LES MARINS DE GROIX

Tout alla bien.... c'est une façon de parler. Car les rafales se succédaient de plus en plus violentes ; on ne s'entendait pas; de gros nuages noirs assombrissaient le ciel. On a beau prendre les choses par le bon côté :

C'était quand même un temps de chien.

On embarquait à chaque instant....

Vous savez ce que cela veut dire : d'énormes paquets d'eau entraient dans la barque. Elle devenait bien lourde ; car, tout à la manœuvre, on n'avait pas le loisir de la vider. L'enfant s'y employait avec zèle, mais l'eau ruisselait sur son corps, et ses mains tremblaient de froid.

Le mousse était tout grelottant.

Pauvre petit homme! 11 eût été mieux dans son lit. Sa mère devait être bien inquiète.

Lutter en face contre la tempête grandissante n'était plus possible ; la barque craquait de tous côtés. Il fallait filer doux, faire le mort, passer inaperçu. Comment cela? En ne donnant aucune prise au vent. Diminuer la surface de toile où il s'engouffre, cela s'appelle prendre un, deux ou trois ris.... Le patron va commander la manœuvre. Le matelot montera dans la voilure; lui, son poste est à la barre du gouvernail.

« Jean-Pierre, dis-je au matelot,

Je prends la barre; grinipe en haut! »

Elle est dure à tenir, cette barre, quand il fait gros temps. On ne cherche plus à marcher vite ; mais il ne faut pas s'abandonner. Un coup de barre donné à propos empêchera la barque de se briser contre un écueil. Parfois, entre deux rochers, le passage n'est pas plus large qu'il ne faut!

« Monte aux huniers et prends trois ris.... »

Jean-Pierre a grimpé, non sans peine, rnalgré le vent. On ne le voit plus. D'ailleurs, il fait si noir! De grosses lames, coup sur coup, inondent le bateau. Que fait Jean-Piene? On l'appelle; il ne répond pas. Le patron se demande, le cœur serré, si tout à l'heure, pendant que cette vague furieuse l'enveloppait, il n'a pas entendu un cri d'appel, le bruit d'un corps tombant à l'eau.... Mais comment, à ce moment-là, aurait-il pu entendre autre chose que le bruit de la tempête? Il appelle encore : pas de réponse. Et la barque fuit toujours sur la mer démontée. « Jean-Pierre! Jean- Pierre! > Ah! le pauvre garçon doit être perdu....

Un coup de mer l'aura surpris.

Le vieux marin continue avec tristesse :

Le matelot tomba dans l'eau ; Je n'ai revu que son chapeau.

Détail emprunté à la chanson populaire, détail bien naïf, mais bien touchant aussi. Votre regard est-il tombé tout à coup sur un vêtement, sur un objet ayant appartenu à un mort aimé? Cela pouvait être la chose la plus vulgaire. Mais, en apercevant cette pauvre relique, vous avez cru voir celui qui la portait; vous l'avez vu tout entier, vivant, avec ses gestes familiers, avec tout ce qui était bien lui.... Alors vous avez senti votre cœur se gonfler; vos yeux se sont emplis de larmes. C'est ce qui arrivera au patron de la barque, lorsque, le jour venu, il retrouvera au pied du mât le chapeau de son camarade. Ou peut-être verra-t-il flotter sur l'eau cette misérable épave. Tout ce qui reste du noyé!

LKS MARLNS DE GROIX. 103

Mais nous n'en sommes pas encore là.

Comment sauver mon compagnon?

On est déjà loin de l'endroit où il a pu tomber; on ne voit rien; nulle chance de salut pour lui. Cependant on s'obstinera à chercher dans les ténèbres, on criera, 0x1 jettera une corde au hasard....

Tomber la nuit, c'est du guignon!

Un brave homme risque sa vie pour sauver un autre homme. Le patron aimait son matelot. Mais il n'y a rien à tenter. La mer emporte la petite barque, où il n'y a plus qu'un homme et un enfant.

Plaignez mon pauvre matelot!

Oui, nous le plaindrons. Mais celle-là surtout est à plaindre, à qui la tempête a pris son « homme 5, et qui souffrira comme femme et comme mère. Il lui faudra, toute seule, élever quatre enfants. Ce sera bien dur et bien triste.

Sa veuve en pleurs maudit le flot....

Pourquoi donc, après cette parole douloureuse, éclate-t-il encore, le vieux refrain, toujours résolu, sinon joyeux?

Mon tradéritra, tra la la, Mon tradéritra, la 1ère!

