TERMINAISONS

Le plus souvent la terminaison du charbon symptomatique est fatale, en France tout au moins, car beaucoup de vétérinaires n’ont jamais vu un seul cas de guérison. Quelques confrères disent cependant en avoir observé. Nous sommes d’autant mieux disposés à les croire que nous avons vu la maladie expérimentale s’amender quelquefois, au bout de trois ou quatre jours et se terminer heureusement. Mais la guérison est précédée d’œdème très persistant autour du siège de la tumeur. Parfois, au bout d’un mois ou deux, les sujets succombent à une pleurésie métastatique.

D’après ce qui nous a été dit en Algérie, les guérisons ne seraient pas très rares dans notre colonie.

La thérapeutique nous offre peu de ressources, et dans les essais faits à l’aide de substances indiquées poui combattre les micropliytes, nous avons toujours échoué. Les injections intraveineuses d’iode nous avaient fait concevoir des espérances qui ne se sont pas réalisées. Nous avons épuisé sans succès toute la série des médicaments langés dans la classe des inflammatoires généraux, des antiseptiques, des toniques, etc. Le cautère actuel chauffé à blanc, les caustiques les plus énergiques, les toniques les plus prônés sont demeurés à peu près constamment impuissants. La destruction des tumeurs et l’enlèvement d’énormes masses charnues, opérations irrationnelles à tous les points de vue, n’ont eu d’autres résultats que d’ajouter aux souffrances du patient. Puisqu’il faut l’avouer, nous dirons que jusqu’ici, et sans engager l’avenir, la thérapeutique nous semble encore désarmée contre le charbon bactérien et que lorsqu’il y a eu guérison, elle s’est effectuée spontanément,

LE CHARBON SYMPTOMATIQUE

soit que la maladie fût bénigne, soit que le terrain sur lequel elle devait évoluer fût peu favorable à son développement.

Quelques personnes prétendent que si la tumeur charbonneuse est attaquée promptement par la cautérisation, et si en même lemps les antiseptiques à haute dose sont administrés à l’intérieur, on parvient quelquefois à triompher du mal. Malgré les essais malheureux dont nous avons été constamment les témoins, nous ne doutons pas que le charbon bactérien soit curable, surtout quand la tumeur est essentielle et qu’elle a précédé les symptômes généraux graves ; mais, comme nous venons de le dire, le plus souvent la guérison s’opère spontanément.

En effet, dans une expérience publique faite à Chaumont le 26 septembre 1881 et dont nous parlerons plus loin, sur douze animaux témoins, trois survécurent à l’inoculation du charbon symptomatique dans le tissu conjonctif de la cuisse. Un de ces survivants se montra absolument réfractaire ; les deux autres présentèrent d’emblée une boiterie assez intense, un gonflement œdémateux qui s’étendit jusqu’à l'extrémité inférieure du membre ; l’un d’eux inspira des craintes sérieuses. Mais, quatre jours après l’inoculation, les symptômes s’amendèrent; huit jours plus tard, ils avaient entièrement disparu. Depuis, nous avons vu plusieurs fois le même fait se reproduire sur nos sujets d’expérience et particulièrement sur des chèvres.

Il prouve que, dans certaines conditions, des animaux peuvent guérir spontanément d’une tumeur charbonneuse; à plus forte raison peuvent-ils. guérir si on leur applique un traitement approprié. Il démontre, en outre, qu’il existe quelques sujets réfractaires aux effets de l’agent virulent du charbon emphysémateux. Après la guérison, les animaux reçoivent l’immunité en partage.

Il est important d’avertir le lecteur que les propriétaires

se sont parfois illusionnés sur la nature de certains cas de prétendu charbon symptomatique. Nous en citerons un exemple. En avril 1881, nous nous sommes trouvés en présence de deux grands propriétaires de l’Algérie visités annuellement par le charbon bactérien qui, tous les deux, étaient fermement convaincus d’avoir guéri quelques malades.

