IC^S CHAPELLE-MUSIQUE

Tous les musiciens distingués qui arrivaient à Paris étaient invités h se faire entendre aux concerts de l'empereur, sous la condition expresse qu'ils voudraient bien accepter, en argent, une récompense honorable et propor tionnée à leur mérite. Les virtuoses , les femmes surtout , refusaient toujours leui s honoraires, dans l'espérance qu'on les remplacerait par quelque bijou,la valeur en eût- elle été bien moindre que la somme offerte. Un cadeau de Napoléon était l'objet de leurs désirs , de leur ambition. Madame Catalani même n'obtint pas cette faveur , mais elle fut richement rémunérée. 5,ooo fr. comptant , une pension de 1,200 fr. et la salle de l'Opéra prêtée, tous frais pavés, pour deux concerts, dont la recette s'éleva à 49n^^'^ ^^' T ^^^ ^^^ ^^ P^'^ ^^^ l'empereur offrit :< cette virtuose poui*

avoir chanté à Saint -Cloud le 4 ^t k II mai 1806.

M. Paër, directeur de la musique particulière de l'empereur , avait aussi la direction du théâtre de la cour, ayant pour adjoint Dazincour, sociétaire delà Comédie Française. Paër a composé pour ce théâtre Numa Pompilio , / Baccanti, Didone ; Madame Grassini chantait le rôle principal de ce dernier Opéra avec une expression, un charme, une force dramatique admirables. Les appointemens de celte cantatrice étaient de 36,ooo francs , plus une pension de i5j00o francs. Madame Paër prit sa retraite et obtint une pension de 6,000 fr.

M. Paër suivit Napoléon en Hollande, et composa en trois jours une messe solennelle que l'on exécuta dans la chapelle royale d'Amsterdam. Il accompagna ensuite l'impératrice Marie-Louise à Prague et à Wurtzbourg. Aux Tuile-

200 CHAPLLLE-MUSIQUE

ries, à Saint-Cloud , son talent d'im« provisation était souvent mis à l'épreuve. L'impératrice avait un jeu de cartes sur lesquelles étaient écrits une centaine de motifs, le sort en désignait un que le pianiste travaillait sur le champ avec toutes les ressources de son talent et de son imagination. Le harpiste Bochsa le secondait parfaitement dans ses improvisations. En 1810, Paër profita d un congé pour aller écrire, à Parme, Agnese^ opéra dont le succès fut prodigieux. Plus tard, il donnaà Milan l'^z^oi'^- 7710 6^'^/?i07'e,qui réussit malgré la faiblesse de son exécution. Ce maître devait retourner en 1817 dans la même ville , il en avait contracté rengagement, mais des ordres supérieurs le retinrent à Paris. Paër avait vu un excellent livret d'opéra dans le mélodrame de la Pie voleuse \ \\ choh'iX. cette pièce, et l'envoya au poète milanais, avec des notes

et des observations relatives à la coupe du livret et à la distribution des morceaux de musique. Sic vos nonvobis:

Paër prépara le travail pour un autre, et le livret qu'il s'était destiné fut offert à Rossini.

En i8ii, un Te Deum solennel fut chanté dans toutes les églises de l'empire français à l'occasion de la naissance du fils de Napoléon. L'ordre parti des Tuileries arriva jusqu'à Rome, alors chef-lieu d'un de nos départemens , et convoqua les fidèles de la cité sainte , pour célébrer aussi cet heureux événement. Les cardinaux, les évêques, les prêtres , les sacristains, avaient tout disposé pour la cérémonie; la superbe église de Saint-Pierre était parée, et le peuple romain venait au rendez-vous pour entendre le Te Deum et prendre paît à une fête religieuse, pompeusement annoncée, et que la musique de-

vait embellir. Au moment de commencer , on s'aperçoit que les chanteurs et les symphonistes manquent à l'appel, ils ne sont point à leur poste, pas même le maître de chapelle ZingareUi.

