LE CHANT DE GUDRUNE

C’est la tradition allemande des Niebelimgen , transportée sur les froides plages du nord; c’est la douleur inconsolable de l'époase de Sigurd, assombrie encore par les nuages scandinaves. La Saga septeutrionale ranporte que Gudrune était fille du roi Giuk et de Gr.mbhild, sœur de Gunnar, Hogene et Guttorm. Une nuit, elle rêva qu’elle tenait entre ses mains un superbe faucon dont les plumes brilla‘ent comme l'or, et qu’elle aimait par-dessus tout. Une autre nuit, elle rêva qu’elle possédait un cerf aux poils d’or; mais Brynhilde, fille du roi Budle, légorgea et lui donna en place de cet animal un loup vorace. Gudrune s'en va deman:ler l'explication de ces rêves à une devineresse qui lui présage les plus grands malheurs. Pendant ce temps Sigurd , le héros des traditions allemandes et des traditions scandinaves , tue le dragon Fafnir , s'empare de ses trésors, surprend Brynhilde dans son sommeil, et lui jure un éternel amour. Il vient chez le père de Gudrune; Grimhild, qui voulait l'avoir pour gendre , lui donne un philtre magique qui lui fait oublier sa bicn-aimée, et il se marie à Gudrune : les deux époux vécurent heureux pendant quelque temps; mais un jour Brynhilde et Gudrane se rencontrent, parlent de Sigurd , s’irritent l’une et l’autre, se disent des injures , et dès ce moment les rêves funestes de Gudrune vont se réaliser. Brynhilde fait assassiner Sigurd. Sa veuve désolée se retire en Danemark, jurant une haine implacable à ceux qui l’ont privée de son époux. Après quelques années passées dans la solitude et les larmes , elle consent à épouser le roi Atle, frère de Brynhilde. Ce roi surprend un jour traltreusement les deux frères de sa femme et les égorge, Gudrune, pour se venger, massacre les deux enfants

qu'elle a cus de son mariage avec Atle, lui verse à boire dans leur crâne, lui donne leur cœur à manger, puis enfin le tue lui-même, à l'aide de san neveu. Sa vengeance assouvie, Gudiune satisfaite se précipite dans la mer; mais les vagues l’einportent sur une plage « à règne Jonakur. Ce prince l'épouse, elle devient mère de trois fils noirs comme des corbeaux, et d'une fille qui se maria avec Jarmerik , roi de Scanie.

Cette lamentable histoire de Sigurd a été ainsi répétée des bords du Rhin jusqu'aux rives de la mer Baltique. Les paètes allemands en ont fait une épopée, les Scaldes l'ont chantée dans leurs strophes lyriques, les conteurs de sagas l’out redite dans leur prose naïve. Pendant plusieurs siècles elle a ému des races nombreuses ; aujourd’hui, les chants dont elle est le sujet, les faits historiques auxquels elle se rattache, occupent les philulogues et les commentateurs : en Islande, les paysans la lisent eucore à leurs veillées, et l’année dernière nous en avons eantendu chanter de longs épisodes par les pêcheurs des Feræ.

Assise auprès du cadavre du Sigurd, pleine de douleur , Gudrune se prépare à mourir. Son œil n’est pas humide. Elle ne se tord pas les mains, elle ne se plaint pas comme les autres femmes.

Les jarles attendris s’avancent pour adoucir son chagrin. Le cœur prêt à se briser dans la tristesse, Gudrune ne peut pleurer. Les jarles superbes, les femmes couvertes de parures d'or sont près de Gudrune. Chacune d'elles raconte la plus amère douleur qu’elle a éprouvée.

Giaf-Lauge , sœur de Giuke, dit : « Je suis la plus malheureuse femme du monde ; j’ai perdu cinq maris, deux filles, trois sœurs, huit frères, et cependant je vis encore. »

Gudrune ne peut pleurer, tant elle regrette son époux , tant elle souffre près du cadavre du roi.

