XIV : INTRODUCTION

permission de s'agenouiller encore aux pieds de sainte Cécile. On la lui accorde. Arrivé devant l’autel, il se mot à chanter comme la première fois, et il chante de toute son âme, car il y allait de sa vie; le peuple l’écoute déjà avec attendrissement , et soudain, Ô miracle ! la statue de la sainte se meut de nouveau, détache son autre soulier, et le donne au condamné. Alors on le délivre de ses fers, et on le ramène dans la ville en triomphe t.

Je ne sais si je me trompe, mais je trouve dans cette tradition l’allégorie du sentiment de vénération que le peuple conservait encore pour sa vieille poésie. La foule l'abandonne et les saints la protègent ; le monde Ja condamne et les saints la sauvent. Il y a une touchante idée d'amour et de piété à placer ainsi, sous la sauvegarde de la religion, les choses qui courraient risque d’être profanées dans ce monde.

Dans son état de délaissement , la poésie populaire a cependant conservé des partisans fidèles. Quiconque a connu le charme de ses naïves mélodies ne cessera jamais de les aimer, et ceux dont le cœur a été séduit par sa beauté touchante et sans art aiment à lui rendre hommage, et chaque jour la muse candide de nos aïeux, la pauvre muse si douce et si long-temps abandonnée, fait quelque nouvelle conquête parmi les disciples mêmes de la littérature académique. Les pbilo-

1 Volkslieder d'Erlach , t. 1, p. 375.