Le sacré collège fait mander ce compositeur ; il arrive, mais on n'est pas plus avancé. ZingareUi ne reconnaît pas le fils de Napoléon pour son souverain, il renie le nouveau roi de Rome et ne veut pas que l'on chante pour remercier le ciel du cadeau qu'il a fait aux Romains. ZingareUi a mis sous clé sa musique, et congédie les musiciens; sous aucune raison , prétexte , excuse que ce soit , il ne consentira à les convoquer. Le maestro réfractairene craint point les menaces , il se fera plutôt couper le poing que de prendre le bâton de mesure pour conduire sa troupe et la faire participer à un semblable sacrilège.

DES ROIS DE FRAKGE. 2o3

Napoléon fut instruit de cette incartade, et Napoléon n'entendait pas raillerie en matière de Te Deum ; il affectionnait tellement cette hymne , qu'il la faisait chanter, même après ses défaites. Sur-le-champ un message secret prescrit au préfet de Rome de faire arrêter Zingarelli, et de l'expédier de brigade en brigade, clos et couvert dans un fourgon. Ces mesures n'effrayèrent point notre musicien fanatique, il n'éprouvait aucun remords de conscience, il ne songeait point à demander grâce, et s'il venait à Paris , c'était pour refuser encore ce Te Deum demandé avec tant d'instances et d'une manière si peu courtoise.

Le préfet voyant un homme si déterminé, prêt à entreprendre ce long voyage , sans en craindre les résultats, voulut lui épargner les désagrémens d'être escorté par la gendarmerie 5 il

accepta sa parole de musicien, et le laissa partir par la diligence, avec promesse de ne point s'égarer en chemin.

Zingarelli ne mit pas moins d'exactitude à se rendre à Paris, que Régulus n'en avait montrée pour aller reprendre ses fers à Carthage. Il arrive en octobre sur les bords de la Seine, avant l'expiration du délai fixé, se loge sur le boulevard des Italiens , dans la maison , n** 7 , habitée encore, à cette époque, par son confrère Grétry, et fait savoir à l'empereur qu'il attend ses ordres.

On ne lui répond pas; huit jours se passent, et point de nouvelles. Zingarelli , plus calme , s'occupait de ses moyens de défense; il cherchait dans sa tête des argumens spécieux, qu'il aurait opposés à la première attaque avant de se mettre en état de rébellion ouverte, quand on sonne à sa porle. C'était un envoyé du cardinal Fesch,

grand aumônier j il aborde le maître de chapelle avec la civilité la plus affectueuse, donne les plus grands éloges à son talent^ lui demande des nouvelles d'une santé si précieuse aux arts, la fatigue de la roule peut l'avoir altérée^ et finit son discours en lui présentant mille écus de la part de Napo léon pour les dépenses d'un voyage entrepris par son ordre. Zingarelli réserve ses frais de logique et d'éloquence pour une autre fois , et se borne à témoigner sa gratitude.

Pendant plus de deux mois, aucuit messager du pouvoir ne vient le troubler dans sa retraite ; le maître de chapelle croyait qu'on l'avait tout-à-fait oublié, quand il reçoit l'ordre d'écrire une messe solennelle avec chœur et symphonie. Cet ordre lui est signifié le i" janvier i8i2, et la messe devait être exécutée par la Chapelle, le 12 du

20& GHAPELLE-MUSIQUK

même mois. — « Une messe! dit Zinu garelli, va pour la messe, et même le 'X Domine sahum encore; mais, par « les clés de Saint-Pierre, le glaive de u Saint-Paul et la mule du pape, qu'il (( ne touche pas la corde du Te Deuin c( pour son prétendu roi de Rome!

f( Cette corde sonnerait mal, et jamais . . » — La messe est composée en huit jours, chantée et trouvée digne de son auteur. Zingarelli reçut5,ooo fr., accompagnés de félicitations et des complimens les plus flatteurs. Il fut chargé, bientôt après, de mettre en musique cinq versets choisis dans le Stabat. — « J'ai « promis de ne pas faire de Te Deuni^ ( se dit encore le maestro, mais rien ne (( m'empêche de composer un Stabat (( dont la couleur triste et lugubre est (( en opposition avec la pompe triom- {( phale du Te Deum. Donnons-lui un « Stabat^ je reste en paix avec ma con-

