CHAPITRE VI

Mésaventure de Lesueur. — L'opéra chez les jésuites. Musique de la chambre sous le règne de Louis XIV.

Lesueur , maître de musique de Notre-Dame de Rouen , était un des huit concurrens choisis parLouisXIV. Homme d'un génie heureux et fécond , latiniste habile , il méritait d'être admis à la chapelle. Comme il n'avait pas de puissans protecteurs , il voulut se faire connaître avant de composer pour le concours, et l'on exécuta un de ses mo-

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tels à la messe du roi. C'était le psaume soixante-dix, au septième verset, Cadc'nt à laîere tiio. Lesueur ^ pour se conformer au goût du temps , avait joué sur le mot cadent^ en faisant descendre tour à tour chaque partie sur une roulade qui se terminait au grave, afin d'imiter la chute d'un homme roulant du haut d'une montagne. Le roi et toute la cour écoutaient le motet avec une grande attention , lorsque un plaisant , frappé de l'effet des voix qui arrivaient au terme de leur dégringolade , s'écria :

« En voilà un à bas , qui ne se relèvera « point. » L'à-propos fit fortune^ le roi rit aux éclats , tout le monde l'imita ; on rit long-temps et beaucoup. Cependant Louis XIV se souvint qu'il était dans le temple du Seigneur, et réprima cette saillie de gaité générale. Le motet continuait, le silence s'était rétabli. Au dixième verset, Etflagelîuni non appro-

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pinquabit , le bonhommmc Lesueur, qui ne s'était pas mis au-dessus de toutes les puérilités scolastiques, avait fait un nouveau rébus sur Jlagellum , en imitant le bruit long ^ aigu, sifflant, des fouets et des disciplines. « Oh , dit un (( autre courtisan, depuis que ces gensce là se fouettent, ils doivent être tout en (( sang. )) Le roi se contraignit d'abord, mais il rit avec plus de violence ; lorsqu'il eut don né un libre cours à sa joyeu^ se humeur, ceux qui l'entouraient l'imitèrent, et de proche en proche tous les fidèles se mirent à rire aussi. Le motet s'acheva au milieu des éclats d'une gaîté bruyante, on ne l'écouta plus^ et, dans la suite, les gens de la cour donnèrent à l'infortuné Lesueur les surnoms àQcaa aa adent et àejlagellum.

On avait enfermé les concurrens dans une maison , où ils furent traités pendant six jours aux dépens du roi, sans

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communiquer avec personne ; chacun travailla de son mieux sur le psaume Beati quorum. Mais , dès que l'on commença à chanter dans la chapelle l'ouvrage de Lesueur, chacun dit tout haut : c'est \e ca a a a adent^ la risée recommença , l'auditoire ne fît aucune attention aux belles choses que le motet renfermait , et Lesueur fut mis hors du concours sans avoir été entendu ni jugé.

Ce maître retourna à Rouen , où son motet obtint le succès qu'il méritait , mais les applaudissemens de ses élèves et de ses admirateurs ne lui firent point oublier l'injustice de la cour . Cette aventure le dégoûta si fort des images pittoresques, des rébus musicaux et des badinages d'une fausse expression , qu'il jeta au feu toute sa musique , pour en composer de nouvelle , dans un style si sage et si réservé, qu'elle déplut sou-

verainement aux Rouennais accoutumés à son ancienne manière. Voilà comment une plaisanterie indiscrète ruina cet estimable compositeur.

Lesueur était digne de figurer à côté deLalande, Colasse,Minoret; on le renvoya pour admettre Goupillet que l'opinion des musiciens repoussait. Mais on intriguait alors comme aujourd'hui, et les évéques s'en mêlaient. Bossuet avait sollicité auprès de la Dauphine , qui obtint de Louis XIV la nomination de Goupillet. Ce musicien fut très embarrassé pour se maintenir dignement au poste qu'on lui avait confié. Il l'avait brigué ^ moins par envie et par espérance de l'obtenir,que par vanité.Pour faire honneur à sa réputation, il s'avisa d'avoir recours à Desmarets , jeune homme rempli d talent, mais pauvre et inconnu. Ils firent marché à tant le motel. Goupilletbrilla dans son emploi pendant douze ans , et

fermalabouche à ses détracteurs en donnant d'excellens ouvrages. Mais enfin, soit malice, soit besoin, Desmarets vint se plaindre hautement que Goupillet, infidèle à sa promesse, ne payait plus son faiseur; le secret fut révélé, et Goupillet se retira pour n'être pas chassé. Lalouette , Bernier , Campra , Brossard , Mignon , Robert , Morin , se faisaient remarquer alors parmi les compositeurs qui travaillaient pour l'église.

