ANASTASIUS GRUN.— NICOLAS LÉNAU. — ZEDLITZ ET KARL BECK

L'école autrichienne a pour principal caractère une sorte d'éclectisme poétique où viennent se réunir et souvent se fondre la naïve douceur de l'école souabe, et l'ironie sceptique propre à l'écoleprussienne, qu'ilest plus juste d'appeler l'école du nord, dont Henri Heine est le représentant.

Le train des idées nouvelles, avec leur peu de respect pour les habitudes et les classifications consacrées, a créé, dans ces derniers temps, une quatrième école, qui n'appartient pas plus au nord qu'au sud, qui compte partout des adeptes, et semble vouloir tout envahir. Je veux parier de l'école politique pure, dont M. George Herwegh est presque le chef jusqu'à ce jour. A ne considérer que Îles vrais int, rêts de la poésie allemande, telle que l'ont goieus er faite les grands lyriques de ces vingt-cinq dernières que on ferait volontiers des vœux pour que cette école pp que ses fiévreuses préoccupations arrachent à \a conte Von désintéressée de la nature, touchât bientot au ses efforts, L'école autrichienne, plus modtrée, P

dente, offre ce caractère vraiment remarquable et digne d'éloges, que, dans la mesure qu'elle a toujours su garder entre l'inspiration politique et la contemplation de la nature, elle a constamment respecté les lois rigoureuses de l'art et les susceptibilités les plus délicates de la poésie. Ses qualtés particulières, qualités qui ont toujours besoin de calme pour arriver à un développement harmonieux, consistent dans la spontanéité de l'inspiration, dans la mélodie du vers, dans la richesse des images et des comparaisons, dans la simplicité, quelquefois pourtant affectée, du langage. Le talent qui, à mon avis, représente le plus complétement ces diverses nuances de l’école autrichienne, est celui du comte d'Auersperg, dont le pseudonyme Anastasius Grün ne réussit plus depuis longtemps à cacher la juste célébrité. Ses chansons de jeunesse ont la grâce naturelle et la spontanéité des poètes souabes; il se rapproche des poètes du nord et des modernes politiques par la gravité sévère de sa pensée, par le travail plus visible de la forme, et par sa sollicitude inquiète pour les droits des peuples et pour les intérêts de la liberté. Nicolas Lenau partage ces qualités avec Anastasius Grün, pour le talent duquel il professe une admiration toute particulière et une vive sympsthie. Lenau se rapproche souvent du génie chaste, contenu, bienveillant ef libéral d’Anastasius Grün. Il a plus que ce dernier le don du rhythme facile et du langage mélodieux. Le travail de Ja forme est plus visible chez Grün, quelquefois même il paraît pénible, La muse ne lui a pas, comme à Lenau, frotté les lèvres du miel mystique de ls musique et de l'harmonie. Quelques-uns de ses tableaux sont aussi peut-être un peu trop chargés de couleur ; Lenau sait mieux se contenir et s'arrêter à temps. Il est plus s0bre, plus tendre ; il plaira mieux aux organisations très dé-

licates, très susceptibles en ce qui concerne les qualités extérieures de la poésie; mais ces distinctions ne suffiraient pas pour ranger Lenau avant Grün, si nous ne trouvions puéril d'entreprendre de semblables classifications. Dans le groupe que nous désignons sous le nom d'école autrichienne, Charles Beck et Zedlitz me paraissent représenter plus spécialement, le premier le côté politique, le second le côté naïf et rêveur de la muse autrichienne.

Anastasius Grüo, ou pour l'appeler une fois encore parson vrai nom, le comte Antoine Alexandre d’Auersperg, est né le 11 avril 41806, à Thurn. Ilest l'auteur d’une épopéeromantique sous ce titre : Le Dernier chevalier, où le poète a manié avec fermeté le vers épique. On désirerait pourtant parfois qu’il eût moins forcé son talent pour imiter le tour raide, Pâpreté quelque peu sauvage de la strophe des Niebelungen. Après ce chant consacré au passé, Anastasius Grün a célébré les vœux et les espérances du présent dans un recueil intitulé : Promenades d'un poète viennois. Ce livre est letitre principal du poète à la reconnaissance et aux sympathies de ses compatriotes. Il y a mis toute son âme généreuse et libre. La muse inspiratrice des chants de Grün est une jeune femme indépendante, fière, qui croit trop à l'avenir pour se plaindre du présent ; dont l’œil possède la clairvoyance des pythonisses, et qui ne craindrait pas à l'occasion de revêtir le casque et la cuirasse, Elle a plus d’un trait de ressemblance avec la Minerve antique.

J'ai choisi les citations que je donne d’Anastasius Grüp, de manière à faire apprécier les qualités diverses de ce noble talent, qui se distingue surtout par l'intérêt qu’il porte aux hommes, au triomphe de leurs droits, au développe-

ment de leur bonheur.

Le dernier poète.

« Poètes, quand serez-vous enfin las d’inventer? Quand donc finira la vieille, l’éternelle chanson ?

« La corne d’abondance n’est-elle pas vide depuislongtemps? Est-ce que depuis longtemps toutes les fleurs ne sont pas cueillics, toute source n’est-elle pas tarie ? |

« — Tant que le char du soleil continuera de rouler danses espaces de l’azur, et qu’un visage humain lèvera vers luises | regards; |

« Tant que le ciel gardera ses tempêtes et ses éclairs, etqu'un cœur mortel frémira d’épouvante au bruit du divin courroux; |

« Tant que la nuit sèmera l’éther de ses millions d'étoiles, et | qu'il y aura encore un homme pour comprendre le sens de ces | lettres d’or ;

« Tant qu ’aux pâles rayons de la lune un tendre cœur se fondra en soupirs; tant que les rameaux frissonnans de la foril balanceront la fraîcheur au-dessus du voyageur fatigué;

« Tant que les printemps ne cesseront pas de verdoyer, ni les roses de resplendir; tant qu’un sourire animera les joues, et joie les yeux ;

« Tant que les tombeaux reposeront d’un air de deuil sous les | cyprès éplorés; tant qu’il restera encore un œil pour pleurer, a | un cœur pour souffrir; |

« La divine poésie régnera sur la terre, et ceux qu’elle aura consacrés lui voueront un culte fervent.

« Et vienne l’agonie du monde, le dernier homme qui quitlera les toits croulans de cette terre, en sera aussi le dernier poète, » |

Pleurs de l'homme. | jeune fille, tu m’as Vu récemment pleurer ? — Les larmes do \a femme sont pour moi comme la claire rosée du ciel qui brille dans le calice des fleurs.

Que cette rosée soit le résultat des pleurs de la nuit, ou que

l'aurore l’ait apportée en souriant, elle n’en rafraichit pas moins loujours la fleur, dont la tête se relève rajeunie.

Les pleurs de Phomme, au contraire, ressemblent à la noble résine que produit l’Orient ; profondément cachée dans le cœur de l'arbre, il est rare qu’elle jaillisse d’elle-même.

Il faut percer l'écorce de l’arbreet pénétrer jusqu’à la moelle : alors seulement le noble liquide s’échappe à gouttes d’or étincehntes et pures.

La source, il est vrai, ne tarde pas à tarir, et l'arbre continue à vendoyer et à pousser ; ilsalue plus d’un printemps encore ; mais h taille qui lui a été faite, mais sa blessure lui reste.

Jeune fille, pense au pauvre arbre blessé qui s'incline dans POrient lointain; jeune fille, pense à l’homme qu’un jour tu as vu pleurer.

L'anneau.

J'étais assis sur une montagne bien loin de ma patrie; dans le fond, sous mes pieds, s’étendaient des chaînes de collines, de vertes vallées ct des champs d'épis dorés.

Plongé dans de doux rèves, je tirai de mon doigt l'anneau, gage d’amour fidèle qu’Elle me donna au départ.

Je le posai devant mes yeux comme on fait d’une lunette d’approche, et me mis à regarder, à travers le cercle d’or, au bas dans l'étendue.

O montagnes azurées et vertes! Ô mouvantes moissons dorées ! vous êtes un tableau bien digne d’un tel cadre !

Là, brille un toit charmant sur le penchant verdoyant des monts ; plus loiu, des faucilles et des faux reluisent aux bords du torrent.

Plus loin encore, la plaine que le fleuve traverse avec orgueil; et, tout au fond, les montagnes azurées, majestueuses sentinelles de granit.

Et des villes aux blanches cimes ; et la fraîche verdure des bois; et des nuages qui dirigent au loin leur vol, pareils à mon désir !

La terre et le ciel, les hommes et le paysage, tout cela est renfermé dans mon anneau comme dans un cadre d’or.

