LE CHANT DE VEGTAM

Les rois sont réunis en conseil, les ases sont avec eux ; les dieux puissants délibèrent sur ce que signifient les rêves de Balder. -

L'insomnie tourmente le dieu, les bons songes l’abandonnent. On interroge les devins, on leur demande s’il faut s'attendre à quelque malheur.

Les oracles annoncent la mort prochaine de Balder, l'ami d’Uller, le plus aimable des dieux. Frigg et Odin sont dans la douleur , les dieux prennent une décision.

Ils décident qu’on enverra à tous les êtres vivants un message pour les prier de ne pas nuire à Balder. Tous les êtres en prennent l’engagement, Frigga écoute leurs promesses et reçoit leurs serments.

Mais le père suprême craint encore quelque perfdie; il craint que les vierges du bonheur ne s’éloignent ; il appelle de nouveau les ases en conseil, et là il y eut de longs entretiens.

Odin, le maître du monde, se lève, selle Sleipner et descend dans le royaume de la mort. Un chien se dresse devant lui, le chien de Hela. Sa poitrine est sanglante, sa oucule terrible. Il aboie contre le père du chant et pousse au loin d’affreux hurlements.

Odin continue sa route : la terre tremble. 11 arrive à la haute forteresse de Hela. Devant la porte, à l'est, une prophétesse est ensevelie,

1 chante l’évocation des morts. il tourne vers le nord . les runes magiques‘, fait ses conjurations et presse la morte jusqu’à ce qu'enfin elle se lève et lui parle. VALA.

Quel est cet inconnu qui vient ainsi troubler le repos de mon esprit ? J'ai dormi long-temps sur la terre couverte de neige, mouillée par la pluie et par la rosée.

{ Les runes sont les plus anciens caractères qui aient été employés dans le nord; les Scandinaves en attribuaient l’invention à Odin lui-même. L’alphabet runique sc composait d’abord de seize lettres, plus tard de viagt-quatre. II se répandit parmi les Auglo-Saxons, les Vendes , et on en trouve des traces jusque dans certaines parties mér'dionales de l’Europe.

Les inscriptions gravées jadis sur les pierres tumulaires , sur lcs monuments élevés au milieu des champs de bataille, étaient en caractères runiques. On faisait avec les mêmes caractères des calendriers, et nous avons trouté tout récemment encore les anciennes runes appliquées à cet usage dans quelques districts de la Suède et en Laponie. Ou employait encore trèséouvent les runes dans les œuvres de sorcellerie, les évocations mystérieuses et les conjurations. On croyait qu'en les gravant sur une coupe empoisonnée, la coupe se brisait à l’instant; qu’en les plaçant sur la proue d’un bâtiment, elles le préservaient des écueils et de l'orage. Parfois on es composait un talisman pour faire naitre l’amour dans le cœur d’une femme ; parfois on y avait recours pour guérir une maladie, ou pour donner, en cas de besoin, une force surnaturelle à quelque combatiant. Le Havamal, ou chant suprême, attribué à Odin , célèbre la puissance des runes, et il en est trèssouvent fait mention dans d'autres chants populaires de la Scasdinavie. Jacob Grimm en Allemagne, Liliegren en Suède, Bryniolsen en Danemark, ont écrit d'intéressantes dissertations sur les runes, sur leur origine, sur leur destination, et le savant Finn Magnussen vient de publier sur cette vaste et importante question un livre d'une rare netteté et d'une prodigieuse érudition.

VEGTAM.

Je me nomme Vegtam , fils de Valtam. Donne-moi des nouvelles de l'enfer, je t’en donnerai du monde. Pour qui sont ces bancs si biens parés? Pour qui est ce lit couvert d'or ?

VALA

On prépare pour Balder la bière la meilleure. Un bonclier la recouvre : tonte la race des ases est dans le désespoir. Je parle à regret, laisse-moi me taire.

VEGTANM.

Ne te tais pas, Vala. Je veux t’interroger jusqu’à ce que je sache tout; je veux savoir qui causera la mort de Balder, qui enlèvera la vie à ce fils d’'Odin?

VALA

Hæder fera venir ici le dieu célèbre. Il causera la mort de Balder , il enlèvera la vie au fils d'Odin. Je parle à regret, laisse-moi me taire.

VEGTAM.

Ne te tais pas, Vala. Je veux t’interroger jusqu'à ce que je sache tout ; je veux savoir qui vengera Balder, qui enverra son meurtrier sur le bûcher?

VALA

Dans les salles de l'ouest, Rinda enfantera un fils. Agé seulement d’un jour, il tuera le fils d'Odin; il ne lavera pas ses mains, il ne peignera pas ses cheveux avant d’avoir envoyé sur le bûcher le meurtrier de Balder. Je parle à regret, laisse-moi me taire.

VEGTAM.

Ne te tais pas, Vala. Je veux te demander quelles sont les vierges qui pleurent à volonté et jettent contre le ciel le voile de leur tête ? Tu ne dormiras pas avant de m'avoir dit celà.

VALA

Tu n’es pas Vegtam, comme je l'avais cru, tu es

Odin, le chef des peuples.

ODIN

Tu n'es pas Vala, ni une femme habile, tu es la mère de trois géants.

VALA

Retourne, Odin, dans ta demeure, et sois fier de ton voyage. Nul être ne viendra plus me visiter avant que Loki brise ses chaînes et que les dieux soient enveloppés dans les ténèbres.