Dans le feuillage de l'Espagne rugit maintenant l’ouragan de l’histoire.

— Ce feuillage doit-il tomber? Un autre rameau, quoique longtemps débile et vermoulu, n ne murmure-t-il pas en ondoyant au delà dù Bosphore ?

« Mais à côté de ceux-là que le génie du monde agite d’un souffle énergique, il est encore d’autres bourgeons que nous voyons jaillir à la lumière, vivaces et débordans de sève. Oh! que de jets vigoureux et quel riche épanouissement! quelle fermentation dans le vieux comme dans le jeune bois! que de boutons nous avons déjà vus s’ouvrir et éclater sonores, pleins et glorieux!

Le bouton de l'Allemagne aussi, — Dieu soit loué! — travaille à cette heure; il semble prêt à s'ouvrir, frais comme Hermann

le vit dans les prairies du Weser, frais comme Luther le contempla de la Wartburg : un antique rameau, mais toujours germant

avec vigueur, mais toujours altéré de rayons de soleil, mais ré-

vant toujours de printemps et de liberté! — Ah! ce bouton ne deviendra-t-il donc jamais une fleur!

« Toi qui fais épanouir successivement les fleurs, haleine du printemps, oh! souffle aussi de notre côté! Toi qui fais éclater les boutons sacrés des peuples, haleine de la liberté, oh! souffle aussi sur nous! que ton baiser fasse jaillir du plus profond sanctuaire des âmes le parfum et le rayon. — Dieu du ciel ! combien merveilleuse et incomparable doit être un jour la fleur de l’Allemagne!

« À l'arbre de l’humanité se presse fleur contre fleur; clless'y succèdent en vertu des lois éternelles : si l’une ici, épuisée et flétrie, meurt, une autre jaillit là-bas touffue et superbe. Une éternelle arrivée et un éternel départ, mais jamais de lâche interruplion. Nous voyons leurs fronts se dresser, s’incliner tour à tour, et chaque fleur est un peuple, un pays.

Dans le ciel.

« Voici ce qui se passa dernièrement dans le ciel. Le vieux Frédéric bondit tout à coup et frappa sur le pommeau de son épée; il plongea dans les profondeurs du ciel un regard irrité, et s’avança vers Blücher et le seigneur de Stein; puis il appela d’un signe Ziethen et Winterfield, qui arrivèrent sans retard avec Gneisenau. En même temps s’approchèrent Schewerin, Scharnhorst et Reith, accompagnés de tous les Prussiens célèbres dans les temps anciens et modernes.

« Etquand il les vit assemblés, il s’écria : — Grand péril, seigneurs! les affaires me troublent la tête. Pourquoi diable suis-je mort? Pourquoi diable ne suis-je pas à cette heure dans mon pa- Jais de Berlin? Une nouvelle époque commencerait pour moi. Ne le pensez-vous pas, Schewerin ? Comme je profiterais du temps! ah! non plus en autocrate, non, non; un autre siètle, seigneurs, un autre état! et néanmoins je répandrais une lumière si vive et

FERDINAND FREILIGRATH. 233

si pénétrante, que je pourrais encore redevenir le même Frédérie qu’autrefois. |

« Non, quoi que j’aie fait jadis, seigneurs, par l’action et par la parole, et quoi qu’ait produit la grande époque de 1843, non, ce serait maintenant sur des fondemens profonds et vastes, croyezmoi, que je voudrais construire l'empire des temps nouveaux.

« Des temps nouveaux, qui veulent autre chose que le parjure et la trahison; des temps nouveaux, qui veulent autre chose que tromperie et mensonge ; qui désirent plus enfin que le vain bruit et les vaines paroles: qui prétendent enfin respirer, — respirer à pleine el libre poitrine.

« Mon Dieu! le peuple allemand trompé! — Et personne pour lui faire justice! et personne qui puisse lui rendre son droit; personne pour réclamer avec hardiesse et fermeté l’accomplissement de tous les sermens qu’on lui a faits! personne qui s’élance avec colère vers Carlsbad et Vienne!

« Je le ferais, moi, je romprais avec le poing ce filet de diplomales. Élats du royaume ! publicité des tribunaux ! un seul code allemand! Et partout la parole libre! par Dieu! c’est ainsi que je débuterais, aussi vrai que je suis roi !

« Ce serait comme une bombe qui éclaterait; oui, comme une bombe. Et cela dût-il aller un an de travers, je saurais bien redresser les choses et nous tirer d'affaire. Et quand même s'amasserail un orage, roi, je braverais Les rois, pour le salut de mon peuple!

« Puis, après ce court orage, un pays resplendissant de soleil, une nouvelle Allemagne libre el forte, une Allemagne grande et une. Oui, alors, après l’ouragan, un arc-en-ciel radieux au-dessus des nuages fuyans, une alliance des princes avec Le peuple, une loyale alliance allemande.

« Le peuple est un noble fleuve: celui qui s’y confie bravement, qui d’un œil pénétrant et ferme regarde dans ses profondenurs, celui-là, le fleuve l’enlève avec un frémissement joyeux, et le porte doucement sur son sein; mais il entraîne sans pitié le faible et le lâche.

« Que ne me soulève-t-il déjà! que ne me porte-t-il déjà! — Réponds, Blücher, ai-je raison? Héros plus que jamais du peupl=

je traverserais celte génération, et j’entrerais un jour dans le repos, à jamais béni et regretté.