Oh ! le beau tableau, que de contempler à travers l’anneau de l'amour, la terre et le ciel, les hommes et le pays qu’ils habitent!

Voyage sur mer.

De quel pur éclat brille au-dessus de ma tête l’azur du ciel, ferme et transparent comme l’éternelle fidélité, immuable et sans bornes!

Pareille à l’éternelle paix, la merscintille calme, claire et verte: semblable à l’éternel amour, le soleil rayonne éblouissant de feux.

Libre et léger sur des vagues libres, le navire glisse et vole; les blanches voiles palpitent avec orgueil, comme les étendards victorieux de la liberté.

Soleil, mer, azur du ciel, et rien d’autre partout alentour! : amour, liberté, paix et fidélité! que te faut-il donc de plus, mon cœur ?

Hélas ! si seulement le vent qui vient de la terre apportait jusqu'au navirerien qu'une feuille verte, rien qu’une fleur durivage!

Notre temps.

Sur le tapis vert brillent le crucifix et les bougies ; des échevins et des conseillers vêtus de noir sont assis d’un air grave, € vont prononcer un jugement: ils ont cité à leur barre notre é que, coupable d’agitation et de murmures menaçans, coupabl de pensées orageuses.

Mais l’accusée ne se présente pas, car notre époque n’a pas temps ; les juges avaient à peine attendu pendant deux heur qu’elle était déjà deux lieues plus loin. Toutefois, elle leur dé che son avocat qui s’exprime en ces termes :

— « Ne calomniez pas notre époque ; elle est innocente; not époque est une coupe de cristal transparent, aussi clair que p —si vous voulez y hoire un vin généreux, n’y versez pas votre li

Notre époque est une habitation magnifique; mais depuis que vous y êles entrés, on la prendrait pour une maison de fous!

« Notre époque est un champ ensemencé ; — si vous y avez semé des chardons, comment pouvez-vous vous étonner qu’il ne soit pas rempli de roses? c’est sur ce même champ que César a livré ses combats immortels ; mais des poltrons le tronveront assez grand et assez large pour prendre la fuite.

« Notre époque est une harpe muette; — si un maladroit s’avise d’y poser les doigts, les chiens et les chats se mettent à hurler aussilôt dans toul le voisinage ! Mais que la main inspirée d’un autre Amphion en touche les cordes, les fleuves et les forêts feront silence pour écouter, et les pierres s’animeront! »

L'invalide.

Dansle jardin en face du cabaret est assisle vieil invalide. IL

raconte les batailles et les victoires, et chante mainte chanson en- flammée.

L’ardente jeunesse du village fait cercle dans l'herbe autour de lui; les jeunes filles aux joues légèrement empourprées ont soin de toujours remplir son verre.

Un enfant, assis sur ses genoux, joue avec ses cheveux et sa mouslache ; deux petits garçons montent gravement la garde avec son bâton et son sabre. °

Le maître d’école du village, ce tyran redouté des enfans, son ‘ancien compagnon de jeux, est assis auprès du vieil invalide. “ Tout à coup ce dernier, relevant une des manches de son “habit : « Je veux, dit-il, vous conter quelque chose, enfans,

prêlez l'oreille. »

# Aces mots, l’essaim des enfans se presse autour du vieillard — . « Mon Dieu! les vilaines brûlures qui sont empreintes sur votre chras ! »

— « Je veux vous expliquer ces signes qui ne sont pas à dédaipe car, pour qui sait les comprendre, ils rappellent une bonne moitié de l’histoire du monde.

# Aux bordsfleuris de la Loire s’'écoulèrent mes premières an- 8*

Eu

nées; c’est Jà qu’un jour le bonheur parut me sourire sous les traits d’une douce, d’une aimable fiancée.

« Aux bords fleuris de la Loire une charmante jeune fille promit de m'être fidèle; c’est alors que je gravai sur mon bras ce petit cœur, et que j'y enlaçai nos deux noms.

« Vers ce temps, me trouvant à Paris, jereconnus le roi; et pourtant je n’avais jamais vu que sur les pièces de monnaie son visage ouvert et bienveillant : |

« Il m’était arrivé souvent de demander pourquoi ces pièces ne représentaient que sa têle? —Qui m'aurait dit alors que j'étais si bon prophète ? |

« Un jour ce cri: aux armes! retentit dans la vallée, et les foules enthousiastes volèrent à moitié nues sous les drapeaux.

« Ils agitaient des bonnets rouges comme du sang au bout de, leurs longues lances; ils s’écriaient avec ivresse : Liberté! liberté! : et des milliers de voix s’unissaient-en chœur dans un même cri. |

« Le son de ce mot flatta monoreille, et j’entrai dans leurs rangs. C'estalors qu’en signe d’alliance, ils m’imprimèrent sur le bras, avec un fer rouge, ce bonnet flamboyant.

€ Un jour, s’avança en tête de nos troupes un homme grave et pâle. Il ne demanda point si nous consentions à lui obéir; ilordonna, et nous lesuivimes soudain.

« Dans sa main puissante il tenait un aigle orgueilleux. Il s’écria d’une voix de lonnerre : Pour la gloire et pour la patrie! |

« Ce cri nous plut, et nous nous précipilèmes sur ses pas en poussant des acclamations bruyantes ; souvent nous nous demandâmes s’il n'était pas aigle lui-même.

« L’aigle donna degrands coups d'ailes ; c’est à peine s’il s’arrél | un moment en Afrique, sur les Pyramides; en Russie, surle palais des Czars; |

« À Vienne, sur la tour de Saint-Stéphane ; à Rome, sur le Valican ; mais C’était surtout du haut des Lours de Notre-Dame qu'il aimait à plonger son regard sur le fleuve des peuples, ce fleuve aux flots innombrables. |

« Au bruit des canons, des commandemens militaires el des chants de vicloire, je gravai cet aigle sur mon bras avec la pointe brûlante de mon épée.

« L’aigle aux grands coups d’ailes disparut tout àcoup à nos re-

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gards. — Hélas ! et nous ne le revimes plus, et il ne revint plus jamais !

« Puis des troupes étrangères nous entourèrent de toutes parts; ce fut comme un déluge de hordes ennemies, — de vieilles connaissances, ma foi! qui nous avaient vus bien souvent sur les champs du Sud, de l'Est, et du Nord!

« Ces hordes criaient : la paix ! la paix ! — Ce cri, elles le poussaient déjà depuis des années; mais l’accent qu’avaient alors leurs voix résonnait bien différemment !

« Paix et justice ! s’écriaient-ils tous d’une voix unanime, pendant qu’ils réduisaient nos villes en cendres et ravageaient nos CAMpPagnese

« Ils lançaient en l’air les palmes de la paix avec leurs épées sanglantes, et la gueule de leurs canons nous vomissait des lys aux blanches couleurs.

« Une de ces fleurs enflammées est aussi tombée sur mon bras; et depuis lors ce lys, que vous voyez, resta empreint.

« C’est ainsi que je porte sur mon bras une moitié de l’histoire du monde. Ce cœur, ce bonnet, cet aigle et ce lys, me sont des témoins fidèles.

« Le bonnet est en lambeaux depuis longtemps; l’aigle a monté droit au soleil; un jour aussi se fanèrent les lys, de même qu’un jour ce cœur s’était brisé.

« Je choisis mon roi pour mon héritier; il héritera de ce bras chargé de signes bizarres.

« Qu’il l’enferme dans un coffret d’or, ainsi que fit Alexandre pour les chants d’Homère.

« Alexandre ne manquait jamais d’en lire chaque jourun vers, un passage : qu'avec la même exactitude mon roi lise mon livre d'histoire.

— « Eh bien, cher magister, que penses-tu de mon histoire du monde ? » — Le maître d'école pensa qu’elle neserait pas déjà si mauvaise, ad usum Delphini.

Le vieux comédien,

‘La toile selève, et un vieux bateleur s'avance tout chargé de paillettes, le visage entièrement barbouillé de rouge.

O vieillard en cheveux blancs, combien ton aspect me fait peine! Avec quelle pitié je te vois danser et t’aiguillonner aux bouffonneries à deux pas de la tombe; et cela pour arracher un sourire à la populace.

Un sourire inspiré par une tête blanche, en face d’un cercueil ! Voilà le couronnement d’une vie entière! le couronnement de la tienne, Ô malheureux ! malheureux vieillard!

La mémoire de la vieillesse est impuissante et débile; elle ne tarde pas à oublier les noms mêmes qui lui sont les plus chers; mais toi, malheureux vieillard, ton métier te fait une loi de retenir les plus misérables pasquinades.

Le bras de la vieillesse est faible et sans ressort: on ne lui voit plus lever sa main fatiguée que pour bénir les enfans ou pour adresser au ciel une fervente prière.