D'un bout à l'autre de la chanson il a entrecoupé toutes les phases du pathétique récit. Pressentiments au départ, tristesses de la nuit, tempête, manœuvre, souffrance, duel terrible de l'homme et de la mer, à tout cela s'est mêlé l'insouciant refrain. Soit. Mais après qu'on nous a montré la veuve en pleurs, n'est-il pas cruel de le chanter encore?

Non. La chanson est une plainte, certes, bien légitime, mais que la vaillance du refrain doit atténuer. Il faut comprendre ce « Tradéritra ». Il est toute la morale de Thistoire. Et voici quel en est le sens :

« Ces choses-là ne sont pas gaies, c'est vrai. Beaucoup meurent en mer, loin du coin de terre aimé et de tout ce qui leur tenait au cœur. Ils laissent des veuves et des orphelins. Mais tout cela ne nous empêchera pas de repartir ce soir ou demain matin. Il le faut. Il faut gagner notre vie et nourrir nos familles. Et puis, malgré tout, nous aimons la mer, et nous serions ingrats de ne pas l'aimer. Si parfois elle est cruelle, souvent aussi elle est douce. Elle a fait nos poitrines plus larges et nos muscles plus solides. Nous avons dû la dompter chaque jour depuis l'enfance; et par cette lutte opiniâtre elle a fait de nous des

hommes. >

L'auteur commentera la Chanson du Pêcheur.

La Chanson du Pêcheur.

En regard du petit drame contenu dans le poème précédent, la Chanson du Pêcheur, sur un autre mode, va dire à nos enfants ce qu'est la vie du marin. Le marin sait mieux que personne combien elle est rude ; pourtant, il l'aime et il en est fier. Cela vient d'être dit, et je n'y insisterai pas. Mais le dernier couplet de la chanson appelle un mot d'explication.

S'il est bon que le sentiment religieux soit exprimé à l'école, c'est en ce qu'il a de plus large et, dirais-je volontiers, d'universel. Telle est mon opinion. Ne me suisje pas contredit en terminant la Chanson du Pêcheur par une prière chrétienne ?

Je ne crois pas. Le sujet, à ce qu'il me semble, exigeait qu'il en lut ainsi. On connaît la dévotion de nos marins. J'aurais péché contre la vérité si, en quelque passage, je n'eusse montré ces braves gens, leur bonnet à la main, élevant leurs yeux vers « Notre-Damedes-Flots 3> ou vers le doux Maître dont les premiers disciples furent, comme eux, de pauvres pêcheurs.

J'en ai vu qui, pieds nus, un cierge à la main, montaient vers une chapelle. Ils avaient façonné et gréé ^dïi petit bateau, ouvrage délicat dont leurs mains rudes ne s'étaient pas acquittées sans peine. Ils portaient ce merveilleux jouet à l'enfant Jésus ou à la bonne Vierge; ils allaient le suspendre devant l'autel ou aux murs de la chapelle, en signe d'éternelle gratitude.

Car ils avaient invoqué, dans le péril, Faide mystérieuse du petit enfant ou de sa mère.

Si vous ne partagez pas la foi de ces âmes simples, du moins respectez- la profondément. Vous avez le droit de penser que nulle intervention miraculeuse ne peut apaiser la tempête et lui arracher une barque en détresse. Mais songez que, dans un extrême péril, la prière jaillit spontanément du cœur de riiomme. Songez à la petite barque perdue sur la mer immense. Malgré vos habitudes de réflexion et vos connaissances scientifiques, peut-être eussiez-vous fait comme ces matelots. Songez aussi que la prière a, dans tous les cas, une puissante action sur le moral; elle a pu exalter le courage et Ténergie qui contribuèrent au salut.

Je pense donc que, dans une chanson de marins, la prière avait sa place tout indiquée. On peut Fécouter avec respect, on peut s'y associer par la sympathie, on peut la chanter avec eux, sans partager toutes leurs croyances.

Il me semble voir un jeune instituteur me regarder d'un air inquiet. « Je comprends tout cela, dit-il. Nous chanterons la prière du marin. Les uns croiront qu'il y a dans cette prière une vertu toute spéciale: les autres y verront l'appel touchant d'un cœur simple. Au moins serons-nous d"accord par le sentiment. Mais une chose me tourmente. En quels termes parlerai-je du miracle évangélique rappelé à la fin de la chanson? »

Mon ami, si j'avais à remplir ta noble tâche éducatrice. un jour, au début de la classe matinale, je commencerais par lire à mes petits écoliers (je veux dire aux plus âgés d'entre eux) le passage de l'Evangile. Le voici :

« Jésus pressa les disciples d'entrer dans un bateau et de le devancer sur la rive opposée, pendant qu'il congédierait la foule. Et, après l'avoir congédiée, il monta sur la montagne pour prier à l'écart. Et. quand le soir survint, il se trouvait là tout seul. Cependant le