« Les vieux seigneurs s’inclinèrent. — Oui; et vous aussi majesté ! »

La traduction et le commentaire d'un plus grand nombre de pièces, n’en apprendraient pas davantage sur la profession de foi de M. Freiligrath. Nous croyons avoir sufisamment indiqué par ces citations, le côté pratique et réalisable de son opposition et de ses espérances. Nonobstant la mauvaise humeur soulevée par ce recueil dans le parti royaliste de la Prusse, nonobstant l'opposition qui règne sur les bords du Rhin, il nous semble qu'une réconciliation n'est pas impossible entre les populations dont la poésie se fait aujourd'hui l'organe, et le gouvernement, objet de si graves accusations. Que Frédéric-Guillaume, ce roi d’un éminent esprit, reconnaisse un jour l'opportunité des réformes demandées, et qu'il consente à entrer dans une voie qui lui serait glorieuse, le cœur de son peuple lui reviendrait reconnaissant, et celui de M. Freiligrath tout le premier.

Il nous reste à exprimer une opinion sur la valeur littéraire du recueil de M. Freiligrath. Les préoccupations politiques de l’auteur ont-elles nui aux qualités de forme et d'art inséparables de toute œuvre vraiment poétique ? Nous pensons que non, et nous trouvons même qu'elles ont parfois prêté au talent du poète plus d'entraînement et de force : quelques morceaux de ce recueil méritent d'être cités comme des modèles de ce genre difficile, dont une conviction sincère doit être la base, et que l’écueil d’une déclamation sonore et vide menace sans cesse. Le sentiment patriotique est une source d’inspirations généreuses qui à toujours porté bonheur aux poètes. Nous croyons donc que

FERDINAND FREILIGRATH. 235 k position prise aujourd’hui par l’auteur d'Une profession

de foi livre à une muse loyale et ferme un champ glorieux

à moissonner. Îla été donné à M. Freiligrath d'éveiller dès ses premiers pas dans une voie nouvelle de vives et nombreuses sympathies. Qu'il s’y engage donc avec confiance ; mais qu’il n'oublie pas que la dignité de son caractère fera la dignité de sa poésie. Il parle à un peuple intelligent et généreux ; il élève une voix légitime en faveur du bon droit de ce peuple : une telle fonction poétique impose de grands devoirs. Nous espérons que M. Freiligrath saura les accomplir.

EE

HOFFMANN DE FALLERSLEBEN.-

a Es universités allemandes, ces doctes souches où Le LE tous les rameaux de la science, entretenus avec

L = soin, remplis d'une séve toujours renouvelée, Rss présentent incessamment leurs fruits à la curiosité affamée des intelligences, occupent une grande place dans l’histoire de l'Allemagne. Elles ont exercé une influence immense sur ses destinées morales et politiques, et cette influence s'est surtout manifestée pendant ces trente dernières années. L'esprit d'analyse et de libre examen qui de tout temps en a été l'âme active, la force, et qui en a fait la gloire, ce ferme esprit raisonneur, douteur et pourtant susceptible d'enthousiasme et de foi, qui a enfanté la plus audacieuse révolte des temps modernes, le protestantisme ; qui au début de ce siècle a donné le signal et l'exemple du dévouement à la patrie en luttant contre le despotisme glorieux de Napoléon; qui plus récemment encore a maintes fois protesté en faveur des libertés intérieures promises au pays; cet esprit est toujours jeune et vivace en Allemagne, malgré les tentatives des cours pour l'enchaîner et pour le détruire.

HOFFMANN DE FALLERSLEBEN. 237

Nous avons indiqué déjà les causes et les circonstances principales de la lutte engagée, au delà du Rhin, entre le pouvoir et les poètes, organes des désirs et des besoins nouveaux de la nation allemande. Nous avons eu souvent occasion de signaler le sentiment grave et profond, l’enthousiasme naïf des cœurs populaires dont ces poètes se montraient les interprètes. Nous voulons nous occuper maintenant d'un autre poète qui peut être considéré comme le représentant de cet esprit critique, révolutionnaire, turbulent, railleur, et pourtant enthousiaste, des universités allemandes.

M. Hoffmann de Fallersleben est un champion infatigable, toujours sur la brèche. Son premier volume de vers, publié à Hambourg, en 1841, sous le titre de Unpolitische Lieder (Chansons non politiques), lui fit perdre sa place de professeur de littérature nationale à l'université de Breslau. Il dut même quitter le sol prussien, et se rendit à Mayence. L’année suivante, il publiait un second volume intitulé : Deutsche gassenlieder (chansons des rues). Cette fois, l'ex-professeur se vengeait de ses ennemis en leur jetant à pleines mains la provocation et la menace. Dans ces premières chansons, M. Hoffmann de Fallersleben s'est attaqué, presque toujours en se moquant, à certains ridicules des habitudes allemandes. À lire ces vers pleins d’un entrain facile, d’une gaieté plus franche que scrupuleuse, on croirait que l'auteur est un jeune homme à peine échappé de l’université; et pourtant M. de Fallersleben est déjà sur le déclin d’une carrière bien remplie.

Le caractère un peu bourgeois de la plupart des précédentes compositions de M. Hoffmann, se retrouve dans le titre de l'un de ses deux derniers recueils qu’il nous suffira d’examinerr un peu en détail pour avoir une

idée complète du poète. Ce titre est un calembourg : Hoft mann'sche Tropfen, c'est-à-dire gouttes d'Hoffmann. Pour- |

quoi des gouttes, et non pas des ruisseaux ou des torrens ?

Est-ce parce que très souvent le poète a l'haleine courte?

