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et en instrumentistes. L'événement répondit aux vœux du souverain ; bienlotie corps de sa musique fut augmenté de plus de quatre-vingts musiciens. C'était, au jugement même des étrangers, ce qu'il y avait de mieux en ce genre .dans toute l'Europe. Madame Lalande et ses deux filles chantaient à la chapelle des récits que Ton écrivit exprès pour leurs voix qui étaient fort belles. C'est encore à Louis XIV que nous devons l'admission des femmes dans la chapelle, usage continué par son successeur , puisque Mademoiselle Hortense des Jardins y fut reçue en 1722. Les réclamations du clergé l'avaient fait interrompre , mais on l'a repris de nos jours, et les résultats excellens qu'il donne sous le rapport de l'exécution musicale , empêcheront sans doute qu'on le supprime à l'avenir.

Comme Lalande est l'homme de cette

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époque, et même de ce siècle , je dois lui consacrer quelques pages de cet ouvrage.

Michel-Richard Lalande, écuyer, surintendant de la musique du roi, et chevalier de l'ordre de Saint-Michel , naquit le i5 décembre lôS-y , à Paris, où son père et sa mère étaient marchands tailleurs: il fut leur quinzième enfant. Les difficultés que présentait l'éducation d'une famille si nombreuse , les engagèrent à placer le jeune Richard parmi les enfans de chœur de Saint-GermainlAuxerrois , leur paroisse. Cet élève avait une belle voix. Chaperon , son maître , l'affectionnait beaucoup , et le chargeait de l'exécution des récits les plus brillans. Les amateurs s'empressaient de venir l'entendre. Il aimait déjà l'étude avec passion , et son enfance a été le prélude de cette application profonde dont il a toujours donné des pieu-

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ves. Il apprit la musique, et parvint bientôt à jouer de tous les instrumens. Son ardeur pour l'étude était si vive , qu'il employait ses petits profils à s'acheter de quoi s'éclairer pendant la nuit.

Souvent il la passait à composer, ou à s'exercer sur les instrumens : il voulait apprendre et connaître tout à la fois ; c'est le désir de tous les en fans dont l'esprit est prématuré.

A l'âge de quinze ans il perdit sa voix. Chaperon, qui se faisait honneur d'un élève sidistingué,le regretta beaucoup.

En sortant de Saint-Germain-l'Auxerrois , Lalande fut accueilli avec générosité par un de ses beaux-frères qui , pour le faire connaître, donnait toutes les semaines deux concerts très suivis où l'on entendait le jeune virtuose. Parmi les instrumens qu'il avait cultivés , le violon était celui qu'il préférait, et sur lequel il possédait un talent re-

marquable. Il se présenta à LuUi pour être admis à l'orchestre de l'Académie royale de Musique. Cette première démarche ne réussit pas ; il en fut piqué si vivement, qu'il brisa son violon , et renonça pour toujours à cet instrument. Ses études antérieures lui avaient préparé des ressources ; il en trouva dans l'orgue et le clavecin : il fît de tels progrès qu'il eut en même temps quatre orgues à servir dans Paris ^ ceux de Saint- Gervais , de Saint -Jean , des Grands-Jésuites et du petit Saint-Antoine. Le père Fleuriau le choisit pour , faire la musique de plusieurs tragédies destinées au théâtre des Jésuites. Lalande s'en acquitta au grand contentement des révérends pères. Il se présenta ensuite pour être organiste du roi. Sa majesté l'entendit à Saint-Germain , et Lulli dit , sans savoir le nom de l'exécutant, que le prix lui était dû.

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s'il était donné au plus habile. Mais on trouva Lalande trop jeune ; les anciens demandaient de l'avancement , et le roi jugea à propos de le remettre à un autre concours.

Le maréchal de Noailles le choisit alors pour enseigner la musique à ses filles , et , sur la recommandalion de ce maréchal , le roi lui confia l'éducation musicale des deux jeunes princesses, qui devinrent ensuite Madame la duchesse d'Orléans et Madame la Duchesse. L'assiduité de Lalande à remplir son devoir était si grande, qu^il resta trois ans sans sortir du château de Versailles pendant le jour, il allait passer les nuits à Clagny , où Louis XIV lui avait donné un logement. Ce roi lui faisait composer de la musique sur des paroles françaises. Sa majesté venait examiner plusieurs fois pendant le jour le travail de son compositeur, et le lui faisait re-

toucher jusqu'à ce qu'elle en fut contente. L'avantage d'écrire sous les yeux d'un souverain tel que Louis XIV, enflammait le génie et portait à l'étude un mucisien qui s'y était déjà livré avec tant d'ardeur.

