XXVI INTRODUCTION

la couleur rouge qu’on aperçoit au milieu est un sentier de feu qui empêche les géants de monter. La demeure favorite des dieux est près du frêne Ygdrasill. C’est l'arbre le plus beau, le plus vigoureux qui existe. Il a trois racines qui s'étendent à une immense distance l’une de l’autre, La première touche à la demeure des Ases, et se baigne dans la source du passé ; la seconde repose dans la source de la sagesse. Le maître de cette source est Mimer ; il est le sage par excellence, parce que chaque matin il vient boire à cette source, Odin a voulu y boire une fois; mais il n’a pu obtenir cette faveur qu'en y laissant un œil. La troisième racine tombe dans la source des serpents. Le frêne Ygdrasill est l'arbre du monde, l’arbre immense dont les rameaux s'étendent sur la terre et montent jusqu'au ciel. Là , les dieux tiennent leur assemblée ; là, les trois Nornes * président au destin des hommes ; là est l'aigle qui sait tout, mais là aussi sont les mauvais génies : l'écureuil qui court de branche en branche pour animer l’un contre l’autre le serpent et aigle, le serpent qui ronge les racines de l'arbre, et les quatre cerfs qui viennent en manger les feuilles et les bourgeons. Un jour, la haine qui existe entre les dieux et les mauvais génies éclatera, et le monde sera abimé dans cette lutte des deux puissances. Il y a pour ce temps de calamité des pronostics annoncés par les poètes :

‘ Edda de Ssemund, Volu-Spa.

INTRODUCTION. XX VII trois longues années d'an continuel hiver, puis trois années de combats sanglants. L'égoisme et l'avarice s'emparent de l'esprit des hommes; les amis se trompent ; les frères égorgent les frères; il n'y a plus de lien de famille, plus de dévouement, plus de vérité. La terre est livrée aux passions les plus effrénées, à la haine, à l'anarchie. Alors arrivent les ennemis des dieux : Loki, l’esprit du mal; et le serpent né de Loki, qui de son corps monstrueux entoure la terre comme un anneau; et Surtur, l'irréconciliable antagoniste des Ases ; et le loup Fenris, dont les mâchoires, en s’ouvrant, touchent à la terre et au ciel. Le Naglfar flotte sur les eaux “. La terre tremble, les rochers se fendent , les arbres tombent, les hommes meurent, la mer rompt ses digues, se répand à travers l'espace, et le ciel se déchire. Les dieux s’avancent contre les ennemis. Chacun choisit son adversaire ; chacun emploie dans ce combat effroyable tout ce qu'il a de force, de prévoyance et de fermeté. Thor écrase de son marteau la tête de la vipère; mais il s'abîme dans le venin qu'elle a répandu. Tyr s'attaque au chien Garnir, et tous deux succombent après une lutte acharnée. Le loup Fenris engloutit Odin dans ses entrailles. Vidar tue le loup ; mais Surtur embrase le monde. Le soleil devient noir ;

1 Le Nagifar est un vaisseau construit tout entier avec les ongles des morts. La mythologie du nord voulait sans doute exprimer par là la longue durée du monde. Que de siècles il fallait poar construire un tel vaisseau !