Mais toi, pauvre vieux comédien, tu dois accentuer par la pantomime etle geste, les moindres de tes paroles creuses ; — et tant de peine et d’efforts, Ô malheureux vieillard ! pour exciter les rires de la populace !

Cependant le vieux comédien s’assied dans un fauteuil (ses membres grêles avaient bien besoin de ce repos! ). — Il nese gène pas vraiment! s’écrie, en se moquant, la foule.

D’une voix éteinte et sourde, il se met à débiter, non sans peine, son discours ; mais bientôt mille voix impatientes murmurent de tous les côtés de la salle: — Ce bonhomme n’est plus même capable de se rappeler un calembourg !

Le vieillard balbutie encore quelques paroles inintelligibles; sa voix tremble et ne veut pas sortir de sa poitrine ; avant d’être arrivéau bout de sa harangue, il se tait, comme si la respiration lui manquait tout à coup.

La sonnette résonne, la toile tombe ; qui s’imaginerait qu’il vient d'entendre une cloche de mort ? La foule se met à tambouriner et à siffler : qui s’imaginerait que c’est là une musique funèbre?

Le vieillard est étendu mort dans le fauteuil; cependant le rouge dont il s’est frotté lui donne encore un air de vie, ce rouge qui sur son visage froid et pâle rayonne comme un dernier mensonge.

Ce fard, sur la face inanimée du vieux comédien, est comme

une épilaphe qui semble dire que son existence, son mélier, son art, n’ont été que mensonge, illusion et fumée.

Les confrères du vieillard ne tardent pas à l’entourer, et l’un deux se chargeant de son oraison funèbre : — « Gloire à lui, s’écrie-t-il, car celui-là est un héros qui tombe bravement comme lui sur le champ de bataille! »

Puis une misérable figurante, prenant le rôle de Muse, pose sur les cheveux blancs du vieillard une couronne de lauriers en papier vert, entièrement chiffonnée par un long usage.

Deux hommes composèrent tout son convoi funèbre : il n’en fallait pas davantage pour porter la bière; et quand on vint le prendre pour le conduire à sa dernière demeure, si personne ne rit personne ne pleura.

Nicolas Niembsch de Strehlenau, plus connu sous le nom de Lenau, est né le 13 août 1802 à Czadat en Hongrie. Après avoir terminé ses études à Vienne, il s'embarqua en 1832 pour l'Amérique du Nord, et, au retour de ce voyage, vé- . Cut successivement à Stuttgard, Vienne et Ischl. Lenau est auteur de deux grands poèmes : Savonarole, publié en 1838; et les A/bigeoïs, qui ont paru en 1842. Il a aussi composé un Faust auquel on reproche généralement d'être plus lyrique que dramatique. Le lyrisme est en effet la véritable vocation de Lenau. Il a conquis une prompte réputation en ce genre par ses peintures animées de la nature et de la vie populaire en Hongrie. On peut dire de Lenau qu'il a introduit un nouvel élément dans la poésie allemande, l'élément hongrois. Karl Beck qui, dans ces derniers temps, a plus que Lenau exploité cette veine, n’a fait que suivre l'exemple de ce dernier. Deux ballades, ou romances, de Lenau, sont surtout populaires et reproduisent avec bonheur certaines images de la vie hongroise. C’est /e Cabaret dans la bruyère, et les Trois Bohémiens :

Le cabaret dans la bruyère.

Jallais à travers les vastes plaines de la Hongrie; mon cœur ressentit une douce joie lorsque villages, arbres et bosquets disparurent pour faire place à une tranquille bruyère.

Cette bruyère était si paisible, si déserte! Au ciel obseurci par les ombres du soir, roulaient des nuages gros d’orages, d’où jaillissaient de pâles éclairs.

Tout à coup j’entendis dans le lointain un bruit étrange, dans le lointain confus, immense; j'appliquai, pour écouter, mon oreille contre le sol couvert d’un rare gazon; et je crus ouïr des pas de chevaux.

Et quand ils furent plus près, le sol se mit à trembler, à trembler toujours plus fort, comme un cœur timide, à l’approche de l'orage.

Je ne iardai pas à voir accourir au galop un troupeau de chevaux, que des pâtres excilaient à cetle course effrénée, à grands coups de fouets sonores.

Les coursiers frappant la terre de leurs pieds vigoureux et rapides, la faisaient rejaillir en poussière derrière eux, et forçaient le vent à reculer sur leur passage, sans s'inquiéter de ses murmures impuissans.

Is dirigèrent leur vol du côté d’où s’était rué l’ouragan ; puis disparurent, comme si les sombres nuages les avaient enveloppés tout à coup.

Cependant je croyais toujours entendre encore et voir le galop retenlissant des coursiers, et leurs longues crinières frissonnantes.

Les nuages me semblaient autant de chevaux sauvages se heurtant l’un l’autre dans leur course indomptée, et faisant résonner les espaces célestes sous leurs pieds sonores.

Et je crus voir dans l’ouragan un audacieux cavalier sifflant son alègre chanson, et aiguillonnant ses coursiers avec le fouet enflammé des éclairs.

Déjà le troupeau haletant fumait; déjà le bruit des sabots fatigués s’affaiblissait par degrés, et sur la bruyère la sueur des chevaux aériens tombait en larges gouttes de pluie.

ne ee …

Le crépuscule suivit bientôt; du haut des collines lointaines descendait jusqu’à moi le doux éclat d’une maison blanche qui avait l'air de m’inviter à presser le pas.

Le tonnerre cessa de gronder, l’orage se calma; et, tout joyeux de le voir dissipé, un gracieux arc-en-ciel décrivit sa courbe rayonnante au-dessus de la bruyère.

Les collines approchèrent peu à peu; le soleil, qui disparaissait à l’horizon, me montra le toit brun de la blanche maison, et fit luire les carreaux de ses fenêtres.

Au pignon dansait, comme un homme ivre, la verte enseigne du cabaret. Je prêtai l'oreille, et j’entendis des chants et des sons de violons.

Peu de temps après, j’entrai dans la maisonnette, et je m’assis seul en face de mon cruchon de bière. Les rondes rapides des danseurs passèrent en tournoyant devant moi.

Les filles étaient fraîches et jeunes; elles avaient des corps sveltes, prompis à se tourner, légers dans leurs sauts; — Les garcons... les garcons étaient des voleurs.

Les mains claquaient, et les éperons heurtés en cadence rendaient un son clair; les cris d’allégresse se croisaient en tous sens, et d’audacieux refrains s’y mêlaient mélancoliquement.

Un voleur chante: « Nous sommes si libres, si heureux, mes amis! » et pourtant une larme serpenie furtivement le long de sa joue.

Le capitaine est assis, il appuie sur son bras son visage bruni par le soleil; sa pensée paraît étrangère à toute cette joie bruyante: il songe à sa destinée.

La flamme de ses regards rayonne à travers les épaisses ténè- __ bres, pareille à ces feux nocturnes que l’on voit dans les bois éclairer soudain les sombres bocages.

Cependant le bruit des chants et des éperons redouble, et je vois le capitaine renverser brusquement sa cruche vide.

Une jeune fille est assise à côté de lui; elle semble lui porter un respect filial, et se priver volontiers du plaisir de la danse.

Les yeux du capitaine reposent avec une pure ivresse sur le visage gracieux de la jeune fille, en même temps qu’il paraît songer lristement au sort de son enfant.

Mais la iroupe de bohémiens redouble sa folle musique, et les transports joyeux des assistans s’exaltent de plus en plus;

Si bien que le visage du capitaine lui-même se déride sous un rayon de gaieté ; — A celte vue, je me pris à penser à la potence qui attendait ce malheureux; et je sortis le cœur navré.

La bruyère était si tranquille, si déserte. Le ciel seul était animé ; je contemplai l’armée resplendissante des étoiles et la lune dans son plein, qui planaient dans l’éther.

Le capitaine aussi se glissa hors de la maison ; pâle comme de la cire, il se mit à écouter dans toutes les directions ; puis il se coucha contre terre,

Afin de s’assurer si quelque péril ne menaçait pas sa bande; si le tressaillement du sol n’annonçait pas l’approche redoutée des hussards. |

Il n’entendit rien. Alors il se tint là debout, immobile, pour admirer les vives étoiles, pour admirer la lune brillante; et son air semblait dire :

« O lune couverte de la blanche robe de innocence! 6 vous, étoiles innombrables! dans votre calme sécurité comme vous suivez avec joie votre route! »

—]l appliqua de nouveau son oreille contre terre; et se relevant d’un bond rapide, s’élança dans la maison en criant. L’éclat puissant de sa voix suspendit soudain les chants et les danses.

Et avant que mon cœur eût eu le temps de battre trois coups, ils étaient à cheval, et disparaissaient au galop. Leur course effrénée fit trembler le sol.

