CHAPITRE IV

Le vaudeville introduit dans l'église. — Messes composées sur des chansons. — Louis XIII compositeur et chanteur.

— Les musiciens sous Louis XllI. — Le roi des violons.

— Lettres d'Annibal Gantez.

Le Louvre était alors la demeure de nos souverains. On dit qu'une partie de l'église de l'Oratoire avait été construite dans l'intention d'y établir la chapelle du roi. Cette église, donnée ensuite aux Oratoriens, était très fréquentée par les personnes de la cour. Afin de les y attirer encore davantage, le père Bourgoin

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s'avisa d'ajuster les paroles des psaumes et des cantiques sur les airs des chansons, desbrunettes, des sarabandes à la mode à cette époque. Ces vaudevilles religieux obtinrent un succès d'enthousiasme ; les amateurs furent si charmés de cette musique sacrée d'une espèce nouvelle, qu'ils donnèrent aux Oratoriens le nom de Pères au beau chant.

L'introduction du vaudeville dans les églises n'avait rien de surprenant ; depuis deux siècles on entendait chanter des messes et des motets composés sur des refrains populaires. Un de ces refrains bien connus , quelquefois plusieurs , travaillés avec une recherche extrême, burlesquemcnt décorés de tous les ornemens du contrepoint , de toutes les subtilités de l'art, formant une espèce d'énigme musicale plutôt qu'un concert religieux, une série de tours de force ^ un badinage scolastique plus souvent

digne du cabaret que de l'église, tel-^ étaient les sujets ou le sujet des diverses parties d'une messe, d'un motet qui prenait le nom de la chanson que le musicien avait choisie pour texte. Voici les titres de quelques ouvrages de musique sacrée, qui jouissaient alors de la faveur des dilettanti : Missa ad imitationem moduloiiÀm , j'ai couru TOUS CES BOCAGES \ Motetus ad imitationem modulomm , videz vos flacons ; Missa ; etc. , quand madelon va sEULETTE. Ainsi, les musiciens d'une église , pour la plus grande édiiScation des fidèles , chantaient tour à tour les messes et les motets de Madelon^ de Videz vos jlacons .^ nouvellement composés, et les messes anciennes : Amour me bat, de Josquin Després ^ A Fomb?^ d'un buissonnet^ de Brumel , Dites-moi toutes vos pensées.^ de Jean Mouton, Baisez-moi ^âe Pipe-

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lare, et une foule d'autres , qui avaient succédé à la messe de V Homme armé ^ dont le thème était l'air de la chanson de Roland.

Le pape Jean XXII avait déjà censuré les délices du déchant que certains casuistes rigoureux regardaient comme dangereuses. Ce pontife ne voulut cependant pas en défendre l'usage dans les églises , il se borna à le restreindre par une bulle publiée à Avignon, en i322, contre ce genre de musique dont il savait néanmoins reconnaître les avantages. Voici comment il s'exprime :

(( Cependant notre intention n'est pas « d'empêcher que de temps en temps, (( et surtout aux grandes fêtes , on (( n'emploie sur le chant ecclésiastique, (( dans les offices divins, des consonnan- (( ces ou accords , pourvu que le chant (( d'église ou le plain-chant conserve '< son intégrité. »

Les compositeurs#se sont toujours conformés à cette ordonnance; et dans leurs œuvres établies sur des phrases de plain-chant, le sujet emprunté au chant d'église est tenu rigoureusement par une des voix concertantes. Pour se réserver un champ plus vaste, pour les dessins et les figures du contrepoint qu'ils placent tour à tour au-dessus et au-dessousde ce thème choisi ou donné, ils en ont confié l'exécution à la voix d'homme dontles sons occupent le milieu de l'échelle ; et comme l'office de cette voix est de tenir le sujet, on a appelé le chanteur ténor ^ on teneur ^ ce\\i\ qui tient.

