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France , les musiciens n'avaient par conséquent d'autres ressources que l'église et les bals. L'exercice de la niusique instrumentale n'était point considéré comme un art, mais comme un métier dépendant de la profession de maître à danser, profession très considérée alors et qui tenait les gens , jouant des instrumens hauts et bas , sous sa férule.

Le luth , la viole , le théorbe , le clavecin, étaient les instrumens favoris des amateurs peu nombreux qui cultivaient la musique. Un fashionable aurait rougi si on l'avait surpris un violon à la main : c'était l'instrument du ménétrier, du maître à danser ; et si quelques amateurs jouaient du violon , c'était pour leur usage particulier ; ils n'osaient pas toujours avouer ce travers. Il y avait alors un roi des violons, chef suprême des musiciens^ qui tenait les profes-

seurs et même les amateurs sous sa dépendance. Il fallait obtenir des licences de ce souverain , lui payer un impôt annuel, être reçu maître à danser, afin de pouvoir exercer librement son talent en public ou dans les sociétés. Le roi des violons avait des lieutenans en province, qui veillaient à ce que les contributions fussent exactement payées; les dilettanti devaient se mettre en règle sur ce point important; et si par hasard ils étaient surpris jouant du violon ou du violoncelle sans licence royale, les tribunaux les condamnaient à de fortes amendes , et même à des punitions corporelles si le cas présentait une certaine gravité.

Des organistes prêtres, des chanoines violoncellistes furent sommés de prendre un brevet de maître à danser pour qu'il leur fut permis d'accompagner le plain-chant ou la musique dans

les églises. Les professeurs de violon étaient obli<?és de faire enregistrer leurs élèves chez le roi des violons, et de lui payer un droit pour chacun. Les deux Constantin, les Dumanoir et Guignon , sont les musiciens les plus connus qui aient tenu le sceptre du violon. Une infinité de procès gagnés ou perdus signalèrent en même temps la tyrannie de ces souverains et leur ridicule puis- ?ance. Guignon régnait encore en 1773; mais enfin, persuadé que la musique ne tarderait pas de s'affranchir du joug qu'il lui imposait, ce monarque sonnant abdiqua, et un édit rendu sur-lechamp abolit cette souveraineté.

Les maîtres de chapelle , les chantres couraient la province pour chercher à se placer; ils allaient chaque soir demander ['hospitalité chez leurs confrères, les chanoines ou les curés, on appelait i^/c^fr/e/' celle manière d'aller en

voyage. La lettre suivante donnera une idée des moeurs musicales de ce temps.

(( Monsieur,

(( Par la vôtre, vous me reprochez (( que je n'ai pas bonne mémoire, puis- « que j'ai oublié d'effectuer ce que vous (( m'aviez tant recommandé- Je vous « assure que la fatigue des chemins et (( le peu d'argent que j'avais durant mon (( voyage m'ont tellement détraqué, que « je ne sais pas encore où j'en suis. (( Mais en me reprochant le peu de « souvenir, il semble que vous m'acu cusiez d'ingratitude; pourtant vous (( ne le devez pas croire, puisque je (( tiens pour maxime, qu'il ne faut pas (( avoir mémoire du bien que nous faiu sons, mais seulement de celui que (( nous recevons. Ah! que c'est une pauii vre chose de vicarier sans argent ,

(( puisque cela n'ôte pas seulement la (( mémoire, mais encore le jugement.

(( Vous assurant que ma bourse ayant (( failli, il m'a fallu coucher au serein, ({ crainte de laisser mon manteau au (( cabaret, et, par ce moyen, faire le no- (( viciât des filous, lesquels font cou- (( cher sous la cape du ciel ceux qui « veulent être reçus dans leur bande, (( afin de les accoutumer à la fatigue et '( à l'incommodité. Dans cet état, ce ne u fut pas les puces qui m'empêchèrent (( de dormir , mais faute de n'avoir (( soupe, étant impossible de reposer « si le ventre n'est satisfait. Toutefois , « en cela, les musiciens sont heureux (( parce qu'ils ne craignent rien, car un (( marchand n'en oserait autant faire, (( vous protestant qu'en cette posture, <( je n'eus pas seulement mémoire , si « dans les bois il y avait des loups, ou (( dans les chemins des voleurs.

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(( Mais, pour achever, je vous dirai (( que, comme une disgrâce ne vient jafc mais seule, le lendemain, après avoir (( déjeûné chez un curé, la pluie me (( saisit si fort dans ces montagnes du « Limosin, que je ne savais de quel <^ bois faire flèches, ni à quel saint me « recommander. Néanmoins, étant éloi- « gné des retraites, j'eus recours au « ciel, et après avoir dit toutes les « prières que je savais par mémoire , (( je composai en musique un psaume « de David qui me sembla venir à pro- (( pos. Salvum mefac Deus^ quoniam (( intravenint aquœ usque ad animani (( 7?zea/7i. Lequel je vous envoie, croyant (( que par icelui vous comprendrez (( mieux en quelle douleur j'étais pour (( lors, que je ne saurais jamais dire ; (( puisqu'il n'y a que les petites dou- « leurs qui parlent, et que les grandes (( sont muettes. Après cela, je pense

