LE CHANT SUPRÈME

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Le chant qui suit est, comme il est facile de le voir, un assemblage parfois un peu confus de différentes pensées, dont la plupart n’ont entre elles d’autres liens que leur caractère sententieux. 11 est attribué à Odin lui-même. Nul chant de l’Edda ne peint aussi b'en l'esprit, les idées de morale des anciens | Scandinaves, et le degré de civilisation qu’ils avaient atteint avant même de connaître les sages enseignements du christianisme. Tout ce poème doit être classé avec soin parmi les rccueils de maximes, de pensées proverbiales que l'on a nommées à juste titre la sagesse des peuples. 11 présente les contrastes les plus étranges, tantôt des idées d’une mansuétude presque évangélique , tantôt des conseils farouches et cruels: ici le culte de l’amitié, les lois hospitalières ; là le duute incessant, la défiance, la fourberie. C’est que ces anciens peuples du nord étaient tout à la fois confiauts et cauteleux , dévoués à leurs amis et toujours en garde contre la trahison. 1Is joignaient à la générosité des races guerrières l'instinct mobile des races sanvages, et à leur ignorance profonde, à leurs habitudes grossières, une sorte de science pratique dont les préceptes exprimés dans leurs anciens poèmes, sont devenus des proverbes en usage encore, pour la plupart, parmi leurs descendants.

Avant d’entrer dans une maison, il faut regarder attentivement dans tous les coins, car on ne sait où les cnnemis se tiennent cachés.

Salut à celui qui donne : — Un hôte est venu, où sera

sa place ? 11 a hâte, celui qui tente la fortune à la porte des autres,

Il à besoin de feu, celui qui entre les genoux gelés. Il a besoin de nourriture et de vêtements, celui qui a traversé les montagnes.

Celui qui arrive à l'heure des repas a besoin d’eau, . de linge et d'une invitation hospitalière. Il lui faut le bon accueil et l'entretien amical.

11 a besoin de prudence, celui qui voyage au loin. Au logis tout est bien. Celui qui ne sait rien est un sujet de moquerie quand il se trouve avec des hommes éclairés.

Que personne ne fasse parade de son intelligence, et qu'il soit sur ses gardes. L'homme circonspect qui entre prudemment et en silence dans une maison commet peu de fautes. Il n’y a pas d'ami plus fidèle qu’un bon jugement.

L'hôte circonspect, en arrivant dans une maison étrangère, ne prodigue pas ses paroles; son oreille écoute, son regard observe. Ainsi se conduit le sage.

Heureux celui qui sait mériter l'approbation et les paroles affectueuses. Ce que l’homme possède dans le cœur d’un autre est très-incertain.

Heureux celui qui reste intelligent et honoré tant qu'il vit. L'homme a souvent puisé de mauvais conseils dans le cœur d’un autre.

Beaucoup de sagacité , voilà ce qu’il y a de meilleur à emporter en voyage. Dans des lieux inconnus, cela vaut mieux que l'or. C’est l'appui de celui qui se trouve dans l'embarras.

Ce qu'il y a de pire en voyage, c’est la boisson immodérée pour les enfants des hommes. La bière n’est pas si bonne que beaucoup de gens le disent.

Ce qu'il y a de pire, c’est la boisson immodérée. Plus on boit, moins on se connaît,

Il s'appelle l’oiscau de l'oubli, celui qui plane sur les assemblées de buveurs. Ilravit à l'homme l'intelligence. J'ai été enchaîné avec les plumes de cet oiseau dans la demeure de Gunladi.

Je devins ivre, complétement ivre chez le sage Fialar. La boisson la meilleure est celle qui laisse l’homme reprendre sa raison.

Le jeune homme doit être hardi dans le combat, ailleurs réservé et prudent. A l'heure de la mort, chaque homme doit être calme et généreux.

L’ignorant sc figure qu’il vivra éternellement s'il fuit les batailles, mais la vieillesse ne lui accorde aucune paix quoiqu'’elle lui donne une arme.

Quand le sot entre dans une demeure, il bâille, balbutie, se rend importun. Il n'est content que lorsqu'on lui donne à boire. C'est alors que l’homme révèle sa nature.