Le roi le combla de faveurs , il lui donna les charges de compositeur , de maitreetde surintendant de la musique de sa chambre, lui accorda encore plusieurs pensions, le collier de l'ordre de Saint-Michel , et réunit enfin sur sa tête les quatre places de maître de musique de la chapelle. En i684, il lui fit épouser Anne Rebel , demoiselle de sa musique, fille de Jean Ferry Rebel ; elle avait une voix admirable, et possédait souverainement l'art du chant. Sa majesté voulut faire les frais du mariage. Lalande eut deux filles qui furent douées d'une très belle voix. Il les éleva avec soin , et cultiva les dons qu'elles avaient

reçus de la nature. En 1704, il les fit entendre à Louis XIV, qui en fut si satisfait, qu'il témoigna le désir de les entendre souvent à sa messe; il leur donna à chacune mille livres de pension. Elles ont excellé dans la musique italienne et latine; on leur doit les récits de dessus si gracieux que Lalande a écrits pour employer leurs beaux moyens d'exécution.

La satisfaction que lui donnaientdeux filles d'un tel mérite, ne fut pas de longue durée : la petite-vérole les lui enleva en douze jours, à la même époque où la mort du Dauphin mit la France en deuil. Quelques jours après , Lalande parut à la cour, et n'osait s'approcher du roi, dans la crainte de renouveler sa douleur et le souvenir de la perte du Dauphin. Louis eut la bonté de l'appeler et de lui dire : « Vous avez perdu deux « filles qui avaient bien du mérite ; moi.

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(( j'ai perdu Monseigneur. » Et, en lui montrant le ciel : « Lalande, il faut se (( soumettre. »

Ce compositeur, qu'un si grand coup avait accablé , puisa dans ces paroles affectueuses de nouvelles forces, qu'il consacra au service d'un protecteur si puissant et qui avait tant de bonté pour lui. Lalande parvint à lui offrir soixante motels, qui tous portent le caractère d'un génie du premier ordre.

En 1722 , il perdit sa femme, et sentit vivement cette perte ; il supplia le roi de permettre qu'après quarante -deux ans de service il remît, gratuitement et sans aucune réserve , trois quartiers de maître de musique de la chapelle. Il fit agréer pour le remplacer Campra, Bernier et Gervais. On applaudit au choix et au désintéressement de Lalande; le roi le gratifia d'une pension de trois mille livres.

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Lalande mourut le iSjuin 1726, à Tàge de soixante -sept ans. Il en avait employé quarante- cinq au service du roi. Toutes les grâces qu'il reçut pendant sa vie ne servirent qu'à la rendre p^us \- laborieuse. Cherchant toujours à les mé-

riter, il travaillait nuit et jour; il est difficile de porter plus loin que lui l'amour de l'étude. Le temps des repas, celui de la promenade ne pouvaient l'en distraire ; son corps changeait de lieu sans que son esprit changeât d'objet. Il trouvait la vie de l'homme trop courte pour arriver à la perfection , ce qui le rendait économe du temps , qu'il employait en partie à retoucher ses ouvrages , sans en être jamais satisfait.

Louis XIV s'aperçut un jour des changemens que Lalande avait faits dans plusieurs de ses motets , et l'empêcha de continuer^ soit pour rendre plus sensibles les progrès que l'auteur faisait sous

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ses yeux et qu'il se plaisait à suivre , soit pour conserver la simplicité d'une première production, soit enfin par la crainte que cette occupation ne vînt s'opposer à ce qu'il composât de nouveaux ouvrages.

Lalande faisait ses délices de la lecture des psaumes ; il disait que les expressions en étaient si variées , si touchantes, si majestueuses , les images si hardies , que .les lire et en être ému étaient une même chose. En récitant les versets qui l'avaient le plus frappé, il se livraità un enthousiasme qui témoignait la vivacité de son esprit et son goût naturel pour la musique sacrée. Ce compositeur a peu travaillé pour le théâtre, on ne connaît de lui dans ce genre que la musique de MéUcerte ^ comédie mêlée de chants de Molière , et le ballet des Elémens , dont Roy avait fait les paroles. Ce ballet eut un succès prodigieux, chaque acte

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était une pièce entière. Vacle du Feu ^ qui avait pour sujet les amours d'une vestal. , a survécu long-temps au ballet des Elémens ^ dont il faisait partie. Au moyen de ces pièces, dont les actes n'avaient entre eux aucune liaison, on pouvait détacher un acte de tel ou tel opéra, pour le joindre à une autre pièce et compléter ainsi un spectacle. Quelquefois même on en réunissait plusieurs sous un titre nouveau , et l'on représentait quatre ou cinq actes empruntés à autant de pièces. Onappelaity/^û^we^^ les opéras construits avec ces morceaux de divers drames et de divers auteurs.