L'examen de son livre me fait pencher vers cette interprétation. L'auteur y procède en général par de petites pièces divisées en petites strophes écrites en petits vers, où se meuvent sans trop de gène de petits élans. C'est dire assez que nous n'avons pas affaire ici à un de ces aigles lyriques, avides de l’espace toujours insuffisant pour l’orgueilleux essor de leurs ailes, et qui d’un bond vont droit au soleil. Non, le poète qui nous occupe est plus modeste. Il sautille de branche en branche comme le roitelet; et quand il est en voix, je le comparerais volontiers au pinson. Il ne résulte point de là que nous professions une médiocre estime pour le talent de M. Hoffmann de Fallersleben ; nous voudrions seulement donner une idée de sa manière habituelle et tracer comme un portrait de sa muse. Pour manquer le plus souvent de souffle et d'envergure, son lyrisme ne présente pas moins desqualités réelles, précieuses surtout pour le succès de propagande libérale que poursuit le poète. Sa veine facile, la contexture peu savante de ses vers, ses images un peu vulgaires et parfois aussi son défaut d'images, Je tour peu neuf de sa phrase et de ses refrains, sont autant de conditions favorables à l'incrustation de ses chansons dans les mémoires populaires , autant de passe-ports qu'il possède pour faire circuler plus librement des idées généreuses. Un vêtement plus splendide, mieux choisi, leur vaudrait un moins bon accueil auprès d'un certain public, qui leur fait doublement fête à cause de leurs habits de bure. Le succès de notre Béranger n'a peut-être été qu'une exception; peut-être fallait-il la triple cause de ses attaques contre

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la Restauration et les Jésuites, des souvenirs patriotiques dont il s’inspirait à une époque encore émue, et de ses couplets badins, pour qu'il réussit aussi complétement malgré ses qualités de style et de haute poésie.

Si M. George Herwegh' abonde en audacieux essors qui rappellent le vol de l'aigle; si M. Ferdinand Freiligrath unit à quelques-uns de ces vifs élans la faculté plus gracieuse de la ballade symbolique et dramatique ; si M. Henri Heine a le don heureux de mêler la fine raillerie aristocratique à mille jets poétiques, tour à tour graves, tendres et joyeux; la palme de la chanson populaire appartient de plein droit à M. Hoffmann de Fallersleben, à peu près comme à Paul de Kock appartient chez nous, sans contredit, celle du roman bourgeois. M. Hoffmann de Fallersleben possède en gros quelque chose des qualités des trois poètes que je viens de citer. À en juger par le poids, on lui trouverait plus de sel qu'à M. Henri Heine qui en a tant et de si fin ! Quand il grossit sa voix, il fait incomparablement plus de bruit que le clairon de M. George Herwegh; et je suis persuadé que les pindariques patriotes des cabarets de Mayence préfèrent une goutte d’ Hoffmann au meilleur crû rhénan de M. Ferdinand Freiligrath.

Les Gouttes d’ Hoffmann forment un très mince volume. — L'auteur y a inséré trente-cinq chansons, dont la plus longue a trente-six vers. Plusieurs de ces chansons développent le thème de la police et de la censure, thème fort peu poétique, et où la verve du poète se ressent de la pénurie du sujet. Le knout, l'ogre du Nord et l'éternelle race des philistins, viennent aussi parfois défrayer ses plaisanteries. On respire au milieu de ces facéties et de ces colères peu terribles au fond, un certain parfum de bière et de saumon fumé. On sent que ce sont là des chansons à boire.

Pour peu qu'on ait voyagé en Allemagne, il est facile de se faire une idée des chocs de verres qui doivent en accompagner les refrains dans les joyeuses réunions des Liedertafeln (banquets de chants). Je glisse sur ces odes anacréontiques, qui ont pourtant le mérite de faire circuler dans le peuple l'élément libéral, et j'ai hâte de signaler des inspirations plus sérieuses. La seconde pièce du recueil, les Hussurds noirs, mérite d'être citée, parce qu'elle concerne directement le poète et ses amis politiques. Les Æussards noirs, tel est le nom qu'ont pris les vingt-quatre libéraux mis au ban de la Confédération Germanique par un édit de la diète de Francfort. Ce nom avait été choisi par les proscrits, qui plaçaient ainsi leurs espérances et leur exil sous l'égide d'un souvenir cher aux patriotes allemands. Les Hussards noirs de Lutzow étaient des volontaires qui, pendant la campagne de 1813 contre les Français, avaient adopté cette couleur en jurant de ne la quitter qu'après la délivrance de la patrie. Voici le chant qu'elle inspire à M. Hoffmann de Fallersleben, dans la troisième année qui suivit le Jubilé commémoratif du cinquième siècle après la découverte de l'imprimerie :

« Une fois encore vous venez de gagner la bataille, c’est-à-dire: vous nous avez réduits au silence. — Mais pour dormir on n’est pas mort : aucun décrel ne peut détruire ce qui est immortel.

« Pour nous les noirs hussards, pour nousla petite troupe, nous sorames immorlels comme nul ne le futjamais. La Confédération Germanique disparaîtra du monde avant qu’un seul de nous quilte le champ de bataille.

« Jucheissa ! nous sommes encore frais et bien portans, et nous nous soucions autant de la Confédération Germanique que du diable. — Riez donc maintenant et triomphez tout à votre aise! Notre tour arrivera bientôt, et c’est nous qui rirons les derniers.

« Vous égaler en nombre les étoiles du ciel; vous avez autan

FF

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de protocoles que l'on compte de grains de sable au bord de la mer. Eh bien, quand même votre force serait aussi grande que celle de Napoléon, —nous, les hussards noirs, nousfinirions pourtant par remporter la victoire. »

Cependant un peu plus loin le poète, fatigué d'attendre, sort tout à fait de sa bonhomie habituelle, et enfonce cet aiguillon cruel dans le cœur de sa nation:

Il ne manque qu’une petite chose.