A Misserghin, près d’Oran, dans la ferme de M. Duveyrier, on nous a montré un bouvillon que l’on disait guéri du charbon symptomatique. Cet animal portait encore les traces d’une profonde cautérisation. Notre confrère M. Brémond, vétérinaire à Oran, n’avait jamais réussi dans les traitements qu’il avait institués personnellement, néanmoins il n’osait pas absolument douter des assertions de ses clients. Nous savions d’ailleurs que d’autres maladies contagieuses, incurables en France, passent pour moins rebelles dans nos possessions africaines. Il n’y avait qu’un moyen de couper court à nos hésitations et à celles deM. Brémont : inoculer ce bouvillon dans le tissu conjonctif. Si l’animal a été réellement guéri du charbon symptomatique, il sera réfractaire à l’inoculation,, s’il meurt, c’est qu’il a été guéri d’une maladie pseudo-charbonneuse.

Or, l’injection d’une dose assez faible de virus charbonneux dans les muscles cruraux a emporté le bouvillon en trente heures.

La maladie à tumeur œdémateuse, que l’on arrête quelquefois en Algérie par un traitement ad hoc, n’est donc pas toujours le vrai charbon symptomatique. Dans ce cas, sa nature est encore à déterminer.

Il faut en dire autant de plusieurs affections qui, en France, apparaissent brusquement sur les bêtes à cornes, notamment sur celles qui passent la belle saison sur les hauts pâturages. Ces maladies ou plutôt ces accidents, caractérisés par de la tuméfaction, dont le siège habituel est

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à la lête ou aux organes génitaux, avec éruption vésiculeuse sous la langue, connus sous les noms vulgaires de loubacle (en Auvergne), d’ araignée, à' érysipèle charbonneux , de rafle , de feu d herbes , de charbon blanc , etc., ne doivent point être confondus avec le charbon symptomatique.

Tl n’en est pas moins vrai que les bêtes bovines algériennes opposent une résistance plus grande que les bêles européennes aux atteintes du charbon bactérien, et probablement à d’autres maladies contagieuses et que la curabilité du charbon symptomatique en Algérie n’est point un fait exceptionnel. M. Brémond l’a démontré expérimentalement à deux reprises; voici l’une de ses intéressantes expériences (1) :

Le 7 juillet 1881, le charbon symptomatique sévissait à Aïn-Beïda, chez M. Durand. Parmi les sujets atteints qu’il me fut donné d’observer, je choisis un bœuf de quatre ans, malade depuis la veille, qui présentait en avant de l’épaule droite une tumeur crépitante énorme. Je pratiquai une incision au centre de cette tumeur, et, à l’aide d’une érigne, j’attirai au dehors un fragment musculaire qui me servit à inoculer sur place, d’après le procédé déjà indiqué, deux cobayes adultes. Ces deux sujets moururent le 9 juillet, l’un à six heures du matin, l’autre à onze heures. A l’autopsie je constatai toutes les lésions du charbon bactérien. Un veau de cinq mois, inoculé avec de la pulpe ganglionnaire du cobaye mort le premier, succombait au bout de quarante-neuf heures, et un agneau de six semaines, inoculé de la même façon, avec le cobaye mort le dernier, mourut en trente heures. A l’autopsie, ces deux animaux présentaient toutes les lésions du charbon symptomatique. Or, le bœuf qui m’avait fourni la matière virulente, après avoir été très malade du 7 au H juillet, revenait progressivement à la santé et était complètement remis le 14. Il a été vendu sur le marché d’Oran, quatre mois après, par M. Durand.

La curabilité du charbon en Algérie, au surplus, ne doit probablement point être attribuée exclusivement à la résis-

(1) Rapport au Conseil général d'Oran sur le charbon symptomatique , par M. Brémond, 1883.

tance des animaux atteints, elle tient vraisemblablement aussi, pour une part, à l’atténuation qu’a subie le virus par l’influence du climat. N’est-il pas permis de faire un rapprochement intéressant entre l’atténuation que nous faisons subir au virus dans nos étuves par l’action de la chaleur et l’amoindrissement possible du virus naturel sous l’influence du soleil et de la lumière d’Afrique?