Cependant les bohémiens restèrent dans le cabaret, les bohémiens, ardens compagnons qui se mirent à me jouer de vieux airs sur Rakoczy, le rebelle.

Les trois Bohémiens.

En passant au milieu des bruyères, j’ai trouvé sur mon chemin trois bohémiens couchés sous un saule.

L’un d’eux, tenant son violon, jouait à la lueur des derniers rayons du soleil, un air plein de feu.

L'autre fumait sa pipe, et aussi tranquille que s’il ne lui eût

L'ÉCOLE AUTRICHIENNE. 179 rien manqué sur la terre, regardait sa fumée se disperser mollement dans les airs.

Le troisième dormait nonchalamment; sa cymbale était suspendue à une branche au-dessus de sa têle; le vent se jouait à travers son instrument, et un rêve ineffable charmait son àme.

Cependant leurs vêtemens n'étaient que des haillons mal assortis; mais, dans l'ivresse de leur indépendance, ils narguaient la misère ainsi que Pinjustice du sort.

Ils m'ont enseigné trois fois comment, si le sort nous trahit, on peut le mépriser trois fois, en fumant, en jouant, en dormant.

J'ai longtemps penché la tête hors de ma voiture pour contempler ces bohémiens, dont les visages bruns, les longues boucles de cheveux noirs, sont encore présens à ma pensée.

De tous les poètes autrichiens modernes, Lenau est sans contredit celui qui possède la forme la plus harmonieuse ; son vers doux, mélodieux, appelle naturellement le concours du musicien; aussi telle pièce de Lenau a-t-elle été mise neuf fois en musique. Peut-être le poète doit-il ce sentiment exquis du rhythme et de la mélopée, au goût qu'il a toujours eu pour le violon. 11 ne manque jamais l’occasion d'introduire cet instrument dans ses poésies. Sa ballade des

rois Bohémiens en est un exemple.

Sans avoir toujours à la bouche le mot : liberté, Lenau doit être rangé parmi les généreux défenseurs des droits sacrés de l’humanité. L'âme qui circule dans ses poésies est une libre haleine. Il croit à la toute-puissance libératrice de la pensée. — 11 s'écrie quelque part : « La pensée est le saint, le héros » (Der gedanken, der heilige, der held!) a La lumière du ciel ne se laisse pas longtemps voiler; elle sort bientôt victorieuse des nuages ! » Les derniers vers de son poème des A/bigeois sont encore plus explicites. « Aux

Albigeois, dit-il, succédèrent les Hussites, se faisant payer avec du sang les souffrances du passé. Après Huss et Juska viennent Luther et Hutten, la guerre de Trente ans, celle des Cévennes, la destruction de la Bastille — et ainsi de suite. (und so weiter !) ces trois derniers mots sont on ne peut pas plus heureux. En Autriche surtout ils devaient faire fortune.

Nous tenons d'un ami de Lenau, M. Obermayer, d'intéressans détails sur les premiers débuts du poète. Lenau, peu de temps avant de partir pour l'Amérique, où il voulait se fixer, avait envoyé à Gustave Schwab, rédacteur du Horgenblatt de Stuttgard, une poésie sur laquelle il sollicitait l'avis de ce dernier. La foule de communications de ce genre dont le directeur d'un journal littéraire est toujours accablé, avait empêché Schwab de parcourir le manuscrit du jeune poète, alors entièrement inconnu. Quelques mois se passèrent sans apporter à Lenau une réponse, cette première réponse qui fait battre si vivement d'impatience et d'espoir inquiet le cœur de tout poète qui débute. Lenau ne voulut pourtant pas s'embarquer avant de savoir à quoi s'en tenir au sujet de son poétique envoi. Il prend la route de Stuitgard, et à peine arrivé, ilse rend au bureau du Morgenblatt, où il rencontre Gustave Schwab. C'est en vain qu’il s’informe avec timidité de son manuscrit; Schwab ne se souvient même pas de l'avoir jamais lu, et il montre au jeune poète les cartons du journal, encombrés de lettres et de papiers, où ses vers sans doute reposent aussi enterrés. Lenau fouille dans ces catacombes de la pensée inédite, et retrouve enfin sa précieuse copie. Il insiste auprès de Schwab , qui lui promet cette fois de lire le manuscrit et de lui en dire son opinion, dès le lendemain, jour fixé par Lenau pour son départ. Le soir même de cette en-

trevue, le jeune auteur voit accourir Schwab à l'hôtel où il était descendu. Schwab se jette dans ses bras et le salue du nom de grand poète.

Le jour suivant, le Morgenblatt contenait les vers de Lenau. L'accueil qu'ils reçurent du public, décida aussitôt Cotta à faire des propositions favorables au poète, qui retarda son voyage pour surveiller la publication de son premier recueil. — Lorsque dix-huit mois plus tard, Lenau revint en Allemagne, le besoin d'une nouvelle édition de ses poésies se faisait sentir, et la gloire avait consacré son nom. Comme pour quelques hommes, le bonheur vient pendant leur sommeil, la renommée était venue pour Lenau pendant son voyage. Il avait fallu moins de temps à la renommée pour aller enseigner le nom du jeune poète dans toutes les villes et jusque dans les hameaux les plus perdus de l'Allemagne, que Lenau n’en avait mis pour franchir deux fois l'Océan : aussi la gloire l’attendaitelle au retour pour le couronner. — Cette anecdote, qui prouve que Lenau avait la conscience de son génie, fait trop d'honneur à l'esprit et au cœur de Schwab, pour que j'aie pu hésiter à la recueillir.

J'en veux citer une seconde qui révèle le noble caractère de Lenau. Tandis qu'il dirigeait le Fruhlings Almanach (almanach du printemps), Frédéric Rückert, lui envoya toute une gerbe de ces lieders dont l'ingénieux auteur de tant de riens mélodieux a le don peut-être trop facile. Rückert engageait Lenau à choisir dans ce bouquet les fieurs qui lui plairaient le mieux ; mais le jeune poète, par déférence envers le maître illustre, s'empressa de publier tout le manuscrit, disant qu'il ne lui appartenait pas à lui, jeune homme, à peine accepté par la Muse, de juger avec sévérité les compositions d'un vétéran justement célèbre.

— Ces deux anecdotes, diversement morales, exerceront difficilement chez nous la contagion de l'exemple.

Lenau vivait de préférence dans la solitude. Sa chambre, ses livres, son violon sur lequel il était d'une grande force, et surtout ses rêves, étaient pour lui le monde entier. Cette passion de l'isolement, contre laquelle il aurait dû lutter, développa sans doute en lui le germe du mal qui devait atteindre sitôt sa belle intelligence. Lenau avait encore un autre compagnon de sa solitude, le tabac, cet ami dont Pierre Schlémyhl a dit dans sa plaisante et philosophique histoire : « Pour remplacer le bonheur absent, j'avais la plante de Nicot.» Lenau fumait de préférence des cigares très forts, et l'on s'est demandé si l'usage continuel qu’il en faisait n’a pas contribué à sa cruelle maladie.

Par une exception rare chez les natures poétiques, où l'imagination domine, Lenau se plaisait peu aux lectures romanesques. Îl se nourrissait d'études sévères, d'ouvrages de philosophie transcendante et de jurisprudence. Cette gravité de l'esprit tenait sans doute en partie à ses premiers travaux qui avaient eu les lois pour objet. Les écrits de Hégel n'avaient été pour lui qu’une récréation, et il s’était épris de cette lecture aride comme d'autres feraient d’un roman.

Le caractère distinctif des poésies de Lenau c’est la vie, l'animation, l'âme, ce je ne sais quoi actif, sympathique et pénétrant, que les Allemands rendent par le mot gemuth, dont le terme correspondant manque dans notre langue. Il étreint la nature avec une ardeur qui appelle la comparaison de Pygmalion, voulant communiquer la vie à sa statue. Chez lui rien de banal, rien de convenu, ri d’artificiel, rien qui trahisse le faire ; jamais d’épithète oi seuse ; jamais de périphrase languissante ; toujours et par“

tout la moelle, le sang et le souffle du poète sincère : disjecti membra pætæ. Sa vraie note est la douleur ; la douleur est le sentiment profondément caché dans les replis de son cœur et de ses vers, comme ce trésor allégorique des Niebelungen, éternellement immobile sous les flots mouvans du Rhin.

Cette note profondément douloureuse résonne souvent sur la lyre de Lenau. Tantôt il s'écrie :

« DasLeben tauscht uns lange : Ô Schmerz wie bist du wahr ! » (La vie nous trompe longtemps ; Ô douleur, que tu es vraie!)