« Vous n'êtes pas sots, vous n’êtes pas méchans, vous connaissez la valeur des mots: Liberté, Droit ; vous aimez la vérité, vous haïssez la vaine apparence, et vous êtes partisans de la liberté de Pesprit.

« En outre, vous possédez tout sur terre; vous avez la santé, le plaisir et l’argent, et des femmes, et des enfans, et des fermes, et des maisons de campagne. — Une seule chose vous Manr que, il vous manque le courage ! »

Voilà, comme on dirait chez nous, une épigramme assez peu parlementaire ; mais comment ne pas la pardonner au poète en considération de ses bonnes intentions ! Sous ce titre: {Vos prêtres, l'auteur flagelle le clergé d'une façor très peu chrétienne ; nous regrettons qu’à ces cinq strophes pleines d’accusations amères, M. Hoffmann de Fallersleben n'ait pas cru devoir en ajouter une sixième consacrée aux exceptions dignes d'hommage et de respect. Ces exceptions doivent pourtant former la majorité en Allemagne comme partout.

Une pièce charmante d'inspiration et de forme, et qui me fait regretter que le poète ne se soit pas plus souvent essayé dans ce genre, est intitulée :

Chanson printanière d’un benni.

« Je gravis la colline que le soleil dore, et regarde dans la verte étendue : la forêt et la campagne se sont vêtues de joie et d’espérance.

« Je me tiens debout sur la colline que le soleil dore, et plonge mes yeux dans le lointain: — ah! quene puis-je être parmi ceux que j'aime, là-bas par delà ces forêts !

« Hélas! beaux jours de mon enfance, que ne puis-je vous ranimer dans ma poitrine, et rêver une fois encore avec vous aux douces voluptés du printemps!

« O rossignol ! porte ce message à ceux que regrelte mon cœur; dis-Jeur bien à tous que, malgré léloignement, je suis encore toujours auprès d’eux !

« Porte mon chant à travers l’espace, et salue pour moi la patrie ! Ô rossignol, laisse-loi toucher. — Toi, du moins, tu n’es pas banni! » °

Ces vers vont droit au cœur, et l'on sent qu'ils se sont exhalés sans effort de l’âme du poète. C'est une goutte de rosée sur une feuille à moitié brûlée par le soleil et par la poussière de la route. La pièce qui suit se distingue par le même sentiment profond et attendri:

Un rêve.

« Pourquoi cet éclair sur les monts ? pourquoi ces clartés dans la vallée ? quelle est cette forme qui s’élève au ciel dans un rayon doré ? — C’est la liberté qui arrive de la région des étoiles, la liberté que le monde accueille avec des cris de joie. — Jucheirassassah ! c’est la liberté. — Etles poètes crient; ils crient : Hurrah!

« Pourquoi ces chants, pourquoi ces échos et ces cris de fête qui font que dansle palais chacun est saisi d’épouvante? Que voit-

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on poindre et briller d’un doux éclat à travers les piliers du chàteau?— Jucheirassassah ! c’est la liberté ! — Et les poèteslui crient plus haut encore : Hurrah!

« On mande les scribes pour le conseil du prince; ils doivent rédiger sans retard un décret appuyé sur des bases solides ; on y prouvera par des argumens sans réplique que cette lumineuse figure n’était qu'un feu follet. — Jucheirassassah ! et c’est la liberté! — Les poètes lui crient plus haut encore : Hurrah !

« Mais voilà qu’au milieu du ciel brille la rayonnante image ; les scribes ne peuvent pourtant pas l’éteindre. Ils ont poursuivi et exilé les poètes; l'étoile céleste demeure immobile à la place où elle était apparue. — Jucheirassassah ! C’est la liberté! — Les poètes lui crient de loin : Hurrah!

« Puis, enfin, enfin les princes voient clairement qu’ils ont été trompés par leurs laquais : — Malédiction ! s’écrient-ils, sur ceux qui nous ont rendus si sourds, si aveugles ! oui, l’aurore de la liberté selève. — Jucheirassassah ! c’est la liberté ! — Les poètes lui crient encore une fois de loin: Hurrah!

« Alors on rappelle les poètes dans leur patrie. Les poètes sont morts, libres mais bannis. Pourtant ce qu’ils n’osaient point espérer est arrivé; maintenant Îles princes entonnent un hymne à la liberté. — Jucheirassassah ! c’est la liberté! — Les poètes lui crient encore du fond de la tombe : Hurrah! »

Si ce chant se termine par une sorte de pressentiment attristé, par un sombre retour sur lui- même où se trahit le cœur de l'exilé, le poète se ranime bientôt. Un rayon de soleil lui donne une nouvelle ardeur ; l'espérance lui inspire des pensées plus fières, des sons plus hardis ; il s'écrie :

La chanson de la liberté.

« Vive tout ce qui sur terre respire et lutte pour la liberté; qui pour la liberté chante et parle, qui vit et meurt pour la liberté !

« Sans la liberté, le monde et toutes ses joies ne sont rien. La liberté est la source de la vertu et de la lumière,

« Tout ce qui vit et fermente ne fructifie que s’il est libre. Celui que le Créateur a fait à son image ne peut être que libre.

« Je veux respirer et chanter en liberté comme l'oiseau qui se pose à son choix sur le palais ou sur la prison pour entonner sa chanson printanière.

« La liberté, c’est ma vie, c’est mon aspiration, c’est ma pensée, mon rêve, mon chant et ma parole.

