Gracieuses divinités des eaux et des bois

3. Pan est un dieu qui a un corps d'homme et des pieds de chèvre. Il habite les forets, les montagnes, les lieux sauvages. Il est le dieu des bergers et des chevriers. La syrinx porte aussi le nom de « flûte de Pan ».

La syrinx a un son très perçant; mais on peut chanter sans réveiller le dieu irritable. Thyrsis a une voix charmante. Le chevrier est si avide de Tentendre que, pour une chanson, il lui offre une chèvre et un vase richement sculpté par un habile artiste. Ce n'est pas de lui qu'on pourrait dire avec le Sosie de Molière:

Cet homme, assurément, n'aime pas la musique.

Pour allécher Thyrsis, il décrit avec complaisance les ciselures du vase. Voici l'un des sujets que l'artiste a traités :

« Un enfant, assis sur une haie, garde une vigne chargée de grappes pourprées. A ses côtés, il y a deux renards. L'un entre dans la vigne et mange le raisin mûr; l'autre ourdit des ruses contre la besace de l'enfant, résolu de persévérer jusqu'à ce qu'il lui ait dérobé son déjeuner. Et le petit gardien tresse un piège à sauterelles avec des pailles de blé et des brins de jonc. Il y met tant de soin qu'il ne songe ni à la besace, ni à la vigne. »

Thyrsis, comme vous pensez, chante de son mieux, et il reçoit sa récompense. Le chevrier n'est pas plus avare d'éloges que de présents. Il s'écrie : « Que ta bouche soit pleine de miel! Puisses-tu manger une douce figue! Car tu chantes mieux que la cigale. »

Peut-être pensez-vous que la cigale est un peu trop criarde; les Grecs n'en jugeaient pas ainsi. Par les jours de chaleur intense, son chant s'élève comme le cri de la terre. On ressent à l'écouter une ivresse comparable à celle que donne la vision d'un ciel tout palpitant de lumière ou la brûlante caresse du soleil.

Le chevrier n'a point donné la réplique à Thyrsismais souvent il y avait entre les pâtres une véritable « lutte de chansons ». Une autre idylle de Théocrite commence ainsi :

c Damœtas et le bouvier Daphnis réunirent un jour leurs troupeaux. L'un était blond, l'autre à peine

VIVE LA rose! 139

barbu; et tous deux, assis auprès d'une fontaine, chantaient, en été, vers midi. »

Daphnis, qui a porté le défi, chante le premier; Damœtas réplique. Chacun trouve le moyen d'enchanter son rival, et la lutte se termine, comme vous allez voir, de la façon la plus courtoise.

« Damœtas, ayant ainsi chanté, embrassa Daphnis. Et il lui donna une syrinx et en reçut une belle flûte.

« Damœtas joua de la flûte et le bouvier Daphnis joua de la syrinx; et les génisses dansèrent sur l'épais gazon. Nul d'entre eux ne fut vainqueur. Tous deux étaient invincibles ^ »

Les choses ne se terminaient pas toujours ainsi. On choisissait un arbitre, qui décernait le prix à l'un des rivaux; et le vaincu, parfois, n'était pas content. Mais on avait la ressource de lui offrir un second prix.

Je ne sais si le dernier refrain : « Vive la grâce! » appelle une apologie. Mais, puisque l'occasion se présente, j'oserai dire que je ne regarde pas comme un grave péché d'admirer sans malice les créatures du bon Dieu. Il me paraît même utile de faire sentir à nos enfants, par l'exemple d'une chanson, que l'on peut parler de tout, pourvu que ce soit honnêtement. J'ai eu l'occasion de m'expliquer à ce sujet devant un auditoire fort sérieux, et voici comment je l'ai fait :

« Y a-t-il des raisons décisives pour écarter de l'esprit de nos enfants toutes les impressions, quelles qu'elles soient, où la différence des sexes entre pour une part? Je ne le pense pas. Je crois, au contraire, qu'il convient de susciter parfois de telles impressions, en les choisissant avec soin, pour en éliminer ou en combattre d'autres. D'ailleurs, il est impossible que telle page du livre le plus grave n'éveille pas, au moment où l'on s'y attendra le moins, des impressions comme