Ou dans un accès de découragement, il écrit ces vers :

« Malgré les efforts de Pamitié et les généreuses démonstrations de la sympathie, la vraie douleur reste toujours comme un ermite sur la terre. »

Ces désolantes pensées annonçaient déjà une âme malade. Aujourd'hui qu'un mal affreux a frappé le poète, il ne nous est que trop facile de suivre la marche rapide de son esprit sur cette pente dangereuse qui devait le conduire à l'abîime. Parmi les causes extérieures qui ont pu déterminer la chute de cette noble intelligence, on parle d'un amour malheureux dont la trace est visible dans les poésies de Lenau. Deux strophes ont surtout une signification décisive. Après s'être plaint de ne pouvoir posséder la femme qu'il aime, il ajoute :

« Je ne puis le pardonner au sort — et à côté de la douleur que

j'en ressens, la perte même de mes amis engourdis au fond de la tombe, me paraît presque douce. »

Dans un autre sonnet, le poète semble avoir le pressentiment du malheur qui doit le frapper. Il donne même à ses vers un titre qui dans la langue allemande signifie tout à la fois la folie, et la mélancolie profonde :

L'âme malade.

"Je porte au cœur une blessure profonde, et je veux la porteren

silence jusqu’à la mort ; àchaque moment je la sens qui me ronge

plus profondément; à chaque moment je sens quelque parcelle se détacher de ma vie.

Je ne sais qu’une personne au monde à qui je voulusse confier

mon secret, le secret de ma douleur muette ; ah! que ne puis-je pleurer et soupirer sur son sein! — mais ce cœur que j’invoque est depuis longtemps glacé dans la tombe.

O mère! viens, laisse-loi toucher par mes sanglots! si ton amour veille encore au sein de la mort, et s’il ’est permis de protéger lon enfant comme au temps où tu vivais;

Je l'en supplie, enlève-moi bientôt dans tes bras loin de ce

monde, et transporte mon âme blessée dans la nuit paisible où

j’aspire ! Aide ton pauvre enfant lassé à dépouiller cette enveloppe

douloureuse.

Les poésies de Lenau offrent de nombreux exemples de

l'intimité profonde qui unissait le poète à la nature. Les objets extérieurs sont pour lui autant de symboles des sen- |

rement riantes, de son propre cœur. Un tableau joyeux inspire à sa muse un sombre contraste ; l'aspect de la rose la plus fraiche ne le fait songer qu'à la rapidité avec laquelle s’effeuillent les illusions et les espérances. Il n’est jamais plus à l'aise, plus dans son vrai milieu, qu’au sein

timens qui agitent son âme, autant d'images, hélas! ra-

des campagnes dépouillées, des mornes solitudes, où il !

entend gémir le vent d'automne et voit rouler dans le ciel des nuées orageuses. Lenau excelle à tirer de la contemplation des fleurs, des eaux, de la lumière, de l'ombre, des similitudes et des comparaisons pour les moindres nuances de la sensibilité humaine. Ses descriptions de la nature ont

toujours pour but un état de l'âme, auquel il ne manque pas de faire allusion en terminant. Les petites pièces qui suivent donneront une idée des mélancoliques rapproche- mens que Lenau s’ingénie sans cesse à trouver, entre les scènes de la nature et les impressions de son propre cœur.

Plainte d'automne.

Doux printemps, tu as donc fui! nulle part tu n’as le droit de rester; nulle part! Là où naguère je te voyais joyeusement fleurir, règnent maintenant les vents destructeurs de l’automne.

Avec quel son lugubre souffle la bise à travers le bocage qu’elle dépouille ! on croirait qu’elle pleure et sanglote. Du fond des halliers jaunis s’exhalent en frissonnant les soupirs de la nature agonisante.

Bientôt — hélas! combien vite ! combien vite! — une nouvelle année se délachera de la couronne de ma jeunesse. Je crois enlendre une voix sortie des rameaux me murmurer : « Ton cœur a-t-il enfin trouvé son bonheur ? » — Murmure des rameaux, tu résonnes étrangement dans mon âme : ce que chaque année apporte le plus sûrement, c’est un feuillage flétri, une espérance fanée. ;

Nuage.

Sombre nuage, tu me caches la vallée et son torrent, la monlagne et ses flancs boisés, et les saluts radieux du soleil.

O sombre nuage! emporte dans tes voiles épais, emporte la terre entière ! Emporte aussi ce qui me rend si triste, emporte le

passé !

Nuit d’hiver.

« L'air est glacé ; la neige craque sous mes pas; ma respiration se condense en vapeur, et ma barbe bruit. — N'importe! continuons de marcher.

« Quel silence solennel dans la vaste plaine ! la lune blanchit les vieux pins qui, languissamment inclinés vers la mort, semblent vouloir rendre leurs rameaux à la terre.

« O rudes frimats! glacez aussi mon cœur, oui, glacez jusqu’au fond ce cœur agité de désirs brûlans, indomptables ! pour qu’enfin le repos y descende, un repos pareil à cette nuit immobile et muette. »

« Mais un loup a hurlé dans les profondeurs de la forêt : — . tel qu’un enfant qui réveille sa mère, il trouble par ses cris sauvages les rêves de la nuit, et lui demande sa sanglante pâture.

« Maintenant voici que les vents en furie se heurtent en tourbillons sur la neige et sur ta glace : — Ouvre-toi, mon cœur, c’est l'instant d’épancher tes plaintes farouches.

« Ressuscite les morts qui sommeillent en toi, ainsi que la sombre troupe de tes afflictions ; et laisse-les aller avec les ouragans qui soufflent toujours plus vivement du nord. »

Léger nuage.

* Pourquoi tes lèvres sont-elles toui à coup devenues muettles? pourquoi ce nuage soucieux qui se répand soudain sur ton visage où naguère rayonnait la joie ?

— « Vois-tu, là-bas, cette montagne azurée qui élève dans les airs ses crêtes rocheuses, où le chamois lui-même ne se risque qu’en tremblant, où le chasseur sent un frisson parcourir tout son être ? — De son sommet, lance, en te jouant, une petite pierre dans l’abîme ouvert sous tes pas; celle petite pierre troublera le calme des airs, et réveillera soudain les nues endormies. Cest ainsi que, sans te douter de ce que tu allais faire, tu as jeté

dans mon cœur un mot, un seul mot, mais qui, tout léger qu'il fût, a suffi pour réveiller en moi les souvenirs : et aussitôt le

sombre essaim des anciennes douleurs est sorti des muettes ténèbres où il reposait. »

A un petit garçon.

Pourquoitelamentes-tu, mon beau garçon ? pourquoi ces pleurs ? réponds, mon pauvre ami. Est-ce parce que, trahissant ton affection, ton cher oiseau s’est envolé d’une aile rapide ?

Tantôt, dans ia tristesse, tu lèves les yeux vers la cime de cet arbre; tantôt tu les reportes vers cette cage vide, qui fut jusqu’à ce Jour tout ton rêve d’enfant.

Tes petites mains se posent avec tant de délicatesse sur la demeure déserte de ton infidèle! tu examines en tous sens son treillage, et tu te dis : « Comment a-t-il pu s'échapper ? »

Tu entends au loin chanter dans un arbre, l’ingrat qu’a perdu ton cœur; et des larmes que tu ne peux retenir s’échappent soudain de tes yeux.

Prends garde, prends garde, Ô cher enfant, qu’il ne t’arrive un jour de pleurer ainsi la perte des dons les meilleurs et les plus beaux qui enrichissent la vie de l’homme!

Prends garde qu’éprouvé par les orages des passions, un jour, quand tu seras homme, tu ne poses La main sur ta poitrine, où mainte douleur aura mis sa morsure, où mainte joie aura doucement murmuré !

Prends garde, que dans un moment de désespoir aveugle, tu n’enfonces tes ongles dans ton sein, d’où se sera échappée l’innocence, ombrageux oiseau.

C’est en vain qu’alors tu entendrais retentir au loin le doux murmure de ses chants, en vain que lu te pencherais du côté d’où partent ces suaves accords; une fois envolé, l'oiseau ne reviendrait plus! »

La dernière édition des poésies complètes de Lenau offre un intérêt tout particulier pour quiconque a suivi les publications des poètes de la jeune Allemagne. Lenau, à qui ses nobles inspirations avaient assuré depuis longtemps les sympathies des esprits sagement progressifs de l'Allemagne, a été provoqué par la nouvelle école politique avec une vivacité, peut-être même avec un manque d’égards qui lui ont

fourni le sujet de quelques chants où s'exprime la juste susceptibilité du poète. La pièce suivante prouve qu'il a

ressenti l'injure faite à sa Muse:

La poésie et ses perturbateurs.