« Je chante une malédiction pour l’engeance des lyrans, une malédiction pour l’engeance des esclaves! La liberté, c’est ma vie, — oui, ma vie à jamais! »

Le poète s’exalte de plus en plus à la pensée du triomphe futur de sa cause. Tout à l'heure il n'invoquait que le bon droit et l'espérance; voici maintenant qu'il fait appel à la fatalité et qu'il se repose sur elle du soin de remporter la victoire :

Toujours en avant.

« Toujours en avant ! Tel est le but où tend toute vie; ce qui doit arriver arrivera, et les obstacles n’y pourront rien; tout ce qui est vieux doit finir, et le nouveau est toujours vainqueur.

« Toujours en avant! — Vos conseillers auront beau s’épuiser en avis; vous aurez beau faire et rendre des décrets, employer censeurs et soldats pour enrayer notre temps : tout cela esten vain.

« Toujours en ayant! Ce qui doitarriver arrivera. — Quel encouragement pour nos efforts! Tout ce qui est vieux doit finir : la victoire appartient à la nouvelle vie, — et la nouvelle vie est en train de vaincre !»

Le même sentiment d'orgueilleuse confiance respire dans les strophes suivantes, adressées à M. Ferdinand Freiligrath, après que ce dernier, nouvellement converti à la cause constitutionnelle, eut renoncé à la pension que lui faisait e roi de Prusse :

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Bienvenue au grand air.

« Ils avaient argenté la cage; ils y avaient préparé l’amorce. Tu te fias au rayon trompeur, et tu te trouvas pris.

€ Mais tu Les aperçu qu’un tel rôle était au-dessous de toi, que pour toi aussi, sans la liberté, l'existence n’était rien ici-bas.

« Alors tu l'es échappé de la cage, échappé dans la fraîcheur de l'air, dans la libre vie, parmi les parfums des fleurs et des feuilles. |

« Déshabitué de la nourriture de la cage, tu chantes maintenant à travers bois et plaines; tu veux vivre, comme tes pareils, des seuls dons de Dieu.

« Continue, libre oiseau, de chanter ta chanson sur un ton libre: le remerciment muet du peuple vaut mieux que le salaire des rois. »

Enfin le poète rédige sa Charte, et il se tire avec un certain bonheur d'originalité des embarras constitutionnels qu'une pareille tâche opposait à la poésie :

Ce qui nous importe désormais.

| UNE VOIX

« Qu’est-ce qui importe désormais au salut de notre chère pa-

trie allemande ? Pour en faire un pays heureux, qu’est-ce qui désormais nous importe ?

TOUTES LES VOIX

« D'abord une constitution pour le peuple comme pour le trône : pour l’un comme pour l’autre doivent être parfaitement égaux les droits et les devoirs; voilà ce qui nous importe.

UNE VOIX

« Qu'est-ce qui importe encore au bonheur de notre chère patrie allemande?

TOUTES LES VOIX

« Ensuite une presse libre. — Oui, en dépit de certains scrupules — afin que tout Allemand libre puisse, avec une noble franchise, exprimer sa pensée! voilà ce qui nous importe.

UNE VOIX

« Qu'est-ce qui importe encore au bonheur de notre chère patrie allemande ?

TOUTES LES VOIX

« Un même droit et un même devoir ; plus de préférence désormais devant la justice ; et, pour l'opinion comme pour le commerce, plus de prohibitions ni d’entraves! voilà ce qui nous importe.

UNE VOIX

« Qu'est-ce qui importe encore au bonheur de notre chère patrie allemande ?

TOUTES LES VOIX

« L’inamovibilité inviolable des juges, et, partout où la justice doit prononcer ses arrêts, des débats à haute voix et publics! voilà ce qui nous importe.

UNE VOIX

« Qu'est-ce qui importe encore au bonheur de notre chère patrie allemande ?

TOUTES LES VOIX

« L’armement du peuple suivant l’ancien usage allemand : quiconque a des droits civiques dans l’État, doitse faire soldat pour la patrie. Voilà ce qui nous importe.

UNE VOIX

« Qu'est-ce qui importe encore au bonheur de notre chère pairie allemande ?

TOUTES LES VOIX

« Quand elle possédera tous ces biens, le reste se trouvera fa-

De A PRINT MP V

HOFFMANN DE FALLERSLEBEN. 247

cilement de soi-même; alors tu n’auras plus lieu de demander. Qu’est-ce qui importe désormais! »

Le dernier recueil de M. Hoffmann de Fallersleben est intitulé: Diavolini. L'auteur semble l'avoir écrit dans une heure de fatigue, dirai-je de désespérance politique. A la grande surprise sans doute de ses amis, il a quitté tout à coup l'Allemagne pour l'Italie, et c'est l'Ttalie cette fois qui lui donne les sujets de ses chants. Vous croyez peut-être qu'en Italie le poète saura retrouver l'Allemagne, et que l'Autriche aura à lui rendre compte de la décadence du peuple-roi ; détrompez-vous. Le voyageur ne s’est pas mis en route pour s échauffer le sang ; il est désormais d'humeur optimiste, à la condition, bien entendu, de pouvoir épiloguer un peu sur tout, chemin faisant. On croirait vraiment qu'il voyage par ordonnance du médecin, avec recommandation de se divertir le plus possible aux dépens des hommes et des choses. Rien de sacré pour sa plaisanterie, pas même les chapelets bénits par le saint père. Après la cour de Rome, quele poète poursuit avec l'acharnement railleur d’un disciple de Luther, c'est le pauvre Michel, Vetter Michel, qui reçoit la meilleure part de ses lazzis. Vetter Michel est le nom par lequel on désigne, chez nos voisins, l'homme du peuple ignorant et crédule, c’est notre Jacques Bonhomme avant son réveil. Dans la hiérarchie des ridicules, Vetter Michel occupe pourtant un échelon moins élevé que le philistin. Vetter Michel, c'est la bonhomie poussée jusqu’à la bêtise; le philistin, au contraire, n’est pas du tout bonhomme ; c'est en général un esprit tout positif, obstinément fermé à tout rayon d'art, de liberté et de progrès : nous avons longtemps employé le mot épicier dans le même sens.

