LA MÉLODIE POPULAIRE

Toutes les mélodies de notre Recueil, sauf deux ou trois, ont été empruntées à la tradition populaire française. Les auteurs en sont inconnus. La mémoire du peuple a conservé ces vieux airs, d'âge en âge, plus ou moins fidèlement.

Je n'ignore pas que le choix de ces mélodies a été critiqué. N'y ayant été pour rien, je me sens autorisé à le défendre.

Ceux qui accusent nos mélodies d'être maigrelettes et insignifiantes n'ont pas su, la plupart du temps, en tirer parti. Ils sont parfois très surpris lorsqu'on leur indique la manière dont il convient de les interpréter. Gomme elles sont extrêmement simples de structure et ne se rattachent pas à un ensemble musical qui en préciserait l'esprit, il serait, en certains cas, assez difficile d'en trouver le sentiment juste et d'en manifester la puissance expressive, si l'on n'était guidé par les paroles. Pour mieux comprendre la mélodie, il faudra toujours interroger le poème.

La « naïveté » des airs populaires fait sourire, je le sais, des personnes qui s'exagèrent la portée de leurs connaissances musicales. Je ne me permettrai pas d'opposer mon opinion à la leur. Je remarquerai seulement que les plus grands maîtres ne dédaignèrent point d'enchâsser dans leurs ouvrages un assez grand nombre de ces pierres précieuses, à peine dégrossies, mais dont ils savaient apercevoir la pure et profonde lumière.

Demandez aux ennemis de nos mélodies ingénues ce qu'ils aiment en fait de musique. Ils vous citeront force titres d'opéras, sans doute, et d'opérettes; de sentimentales romances; de prétentieux morceaux de virtuosité. Je suis à peu près certain que la sévère beauté du plain-chant d'église les laisse indifférents ; qu'ils ignorent la musique des maîtres italiens, français ou flamands de la Renaissance; que, parmi leurs auteurs préférés, ils oublieront de nommer Bach, Haendel, Rameau, Gluck, Haydn, Mozart, Beethoven, Méhul, Weber, Schumann, Berlioz, Wagner....

Ou bien ils admireront sur parole ces nobles maîtres, qui se seraient pieusement inclinés devant telle de nos fraîches mélodies, comme Jean-Jacques pleurait en voyant une pervenche en fleur.

La critique des airs populaires a été faite devant moi, à plusieurs reprises, d'une façon qui serait divertissante si elle n'était surtout navrante. « Oui, disait-on, cela est bon pour la province,... mais pour Paris? »

O chers Parisiens, mes frères, nous sommes, avec raison, fiers de notre merveilleuse ville; mais si vous saviez, hélas ! tout ce qui nous manque ! Si vous soupçonniez ce qu'il y a de péril à vivre entassés comme nous le sommes, à ne jamais apercevoir une prairie ou un champ de blé, et surtout à être « le peuple le plus spirituel de la terre » ! Si vous pouviez comprendre tout le besoin que nous avons d'élever vers les pures étoiles nos yeux brûlés par tant de lumières artificielles et de respirer un souffle qui ait passé sur les bois, les fleurs ou le foin coupé! A travers notre asphalte, nos pavés, notre macadam, efforçons-nous, au moins, de pousser des racines profondes dans le sol du pays. Pour vivifier notre esprit et notre cœur trop souvent desséchés, il faut toute la sève généreuse qui afflue de ses extrémités par des canaux innombrables. Ne l'empêchons pas de venir à nous. N'ayons pas le triste orgueil de nous suffire à nous-mêmes. Plus encore que les paysans, nous gagnerons, Parisiens, à faire notre nourriture de la vieille tradition populaire où l'àme de la France est contenue.

Voici, pour en finir, quelques avantages pratiques de nos mélodies. Faites par des illettrés, ou pour eux, elles n'exigent ni le chant en parties ni un accompagnement. Elles sont complètes par elles-mêmes. Il n'en sçrait pas ainsi d'airs empruntés à des œuvres plus savantes, et que le compositeur a écrits avec la prévision de tel effet de voix ou d'instruments, presque toujours impossible à réaliser dans les écoles. Les mélodies populaires ne demandent jamais une grande étendue de voix : la plupart sont comprises dans lïntervalle d'une octave. Enfin elles sont faciles à chanter : point de modulations, très peu d'accidents, beaucoup de franchise dans le rythme.

Sans doute il reste à les interpréter d'une manière expressive; mais c'est là une difficulté inévitable, si l'on veut que le chant ait une action sur l'âme des enfants.

I. Le Chant des Écoliers français. Mouvement de marche décidé. — Le mot décidé ne veut pas dire : avec un petit air guilleret, ou : d'une manière saccadée. Soutenez le son et gardez à la mélodie une certaine ampleur, tout en chantant avec entrain.