« science ; mais qu'il ne compte pas sur (( un Te Deiim: plutôt l'exil, la prison, (( la mort; je saurai lui prouver que les « Italiens ont du caractère. ))

Le Stabat est exécuté au palais de l'Elysée le vendredi-saint , 27 février 1812, par Crescentini, Lays, Nourrit père, et Mesdames Branchu et Armand; il produit un effet ravissant. Ladurner accompagnait les voix sur l'orgue expressifde M. Grenié. Lorsque le virtuose Grescentini s'avança pour dire le verset ïldit suum dulceîii natum, il pria l'organiste de lui céder la place, et sut si bien unir le charme de sa voix, sa merveilleuse expression, aux accords de l'instrument , qu'il arracha des larmes à tout l'auditoire. Le verset fut répété par le chanteur sublime : un signe de l'empereur avait demandé , prescrit ce dacapo. On n'applaudissait pas, mais on pleurait; on était dans le ravisse-

inent, l'extase. Les voix artificielles, de Tespèce de celle de Crescentini, ont une puissance de vibration, un prolongement de tenue , un timbre flatteur et pénétrant, une molle flexibilité , un charme délicieux, que les voix naturelles ne sauraient acquérir. Ceux qui n'ont pas entendu Crescentini, le dernier des illustres de son genre, ne peuvent point connaître toute la magie du chant vocal, bien que les Pisaroni, lesPasta, les Malibran et toutes les dames qui tiennent la place des anciens soprani , sans les remplacer, leur aient fait éprouver de grandes jouissances,

M. Grenié et Ladurner recurent un témoignage de l'empereur , l'un pour avoir fait l'orgue expressif, l'autre pour l'avoir mis en jeu.

Zingarelli se retira dans son cabinet ; après ce nouveau succès, il rêvait aux compositions qui pouvaient lui être de-

DES ROrS DE FRAISCE. 209

mandées. Il avait déjà le plan d'un Ma- ^nijicat^ des idées pour un Siib tuum prœsidium , et d'autres motets encore ; mais aucune requête de la cour ne vint mettre son génie à contribution. Ce silence durait depuis plus d'un mois , quand Zingarelli fit annoncer au cardinal Fesch , avec beaucoup de précaution et par un ami, que les obligations de sa place de maître de chapelle de l'église de Saint-Pierre , l'appelaient à Rome, et qu'il désirait savoir , à peu près du moins, quand il lui serait permis de penser à son départ. « Demain, (( après-demain, aujourd'hui même, (( si cela lui convient, répondit-on:

» M. Zingarelli est parfaitement libre; « son séjour à Paris est une bonne force tune pour nous, il est vrai, mais (( S. M. serait fâchée qu'il lui fit négli- (( ger ses affaires. »

C'est ainsi que se termina ce voyage,

210 CHAPELLE-MUSIQCE

commencé d'une manière qui ne pro mettait pas de semblables résultats, Zingarelli dirigea sa course vers le Vatican , et ce n'est pas sans plaisir qu'il disait de temps en temps, sur la route : u Je n'ai pourtant pas fait chanter K de Te Deum pour notre préten- « du roi. »

Le midi de la France ne possédait pas (le musicien comparable à Zingarelli, sous le rapport du talent; mais une infinité de virtuoses de cette contrée j3orlaient encore plus loin que ce maître , leur haine constante , opiniâtre, invincible pour Bonaparte : c'était l'esprit du pays. Combien de fois, dans des cérémonies religieuses, célébrées du temps de l'empire , n'a-t-on pas senti le chœur faiblir, s'amoindrir, s'éteindre presque au Domine saUnwi.

Ce même choeur avait pourtant fait son devoir en conscience au Kyrie, au

Credo ; mais quand il fallait prier pour l'empereur, les bouches étaient muettes , on ne chantait que des yeux, le plus grand nombre des choristes lisait la note en silence. Le curé d'Apt était cité pour la manière franche , solennelle , hardie , éclatante, avec laquelle il faisait sonner, chaque dimanche, la prière adressée au ciel pour l'empereur des Français. Tout le monde en était surpris , les fidèles ne pouvaient contenir leur indignation; une telle conduite aurait eu des suites funestes pour ce bon pasteur, si des malins , qui cherchaient à connaître le mot de l'énigme , ne s'étaient aperçus qu'il chantait, avec une rare effusion de sentiment , Domine servumfac impevatorem nostrum y z.\x lieu de sal^iwi. Ce bon pasteur eut deux fois la satisfaction de voir ses vœux exaucés.