(( que vous n'aurez pas le courage de (( me reprocher mon peu de mémoire ; (( puisque, si même chose vous était « arrivée, peut-être vous y auriez perdu ({ la vie. INIais en cela j'ai fait comme la « palme et le laurier qui résistent à la (( tempête , et comme le safran qui (( plus il est foulé et mieux il croît; (( Dieu m'ayant assisté, puisque je pos- H sède une des meilleures et des plus (( honorables maîtrises du royaume, qui (( estcelled'Auxerre. L'expérience passe (( la science^ puisqu'elle m'a appris que {( qui est bien, ne faut point qu'il « bouge; vous assurant qu'après avoir (( tenu des maîtrises à Toulon, Grèce noble, L' Hàvrc-de- Grâce, la Châtre, (( Aurillac, Avignon, Montauban, Ai- (( gues-Mortes, Marseille, Aix, x\rles , (( Paris, je ne me suis pas épargné deux « doubles ; au contraire , je me suis « rendu bien simple. Mais ce n'est rien

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« d'être tombé pourvu qu'on se relève; {( c'est pourquoi^ en dépit du proverbe, « je veux recouvrer ie temps perdu et « servir le créateur en repos, puisque « Pibrac dit que Dieu en courant ne « veut être adoré. Et puisque vous « m'avez blâmé d'être trop prompt , et « que ceux qui ont cette imperfection « ont ordinairement faute de mémoire, (( il me semble que vous ne devriez pas (( me le reprocher. Car vous savez bien « que les médecins disent que deux (( purgations à la fois sont dangereuses « en tout temps, et prenez garde qu'en (( me reprenant vous ne soyez tancé du (( mêmiC défaut, puisqu'on dit que ceux (( qui ont beaucoup de jugement comme « vous n'ont guère de mémoire, car si (( dans ce voyage vous m'eussiez offert (( votre j ument, comme j'eus la mé- " moire de vous la demander, je m'en

(( serais mieux servi que de tout votre (( jugement.

« Mais je me console que nul ne peut (( être parfait, sinon Dieu, et sur ce (( que dit Platon , que nous cesserions (( d'être hommes et serions semblables (( aux dieux si la mémoire pouvait au- (( tant retenir que les yeux peuvent ({ voir. D'ailleurs la mémoire est bonne (( pour vous, qui avez ce désir de con- (( naitre et savoir les noms et les quali- (( tés d'un chacun , mais moi , je vous « dirai que j'ai pris plus de peine à me « faire connaître de tout le monde, que (( de connaître tout le monde. Et parce « que je vous ai ouï dire autrefois, « qu'un homme qui n'a pas de mémoire « ne saurait jamais être savant, je vous (( veux faire voir que j'ai mémoire de ce (( que j'ai appris de la mémoire. Car je « Fais bien que la mémoire est la mère

({ des Muses et le trésor de la science, « que c'est l'ouïe des choses sourdes et « la vue des aveugles. Que iNIithridate, (( roi de vingt-deux nations, apprit tou- « tes leurs langues et répondit aux am- « bassadeurs par la fertilité de sa mé- ({ moire ; que Thémistocle nommait « tous les citoyens d'Athènes par leurs « noms; que Jules César dictait , lisait (( et parlait des choses différentes au « même temps. Et que Sénèque récitait « deux mille noms divers pour les avoir (( ouï seulement prononcer. Mais moi, (( je crois que j'aurai bonne mémoire, « pourvu que je me souvienne de bien (( servir Dieu ; de ne plus vicarier à « pied et sans argent ; et que je n'oublie « pas les faveurs que vous m'avez faites, (( pour revanche desquelles je désire (( d'être toute ma vie , (( Votre serviteur,

(( A. Gantez. »

Cette lettre de Gantez nous a fait connaître les infortunes d'un musicien ambulant, faisant son tour de France le sac sur le dos et la bourse vide, allant demander la passade aux maîtrises et aux presbytères , en attendant de ■trouver quelque part une place vacante. Suivons ce voyageur à Paris, sa correspondance nous donnera des détails intéressans sur les maîtres qui tenaient le premier rang dans cette capitale , vers la fin du règne du Louis XIII.

(( Monsieur,

(( Ce voyage m'a pensé coûter la vie, « car, au lieu d'arriver à Paris, j'ai failli {( d'aller en Paradis. Mais puisque vous (( désirez savoir ce qui m'a obligé de ({ faire cette course, je vous dirai que u ce n'a été que pour voir et pour ouïr, « c'est-à-dire pour voir les bons maîtres

(( et ouïr leurs doctes compositions. Il « est bien véritable que j'étais parti de « Marseille tout plein de bonne opi- (( nion, car le proverbe étant que les (( Provençaux sont les plus naturels « médecins et musiciens , je croyais (( faire la leçon à un chacun et ensei- (( gner Minerve. Mais je vous assure )) que j'ai bien trouvé soulier à mon (( point et des gens qui ne se mouchent (( pas du pied. Il faut avouer que ceux « de notre pays ont bien plus d'air en « leur musique, mais ceux de celui-ci (( ont plus d'art en la leur, encore qu'il « me semble que l'un n'est pas bon « sans l'autre; car en mariant l'art avec « l'air (i), il y a de quoi contenter un « chacun.