M. Hoffmann de Fallersleben a fort ingénieusement intitulé ces nouvelles poésies: Diavolini. — Ses chansons, en effet, sont autant de diablotins ou de lutins qui ne songent qu’à faire enrager le pauvre monde. A peine le poète est-il sur la voie romaine, qu'il décoche en tous sens des traits malicieux. Les bons gendarmes chargés de la police des passeports, deviennent ses premières victimes :

Via mala,

« On peutse préserver de l’aria cattiva et de l'acqua toffana, mais jamais et nulle part ici l’on ne peut échapper à le police et à l’exhibition des passeports.

« Il semble vraiment que le passeport soit le but unique d’un voyage en ltalie. Vousdevez le montrer partout, oui, même pour aller au campo morte!

« Iln’y a de libres dans ce pays que les moucherons et les scorpions. Quant aux étrangers, on les invite à payer tout le long du chemin.

« Et Michel paie volontiers, et mème, en qualité d'Allemand, il est tout prêt à rendre grâce à Dieu de ce que le consul de Prusse a bien voulu viser son passeport moyennant quatre francs, monnaie de France. »

Tout en allant, le voyageur humoriste feuillette les Lettres de Gœthe sur l’Italie. Pour l’auteur des Diavolini, feu son excellence le ministre de Weimar est toujours M. de Gœthe. À ce propos, il lui vient un jour une bien singulière idée ; il découvre que Gœthe a des droits incontestables à la canonisation ; il veut que Rome fasse un saint du païen Gœthe; vous allez voir pourquoi :

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Saint Gœthe.

« Les Romains devraient sans cesse glorifier Gœthe; ils devraient le placer à côté de leur saint Pierre; mais aucun d’eux ne lit le vieux barbare!

« Grands, en effet, sont les services qu’il a rendus aux Romains depuis son voyage à Rome: ce voyage a été plus profitable encore pour les Romains que pour Colta, son éditeur.

« Depuis lors, Michel n’épargne ni temps ni argent; Rome est le but de ses désirs; il brûle d'y voir ce que Gœthe a vu, d’y trouver beau ce qui plut à Gœthe.

« Romains, vous possédez le rnarbre de Carrare ; hâlez-vous donc d'y tailler une statue en l’honneur de notre Gœthe! cette statue altirera dans vos hôtelleries les pélerins du Nord en plus grand nombre que ne le fait votre saint Pierre d’airain. »

A mon avis, il ya pour le moins autant de sarcasmes que de strophes dans cette pièce. Michel n’y a été frappé qu'accessoirement. Voici, en revanche, une autre pièce dont il est le héros unique :

Michel enthousiaste.

« Plus d’un philistin se croit forcé de faire le voyage d’Ilalie, afin de pouvoir dire fièrement au retour : « Sur l’honneur! moi aussi, j’y ai été! »

«Ilest vrai qu’il ne lui en coûte pas peu d'ennuis et de peine; mais il n’y a qu’un philistin allemand qui sache triompher vaillamment de la chaleur et de la soif, des droits de douane et de visa : tout lui est choucroûte et saucisse !

« Malgré le sirocco enflammé, malgré l’ardeur accablante du soleil, il se promène sur toutes les ruines, il entre dans toutes Jes églises, dans toutes les galeries; et il se laisse conduire par son cicerone comme un ours que l’on mène par une corde.

« Le soleil est déjà couché depuis longtemps que le philistin,

rompu de fatigue, gravit encore les plus rudes collines et s’écrie tout ruisselant de sueur : L’Italie est bien belle! »

Laissons là ce consciencieux Michel que le poète ne 14che pas aussi facilement, et citons une pièce où le touriste anglais devient le sujet d’une satire presque éloquente :

John Bull l’enthousiaste.

« Oh! puissé-je être seul une fois, et seul regarder quelque chose! Mais non, toujours quelque membre du fouriste’s-club se. tient debout à mes côtés; partout se dresse devant moi quelque membre du éouriste’s-club!

« Que leur importe le Capitole? Que leur importe le Vatican? le sens de l’art leur manque; ils n’ont pas le plus petit grain d'inspiration.

« C’est avec la même indifférence qu’ils pressent ou suspendent leur marche; rien ne fond leur glace, pas plus l’aspect de la Vénus que la douleur du Laocoon ou de la Niobé.

a Ils tournent cà et là leurs yeux béans; il leur est bien égal que cette peinture soit de Raphaël ou du Bamboche.

« Une seule fois je les ai vus tout autres; une seule fois je les ai vus saisis d’enthousiasme. — Un troupeau de bœufs entrait dans Rome!

« Un sourire anima soudain leurs visages, à cette douce pensée

sans doute que Rome, la ville éternelle, possède aussi de bons beefsteaks pour les nobles lords anglais! »

La nature du poète s’est réveillée dans ces derniers vers. Son indignation, qui a l’haleine courte, finit presque toujours par un éclat de rire moqueur. Je puis cependant citer une pièce entière et la strophe finale d'un autre morceau, où règne un sentiment grand et fort: il est inspiré par la décadence de l'Italie :

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Rives classiques.

« Oui, j'en atteste Dieu, Italiens, vous n’osez pas être de vieux Romains; vous n’osez enseigner le latin qu’en vue de l’école et de l'église.