« La poésie alla dans le bois profond, cherchant les sentiers sacrés de la solitude ; soudain s’abat autour d’elle un bruyant essaim qui crie à la rêveuse : « Que cherches-tu ici? Laisse donc briller les fleurs, murmurer les arbres, et cesse de semer çà et À de tendres plaintes impuissantes, car voici venir une école virile et faite pour les armes! ce ne sont pas les bois qui l’inspireront un chant énergique. Viens avec nous; mets tes forces au service

de notre cause. Des éloges dans nos Journaux récompenseront

généreusement chaque pas que Lu feras pour nous. Élève-toià des efforts qui aient pour but le bonheur du monde. Ne laisse pas

ton cœur se rouiller dans la solitude; sors enfin de tes rêves; de- |

viens sociale ; fais-toi la fiancée de l’action; sans quoi, tu te rideras comme une vieille fille ! »

« La poésie répondit: « Laissez-moi; vos efforts me sont sus- !

pects; vous prélendez affranchir la vie, et vous n’accordez pas à Part la liberté! Les fleurs n’ont jamais fait de mensonge. Bien plus sûrement que vos visages bouleversés par la fureur, leurs

fraîches couleurs m’annoncent que la profonde blessure de l’hu- :

manité va se guérir. Le murmure prophétique des bois me dit que le monde sera libre ; leur murmure me le crie plus intelligiblement que ne font vos feuilles avec tout leur fracas de mots d’où l’âme est absente, avec toutes leurs fanfaronnades discréditées. Si cela me plaît, je cueillerai ici des fleurs ; si cela me plaît, je vouerai à la liberté un chant ; mais jamais je ne me laisserai enrôler par vous. » Elle dit, et tourne le dos à la troupe grossière. »

Cette fierté dédaigneuse ne messeyait pas au poète qui s'est attaché sans cesse à donner à sa pensée ce cachet d'art et de grâce discrète, sans lequel une œuvre de poète, si li-

L'ÉCOLE AUTHICHIENNE. 189

bérale ou sociale qu’elle soit, ne saurait être complète. Nicolas Lenau a prouvé plus d’une fois qu’il sait concilier la spontanéité vigoureuse de l'inspiration avec l'élaboration réfléchie de la forme, d’où résulte l'harmonie de l'art. Dans ses chants politiques surtout, il a évité, avec une louable convenance, cette violente crudité de l’invective et de la menace, où des poètes arrivés plus tard se sont complus. Nos citations précédentes ont déjà montré avec quelle mesure Lenau sait mêler la politique à la poésie. Terminons par ce chant printanier :

Salut printanier.

Après un long hiver, que ce zéphyre est doux!— voilà qu’un petitmendiaut m’apporte une violette précoce.

« 11 est triste que le premier salut du printemps doive ainsi m'être apporté par la misère.

« Et pourtant ce doux gage de jours plus beaux a plus de prix encore à mes yeux offert par la main du malheur.

« Cest ainsi que nos souffrances apportent à nos descendans le salut prinlanier de temps meilleurs. »

Dans cette première fleur du printemps, le poète a voulu voir un symbole favorable à sa patrie. Puissent ses vœux ne pas demeurer stériles, et puisse ce printemps, qu'il invoque généreusement pour les autres, commencer par le délivrer lui-même ! |

Zedlitz s'est rendu populaire par un chant dont Victor Hugo s'est inspiré avec la puissance lyrique qui lui est propre. 1l a eu le bonheur d’être l'un de ces rares poètes des différentes nations de l'Europe qui ont chanté Napoléon en prenant l'admiration pour Muse. Sa Revue nocturne a trouvé

en Allemagne des millions de cœurs, tout prêts à accueillir cette glorification du héros avec l'enthousiasme qu'ils ont voué au héros lui-même. Par ce chant, Zedlitz vivra dans l'avenir avec les Béranger, les Victor Hugo, les Manzoni, qui se sont faits les interprètes des sentiments populaires envers le grand homme. L'Allemagne doit une reconnaissance plus directe encore au poète plein de feu qui, dans sa Couronne des morts, a osé émettre des vœux dont les gouvernans de l'Autriche n'ont pas manqué de trouver l'ardeur indiscrète. La France accordera sa sympathie au poète qui a mis une couronne de plus sur la tête glorieuse de Napoléon, et qui, à maint endroit de ses poésies, a salué avec respect les idées dont la France est tout à la fois l’interprète et l'apôtre. On en jugera par les deux pièces suivantes.

La revue nocturne,

La nuit, vers la douzième heure, le tambour quitte son cercueil, fait la ronde avec sa caisse, va et vient d’un pas empressé.

Ses mains décharnées agitent les deux baguettes en même temps; il bat ainsi plus d’un bon roulement, maint réveil et mainte retraite.

La caisse rend des sons étranges, dont la puissance est merveilleuse : ils réveillent dans leurs tombes les soldats morts depuis longtemps.

Et ceux qui aux confins du Nord restèrent engourdis dans la froide neige ; et ceux qui gisenten Italie où la terre leur est trop chaude ;

Et ceux que recouvre le limon du Nil ou le sable de Arabie : tous sortent de leurs tombes et prennent en main leurs armes.

Et vers la douzième heure, le trompette quitte son cercueil, sonne du clairon, va et vient sur son cheval impatient.

Puis, arrivent sur des coursiers aériens, tous les cavaliers morts

depuis longtemps : ce sont les vieux escadrons sanglans couverts de leurs armes diverses.

Les blancs crânes luisent sous les casques; les mains, qui n'ont plus que leurs os, tiennent en l’air les longues épées.

Et vers la douzième heure le général en chef sort de son cercueil ; il arrive lentement sur son cheval, entouré de son étatmajor.

Il porte un petit chapeau ; il porte un habit sans ornemens ; une épée pend à son côté.

La lune éclaire d’une pâle lueur la vaste plaine. L’homme au petit chapeau passe en revue les troupes.

Les rangs lui présentent les armes; puis l’armée tout entière s’ébranle et passe musique en tête.

Les maréchaux, les généraux, se pressent en cercle autour de lui : le général en chef dit tout bas un seul mot à l'oreille du plus proche :

= Ce mot vole à la ronde de bouche en bouche et résonne bientôt jusque dans les rangs les plus éloignés: le cri de guerre est France ! le mot de ralliement est Sainte-Hélène!

C’est la grande parade des Champs-Elysées quele César défunt

<ommande vers la douzième heure de la nuit.

Les jours sombres.

O mes chers, mes nobles amis! nous vivons dans de sombres jours ; le ciel est tout couvert de nuages, nul rayon ne vient l’éclairer ; nul reflet de joyeuse lumière ne déride son front obscur.

Le printemps a beau venir: les arbres n’entr’ouvrent pas leurs bourgeons ; le calice des fleurs reste clos, et les prairies semblent incapables de verdoyer.

C’est que le soleil est avare de ses baisers fécondans ; le soleil, source de toute volupté, de toute ardeur et de toute vie.

Etsi par hasard un faible rayon jaillit au loin de l’épaisseur des ténèbres, les nuages se mettent à sa poursuite etle voilent aussitôt.

Aussi sommes-nous là tous assis dans la tristesse durant la nuit sombre et muelte: et nous attendons avec une anxiété avide que le jour apparaisse sur la cime des monts.

Mais le jour ne semontre nulle part; au contraire, l'obscurité s’é-

192 #* OÈTES CONTEMPORAINS.

paissit alentour; et les cœurs sont sur le point de désespérer, car chaque minute augmente les ombres.

Hâtez-vous donc, amis, hâtez-vous d’animer vos lyres ; que vos chants illuminent la nuit; et vous dissiperez ainsi la crainte et l’effroi qui descendent sur les âmes avec les ténèbres,

Unissez-vous plus étroitement en cercle, à nobles et généreux poètes! vos cœurs ardens sont pleins de célestes flammes.

Faites jaillir en libres chansons le feu pur et sacré qui anime vos:

âmes, et que vos accens vigoureux forlifient le courage et le droit !