Napoléon protégeait libéralement et

r> I 2 CHAPELLE-MtTSIQUE

royalement la musique et les musiciens; il doit figurer avec honneur dans un livre où ses prédécesseurs, Charlemagne et François I", n'ont reçu que des éloges. Napoléon entendit à sa chapelle l'oratorio de Debora. « J'ai déjà (( remarqué plusieurs de vos ouvrages, :( dit-il à M. Lesueur , mais c'est à De- (c bora que je donne la préférence.

('. Combien avez-vous fait de messes ou « d'oratorios? — Sire , vingt-deux. — « Vous devez avoir barbouillé bien du '( papier, c'est encore une dépense et « je veux qu'elle soit à ma charge.

« M. Lesueur, je vousaccorde 2,400 fr.

(( de pension pour payer le papier que « vous savez si bien employer. C'est ( pour payer le papier, entendez-vous , (( car pour un artiste de votre mérite, « le mot de gratification ne doit pas « être prononcé. ))

Le dimanche 4 novembre 1810,

l'empereur tint, sur les fonds baptismaux de la chapelle à Fontainebleau , vingt-quatre garçons , dont la plupart avaient huit ou dix ans. Ces filleuls appartenaient aux premières familles de la cour. On exécuta^ à la messe, le psaume Laudate piien Dominum de M. Lesueur. L'empereur voulut régaler, le soir, ces nouveaux chrétiens, des plaisirs du spectacle \ il leur fît réserver des loges pour la première représentation du ballet des Sahines^ qui eut lieu sur le théâtre du château. Les danseurs et les danseuses de l'Opéra avaient été conduits par carrossées de Paris à Fontainebleau pendant la nuit. Derrière les voitures , on avait attaché , avec des cordes , les malles , les coffres , les ballots renfermant les costumes. Des voleurs adroits profitèrent des ombres de la nuit pour couper les cordes, et s'emparèrent de la moitié des toges , des

tuniques , des péplums , des voiles qui devaient habiller les Piomains et lesSabins. L'alarme fut grande au château parmi les personnes qui dirigeaient le spectacle; mais,avecbeaucoup d'argent, on fait beaucoup de choses en peu de .temps. Les magasins de drap, de serge et de calicot, de Fontainebleau , fournirent les étoffes que le costumier du théâtre taillait sur-le-champ et distribuait à mesure aux couturières que l'on avait mises en réquisition. Sabins et Piomains , tout fuL habillé avant l'heure du spectacle.

Gomme l'orchestre de la Chapelle faisait le service du théâtre de la cour, je puis parler ici des Jumeauoc deBergame ^ opéra en un acte , dont M. de Talleyrand , neveu , ambassadeur en Suisse, avait fait la musique: cet ouvrage fut représenté à Saint-Cloud le 3 mai j8o6.

Au concert donné à Fontainebleau , pour la réception du pape Pie VII , on exécuta l'air Charmante Gabrielle^ arrangé pour trois voix d'hommes sans orchestre. Ce morceau fit le plus grand plaisir, et sa Sainteté voulut l'entendre une seconde fois. Quelques jours après, le pape et ses cardinaux assistèrent à un autre concert, donné aux Tuileries, le 6 décembre j8o3.

Quand le dernier morceau , annoncé par le programme , fut fini , toutes les portes s'ouvrent, l'orchestre attaque un allegro brillante^ et la troupe joyeuse des nymphes de l'Opéra s'élance au milieu de la galerie en faisant des entrechats et des pirouettes. Napoléon avait ménagé une retraite au Saint-Père, mais les danseuses coupèrent les communications aux cardinaux qui ne pouvaient rejoindre leur chef sans passer sous une forêt de jambes que les bala-

2l6 CH4PELLE-MUSIQUE

dines levaient jusqu'à la hauteur desbarettes rouges. Les cardinaux se résignèrent et reprirent leîir place pour jouir de ce divertissement impromptu.