1. J'ai cité, en la modifiant à peine, la traduction de Leconte de Liste.

celles dont je parle. Qu'il soit question, par exemple, de Roland et d'Olivier : dans Tesprit de nos petites filles, invinciblement, il se formera un idéal de courage héroïque, de loyauté chevaleresque, et en même temps (qui le niera?) de force et de beauté viriles. Vous n'y voyez sans doute aucun mal. Pourquoi donc un idéal de grâce féminine ne serait-il pas de même suscité dans l'esprit de nos garçons? Pourquoi ne pas éveiller chez l'enfant; avec mesure et précaution, le sens de cette poésie qui. pour toute créature humaine un peu délicate, pare et ennoblit les personnes de l'autre sexe? Si on ne le fait pas, un attrait ne s'exercera pas moins sur le jeune esprit; la poésie risque d'en être absente, voilà tout. Rien ne contre-balancera la brutalité de rinstinct. Ne feignons pas d'ignorer combien il est précoce et grossier, et quelle triste chose est l'éducation de la rue. »

J'ai chanté la grâce après la rose, la gerbe et la grappe, parce qu'une fillette qui passe anime délicieusement le paysage. Si la grâce féminine n'est pas tout dans la nature, elle y occupe, du moins, la place d'honneur. Elle est ce qu'il y a de plus charmant au monde, lorsqu'elle est accompagnée de modestie et de bonne humeur. Oui protestera contre cette assertion? Mes lecteurs? ou mes lectrices?

La Fête du Village.

Dans les trois chansons dont je vais m'occupor. il est question de réjouissances auxquelles les enfants prennent part, et fort gaiement, mais dont plus tard, devenus jeunes hommes ou jeunes filles, ils attendront le retour avec plus d'impatience, peut-être, que dans leur âge tendre.

C'est d'abord la Fête du Village.

Les fêtes patronales sont en grand honneur chez nous. Je n'affirmerais pas qu'elles aient gardé leur caractère d'autrefois, avec la simplicité, la grâce, la gaieté honnête et familière dont j'aurais voulu donner une idée dans ma chanson. Mais elles sont encore les très bien venues, et en loger une certaine image dans beaucoup de petites cervelles est peut-être un moyen pour qu'elles ressemblent un jour à cette image.

Je souhaite vivement que la jeunesse villageoise continue à danser, surtout en plein air et sous les yeux des familles, et qu'elle remette en honneur les vraies danses régionales, au lieu d'imiter maladroitement celles de nos salons, dont l'insignifiance est d'ailleurs peu enviable. Si l'orchestre est tout à fait primitif, réduit à une vielle, à une cornemuse, ou bizarrement composé d'un crincrin et d'un tambour, tant mieux, tant mieux, tant mieux! Combien il aura plus de charme et de saveur qu'une prétentieuse fanfare de cuivres stridents, ronflants et discordants! Pourvu qu'avec cela les entrepreneurs de réjouissances

n'amènent pas au village trop de merveilles ou de monstruosités alléchantes: que d'ignobles refrains de café-concert ne flottent pas dans Tair, là où doit régner une loyale odeur de friture; que Ton n'aille pas trop souvent au cabaret; que ce soit, du moins, pour s'y rafraîchir et non pour s'y abrutir....

Mais il est temps d'interrompre la série de mes souhaits ambitieux.

C'est le vieux tambour du village qui parle dans ma chansonnette. Il appelle à la danse garçons et filles, se promettant bien qu'on lui offrira quelques rasades, ainsi qu'à son cher ami le violoneux.

Dans une chanson les événements marchent vite. Celle-ci commence à l'aube et s'achève lorsque la fête bat son plein.

La Saint-Jean.

Nous sommes plus païens que nous ne le pensons, et il n'y a pas lieu de nous en affliger, puisque le paganisme bien compris est le culte de la Nature.

Les feux de joie allumés le jour de la Saint-Jean sont, paraît-il, d'origine païenne. Ils furent un acte d'adoration envers le soleil. Cest pourquoi on les allume au plus long jour de Tannée.

Pythagore affirmait que les mondes, en décrivant leurs courbes dans l'espace, produisent des sons merveilleux. Mais, comme leur musique na pas d'interruptions et de reprises, nous ne la percevons point à cause de sa continuité même. Ou peut-être nos sens imparfaits sont-ils inaptes à démêler cette lointaine et divine harmonie....

Consolons-nous en regardant l'univers danser.

