INTRODUCTION. XXIII

* Mais j'oublie que ce livre doit être tout entier consacré à la poésie du Nord. Je reviens à mon sujet, et j'essaierai d'abord de caractériser les principaux éléments de cette poésie.

. Le pays connu sous le nom de Scandinavie se composait autrefois des trois royaumes de Danemark, de

M. Souvestre, les curieuses recherches de M. de Fréminville, dans son livre sur les antiquités du Finistère et des Côtes-du- Nord; les doux charmants volumes de M. Brizeux, Marie et les Ternaires, tout imprégnés de cette poésie du sol natal; en Béarn, le livre de Despourrins, livre moderne, il est vrai, mais populaire par la pensée et par la forme ; l'Histoire du Béarn de M, Mazure, où l’on trouve plusieurs jolies strophes bien connues des habitants du Jurançon; en Franche-Comté, les écrits de M. D. Monnier, esprit ingénieux, érudit patient ; les traditions poétiques de M. Demesmay, et le recueil des anciens noëls qui se publie en ce moment à Besançon par l'impulsion de M. Ch. Weiss, ce savant infatigable connu de toute l’Europe littéraire par son érudition consciencieuse et ses études biographiques, vénéré et aimé à juste titre de la province à laquelle il a dévoué sa vie, et qui doit à son exemple, à ses encouragements , à son influence, tout ce qu'elle a produit de meilleur en littérature depuis quarante ans. Nous devons citer aussi, dans un ordre d’idées plus excentriques, les Prolégomènes de M. Ed. du Méril à l’histoire de la littérature scandinave; le Livre des Légendes de M. Leroux de Lincy; plusieurs articles curieux de M. Amédée Pichot, insérés dans la Revue brilannique; diverses dissertations de M. Fauriel, entre autres celle qui] a mise en tête de ses chants populaires de la Grèce; et nos lecteurs ont déjà sans doute nommé M. Ch. Nodier, cet admirable éerivsin qui a su porter dans les quastions les plus arides de la philologie cette finesse d’esprit, cette élégance de style qui fait le charme de ses œuvres d’imagination. M. Nodier achève en ce moment un important travail sur les origines de l’idiome populaire de Franche-Comté.

XXIV INTROBUCTION,

Suède et de Norvége, auxquels il faut joindre plus tard l'Islande, découverte au neuvième siècle, et peuplée par une colonie de Norvégiens. Les habitañts de ces trois royaumes provenaient d'une même souche, ‘ parlaient une même langue, adoraient un même dieu. C'était à cette terre des Hyperboréens, sur laquelle les anciens avaient de merveilleuses idées. C'était cette romantique Thulé, que le moyen âge a entourée de ses fictions, et que Goethe a chantée dans une de ses plus belles ballades ‘. Il suffit de jeter un coup d'œil sur la carte pour comprendre tout ce que l'imagination des voyageurs a pu rêver d'étrange à l'aspect de cette contrée, Voyez comme elle est là, isolée des autres, resserrée par la mer Baltique, entourée par la mer du Nord, et touchant à la mer Glaciale. De grandes chaînes de montagnes la traversent ; des landes sauvages et des marais occupent la moitié de son sol, et les frimas la voilent pendant la plus grande partie de l’année. Rétrogradez avec moi de quelques siècles ; figurez-vous que nous sommes encore au temps où toute cette terre était livrée au paganisme, et que nous venons de France ou d'Italie; écoutez quelles traditions étranges, quelle mythologie mêlée de vagues souvenirs d'Orient et de conceptions barbares. Les deux premiers êtres de la création sont le géant Ymer et la vache Audumla. Ymer, dans son sommeil, en-

1 Es war ein Kœnig in Thule.