Celui qui a un jugement sain, celui qui a long-temps voyagé et observé, connaît le caractère de chacun.

Prends la coupe et bois modérément ; parle à profit ou tais-toi, personne ne te fera un reproche de te retirer de bonne heure pour dormir.

Le glouton qui ne sait pas gouverner son penchant détruit sa santé. Quand il est parmi les sages, il se rend ridicule par la manière dont il obéit à son estomac.

Les animaux savent quand ils doivent quitter les pâturages et rentrer à l’étable. L'homme grossier ne connaît pas les bornes de son estomac.

L'homme mal élevé et sans esprit se moque de tout. Il y à une chose qu'il ne sait pas et qu'il devrait savoir, c'est qu'il n’est pas lui-même sans défaut.

Le sot passe des nuits entières à réfléchir à toute es-

pèce de chose. Quand vient le jour, il est fatigué, et un souci Jui reste.

Le sot regarde comme scs amis tous ceux qui lui sourient. Il ne comprend pas l’amère moquerie dont il est l'objet quand il s’asseoit parmi les gens sages.

Le sot regarde comme ses amis tous ceux qui lui tiennent un doux langage, mais lorsqu'il arrive au ting il en trouve peu qui soutiennent sa cause.

Le sot croit qu'il saurait bien comment il doit agir s’il se trouvait dans l'embarras; mais quand le moment de l'épreuve arrive, il ne sait que dire.

L'homme sans instruction fait bien de se taire quand il se trouve parmi des gens instruits. C’est en parlant beaucoup qu'il montre son ignorance. En parlant beaucoup , l’ignorant reste ignorant.

Celui-là paraît sage qui interroge avec sagacité et répond de même. 1l ne faut pas cacher ce qui arrive, ce qui doit être su de chacun.

H parle beaucoup trop, celui qui dit des mots sans suite. La langue babillarde à laquelle on n’impose pas de frein se nuit à elle-même.

Il ne faut pas fatiguer l'hôte que l’on reçoit. Il a besoin de repos, de vêtements secs, ct non pas d’être int'rrogé.

Il se croit habile celui, qui, par ses plaisantcrics, domince un de ses voisins ; et il ne songe pas que, tandis qu'il rit, il excite la colère.

Bcaucoup d'hommes unis pendant un certain temps se quercllent dans une réunion. Le convive irrite le convive. La lutte entre les enfants des hommes est éterncllr.

Prends ton repas de bonne heure, quand tu dois visiter des amis. Autrement , on cest cmbarrassant, on

mange comme si l’on était importun , et l'on s'occupe peu de l'entretien.

On fait de longs détours pour aller chez un ami infidèle , quoiqu’il demeure au milieu du chemin. On va en ligne droite chez l’ami vrai, quoiqu'il demeure loin.

N'’entre pas coinme convive toujours au même lieu. Même en étant aimé, on devient importun en restant trop long-temps dans la même maison.

La demeure qui nous appartient est Ja meilleure, si petite qu'elle soit, Chacun est maître dans sa maison. Quand on ne possèderait que deux chèvres et une cabane couverte en chaume, cela vaut mieux que de mendier.

La demeure qui nous appartient est la meilleure. Chacun est maître dans sa maison. Le cœur de celui-là saigne qui doit solliciter sa nourriture à chaque heure de repas.

Ne faites point un pas sans vos armes. Qui peut être sûr qu'au sortir de chez soi il n’ait pas besoin de son épée ?

Je n'ai pas rencontré un homme si généreux , si hos- Pitalier qu'il soit, qui refuse ce qu’on lui sffre, ni un homme si prodigue de son bien qui dédaigne les présents.

Celui qui possède des biens qu’il a lui-même acquis ne doit pas souffrir la gêne. Souvent ce que nous gagnons dans des heures de joie nous servira dans les heures de calamité. Beaucoup de choses deviennent plus mauvaises que nous ne le croyons.

Que les amis se fassent plaisir l’un à l’autre par des présents qui leur conviennent, Les dons réciproques font durer l'amitié, quand, du reste, tout est comme il faut,

ISLANDE, 39 Que l’homme soit l'ami de son ami, qu’il réponde aux présents par des présents, Qu'il emploie la moquerie envers la moquerie , la dissimulation envers la dissimulation.