Les astronomes décrivent de façon précise les savantes évolutions des astres; mais le plus ignorant peut s'en faire quelque idée en élevant ses yeux vers la voûte céleste. Les manœuvres des planètes, traversant l'une après l'autre divers groupes d'étoiles, ont un attrait particulier. Puisqu'elles mènent une ronde infatigable autour du soleil, imitons-les le jour de la Saint-Jean. La main dans la main, tournons autour de la flamm.e joyeuse.

L'été vient réjouir la terre. Ici, la moisson achève de grandir; là, elle mûrit à vue d'œil. Tout rit dans la clarté, les êtres et les choses, les fleurs de la lande et

la mer fleurie d'écume. Viennent Tombre et la fraîcheur du soir! les feux de joie s'allumeront de toutes parts, projetant au loin le reflet fantastique des danseurs.

Il serait dommage de laisser tomber en désuétude cette jolie fête, d'une si vénérable antiquité; d'autant que, s'il faut en croire la chanson, les mains, en se nouant autour des flammes, nouent parfois aussi des épousailles.

XXXIÏ

Les Joutes.

La mélodie sur laquelle j'ai adapté les paroles des Joutes est empruntée à une chanson de bateliers. Le programme demandait, ici, une barcarolle. J'étais fort embarrassé pour trouver un sujet plus précis, lorsque je pensai auxjoutes, dont j'avais eu naguère le spectacle à Cette.

Il me parut bon de faire une place aux exercices physiques, dont on nous a beaucoup parlé durant ces dernières années. Ils sont une chose excellente lorsqu'on en use avec discrétion et qu'on ne commet pas, pour briller dans les concours, la funeste erreur de surmener quelques « forts en thème » de la balle et de la course, en négligeant le commun des mortels.

Les joutes aquatiques , fort goûtées en diverses régions de France, exigent, de la part des champions, une assiette solide, de l'adresse et du sang-froid. Ce n'est point un exercice brutal. Le spectacle en est beau; il plaît aux petits comme aux grands.

Tous mes lecteurs n'en ayant peut-être pas vu, je décrirai brièvement celles qui m'ont charmé à Cette.

On est au jour de la Saint-Louis, en plein mois d'août, et les joutes ont lieu sur le canal, parmi un grand concours de peuple. La moitié des spectateurs sont assis à l'ombre, tandis que, sur l'autre quai, on rissole au soleil. Ah! quel soleil! Il est bien du midi, celui-là. Turbulent, joyeux, excessif, il échauffe toutes

les cervelles, et la fête ne tarde pas à devenir assez tumultueuse. Elle reste, pourtant, aimable et charmante.

Les deux embarcations s'avancent à la rencontre l'une de l'autre et se frôlent presque au passage. Chacune est montée par une petite équipe de rameurs, tous vêtus de blanc, mais distingués par des rubans bleus ou rouges.

A l'avant de chaque bateau, un hautbois et un tambour exaltent le courage des combattants. L'air est toujours le même. C'est une mélodie en mineur, mais d'allure martiale. Le hautbois nasillard, si grêle qu'en soit le son, prend un accent héroïque en sonnant sa charge bizarre. Il est à souhaiter cjue l'on ne modifie point cette musique traditionnelle.

A l'arrière, le drapeau flotte au vent ; un homme tient la barre; le jouteur est sur un carré de bois où l'on arrive par un petit escalier. Il attend la seconde favorable pour diriger sa lance contre le bouclier de son adversaire.

Les deux champions s'attaquent presque toujours au même instant. Le plus souvent un des deux, parfois l'un et l'autre, après avoir oscillé un moment, tombent dans le canal avec des culbutes fort divertissantes.

Un jouteur qui a triomphé de trois adversaires peut concourir pour le prix, à la fin de la journée, et ce sont les derniers assauts qui émeuvent le plus fortement les spectateurs. La moindre apparence de déloyauté soulève de bruyantes protestations. On siffle les ergoteurs qui ne veulent pas avoir été battus; on rit des maladroits; on acclame les vainqueurs.

Se tenir sans broncher sur le carré du jouteur est déjà difficile aux champions inexpérimentés. L'homme assis à la barre gouverne de façon que le jouteur de son parti puisse bien diriger sa lance et saisir l'instant propice. Pour cela il se rapproche parfois de l'autre bateau par de brusques coups de barre, dangereux au champion campé sur la plaLe-forme. A plus forte