Les jésuites faisaient jouer l'opéra dans leur maison professe de Paris.

C'est pour leur théâtre que Charpen* tier, auteur de la musique du Malade imaginaire^ composa son opéra de Xo- 7iathas. Les acteurs de l'Académie royale de Musique y chantaient , et quand ils avaient quitté leurs costumes de théâtre, ils venaient au chœur pour exécuter des motets. «Cette église, celle des jésui- «tes, est si bien l'église de TOpéra ,

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« dit Preneuse de la Vieuville , que (( ceux qui ne vont point à l'un , s'en <( consolent en allant à vêpres en l'autre , « où ils le retrouvent à meilleur marché, « et qu'un acteur nouvellement reçu ne (( secroirait même qu'à demi possesseur ,(( de son rang et de son emploi, si on ne {( l'avait installé et fait chanter chez les (( grands jésuites. » Les actrices y allaient aussi pendant la semaine sainte et les fêtes de Pâques surtout. « On va « les entendre à un couvent marqué, ce En leur honneur, le prix qu'on don- (( nerait à la porte de l'Opéra, se donne «pour la chaise de l'église. On recon- (( naît Urgande, Armide , Arcabonne , ((. on bat des mains ( j'en ai vu battre (( à ténèbres, dans l'église de l'Assompu tion, pour la Moreau et la Chéret )^ et <c ces spectacles remplacent ceux qui cesce sent durant cette quinzaine. Quand on u voit des femmes chanter à la chapelle

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(( du roi , il est sûr qu'elles sont d'un (( autre caractère, on est témoin qu'elles (( ont une autre modestie , on ne les voit « pas sourire à des auditeurs de leurs (( amis. Je rapporte des faits qu'il ne (( me saurait être défendu de rappor- {( ter. ))

La musique de Louis XIV coûtait plus de cent mille écus par an. Ce roi voulait que ceux qui la composaient eussent des appointemens assez considérables pour les attacher à son service. Il donnait des conseils à Lalande, et se rendait souvent chez ce maître aux momens où il travaillait à ses motets.

Dans l'occasion, Louis daignait honorer ses musiciens de sa protection royale. Un chanteur nommé Gave , s'était permis quelques plaisanteries contre l'archevêque de Reims, son supérieur.

Ce musicien pensa que le prélat en serait instruit, et se crut perdu; il alla

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trouver le roi ;, lui avoua sa faute , et deli'.anda pardon. Quelques jours après, comme il chantait à la messe en pré sence de S. M. , l'archevêque , à qui l'on répéta ces mauvais propos^ et qui les avait sur le cœur , dit , assez haut pour être entendu : « C'est dommage, le pau- (( vro Gaye perd sa voix. — Vous vous «trompez, répondit le roi, il chante (« bien, mais il parle mal. »

Louis XIV écoutait avec intérêt les compositions que l'on jouait devant lui, et s'apercevait des défauts et de la négligence que l'on mettait quelquefois dans leur exécution. Un motet, qu'il affectionnait beaucoup, produisit un jour moins d'effet qu'à l'ordinaire, il en demanda la cause, et Lalande lui avoua que plusieurs musiciens ne s'étaient pas rendus à l'orchestre. Louis voulut qu'une amende de neuf livres fut payée par chacun des absens. Cette punition pé-

cuniaire rendit les chanteurs et les symphonistes phis exacts: on la réduisit à six livres sous la minorité de Louis XV. Gomme la musique de la chambre se réunissait au corps des musiciens delà chapelle, dans les grandes solennités, il est essentiel que je donne quelques détails sur la manière dont elle était composée. Parmi les chanteurs on distingue A. Boutelou , Borel de Miracle^ Claude Muraire , hautes-contre , dont les moyens et le talent ont été portés aux nues par les écrivains de cette époque. Boutelou gagnait des sommes énormes en Angleterre , il y faisait de fréquens voyages» Malgré ce supplément d'honoraires, que lui fournissait la Grande-Bretagne , ce ténor dissipateur était toujours abîmé de dettes, poursuivi par ses créanciers, et privé souvent J 3 sa liberté. Louis XïV vint plusieurs fois au secours de son chanteur favori, et