Aime ton ami, aime aussi son ami, mais ne s0is Pas l'ami de celui qui hait ton ami,

Si tu as un ami en qui tu aies confance, et dont tu attendes une vraic satisfaction, unis ta pensée à la sienne, échange des présents avec lui, va le voir souvent.

Si tu en as ua à qui tu ne te fies pas, mais dont tu veuilles tirer parti, donne-lui de belles paroles, sois dissimulé , paie le mensonge par le mensonge.

Souris à celui auquel tu ne te fies pas, et que tu n'aimes pas. Parle contre ta pensée, Donne-lui ce qu'il donne.

J'ai 16 jeune. J'ai voyagé seul et je me suis égaré. Je me snis senti riche quand j’ai trouvé un compag2os, L'homme est ha jaie de l'homme.

Celui qui est tout à la fois doux et brave a de rares chagriss et mène mne heureuse vie. Celui qui manque d'esprit se défie de tout; il est mesquin et désagréable, même quand il donne.

Dans les champs j’aj donné mes vêtements à deux bûcherons; revêtus de ces habits, ils ressemblaient à des héros. L'homme nu est craintif.

L'arbre isolé en un lieu aride se dessèche , il perd son écerce et ses feuilles, Il en est de même de celui qui n’est aimé de personne. Comment pourrait-il vivre long-temps ?

L’affection des faux amis est pendamt cinq jours plus ardente que Ie feu. Le sixième ce feu s'éteint, et toute amitié disparaît, |

]l n’est pas toujours nécessaire de faire des dons bré-

cieux. Souvent avec peu on s'attire des louanges. Avec un demi-pain et une coupe à demi pleine, je me suis fait un camarade.

Il y a de petites pensées et des âmes petites comme des grains de sable. Tous les hommes ne sont pas également doués. 11 y a moitié bien et moitié mal.

Que l’homme soit instruit, mais qu'il ne le soit pas trop. Ccux-là sont les plus heureux qui savent beaucoup et qui savent bien.

Que l’homme soit instruit, mais qu’il ne le soit pas trop. Le cœur de l’homme instruit a peu de joie quand il sait tout ce qu'il possède.

Que l’homme soit instruit, mais qu’il ne le soit pas trop. Qu'il ne sache pas d'avance sa destinée, son âme en aura moins de soucis.

Le tison brûle près du tison jusqu’à ce qu'il soit consumé. La flamme s'allume à la flamme. L'homme se révèle à l’homme par des paroles, le sot par son silence orgueilleux.

Qu'il se lève de bon matin, celui qui en veut aux biens ou à la vie d’un autre. Le loup qui dort ne saisit pas sa proie. L'homme qui dort n'obtient pas la victoire.

Qu'il se lève de bonne heure, celui qui a peu d'ouvriers et qui veut avancer son labeur. Il y a de nombreux obstacles pour celui qui dort tard. La moitié de la richesse est dans le travail.

Que le père de famille fasse sa provision d'arbres et d’écorces, et sache combien il lui en faut pour la moitié . de l’année et pour chaque fois qu'il en fait usage. Qu'en se rendant au ting‘ l'homme soit lavé et peigné,

{ Anciennes assemblées populaires. C'était là qu’on jugeait les procès, qu’on discutait les intérêts de chaque tribu.

s’il n’est richement habillé. Que personne n'ait honte de ses souliers, de ses vêtements, ni de son cheval.

L’homme qui veut être éclairé doit questionner et parler. Ne confie ton secret ni à l’un, ni à l’autre; ce que trois personnes savent, tout le monde le sait.

L’aigle qui plane sur les eaux aspire à un autre air et regarde inquiet le vieil océan. Il en est de même de l'homme qui se trouve au milieu de la foule où ila peu d'amis.

L'homme prudent usera avec modération de son pouvoir. En se trouvant parmi les braves, il apprendra que nul homme fort n’est plus fort que tous les autres.

Soyez circonspect, réservé, même avec vos amis. Souvent elles nous coûtent cher, les paroles que nous confions à d’autres.

En certains endroits je suis arrivé trop tôt, en d’autres trop tard. Tantôt la bière était bue, tantôt elle n’était pas préparée. Celui qui déplaît arrive rarement à temps.