Obtenez, à la treizième mesure, un fa dièze irréprochable, dussiez-vous faire redire un grand nombre de fois le passage où se trouve cette note.

1. On commence à pleine voix. Dites d'une façon plus douce et plus aimable : Gentils oiseaux rieurs et familiers.

Donnez toute leur valeur aux notes pointées.

A la fin du couplet, articulez très nettement; prononcez bien le mot honte, et finissez avec énergie.

Ce que cette indication a de général est valable your les 3 couplets. Si l'on chante trop vite en les terminant, ce sera confus et il ne se dégagera aucune impression.

2. Chantez les 6 premiers vers d'une façon gaie et gentille ; donnez plus de voix dans la seconde moitié du couplet.

3. Chantez avec une patriotique émotion. Détachez bien les 2 mots : Aux ai^mes! de ce qui précède, et lancez-les avec force. Il faut chanter d'une façon plus douce et plus liée : Pieux vengeurs de son sang et de ses larmes. A la fin, retenez un peu, afin d'accentuer avec plus d'énergie.

Prononcez : de son sank et de ses larmes.

II. Les Vaillants du temps jadis. Mouvement de marche solennel. — Le mot solennel est ici pour que vous ne preniez pas un mouvement de pas redoublé; mais il ne doit pas vous induire à chanter d'une façon molle et lente. La mélodie respire une héroïque fierté.

Au refrain, accentuez bien les mots : Gloire, frères, et

dignes. Lancez avec force le mot fils et soutenez bien le son, que tout le monde doit abandonner en même temps sur un signe du chef, pour que l'on n'entende pas siffler des s retardataires. Donnez de l'ampleur aux 3 dernières notes.

Remarquez bien à quels ])assages de la mélodie il y a des notes pointées.

Au 3® couplet, ralentissez pour les 2 vers sur Jeanne d'Arc et chantez-les d'une voix plus douce. Puis reprenez très énergiquement : Bayard! Critlon! Turenne!

On pourra donner moins de voix en chantant les vers 5 et 6 des 3 couplets, ou des 2 premiers couplets seulement; mais il faudra toujours marquer fortement le rythme à ces passages.

III. Aux Morts pour la Patrie. Gravement et sans lenteur. — Oui, sans lenteur; ce n'est pas un cantique; mais il faut chanter pourtant avec ampleur, soutenir le son et marquer le premier temps de chaque mesure, lorsque la syllabe n'est pas muette.

Vous avez des notes à prolonger et des temps à compter. Ne trichez pas.

Les vers 5 et 6 des 2 premiers couplets doivent être dits à demi-voix et d'une façon très liée.

Animez au 3^ couplet et mettez-y beaucoup de force. On peut cependant chanter en voix sombrée : Peut-être Vheiire est proche : peu de voix, mais de l'insistance et de l'accent, pour donner l'impression mystérieuse de grandes choses possibles.

Accentuez très nettement le dernier vers de chaque couplet, en retenant un peu, surtout à la fin du chant.

Au lieu d'adopter pour les 3 couplets le même mouvement, avec un peu plus d'animation au 3^, on pourra donner au premier un accent de religieuse gravité, animer le second et chanter le 3^ encore plus vite. On maintiendra toutes les autres nuances.

IV. Le Soldat français. Mouvement modéré, mais très rythmé. — Il faut de l'entrain, de la gaieté, de la crânerie ; mais, si vous allez trop vite, la chanson perdra tout caractère.

1. Les 4 premiers vers doivent être dits d'une voix très ferme et vigoureusement rythmés. La réponse est faite avec une insouciante légèreté, Seul, le petit vers bissé sera enlevé fortissimo.

2. Mêmes oppositions. Rythmez bien les 2 derniers vers (Il a sa gourde, il a sa pipe, etc.).

3. Dès le début, faites sentir qu'il ne s'agit plus de s'amuser. Les 2 premiers vers seront dits avec émotion, d'une voix douce et soutenue ; les 2 suivants avec une vigoureuse insistance. La réponse du soldat sera faite d'abord très légèrement; mais, à partir de : Gloire au drapeau! il faudra chanter à pleine voix, moins vite, tout en rythmant avec une extrême énergie.

V. Chanson bretonne. Un peu lent, dans un sentiment mélancolique. — Le chant doit être bien lié et très expressif. Il faudra augmenter le son et animer aux vers 3 et 4 de chaque couplet (vers de 8 syllabes) ; ensuite on reviendra au mouvement primitif et on diminuera le son. Élargir un peu à l'avant-dernière mesure et tenir longtemps la dernière note, surtout au couplet final.

Par exception, à la fin du 3^ on continuera à chanter fort [la mer au large souffle amer), tout en reprenant l'allure un peu lente du début.