Rien ne pouvait davantage dérouter nos prévisions con- |

cernant les tendances de l’auteur de la Couronne des morts , queson dernier ouvrage intitulé Wa/dfraülein (la Vierge des .

bois). Cette récente publication a ajouté un nouveau fleu- : ron à sa poétique couronne. Par un de ces caprices qui sont

permis aux poètes, ces despotes enchanteurs des empires

imaginaires, M. de Zedlitz, qui avait acquis de la popularité

par des chants politiques dont l'immobile Autriche s'était presque émue, a suivi sa Muse dans les bocages mystérieux du passé, et il en a rapporté un poème féerique plein de jeunesse et de charme. Cette fois, le poète qui réveillait

jadis les vieux soldats de Napoléon endormis dans les champs :

funestes de Waterloo, et leur donnait la joie d’une dernière revue sous les yeux étincelans de leur empereur, s'est passé la fantaisie d'un intermède purement romantique. Il a rompu une lance avec les chevaliers du moyen âge, avec les Louis Tieck et les Uhland. Wuldfraülein est une sorte d'i- : dylle fantastique où le merveilleux n'est qu'un moyen dont

s’est servi le poète pour se livrer à une foule de descriptions

et d'images tour à tour gracieuses et naïves, et que la main de l'artiste, habile à fondre les couleurs, a revêtues de toutes les magnificences de sa palette. Waldfraülein est un poème divisé en dix-huit chants, ou plutôt en dix-huit aventures, selon la coutume des vieux maîtres. M. de Zed-

litzs’en est pourtant écarté en un point de forme essentiel : la mesure de vers qu'il a choisie ; au lieu du grand vers épique, majestueux et lent, où s'endormait parfois le bon Homère, il a adopté le vers preste, vif et dégagé de huit syllabes. Son héroïne, Waldfraülein , fruit d’une tendre faiblesse, a vu le jour au milieu d’une forêt, et sa naissance a coûté la vie à sa mère. Une fée bienveillante la recueille et l'élève dans son palais invisible, au fond des arbres séculaires. C'est là que Valdfraülein grandit parmi tous les enchantemens de la nature sauvage. Elle ne connaît que les oiseaux et les fleurs ; elle n'aime et ne regrette que le printemps. Puis un jour il arrive que ce doux soleil printanier, qui lui semblait ne devoir faire épanouir que les roses, éveille dans son cœur le besoin d'aimer. Elle s'inquiète et se trouble; elle promène autour d'elle des regards plus curieux ; elle interroge la nature entière ; enfin elle arrive à cetteremarque significative que l’aigle etlerossignolontleurs compagnes, et qu'elle seule est solitaire. Cependant la fée clairvoyante devine les pressentimens et les agitations de cette âme virginale ; elle comprend que le moment est venu de révéler à Waldfraülein le secret fatal de sa naissance, afin que l'exemple de sa malheureuse mère la préserve d’un sort pareil. Waldfraülein est soumise à une épreuve. Si, pendant l'intervalle d'une année, elle conserve l'entière liberté de son cœur, la bonne fée viendra elle-même lui présenter pour fiancé le plus beau, le plus accompli des hommes. Du jour où commence ce temps d'épreuve, les murs qui se dressaient invisibles autour du palais disparaissent, et Waldfraülein peut s'élancer sans obstacle et parcourir en tous sens les solitudes touffues de la forêt. Mais hélas ! voici qu'un jour, un des derniers jours de l'année d'épreuve, le

plaisir de la chasse amène dans la forêt un cavalier tel que 0 «

n'avait pu le rêver l'imagination de la jeune fille, dont les yeux ne connaissent encore, en fait d'hommes, que les noirs et rudes charbonniers du bois. Ai-je besoin de pousser plus loin cette analyse, pour vous apprendre que Waldfraülein oublie bien vite les recommandations de la fée, et qu'elle aime le chevalier aussitôt qu'elle l’entrevoit ? Le châtiment ne tarde pas à suivre la désobéissance. — Waldfraülein s'égare dans les détours de la forêt et ne peut plus retrouver le palais, devenu invisible pour elle depuis que sa faute a rompu le charme. Dès lors commencent l’expiation et les douleurs ; mais, si dures que soient les conditions qu’elle doit traverser désormais, l'éloignement du bel étranger est son regret le plus amer. De son côté, le chevalier, qui ne peut plus chasser de sa pensée le souvenir de cette apparition charmante, affronte une foule de dangers, triomphe d'un grand nombre de tentations et d'obstacles pour retrouver Waldfraülein. Heureusement pour tous deux et pour le lecteur, qui s'intéresse vivement à ces amours, Waldfraülein et son amant sont unis à la fin du poème.

Je le répète, cette fable, qui se recommande médiocrement par le mérite de la nouveauté, n'a été pour M. de Zedlitz qu'un prétexte à millejets capricieux de sa verve poétique, à une foule de détails attrayans où excelle son talent fin et délicat. S'il peut y avoir ici quelque chose à reprendre, c'est peut-être le luxe même de ces qualités dont la prodigalité entraîne quelquefois la monotonie. Plus de sobriété dans la distribution de ces richesses en ferait mieux sentir tout le prix. C’est une loi sage de l'art comme de la vie d'user modérément des meilleures choses. En poésie, la recherche continuelle du gracieux fait tomber les natures les plus heureusement douées, les talens les plus naturels, dans une certaine afféterie prétentieuse que M. de Zedlitz

n'a pas toujours su éviter dans ce joli poème. L'invocation de son premier chant est un beau mouvement lyrique :

« O Spessart! la plus noble forêt, des forêts la reine! les yeux ont beau plonger en tous sens vers les coteaux et dans les vallées, tes chûnes et tes hêtres n’ont leurs pareils nulle part. Semblables aux sveltes colonnes alignées dans les temples, les troncs de tes arbres se dressent à côté l’un de l’autre, et leurs cimes s'arrondissent en voûtes solennelles où le soleil vient briser ses rayons qui, brillant à travers le frais ombrage des feuilles, font resplendir la verdure d’une lumière dorée. Le torrent porte au loin avec orgueil le noble fardeau de tes arbres; le Mein le reçoit et le roule sur ses flots puissans jusqu’au Rhin, qui l’eniraîne au sein de l’onde amère; car le vaisseau qui s’élance de là vers l'Océan, et dont bientôt les mâts se dresseront dans l’air avec une audacieuse fierté, plus forts encore que la tempête, c’est avec ton bois qu’il est construit. Le chêne, dont est formée sa forle quille, a grandi dans le bleuâlre horizon que tu dessines au loin, Ô. Spessart ! »

Quoi de plus frais que ce tableau représentant le retour du printemps :

« Le lézard se glisse à travers les herbes; sous les baisers ardens du soleil, le calice des fleurs s’entr’ouvre avec volupté; un frisson de plaisir fait trembler jusqu'aux mousses les plus légères : la source chante sa chanson murmurante; le poisson perce l'onde comme un trait et rejoint le poisson fugitif. La jument délaisse la prairie dont elle franchit d’un bond la clôture, et galope vers le frais ombrage des bois. Elle cherche l’étalon, hennit bruyamment, lève sa noble tête, et regarde; son pied frappe la terre, elle dresse sa queue, elle écoute, les oreilles tendues en pointe, ses naseaux aspirent l'air; puis soudain, bondissant par-dessus les buissons et les abîmes, pareil à la tempête que rien ne dompte, le noble coursier disparaît dans la forêt. Ainsi partout, depuis le brin d’herbe jusqu’au chêne, dans les champs d'où s’élèvent les alouettes, dans tous les bosquets, sur tous les rameaux, le chœur sonore des oiseaux s’empresse de

chanter, la source de répéter au bovage, le vent de raconter aux rochers : — que le printemps vient de s’unir à la terre. »

Complétons ces citations par la traduction de la deuxième aventure intitulée:

Comment Waldfraülein grandit.

« Construit par la main des fées, le palais dresse au milieu dela forêt ses murs invisibles. Un épais brouillard enveloppe ses créneaux. Ceux qui l’habitent distinguent clairement ce qui se fait au dehors, mais l’œil d’aucun passant, même par le soleil le plus vif, ne peut pénétrer dansle palais. Au pied de ses tours murmurt le flot argenté du torrent, et plus loin serpente, à travers le labyrinthe des arbres, un sentier qui mène du mystérieux séjour dans | la libre forêt. Mille attraits décorent ces lieux. Le regard y trouve | tout ce qui peut charmer le plus: — Lumière doucement voilée, dais solennel des arbres géans, émail ahondant des fleurs, élang paisible bordé de roseaux où le cygne vogue et glisse sans bruit, où le héron sème ses plumes; et mille voix dans les arbres, et mille lueurs dans l’espace ; et les parfums et les vapeurs, et les danses des rayons dorés qui, semblables à un essaim de pensées gracieuses, flottent sur le feuillage mollement agité. — O douce Spessart! à douce Spessart! mélodieux et charmant Eden!

C'est dans ce palais que Waldfraülein passe sa vie avec ses femmes; c’est dans ce palais qu’elle grandit. Les jours, les mois, les années, s’écoulaient avec une uniformité paisible. Waldfraülein jouait et riait. Sa digne institutrice apportait tousses soins à élever et à l’instruire. Elle lui apprenait comment Dieu, le plus grand des seigneurs, a formé le monde; comment à sa voix s’anima d’abord la nature, et puis l’homme, le plus noble des êlfes créés. Waldfraülein, ouvrant de grands yeux, prêtait une attention avide à ses leçons; son désir de connaître s’accroissail avec les années; chaque jour elle voulait en savoir davantage. Les idées en foule traversaient son esprit, et les questions suivaient les questions, manière à souvent embarrasser l’inslitutrice.