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les libéralités royales appaisèrentla mauvaise humeur des capitalistes qui le tenaient sous les verroux.Muraire fut exilé à Avignon pour quelques fredaines, il y a laissé de grands souvenirs : j'ai entendu parler avec enthousiasme de sa brillante exécution de VAmen du Dixit Dominus de Lalando. Le fameux C sol ut de VAmen était l'épée de chevet des hautes-contre , il fallait nécessairement l'attaquer , subir cette dangereuse épreuve, et vaincre ou mourir sur la brèche. Les connaisseurs ne portaient un jugement à l'égard d'une haute-contre, que quand elle avait affronté ce récit éclatant et difficile. Dubrieul, autre chanteur de la chapelle du roi , et dont la voix de ténor faisait sonner le ;k? de poitrine, vint aussi à Avignon, quelques tems après, et remporta la même victoire sur le même champ de bataille. Le régent affectionnait beaucoup

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Dubrieul, et lui donna souvent des marques d'amitié. Une maladie de poitrine fut la cause de l'émigration de ce chanteur. Le climat de la Provence le guérit; il se disposait à se rendre aux voeux de son protecteur, lorsqu'il apprit que la parque inexorable l'avait rayé du nombre des vivans. Dubrieul passa le reste de sa vie dans la capitale du Comtat Vénaissin, et contribua puissamment à la splendeur musicale de la chapelle métropolitaine.

Quelques femmes avaient été admises à la chapelle du roi pour l'exécution des solos , alors appele's récits , mais la partie de dessus n'en était pas moins spécialement confiée à des soprajii que l'on faisait venir d'Italie. Beaucoup de noms portés sur les états de la chapelle et de la chambre de Louis XIV figurent encore aujourd'hui sur les registres et les affiches de nos grandes sociétés musi-

cales. La famille Danican Philidor peut prouver deux siècles denoblesselyrique; je suis forcé de convenir qu'elle a dérogé depuis quelques années. L'oppression constante que l'ancien gouvernement faisait peser sur les musiciens; les obstacles de tous lesgenres qui les attendaient , s'ils avaient été assez imprudens pour embrasser la carrière dramatique; le monopole de l'opéra^que l'on accordait à un seul théâtre en dépit de la raison , du bon sens et du goûl, et dans la seule pensée d'étouffer, dès leur naissance^ les lalens que noire conservatoire formait ; toutes ces tribulations devaient nécessairement effrayer un musicien.

On doit lui pardonner de s'être livré à une industrie moins brillante et plus lucrative. Les Philidor se montrent au premier rang des musiciens pendant deux siècles; à dater de notre époque, il faudra les chercher parmi les bijou-

tiers. Cette remarque n'est point inutile et doit être consignée dans l'histoire de Part musical; elle peut donner une idée des vues bienfaisantes et libérales de ceux qui veillaientà sa conservation. Les familles Lambert, Des Coteaux, Itier, ont fourni des professeurs de chant, de flûte ^ de luth, à la France, pendant des siècles, et nous comptons à présent deux Lambert fort estimés parmi nos professeurs de chant et de piano.

Henri d'Anglebert , claveciniste , Itier, joueur de luth , Matho , qui montrait à chanter à Louis XIV, Lagneau, Marchand, joueurs de petit luth, Marin-Marais, Léonard Itier, Pierre Danican Philidor, violistes , Robert Visée, maître de guitare du roi , faisaient partie de la musique de la chambre dont Lalande, compositeur en titre de ce corps de musiciens, partageait la sur-

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intendance avec Lulli fils, en 1722.

Quatre joueurs de musette de Poitou , flûtistes au besoin, douze trompettes de la chambre, quatre trompettes et un timbalier des plaisirs, des tambours, fifres ou hautbois de la chambre, se réunissaient aux orchestres de la chapelle ou de l'Opéra lorsqu'on avait besoin de leurs services. Parmi les trompettes de la chambre , on remarque un tibiceii ayant nom Jean Rode. Michel Danican Philidor était timbalier des plaisirs, et Jacques Danican Philidor, fifre de la chambre.