XVII. — Pour diriger

Il faut initier les enfants au mystère des mesures diverses, moins par explication que par pratique. Quand on commence l'étude d'un chant, il est bon de leur en faire battre la mesure. Mais il en est tout autrement lorsque le maître dirige une véritable exécution. Les bras doivent alors rester immobiles. Rien n'est plus disgracieux que de les voir s'agiter confusément; et, chose plus grave, quand chacun bat la mesure pour son compte, personne ne se soucie de celle que marque le chef. Or la mesure indiquée par lui est la seule bonne, la seule qui doive compter. La moindre nuance est impossible à faire si tous les exécutants ne fixent pas les yeux sur lui, sans défaillance ou distraction d'aucune sorte. C'est une des raisons pour lesquelles il faut chanter par cœur ^

Ne prenez pas la détestable habitude de frapper du pied

1. J'en ai fait valoir deux autres (VI, p. 169), relatives à la mélodie seule. En voici encore une, applicable à toutes les parties du chœur : il faut lever la tête pour bien se faire entendre, et cela est impossible lorsqu'on a le nez dans un livre ou sur une page de musique.

en dirigeant, ou de marquer bruyamment la mesure sur une table. Supposez toujours que vous chantez devant un auditoire au goût pur et délicat, à qui vous désirez vivement donner un plaisir ou une émotion. Les exécutants euxmêmes doivent recevoir de leur chant une impression aussi forte que possible. Il n'est rien d'irritant comme un bruit de pied frappant le parquet, de règle scandant la mesure.

Il faut, d'ailleurs, habituer les enfants à vous regarder, à suivre vos moindres gestes, à tenir compte d'un signe, d'un regard, d'une expression de physionomie. N'appelez donc pas leur attention par des moyens bruyants : tous les autres passeraient inaperçus pour eux. Ne criez pas entre les couplets, comme je l'ai entendu faire : « Attention! le deuxième!... Attention! le troisième! » Il ne s'agit point de commander une charge à la baïonnette : il s'agit de faire exécuter un chœur, avec le respect des sentiments qui y sont exprimés et le désir de les fortifier dans l'âme de vos enfants.

Beaucoup de maîtres ignorent combien il est difficile de battre la mesure. Souhaitons quïls aperçoivent nettement cette difficulté, qu'ils s'appliquent à la surmonter en tenant compte du caractère des morceaux, et que peu à peu leur geste acquière la précision, la souplesse, l'entrain, la douceur et la force. Chose étonnante! celui qui dirige devient, pour un instant, Fâme de tout le chœur; des plus pauvres éléments il peut extraire de l'émotion et de la beauté. Qui ne voudrait exercer une si merveilleuse puissance?

Il convient de rester simple en dirigeant et de ne pas trop multiplier les indications.

Lorsque vous avez à compter des temps, au début d'une chanson, ou entre les couplets, il vaut mieux le faire à haute voix, avec franchise, que de manquer une attaque ; mais on peut compter d'une façon très douce en même temps que très nette. Si vous avez de l'autorité morale, et il en faut ici, vous n'aurez jamais à forcer la voix. Vos auditeurs ne s'apercevront même pas des rapides indications que vous donnerez aux exécutants.

Lorsqu'une mélodie commence au premier temps de la mesure, il est bon de battre, entre les couplets, une mesure entière pour rien. De façon plus générale, il faut laisser aux chanteurs le temps de respirer entre un cou-

plet et le suivant. Mais si l'intervaUe était trop long, lïmpression en serait affaiblie, llimporte, en tout cas, d'adopter une convention très nette pour l'attaque de la chanson et le passage d'un couplet à un autre; cette convention ayant été bien comprise par les chanteurs, il faudra Vobserver exactement.

C'est surtout dans les chansons enfantines, les plus vives, les plus gaies, que l'intervalle entre les couplets doit être très bref.