Hélas! rapide est la fuite des années! Bientôt l'enfant devie

une jeune fille; bientôt le voile, qui sous des plis épais dérobait ses formes délicates, se soulève par degrés et trahit l’albâtre de sa gorge. Son jeune esprit s’agite, son esprit, léger papillon qui sur des ailes d’or voltige autour des coteaux fleuris, au-dessus des bosquets odorans, au bord des sources limpides. — Enfin sur son front brille la vive lumière de la pensée! La femme est complète désormais ; la beauté de l’âme s’unit en elle à la beauté du corps. L’ovale élégant et fin de sa têle, que ceint une couronne de fleurs, se balance sur un cou gracieux; ses cheveux bouclés semblent éclairés d’un rayon de soleil; sa poitrine est blanche comme Ja neige des montagnes, blanche comme le cygne immaculé des lacs ; sa marche ressemble à la danse légère des Elfes; ah! qui trouvera des couleurs capables de dépeindre la beauté svelte et : délicate de ses membres!

Et partout où elle passe, et partout où elle s'arrête, l’enchante- . ment remplit le bocage: l’œil rouge du coq de bruyère brille dans ‘ les branches; la gélinotte avance sa tête et regarde à travers les . feuilles du mûrier sauvage; la grive chante, et le rossignol en- : tonne les plus suaves concerts. Dès que les pas de la jeune fille ont £ franchi la haie, un éclair de plaisir illumine l'enceinte entière de 5 Ja forêt. — Jusqu'à ce jour tu n’as été vue que des bêtes du bois; : bientôt, 6 figure angélique! bientôt un homme t’apercevra; vos :: regards se rencontreront ; alors, oh! hâte-loi : — non pas de mar- : Cher vers lui, mais de fuir au plus profond de la forêt. Tu peux ; Sans danger contempler Phorreur des plus épaisses ténèbres; mais x lui, garde-toi bien de le contempler. »

Charles Beck, que nous rattachons à cause de son origine #au groupe de l'École autrichienne, mais qui parses tendances k'érait peut-être mieux placé parmi les poètes de la jeune le politique, Charles Beck a fait paraître récemment à rlin une nouvelle édition augmentée de ses poésies. Cette wédition contient ses Chansons armées de cottes de mailles (ti-

tre guerrier qui rappelle les sonnets cuirassés de Rückert) et son Poëte voyageur, poème en quatre chants, dont le premier est consacré à la Hongrie, le second à Vienne, le troisième à Weimar, le quatrième à la Wartburg. Ce sont autant de thèmes que la Muse patriotique, impatiente et libérale, de Charles Beck, développe avec une ardeur lyrique, tantôt menaçanle et prête à tout embraser, tantôt plaintive et mélancolique. Les descriptions de la Hongrie semées dans la première partie du poème, intéressent par un air de vérité gracieusement originale. Le cœur du poète y épanche cette émotion sincère que communique toujours aux nobles natures l'amour de la terre natale. Dans les vers inspirés par Weimar et la maison de Gœæthe, lalyre frémissante du citoyen paie son tribut d'admiration et d'enthousiasme à la mémoire de Schiller, le prophète de la liberté allemande; puis, — circonstance curieuse à noter chez un poète libéral moderne, — il s'incline également devant le génie de Gœthe, après avoir toutefois demandé pardon à Boerne, l'austère boudeur blanchi dans la haine, de ne pas lancer l'anathème contre ce majestueux glacier couronné de neiges éternelles. Formé à l'école d’Anastasius Grün, Charles Beck n'a pas tardé à dépasser son maître par l'audace ; mais c'est plutôt un disciple de Boerne, dont il partage les idées et les turbulens essors. Le talent de Charles Beck, qui se développe et se fortifie avec les années, est souvent encore dépourvu d’une qualité où se reconnaissent les vrais maîtres; il manque à sa verve la règle et la suprême harmonie du calme. Notre Boileau faisait ses réserves quand il disait, à propos de l’ode et du dithyrambe :

« Parfois un beau désordre est un effet de Part. »

Hâtons-nous pourtant de traduire une romance qui

prouve que Charles Beck possède un charme touchant d’originalité et de sentiment. Cette pièce ouvre la troisième division du recueil intitulé : Chansons tranquilles.

Aux bords du Danube.

« El je Le vis riche en douleurs, et je te vis jeune et douce, là où la sincérité croît dans le cœur comme l’or précieux dans la mine, — aux bords du Danube, aux bords du beau, du bleu Danube.

« Il était écrit dans le ciel que je devais te rencontrer afin de t’aimer pour toujours. Avec quelle ivresse j'ai lu cette douce loi de ma destinée aux bords du Danube, aux bords du beau, du bleu Danube!

« Et mon cœur se ranima, mon cœur qui n’était plus qu'un buisson mort sous un linceul de neige; et voici qu’y bourgeonnent encore de joyeux boutons; en même temps aussi les ressignols vinrent aux bords du Danube, aux bords du beau, du bleu Danube.

« Mais bientôt tu vas partir, Lu vas partir si rapide que tes pieds me paraitront des ailes; tu vas me ravir l'échelle qui mène aux cieux et emporter mes dieux avec toi, loin des bords du Danube, loin des bords du beau, du bleu Danube.

« Tu aspires à l’élancer vers les régions où la poésie et la rose te connaissent et t’appellent leur sœur; vers l’oricnt aux mille couleurs, tu aspires à t’élancer sur les flots du Danube, sur les flots du beau, du bleu Danube.

« Quand je pense que tu dois me quitter, hélas! sitôt me quitter ! la douleur soulève et roule toutes les vagues de mon cœur, sans bornes comme le Danube, comme le profond, le bleu Danube.

« Et lorsque seul au sein de la nuit je contemple les flots; aux blancs rayons de la lune je vois tout à coup l’ondine, parée de coquillages et de perles, sortir des flots du Danube, des flots brillans et bleus du Danube.

« Un bruit qui attire court sur les eaux, et l’ondine me chante d’une voix douce: — « Pauvre cœur enflammé! il vaudrait

mieux pour toi que tu fusses englouti déjà au fond du Danube, au fond du frais, du bleu Danube. »

Ces strophes annoncent que Karl Beck deviendra un jour un grand poète. Je lui dirai, en finissant, ce que Lenau disait un jour d'un autre jeune poète :

« Il mousse encore trop; mais il sera un jour un vin excellent. »

Pouvons-nous quitter ces hommes de tant de cœur et de tant de talent, sans déplorer la position difficile que leur fait un gouvernement ombrageux, toujours disposé à rogner les ailes au génie. Le système politique de l'Autriche, qui voudrait la lumière sans la chaleur, qui soupçonne de révolte toute inspiration indépendante, est à la fois une insulte et une menace pour les poètes. Dans un gouvernement où la libre pensée est proscrite, des poètes vraiment dignes de ce nom doivent sans cesse se défier des élans de leur âme. Un seul mot suflit pour les rendre criminels et pour leur faire interdire le doux sol de la patrie. Que les gouvernans de l'Autriche y réfléchissent sérieusement: le cœur de la nation est du parti des poètes, qui lui rendent moins lourds les fardeaux de la vie, qui déroulent sous ses yeux les riantes perspectives de l'espérance.et de l’amour; qui lui fournissent des chants pour ses joies, ses rêves et ses - douleurs; qui exaltent en lui tous les nobles sentimens, toutes les passions généreuses. Lorsqu'un peuples'identifie à ce point avec ses poètes, lorsqu'il a en quelque sorte fondu son âme avec leur âme, ces poètes ont reçu une consécration qu'une politique prudente doit respecter. Pour ce qui concerne directement l'Autriche, nous pensons qu'elle ne

pourrait que gagner en puissance et en prépondérance au sein de l'Allemagne, si par une décision glorieuse elle consentait à sortir enfin du labyrinthe ténébreux de sa politique pour saluer la lumière vivifiante du soleil! Qu'elle se rappelle ce que d’antiques historiens rapportent du colossal débris de Memnon. Dès qu’un rayon de l'aurore touchait la ruine gigantesque, une voix sonore en sortait soudain, et frappait le voyageur d’étonnement et de respect. C'est amsi que la liberté pourra seule ranimer le muet tronçon de cette immobile Autriche, déchue de son ancienne splendeur. Un rayon de liberté lui rendrait la vie, et ce serait peut-être le moyen le plus efficace de ressaisir, à la tête des destinées de l'Allemagne, une influence que la Prusse lui enlève chaque jour davantage.