Çà et là on voulait m'inviter quand j’arrivais à l'heure du repas, ou quand je déposais deux morceaux dans la demeure de l’ami fidèle chez qui j'en avais mangé un.

Le feu et la clarté du soleil, voilà ce qu’il y a de meilleur pour les enfants des hommes quand ils ont la santé et qu'ils peuvent vivre sans faire de mauvaises actions.

Personne n'est complétement misérable, même s’il n’est pas très-bien portant. Celui-ci est heureux par ses enfants, celui-là par ses amis, cet autre par sa fortune, et cet autre encore par de bonnes œuvres.

La vie est bonne, si malheureuse qu’elle soit. L'homme vivant possède des vaches. J’ai vu l’homme mort déposé devant la porte, l’homme riche brûlé sur le bûcher.

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Le boiteux peut menter à cheval, le manchot conduire des troupeaux , le seurd combaltre avec courage, Mieux vaut étre aveugle que brûk. La mort n’est utile à personne.

C’est un bonheur d'avoir us fils, même s'il naît tardivement après la mort de son père. H est rare qu'une pierre tumulaire s'élève au bord du chemis si un Gls ne l'élève à la mémeire de son père.

Il y a deux espèces de combattants : la langue, qui peut nuire à la tête; la main, qui deit être sous chaque manteau.

Celai qui a des provisions de voyage ne craint pas l'approche de la nuit. Courtes sont les ailes du mavire; incertaine est la température d'automne. Le temps change en cinq jours et devient tout autre en un mois.

Celui qui ne sait rien ne sait pas que beaucoup de gens deviennent fous avec les fous. Celui-ci est riche, celai-Rà ne l'est pas, et ne mérite pas qu'on lui en fasse un reproche.

Tes troupeaux meurent, tes amis meurent. Toi-même tu mourras. Ce qui ne meurt pas, c’est le nom honerable que l'on s'est acquis.

Tes troupeaux meurcnt , tes amis meurent; toi-même tu mourras. Mais je sais une chose qui ne meurt pas, c’est le jugement qu’on porte sur les morts.

J'ai vu les granges des enfants des riches pleines de provisions. Ceux qui les possédaient mendient à présent, La fortune est rapide comme l'éclair. C’est le plus mobile des amis.

Si un sot devient riche, ou s’il obtient la faveur des femmes, son orgueil s'en accroît, mais non pas sa sagesse. Il marche d’un air fier et impudent.

Son ignorance éclate si on l’interroge sur les runes

célestes connues des dieux, écrites avec art. Il vaut mieux alors qu'il se taise.

Louez le jour quand il finit, la femme quand elle est brûlée, la jeune fille quand elle est mariée, l'épée quand on s’en est servi, la glace quand vous l’avez traversée , la bière quand vous l'avez bue.

Pendant l’orage, les arbres tombent. Par un vent frais, on vogue sur la mer. Dans l'obscurité, on cause avec la jeune fille. Les jeux du jour sont nombreux. On se sert du æavire pour voyager, du bouclier pour se défendre, du glaive pour frapper , de la femme pour goûter un baiser.

Près du feu on boira la bière, on glissera sur la glace. On achètera un cheval maigre et une épée rouillée. Le cheval sera nourri à la maison et le chien dans les bois.

Que personne ne se fie à la parole d’une jeune fille, ni au discours d’une femme. Leur cœur est comme la roue qui tourne, et la perfidie a été déposée dans leur poitrine.

L'arc fragile, la flamme incendiaire, le loup qui ouvre la gueule, le corbeau qui crie, le porc qui grogne, l’arbre sans racines, la mer en courroux, la chaudière bouillonnante,

La flèche qui vole, la vague qui retombe, la glace vieille d’une nuit, le serpent plié en anneaux, les paroles d’une femme dans le lit, l'épée rompu, les jeux de l'ours, le fils du roi,

Le veau malade, l’esclave obstiné, les flatteries d’une devineresse , l’homme récemment mort,

Que l’homme ne se fie pas à tout cela, qu'il ne se fie pas trop vite au champ ensemencé, ni trop vite à son fils. Le temps agit sur le champ, la raison éorouve le ils, tous deux peuvent changer.