« Tout vestige de la vertu romaine, tout senlimeni romain de courage et de liberté est mort parmi vous, et l’espérance en des temps plus beaux est évanouie.

« Tout jeune essor vers la liberté a été voué à la ruine; il ne reste plus qu’une vieille canaille dans ce vieil âge fainéant.

« La voix des Bandiera a beau retentir comme le Vésuve rugissant, la mort vient payer leur audace, et personne n’écoute leur eri de liberté. »

« Sur cette terre non-seulement les hommes sommeillent, mais encore les forces de la nature; Ià désormais toute vie n’est plus que la vie du passé. »

Après ces notes graves, qui chez lui trahissent un pénible effort, M. Hoffmann de Fallersleben éprouve le besoin, pour se remettre, de rappeler le sourire sur ses lèvres ; en conséquence, ilentonne bientôt cette contre-partie plaisante et même un peu grotesque de l'iambe précédent.

Études antiques.

« Lauriers, myrtes et olives, symboles du vieux temps, oh! que mon cœur souffre de vous voir si indignement profanés !

« Avec les myries on fait des balais! Et vous, rameaux du laurier sacré, et vous, pacifique emblème de l'olivier, le paysan vous donne à ses chèvres.

« O modernes Italiens! vous n’êtes pas dignes de votre passé ; vous n’êles pas dignes de ses grandes et belles actions, de sa gloire éternellement fraîche !

« Apprenez des philologues allemands comment il faut entretenir le culte respectueux du génie antique:

« Un professeur vint à Capri. Il n’eut pas plutôt aperçu les myrtes, qu’il s’écria ivre d’admiration : Italie sacrée!

« Puis se tournant vers un charmant petit bouquet de myrtes:

— Salut à vous, sacrés rameaux ! rameaux que je veux emporter avec moi au logis;

« Et lorsque mes chers enfans ne seront pas sages, ma main saisira soudain le bouquet de myrtes placé derrière la bordure de la glace.

« — Connaissez-vous, leur dirai-je, les myrtes de Capri ? savezvous bien ce que cela signifie ?

« — Et les enfans trembleront de respect devant le génie de Jantiquité. »

L'auteur continue sur le même ton goguenard, et j'avoue que je trouve plaisir à le suivre. Ces saillies ne manquent pas d’un certain esprit, d’une certaine originalité. Tantôt le poète se plaint de ce que le grand nombre de soutanes noires qu'il rencontre à Rome lui cache la vive clarté du jour italien : — « Ce n’est qu'à la nuit tombante, ajoute-t-1l, lorsque les tintemens de l'Ave Maria ont fait rentrer les abbés dans leurs nids, que mes yeux commencent à jouir de la lumière. » Tantôt il raconte qu'un jour il admirait un arc-en-ciel très pittoresquement incliné au-dessus du Colysée, lorsque son cicerone, le voyant plongé en extase, lui dit avec un grand air de fierté romaine: « Notre saint père le pape a beaucoup fait, vous le voyez, signor, pour l'embellissement de Rome! » Enfin le poète ne veut pas quitter l'Ilalie sans adresser un chant de merci au café Greco, qui lui a toujours fourni de bons cigares et d'excellentes glaces, mais qui n’a pourtant droit qu'à une demi-louange, car, dit en terminant Te poète, «il était mal à toi, café Greco,

de me mettre à la porte dès que sonnait la neuvième heure. »

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Sous ce titre, Captation de bienveillance, l'auteur adresse l’avant-dernière chanson de son recueil aux critiques de la Gazetteuniverselle d’Augsbourg.— « Wolfgang Menzel, Gustave Pfizer, V. Fischer, pensez à moi, « s'écrie-t-il en manière de supplication moqueuse ; » votre gazette a la vertu infaillible de l’Église catholique: hors de son sein point de salut pour un pauvre diable de poète allemand; on la lit dans le monde entier ; Louis-Philippe et Droste-Wischering lui-même ne dédaignent pas de la consulter ; veuillez donc m’accorder une toute petite place; mon cœur et mes oreilles s’ouvriront à vos paternels avis, et je vous promets de m'adjoindre aussitôt comme recrue à la vertueuse école des poètes souabes; et Cotta ne demandera pas mieux, croyez-moi, que de se faire l'éditeur de mes prochaines chansons. » — Cette prière ironique n'a de sel que pour ceux qui savent que la librairie séculaire des Cotta est propriétaire de cette fameuse Gazette d’Augsbourg, confidente adroite et prudente des chancelleries du Nord, organe semiofficielet entièrement conservateur des intérêts de la Sainte- Alliance. Pour ne pas compromettre cette position profitable auprès de ses nobles patrons, M. Cotta doit donc veiller’avec sollicitude à ce que ses presses n'aient jamais à recevoir que les éloges de la censure ; aussi n'édite-t-il que des écrivains bien pensans, et si par hasard il accueille un poète moins circonspect au point de vue politique, c’est à condition que ce dernier consentira à paraître #n editione emundatä. Cette explication était nécessaire pour faire com prendre le vrai sens de ces vers: « Je vous promets de m'adjoindre bientôt comme recrue à la vertueuse école des poètes souabes! » — Dans son second volume des Poésies d'un vivant, M. George Herwegh a inséré une épigramme qui définit avec finesse cette position du libraire vis-à-vis

les écrivains politiques de l'Allemagne. M. Herwegh fait dire à M. Cotta:

« Liberté de la presse ? Halte-là! — Qu’ai-je à faire d’un aigle dans le jardin? ne savez-vous donc pas que je ne puis vendre que l’oiseau captif dans la cage ? »