Herberg, reine de la terre des braves, dit : « Mon destin est plus triste encore, Mes sept fils et mon époux

sont morts en combattant dans les contrées du sud. Le vent a, sur les flots, trompé ma mère, mon père, mes quatre frères. Les vagues ont brisé leur navire. Moimême j'ai dû leur rendre les derniers honneurs, les conduire au tombeau, préparer leur sépulture. L'année où j'éprouvais toutes ces souffrances, où je n’avais personne pour me consoler , je fus faite prisonnière dans une bataille, le dernier jour de cette même année. ‘Il me fallait chaque matin préparer la toilette, lacer les souliers de la femme d’un Herse. Elle me menaçait, elle me battait. Jamais je ne trouvai un homme meilleur, et jamais une plus méchante femme. »

Gudrune ne peut pleurer, tant elle regrette son époux , tant elle souffre près du cadavre du roi.

Guldraude , fille de Giuke, dit: « Si sage que tu sois, ma mère nourricière , tu ne sais pas consoler une jeune femme. »

Elle veut que le cadavre du roi soit découvert , elle enlève elle-même Pétoffe qui le voile, et tourne son visage vers Gudrune : —« Vois ton bien-aimé; que tes lèvres touchent ces lèvres, comme si tu l’embrassais vivant encore.

Gudrune jette un regard et voit les cheveux du roi entachés de sang , les yeux du héros fermés, la poitrine du prince traversée par l'épée. Elle se rejette sur son lit Les liens de sa chevelure se dénouent, la rougeur couvre son visage, et une pluie de larmes tombe sur ses genoux. Alors Gudrune, fille de Giuke, pleure. Les larmes s’ouvrent un passage, et les doux oiseaux qu’elle possède répondent à sa douleur.

Jamais , dit Guldraude, fille de Giuke, je n’ai connu sur la terre un amour plus grand que le tien. — Nulle part, ma sœur, tu ne connus Ja joie sans ton Sigurd,

Gudrunc, fille de Giuke, répond : « Auprès des fils de Giuke, ion Sigurd s'élevait comme un beau Lis qui s’élance du sol, comme uuc pierre précicuse qui brille sur le bandeau d'un roi Naguèrc je me voyais audessus de toutes les femmes de race royale. Depuis la mort du roi, je suis comaie la feuille des bois tourmentée par l'orage. Assise ou couchée, toujours je regrette l'ami de mon cœur. Ce sont les fils de Giuke qui l'ont voulu , les fils de Giuke qui ont voulu le malheur et les larmes amères de leur sœur. Ainsi vous désolez le pays et le peuple, comme vous oubliez vos serments. 11 ne te rendra pas heureux, Gunnar, l'or que tu as enlevé. Tes amis mêmes devraient te donner la mort pour les faux serments que tu as faits à Sigurd. Grande était la joie de notre demeure quand Sigurd sellait son cheval Gram, et qu'il allait par malheur trouver Brunhilde , cette fatale sorcière. |

Alors Brunbilde , fille de Budle , s’écria : —«Qu'elle soit privée de son mari ct de ses enfants, la magicienne qui L’a fait pleurer, Gudruue, et qui t’a rendu la parole. »-

Guldraude, fille de Giuke , lui répondit : « Tais-toi, odieuse créature, tu as toujours fait le malheur des héros. Une calamité fatale te suit partout. Tu as été l'amère douleur de sept rois, et nul être ne brise comme toi l'amour des femmes. »

Brunhilde, fille de Budle, dit : C’est mon frère Ale, fils de Budle, qui à causé tout le mal. Nous avions vu les ornements et la salle des Huns. Depuis ce temps, je souffre et je souffrirai éternellement de cet aspect. »

Elle s'appuie contre le pilier, elle l’embrasse. Les yeux de Brunhilde , fille de Budle, étincellent comme la flamme, et son cœur s’emplit de fiel quand elle regarde les blessures de Sigurd,