Le cardinal Caprara n'a jamais manqué d'assister aux spectacles de la cour pen- • dant tout le temps de son ambassade en France. Les cardinaux français n'y paraissaient jamais.

Parmi les morceaux de musique théâtrale que Napoléon affectionnait, je dois citer le finale du Rè Teodoro^ le duo de laMolinara^Frà Vinchiostroelafaiina^ et l'air de Nina^ Agiiatafrà mille p ensieri^ qui sont tous trois de Paisiello. Cet air est accompagné par des accords en syncope, sous lesquels un trait agité arrive à chaque premier temps de la mesure. L'empereur dit un jour à Kreutzer : (( Paisiello a voulu peindre l'agita- (( tion d'un père à qui l'on vient d'ap- (( prendre que sa fille a perdu la raison :

« son image est imparfaite, son orches- (( tre est trop tranquille; il me semble (( que Teffet serait bien meilleur, si le (( trait rapide était répété dans les in- (( tervalles de repos. » On s'empressa de rectifier l'accompagnement d'après l'idée de Napoléon : le trait agité frappa sur le premier et le troisième temps, l'allure du morceau devint plus vive, et les musiciens même applaudirent à ce changement prescrit par l'empereur.

Napoléon aimait beaucoup la musique de Paisiello. Ce maître fit représenter Gli Z.ingaii in fiera sur le théâtre de la cour. Barilli, qui jouait le rôle de Pandolfo, dans cet opéra, ajouta le charmant air de basse de Cimarosa, Sei morelli e quattro bai ^ à sa partie. Cet air, chef-d'œuvre de grâce, d'esprit, de gaîté, ravit l'auditoire. L'empereur enchanté dit à Paisiello : « Votre opéra ( est délicieux, il m'a fait le plus grand

2l8 CHAPELLE-MUSIQDE

(( plaisir; mais aucun morceau n'en est « comparable à l'air bouffe, Sei //lorelli-^ «c'est admirable, merveilleux; vous u vous êtes surpassé en l'écrivant ; ja- (( mais on ne fera rien de mieux dans ce (( genre si difficile. )) Paisiello s'inclina . respectueusement, et se garda bien d'avertir Napoléon de la méprise causée par l'emprunt que Barilli avait fait h Cimarosa.

Le 6 août 1807, Napoléon voulut s'amuser aux dépens de ses courtisans , et fit jouer Esope à la cour, comédie de Boursault; il rit à gorge déployée pendant tout le temps de la représentation : les spectateurs, qu'il avait si malicieusement exposés aux traits satiriques du fabuliste, ne partageaient pas cette gaîté bruyante.

Huit cent quatre-vingt-dix concerts ou représentations dramatiques ont eu lieu à la cour depuis le 22 mars i8o3,

que Paisiello organisa le service, jusqu'au i5 juillet i83o, jour de la fête de Saint-Henri , célébrée au Trocadéro à Saint-Cloud.

On a exécuté quinze cent soixantehuit messes à la Chapelle depuis le 21 mars i8o3 jusqu'au aS juillet i83o.

La cour de Naooléon allait à Conipiègne au printemps , à Fontainebleau pendant l'automne. Les musiciens de la Chapelle s'y rendaient le samedi. Le dimanche, ils exécutaient une messe, et le soir un concert. S'il y avait eu grande réception le matin , on remplaçait le concert par une représentation dramatique. La Comédie-Française^ l'Opéra- Italien, l'Opéra-Comique y figuraient tour-à-tour une fois par semaine. La moitié des symphonistes de la Chapelle restait pour faire le service, l'autre moitié partait le lundi. Chaque musicien recevait une indemnité de douze

2y.O CHAPELLE-MUSIQUE

francs par jour pour ces déplacemens, plus une gratification de deux à trois cents francs au terme de chaque voyage.

Les compositions de Paisiello, de Zingarelli, de Haydn, de Martini, de M. Lesueur, formaient presque tout le répertoire de la Chapelle-Musique sous le règne de Napoléon.

DES ROIS DE FRANCE. 22 i