Qu'il marche à la hâte, celui qui rencontre sur la route le meurtrier de son frère, celui qui passe près d’une maison à demi brûlée. Alors le cheval est inutile s’il se casse une jambe, Qu'on ne soit pas assez crédule pour croire à tout.

L'amour de la femme est comme la glace unie que l'on traverse avec un cheval non cramponné, comme un poulain de deux ans non dompté, comme un navire voguant sans gouvernail au milieu de l'orage, ou comme les rennes des montagnes poursuivies par un boiteux.

Je le dis ouvertement, car je connais les hommes et les femmes. L'amour des hormes trompe les femmes. Nous leur disons les plus belles choses quand nous en pensons le moins. Les paroles séduisent les âmes raisonnables.

Il faut qu'il parle agréablement et qu'il offre de l'or, celui qui veut gagner l'amour d’une femme. Des roses fraîches et un corps de jeune fille , voilà ce qu'il aura, celui qui fait la cour.

Ne blâmez pas celui qui aime. L'image de la volupté qui ne touche pas l’homme vulgaire émeut souvent le sage.

Qu'on ne reproche pas à un homme ce qui arrive à tant de gens. Le puissant amour étourdit la raison des enfants des hommes.

La pensée connaît ce qu'il faut au cœur, quand le cœur la gouverne. 11 n’y a pas de maladie plus triste pour l’homme que de ne pouvoir s'attacher à rien.

J'ai bien appris cela quand j'étais dans la forêt, attendant ma bien-aimée. Elle était ma vie ct mon âme. Cependant je ne la possède pas.

J'ai vu la jeune fille belle comme le soleil endormie sur sa couche. La magnificence des princes ne me sem-

blait rien auprès du bonheur de vivre avec une telle femme.

Tu viendras le soir plus tard , Odin , si tu veux parler à la jeune fille. C’est un grand malheur quand on ne connaît pas une telle méprise.

Je m'en retournai plein d'amour, et croyant mon bonheur certain. Je croyais qu’elle me donnerait son cœur et ses caresses,

Lorsque je revins, tous les guerriers étaient éveillés. Le feu pétillait , les flambeaux étaient allumés. La route du bonheur me fut interdite.

Lorsque je revins de nouveau vers le matin , les gardiens de la maison dormaient , et je trouvai la chienne de ma bien-aimée liée sur son lit.

Beaucoup d’aimables filles ont envers les hommes l'humeur très variable quand on les observe de près. Je m'en aperçus lorsque je cherchai à séduire la prudente femme que j'aimais. Mon amour fut le sujet de sa raïllerie, et je n’obtins rien d'elle.

Chez lui le maître de maison doit être de bonne humeur , prudent et hospitalier. Qu'il songe à parler s’il veut apprendre beaucoup et qu’il parle bien.

C’est un archi-ignorant, c’est un être grossier, celui qui ne sait rien dire.

J'ai visité le vieux géant, et me voilà revenu. Le silence me profitait peu. En employant la parole, j'ai atteint mon but dans les salles de Suttung !.

Sur la chaise d’or, Gunlœda m'a donné une boisson

1 Odin fait ici allusion à l’une de ses plus belles aventures. Le géant Suttung gardait darts sa retraite le breuvage poétique. Odin pénètre dans cette retraite, d’abord sous un nom emprunté, puis sous la forme d’un serpent, séduit la Glle de Suttung, et avale en trois coups la précieuse boisson.

excellente. Je la récompensai mal de son amour fidèle, de sa passion ardente.

J'ouvris ma demeure. Les rocs se fendirent. Audessus ct au-dessous de moi était la route des géants. J'exposai ainsi ma tête.

J'ai bien profité du fruit de mes efforts. Le sage échoue rarement. Le breuvage poétique a été apporté dans la demeure des hommes.

Je ne sais si je serais sorti de la demeure des géants sans le secours de Gualæda , cette bonne femme qui me reçut dans ses bras.

Le jour suivant, les géants, ennemis des dieux, s’informèrent de l’état de Bolverk. Ils demandèrent s’il était parmi les dieux , ou si Suttung l'avait tué.

Odin avait prononcé un serment sacré. Qui peut se fier à ses promesses ? Suttung est trahi, la boisson enlevée , et Gumlœda est en larmes,