Les folies du contrepoint furent poussées jusqu'à l'extravagance ; les compositeurs faisaient assaut de fugues et de canons , bâtissaient leur édifice harmonique sur des paroles latines dont le sens et le caractère étaient cons-

lainment négligés , s'attachant k quelque image puérile que la réunion de deux mots pouvait produire, faisant des rébus toutes les fois que l'occasioii s'en présentait, montant avec ascendit.^ descendant avec descendit^ déployant toutes les foudres musicales sur Domine ne infurore tiio arguas me , parce que le molfuj^or se trouvait dans une prière tendre et affectueuse, et mille autres jeux d'esprit de cette force sur lesquels on brodait, on ajustait des cliants grotesques et tout-à-fait indignes delamajesté du service divin. Ces déréglemens, cette débauche des contrepointistes, firent prendre au pape Marcel la résolution de bannir la musique de l'église . qu'elle déshonorait, et de n'y conserver que le plain-chant. La bulle allait être lancée en i555, elle devait condamner au silence tous les faiseurs de calembours en roulades , de rébus et de jon-

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gleries musicales , quand Palestrina, qui n'avait alors que vingt-six ans, demande au pape une suspension d'armes et le prie de retenir sa foudre jusqu'à ce qu'il ait pu lui faire connaître une messe qu'il venait d'écrire dans un nouveau système qu'il croyait convenable pour l'église. Marcel entend la messe à six voix du jeune maître et la trouve si belle, si majestueuse, qu'elle obtient grâce devant lui , et la musique , après avoir reçu l'absolution des fautes qu'on lui avait fait commettre , reprend son empire dans l'église. Le pape, au lieu de suivre son projet de proscription , demande à l'illustre réformateur d'autres ouvrages du même style pour le service de sa chapelle. Cette messe, connue sous le nom de Alesse du pape Marcel^ existe encore et fait partie des œuvres de Palestrina.

La réforme ne fut pas générale, le

vaudeville avait tant de charmes pour le commun des fidèles , qu'on se garda bien de le chasser de l'église ; il s'y est maintenu jusqu'à présent. Gantez composa une messe dans le temps que Louis XIII envoyait des secours à Candie.

Pour mettre son œuvre à la mode , il chanta son Kyiie eleysonsuv l'air de la chanson Allons à Candie ^ allons , que l'on avait faite à cette occasion et que tout le monde savait. A Avignon, et dans plusieurs villes dumidi de la France, on exécute encore pour les fêtes de Noël des psaumes ajustés sur une vingtaine d'airs de noëls. hoMagni/îcat a été arrangé par Persuis, père de l'auteur de Tinjan] le Dîjcit Dominus est l'ouvrage de mon père. Ces parodies, faites avec esprit, se font remarquer par un excellent travail d'harmonie \ les vieux airs ont des tours de mélodie, des modulations qui se prêtent admirable-

iiicnL aux inspirations d'un homme de talent.

Il paraît qu'en substituant les chansons populaires au chant giégorien, les pères de TOratoire croyaient faire plaisir h Louis XIII qui aimait passionément la musique, et s'y montrait assez instruit pour composer des motets qu'il faisait exécuter ensuite dans sa chapelle. C'était une des occupations ordinaires de ce prince , lorsqu'il ne pouvait aller à la cliasse ; jusqu'au milieu des armées il trouvait des momens à donner à la musique. Pendant le siège de La Rochelle, où il n'avait conduit ni chantres , ni musiciens, il travailla jour et nuit pour noter les premières et les secondes vêpres de la Pentecôte , afin que tout fut prêt pour cette fête. Il avait mis en musique l'office de ténèbres qu'il fit exécuter dans sa chapelle le mercredi-saint, et composa, pendant

sa dernière maladie, un de profiundis que l'on chanta dans sa chambre au moment où il venait d'expirer. Quelques jours avant sa mort, il se trouva si bien qu'il commanda à Nielle d'en rendre grâces à Dieu en chantant un cantique de Godeau, sur Tair composé par Sa Majesté. Campefort et St-IMartin s'étant mis de la partie, ils formèrent tous trois un concert vocal dans la ruelle du lit, le malade mêlant, autant qu'il le pouvait, sa voix à celles des concertans.

Louis XIII fut plus musicien qu'aucun de ses prédécesseurs. « Le feu roi, (( dit Godeau , n'avait pas dédaigné (K d'employer la parfaite connaissanci' (( qu'il avait de ce bel art, sur quatre de a mes psaumes qui ont été imprimés^ « et les plusexcellens maîtres ont ad- (< miré cette composition. »

L'opéra n'était pas encore connu en