Les formes de la musiqne d'église ont changé depuis un siècle. Autrefois on faisait de longs récits de dessus, de haute-contre , de taille , de concordant , de basse, et des chœurs complets, ou des petits chœurs les suivaient ouïes précédaient. Les voix récitantes alternaient

les choristes. Les Mozart, les Beethoven, les Cherubini ont changé cette ordonnance , et l'on ne trouve plus dans leurs compositions sacrées ces airs complets, ces récits trop prolongés que l'on rencontre si souvent dans les oratoires de Handel, et dans les motets de Lalande.

La marche du discours musical en est plus vive, plus pressante et surtout plus variée. Du temps de Handel , les formes de la mélodie n'étaient point arrêtées , la phrase musicale et la période n'avaien t aucune régularité , les tours de chant étaient peu nombreux , et leur retour fréquent frappait de monotonie les airs int,ercalés dans la musique sacrée. L'harmonie soutenait les chœurs, et comme ils étaient généralement fugues , on y trouvait un dessin , une s\ métrie agréable à l'oreille. Voilà pourquoi les choeurs de Lalande, de Handel et des maîtres de cette époque , produisent encore beau-

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coup d'cfïet, tandis que leurs airs ont pris une teinte surannée; les contours de leur dessin échappent à un auditoire accoutumé à la musique moderne , et leur mélodie, trop souvent bizarre, sautillante et lourée , ne peut plus se ■faire entendre dans les temples et dans les concerts.

Parmi les motets de Lalande, ceux qui ont obtenu une préférence marquée, sont le Diocit Dominus^ VJEjcurgat Deus^ le Te Deum; on les exécute encore dans certaines villes de province. Mais ils seront bientôt abandonnés, et du moment que les vieux amateurs qui les soutiennent auront cessé de prendre part à leur exécution. Il faut connaître les traditions pour bien dire cette musique et lui conserver son style et sa couleur. La manière dont elle est notée embarrasse souvent des musiciens de talent, et qui excellent dans les compo-

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silions modernes. Il serait très facile de faire pour ces ouvrages, le travail que Mozart et Paisieîlo ont fait pour Handel et pour Pergolèse. En supprimant une partie des récits, en rajeunissant les chœurs par une instrumentation moderne, Lalande reprendrait encore la place éminente qu'il a si long-temps occupée avec honneur.

En rappelant à mes lecteurs le nom et les ouvrages de Lalande , j'ai rapporté quelques traits qui ont échappé aux biographes , et qui montrent l'affection particulière qu'un grand roi avait pour les artistes; affection bien précieuse , et qui produit souvent de plus grands résultats qu'une protection aussi libérale, mais pleine de faste et d'orgueil. L'auteur d^Otello et du Barbier de Sé^ille a été accueilli par le roi d'Angleterre d'une manière aussi flatteuse qu'elle était honorable ponr le compositeur.

La critique ou plutôt l'envie a lancé ses traits; on a voulu blâmer la conduite d'un souverain, qui, en protégeant les arts avec les formes les plus agréables, celles qui laissent du moins les plus doux souvenirs dans le cœur .des artistes, n'a fait que suivre les exemples que ses prédécesseurs et tant d'autres princes lui avaient donnés. Chose extraordinaire , les courtisans n'ont point été choqués de la faveur accordée à Rossini ; ce sont les artistes qui, les premiers, ont censuré une familiarité royale dont tout leur corps aurait dû s'enorgueillir. Ils ne se souvenaient pas, sans doute, que Frédéric II jouait des duos de flûte avec le célèbre Quantz; que l'empereur Léopold tournait le feuillet à l'organiste Téléman, dans la crainte que ce soin ne vînt troubler les inspirations de ce maître; que le même souverain avait élevé le musicien Anto-

nio Perti à la dignité de conseiller de cour ; que le chanteur Farinelli avait gouverné l'Espagne, comme minisire de Philippe V ; et que îe joueur de flûte. Isménias, fut envoyé^ j^dis, en ambassade auprès du roi de Perse.

Revenons maintenant à la lutte musicale de Lalande et de ses rivaux.

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