XXVIII INTRODUCTION

la terre s’abime dans la mer; la flamme, la fumée de l'incendie s'élèvent jusqu’au ciel; les étoiles se détachent de leur place, et le ciel tombe .

Le monde est détruit : le monde renaît. Du milieu des flots surgit une création toute jeune, une terre couverte de fleurs et de verdure. Les jours sont beaux comme à l’âge d'or. L'homme n’a plus besoin d'arroser le sol de ses sueurs; la terre se couvre elle-même de fruits. Les vices d'autrefois ont disparu, les douleurs d’un autre temps sont oubliées. Le bon Balder ? revient.

1 Edda de Saemund, Volu-Spa.

La même image se retrouve dans un poème de Gonzalo de Bercea (treizième siècle) :

Non sera el docena quien lo ose catar Ca veran por el ciclo grandes flamas volar ; Veras a las estrellas caer de su logar Como caen las fojas quant cacn del figar.

(Vianvor, Études sur l'Espagne, p. 121.)

2 Balder est le dieu de l’éloquence, le plus doux et le meilleur des dieux ; il est fils d’Odin et de Frigga. Depuis long-temps des rôves sinistres lui annonçaient qu'il devait mourir bientôt. Il communiqua ses craintes aux ases, qui, pour prévenir un tel malheur, firent jurer à toutes les choses existantes, aux éléments, aux métaux, aux arbres, aux pierres, aux maladies, de ne point intenter à la vie de Balder. Mais par malheur les Ases oublièrent une plante, et Loki, l'esprit du mal, alla cueillir celte plante et la remit entre les mains de l’aveugle Horder, qui vint en frapper le corps de Balder, et le dieu mourut. Son frère alla le chercher dans l'empire des morts; la déesse Héla promit de laisser revenir Balder sur terre, si tous les êtres morts ou inanimés le pleuraient. Les ases convoquèrent tous les objets de la création, et chacun d’eux versa des larmes sur la mort du