M. Hoffinann de Fallersleben n'a donc vu dans la moderne Italie qu'un thème pour les développemens de sa . fantaisie narquoise. On lui souhaiterait volontiers quelques franches colères et quelques généreux entraînemens d’enthousiasme, dût l'esprit fort du politique se donner la satisfaction de railler plus loin en quelques strophes sa propre candeur. À notre avis, quelques pièces graves, et, à défaut d'hymnes (il ne faut pas demander des cris d’aigle aux fauvettes etaux merles siffleurs), quelques idylles sobres et discrètes où seraient apparues de rares images de la campagne romaine, réclamaient leur place dans ce recueil de chansons inspirées par l'Italie. Les élégies romaines de Gœthe auraïent dà servir à l'auteur d'avertissement et de modèle. Je ne lui reprocherai pas de n'avoir point suivi l'exemple de notre Lamartine, qui dans sa sublime invocation à l'Italie, a su grouper de si magnifiques contrastes et s'animer à des imprécations où le poussait la Muse irré sistible. Je ne lui rappellerai pas non plus les nobles images dont M. Auguste Barbier a enrichi quelques pages du Pianto. M. Hoffmann de Fallersleben n'est pas tenu de connaître les poètes de la France ; mais je lui opposerai encore, après Gœthe, un de ses émules contemporains, le comte de Platen. Platen, nous avons déjà eu l'occasion de le dire, excellait dans cet art à la fois majestueux et délicat de reproduire dans ses vers les grandes lignes des horizons ro-

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mains, d'en marquer les contours d'un dessin ferme et précis, d'élever et de soutenir l'hymne et l’ode à la hauteur des glorieux souvenirs qui planent sur la ville éternelle. A cette haute faculté qui lui a fait reprocher quelquefois une certaine raideur (la raideur des belles œuvres de la plastique, soit !), le comte de Platen joignait le don de cette idylle sobre et contenue, accessible aux descriptions pourtant, plus voisine de la simplicité rustique de Théocrite que de la grace de Virgile, mais telle que nous voudrions la retrouver dans le volume de M. de Fallersleben. Un poète revenant d'Italie sans laisser dans son œuvre quelque trace de la beauté et de la poésie romaines, est un phénomène que j'ai peine à comprendre. Comment donc expliquer de si importantes lacunes dans les chants dont la patrie de Virgile et de Dante a donné les sujets à M. Hoffmann de Fallersleben ? faut-il en chercher la cause dans les habitudes frivoles qu'a contractées le talent du chansonnier? L'occasion était belle, puisqu'on laissait de côté la politique, de se retremper aux vives sources de l'inspiration ; mais peut-être que M. de Fallersleben aura eraint, en se laissant aller à quelque généreux élan d'admiration ou d'enthousiasme, de prêter le.flanc aux épigrammes de ses amis et de ces joyeux compagnons de Mayence si bien dressés par lui à courir sus aux philistins !

Malgré ces observations critiques, je suis très éloigné de vouloir ranger parmi les mauvais épis cette nouvelle gerbe de M. Hoffmann de Fallersleben. Il y aurait injustice à ne pas tenir compte au poète de certaines qualités naturelles à son talent, et qui se produisent avec une louable franchise dans ses Diavolini. Ces qualités consistent surtout dans le trait comique et dans le tour aisé du vers. La plaisanterie est généralement d'un entrain plus facile que dans les précé-

dens recueils de l’auteur. Il ne fallait pas un médiocre talent pour doter la chanson allemande d'une aussi viveallure de l'expression et de la pensée ; de pareils jeux avec cette langue de cristal et d'acier peuvent être comparés, pour la difficulté périlleuse, à ces poignards et à ces glaïives que des mains hardies lancent et rattrapent légèrement dans l'air sans se blesser. M. de Fallersleben, qui n'est pas un grand poète et qui ne monte pas sur des échasses pour le paraître, qui de tous ses confrères affiche les prétentions les plus modestes, a trouvé l'originalité sans la chercher; il a une qualité que les Allemands rendent par un mot dont l'équivalent manque à notre langue ; il a le Wifz. Le Witz est quelque chose de moins vif que l'esprit français, de moins maladif et de moins affecté que l'humour anglais, et je le définirais mal en disant que c'est l'étincelle comique qui s'échappe d'une certaine rencontre d'idées ou de paroles sérieuses. L'art en ce genre d'originalité serait donc de grouper les paroles et les pensées de manière à en faire jaillir l'étincelle comique. Nonobstant cette faculté recommandable de l’auteur des Diavolini, il est à regretter qu'il n'ait pas renouvelé plus souvent le thème sur lequel s’exerçait sa verve. Les mêmes motifs reviennent sous sa plume avec une monotonie fatigante.

En somme, les défauts de M. Hoffmann de Fallersleben ne sont peut-être, la plupart du temps, que le résultat d’un parti pris, qu’une question de genre, de genre populaire. En applaudissant aux sons touchans et graves que le poète a parfois su tirer de sa lyre, je me refuse à croire que, dans d'autres chansons, où des plaisanteries banales terminées par des rimes remplacent la poésie, M. Hoffmann de Fallersleben n'ait pas sacrifié résolument ses délicates susceptibilités d'artiste à l'emploi de moyens plus immédiats de

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propagande politique. L'auteur des Chansons des rues n'agit sans doute que par système contre les vrais intérêts de sa gloire. La critique, qui ne doit pas admettre de circonstances atténuantes en ce qui concerne les infractions aux lois du noble et du beau, a mission de blâmer de telles condescendances : la Muse n’a jamais raison de déroger.