(( Celui que j'ai trouvé en ce pays (( le plus agréable en musique , c'est

(0 L'harmonie avec la mélodie.

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(( Veillot, maître de Notre-Dame, et (( celui que j'ai trouvé le plus grave en <( la sienne , c'est Pechon , maître de « Saint-Germain. Mais Hautcousteaux, (( maître de la Sainte Chapelle^ fait par- (( faitement tous les deux. Car encore «qu'on die qu'il ne tient cette maî- « trise qu'à la faveur du premier préfc sident, on doit pourtant dire qu'il n'a « que ce qu'il mérite , et l'on sait bien (( que nous sommes en un siècle où bon « droit a besoin d'aide ; joint que si « celui qui l'a protégé n'était pas grand « homme de bien, il ne favoriserait pas « un homme incapable. Au pis-aller, il (c y a toujours plus de gloire de tenir (( une maîtrise par faveur que de l'avoir « achetée^ et j'aime bien mieux avoir « emporté celle de Saint-Innocent au « prix , que si j'avais acheté celle de <( chez le roi. De quelle façon que ce « soit, je vous assure qu'ils sont tous

c( trois, je veux dire tretous de braves « gens, puisqu'il y a plus^ proche d'eux^ « de quoi apprendre que de quoi pren- « dre. Car, sur ma foi;, ils ne donnent R rien, et à ce que je vois, on n'attache u pas dans Paris les chiens avec des « saucisses , comme on me l'avait fait « accroire.

« Pour ne pas m'éloigner de mon « sujet, je vous dirai que les Picards, (( en ce pays-ci, sont les plus estimés en (( la composition, approchant beaucoup « de l'air de Provence. On dit que nous (( avons la tête prés du bonnet et qu'ils « ont la tête chaude. Ce qui fut cause (( qu'un jour j'eus quelque prise avec le « susdit maître de St. -Germain. Car étant « Picard il fut une fois si échauffé de « me dire que je n'étais pas musicien , « m'ayant obligé , pour prouver le con- « traire , d'ajouter à une de ses pièces « de prix , la sixième partie. Non tant

(( pour TofTenser, que pour faire pa- (( raître que j'étais ce que je ne voudrais (f pas être. Au nombre de ces Picards, « il y a encore Frémat^ Cosset, Haut- « cousteaux et je pense Gobert. A tout (( le moins il a été maître à Péronne , .(( et de là fît un beau saut chez M. le (( cardinal, et un meilleur chez le roi, « puisqu'il est maître de sa chapelle , (( qu'il gagna au prix. Bien que ses en- « nemis disent que c'est par la faveur (( de son éminence , toutefois on ne le « doit pas croire , car à Paris ils sont mé- « disans, puisquealorsquejegagnaicelle (( de St. -Innocent on m'en reprochait (( autant , en disant que c'était par l'en- (( tremisedeM. de Roches, à qui j'avais « dédié ma messe de Z^^a/wi/ii. Aucon- « traire, j'ai fait envers lui comme ce « chirurgien si niais et si courtois qui (( faisait la barbe gratis à ses chalands , « et encore leur donnait-il à boire Après

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a lui avoir dédié une œuvre, je fus enco- (( re si fou que de lui faire des présens (( des choses les plus exquises, et cepen- (( dant il n'a jamais rien fait pour moi^ « disant qu'il était malade quand je (( remployais.

(( Cette considération est cause que je (( ne veux plus dédier mes œuvres aux « grands. Ils ne savent pas reconnaître « et croient que cela leur est dû , et que (( nous ne faisons que notre devoir.

« C'est pourquoi j'adresse ce petit œu- (( vre aux musiciens qui sont mes ca- (( marades, et de qui je ne prétends « autre chose que leurs bonnes grâces.

« Je vois , j'entends et j'apprends de si (( bonnes choses à l'égard de ces mes- (( sieurs, que je n'ai plus envie de les (( quitter, et je ne me soucie pas que « je ne sois plus à Paris , pourvu que ^( j'en sois proche. Leur vertu se fait u bien entendreetretentit jusques dans

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{( Auxerre, où je suis maître mainte- {( nant. De sorte je ferai comme Ance tisthène , lequel ayant ouï disputer (( Socrate , y prit si grand plaisir qu'il (( donna congé à ses disciples, disant (( que lui-même voulait apprendre. Et (( encore comme Anaxagoras , lequel (( ayant quitté sa maison et ses terres « pour apprendre, en revenant trouva (( tout en friche, et dit : Si ces choses « ne fussent péries, je serais péri. C'est (( pourquoi je pense que vous trouverez « bon que j'aie quitte un bien pour en « acquérir de plus grands, et que je {; sois éternellement votre serviteur.

(( A. Gantez. »

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