CHAPITRE XI

dévolution de i83o. — Dernières vêpres chantées àSainl- Cloud. — Les virtuoses de la Chapelle-Musique sont licenciés. — Orgue expressif de Sébastien Erard.

Le 25 juillet i83o, la Chapelle-Musique du roi Charles X a chanté sa dernière messe et psalmodié ses dernières vêpres à Saint-Cloud; les artistes qui la composaient ont été congédiés avec des pensions réduites à leur plus simple expression. Le canon du 27 juil-

244 CHAPELLE-MCSIQUE

let n'a pas été moins funeste à la musique et aux musiciens, que le canon du 10 août ; depuis lors, silent urgana^ les chanteurs et les symphonistes de la Chapelle ont suspendu leurs instrumens, comme les Hébreux le firent autrefois, super jiuTnina Bahylonis,

La chapelle des Tuileries, cet asile de paix, à la prière consacré, devint un champ de bataille; retranchés dans les travées, les assiégés s'y défendaient le 29 juillet; la fusillade tonnait dans le temple du Seigneur, où les assaillans pénétrèrent après avoir triomphé d'une résistance opiniâtre. Ils trouvèrentleurs adversaires dans un arsenal fourni de toutes pièces ; une infinité de tubes de métal du plus gros calibre se montraient épars sur le plancher. Que voulait-on faire de cette artillerie formidable? Ce n'étaient point des canons, des couleuvrines ni des mortiers destinés à lancer

boulets et biscayens sur le peuple qui assiégeait le palais des rois de France, mais des tuyaux muets, des bombardes inoffensives que l'art devait rendre sonores. Jean Goujon travaillait aux sculptures de la façade du Louvre pendant le massacre de la Saint-Barthélémy, une balle vint le frapper de mort sur son atelier dans les airs suspendu. Sébastien Érard construisait l'édifice harmonieux de l'orgue expressif qu'il avait fait pour la chapelle des Tuileries, il en ajustait l'ingénieux mécanisme, plaçait les tuyaux sur leurs sommiers, quand la révolution de juillet éclata.

L'artiste eut le temps d'effectuer sa retraite, mais ces tuyaux de métal et de bois restèrent dispersés dans les travées, et furent également endommagés par les deux puissances belligérantes. Cette guerre ne dura que trois jours, après lesquels on put compter les morts et les

Ji

blessés, enterrer les uns, donner des soins aux autres, et faire un inventaire exact des objets détruits, perdus ou considérablement avariés pendant le désordre des combats. On reconnut alors que l'orgue d'Érard avait fait de notables pertes, il est vrai; mais elles ne sont point irréparables, bien que depuis lors les arts aient perdu cet habile facteur. Les tuyaux enlevés, détruits ou endommagés, n'appartiennent pas aux jeux expressifs, et peuvent être aisément remplacés, si l'on veut rendre un jour à la Chapelle-Musique de nos rois son ancienne splendeur.

Cet orgue, chef-d'oeuvre de l'art, et l'un de ses monumens les plus précieux, mérite d'être décrit dans un livre qui a déjà signalé les prodiges du pauvre petit orgue que Pépin fît placer dans l'église de Compiègne. L'orgue d'Érard n'a jamais sonné spus les voûtes de la

chapelle des Tuileries , mais je l'ai souvent entendu au château de la Muette où il a été construit, et les amateurs ont pu goûter et juger ses effets merveilleux.

(( J'ai touché cinq ou six notes d'iin (( buffet d'orgues que Sébastien Érard (( avait rendues susceptiblesde nuances, (( et sans doute le secret est découvert {( par un tuyau comme par mille. Plus « on enfonçait la touche, plus le son « augmentait; il diminuait en relevant a doucement le doigt. Cette trouvaille (( est la pierre philosophale en musique. (( La nation devrait faire établir un « grand orgue de ce genre^ et récom- « penser Érard, Thomme du monde le (( moins intéressé. »

Voilà ce qu'écrivait Grétry en l'an iv de biRépublique. Ce paragraphe de ses Essais sur la Musique atteste , qu'à cette époque, Sébastien Érard avait

déjà obtenu d'excellens résultats pour donner au tuyau d'orgue la nfîodificalion du son que le sentiment musical réclame, et que les plus habiles facteurs avaient cherchée en vain. Ces premiers essais étaient le fruit de longues méditations, de tentatives plus ou moins heureuses; il est donc démontré que Érard travaillait depuis plus de quarante ans au grand œuvre qu'il a achevé en 1829. La pierre philosophale que les musiciens demandaient avec instance aux alchimistes de l'harmonie , Érard l'a trouvée.

La harpe à double mouvement, un nouveau mécanisme pour le piano , dont les vibrations aussi puissantes que celles des pianos anglais, s'obtiennent sur un clavier plus doux et plus facile, l'orgue expressif, tels sont les Irois problèmes résolus victorieusement par un homme qui réunissait le génie de

l'invention aux artifices les plus subtils de la mécanique. Une seule de ces découvertes suffirait pour illustrer un artiste et faire enregistrer son nom dans les fastes de la musique.

L'orgue expressif de M. Grenié, dont j'ai déjà parlé, et dont les résultats sonores sont depuis long-temps admirés, présente des difficultés que peu d'exécutans ont pu surmonter. C'est par la pression plus ou moins forte des pieds, reposant sur le soufflet, que l'air s'introduit avec plus ou moins de force dans les tuyaux, et donne au son des nuances diverses. Cette contrainte, cette attention constante , ce travail minutieux des pieds, et le danger sans cesse renaissant où l'expose une erreur de pression, tiennent l'organiste dans une perplexité continuelle. Sur Torgue, il faut nécessairement improviser. Comment l'artiste pourra-t-il suivre ses