VI. Chanson des Pyrénées. Large et soutenu. — Ce chant est presque toujours pris dans un mouvement trop rapide. Au pays originaire de la mélodie, on la chante, au contraire, très largement et à pleine voix, comme un chant d'église. Je ne crois pas que l'on doive l'interpréter ainsi dans nos écoles, où il serait impossible de lui garder tout le caractère d'un chant dit en plein air et que prolonge l'écho de la montagne. Mais la mélodie doit rester large et soutenue.

Animez et rythmez bien les 3 premiers vers du dernier couplet (sur la danse). Pendant le 4« vers, on reprendra le mouvement primitif.

Les couplets 1 et 3 (l'un calme, l'autre animé) seront attaqués avec force. Il faut moins de voix au second [le troupeau dans la brume).

Aux vers 5 et 6 des 3 couplets on chantera très doux, sauf un petit crescendo à la 16^ mesure. Pendant les vers 7 et 8, on augmentera jusqu'à la fin. Au dernier couplet, cependant, on pourra finir en diminuant peu à peu, comme si le son se perdait dans le lointain.

Ralentissez à la fin des 3 couplets.

VIL Chanson des Alpes, tin peu lent et très lié. — Gardez-vous également d'une hâte qui ôterait à la mélodie

toute sa grâce un peu flottante et d'une langueur qui la rendrait ennuyeuse. Tout en n'appuyant que légèrement sur les temps forts, il faut bien garder le sentiment de la mesure à 6/8.

Observez les nuances musicales, en augmentant le son quand la phrase s'élève, et inversement.

Chantez pianissimo les 2 premiers vers du second couplet; puis augmentez peu à peu jusqu'à la fin.

Bien qae le caractère de la mélodie soit plutôt gracieux, il faut lui donner de l'ampleur à la fin des couplets. On accentuera avec fermeté le vers final du 2^ et du 3^.

Aux 3 couplets, 5^ mesure, attaquez le premier ré au 5^ temps, sans retard.

Remarquez que la mélodie, au 3® vers, n'est pas exactement calquée sur ce qu'elle est au premier, et distribuez bien les syllabes sous les notes, conformément à ce qui est écrit.

Tous les couplets sont prosodies de la même façon. Il en est ainsi dans tous les chants du Recueil.

VIII. Chanson provençale. Avec entrain, mais gracieusement. — Ne sacrifiez ni la grâce ni l'entrain. Gomme il faudrait battre très vite la mesure à 3 temps pour obtenir un mouvement assez modéré, je vous engage à ne battre que le premier temps de la mesure. Au début des couplets, battez une mesure pour rien et faites partir à la fin de la 2® mesure, pour que les exécutants ne soient pas surpris.

Aui?mentez et animez un peu aux vers 3 et 5 de chaque couplet.

Attaquez pianissimo le 3^ couplet et augmentez peu à peu.

Au dernier, dites avec beaucoup d'élan les vers 3 et 4 {terre enflarninée), et d'une façon plus gracieuse et plus émue les vers o et 6 (terre embaumée).

IX. Chanson flamande. Très modéré. — Comme la mesure est à 2 temps, on pourrait être tenté de prendre trop vite.

1. Commencez avec une grande douceur, liez bien les sons et mettez beaucoup de tendresse dans votre chant.

Remarquez qu'au mot tristesse il y a 2 notes pour la syllabe tess\ Il ne faut pas dire : tris-tes-se, avec une note pour chaque syllabe. L'e muet est élidé : Sa tristess' elle' même.

2. Un peu plus animé; quelque chose de ferme et de résolu. Accentuez bien les 2 derniers vers.

3. Un peu plus animé encore. Rythmez énergiquement les 3 derniers vers, tout en retenant de plus en plus jusqu'à la fin.

Règle générale : Plus vous élargirez à la fin dhin chant, plus il faudra accentuer nettement ou même fortement.

X. Chanson d'Alsace. Un peu lent et bien lié. — Un peu lent, disons-nous, pour une mesure composée de 4 croches. L'air est surtout gracieux; il faut qu'il soit bien lié, bien chanté. Lui donner une allure saccadée serait tout à fait barbare.

Suivez le mouvement de la mélodie pour donner plus ou moins de son suivant qu'elle monte ou descend. Gardezvous bien de modifier la valeur des notes et de chanter à 6/8. La 2<^ mesure, par exemple, est composée de 4 croches parfaitement égales.

Faites un point d'orgue sur la 2^ syllabe de Jûhé! Puis respirez bien (il y a un demi-soupir) avant d'achever la mélodie. La personne qui dirige doit marquer la fin du point d'orgue et, après un très court silence, indiquer la reprise du chant.

Le lùhél ou, si l'on préfère : louhé! sera chanté assez fort aux 2 premiers couplets ; aux 3 suivants, il deviendra une plainte ; au dernier, on le lancera joyeusement.

Il faudra, de même, bien nuancer les couplets.