SYMPTOMATOLOGIE COMPARÉE DU SANG-DE-RATE ET DU CHARBON BACTÉRIEN

La lecture des symptômes attribués aux animaux atteints de maladies carbunculaires fait voir que, faute de s’être servis du critérium fourni par la présence du Bacillus anthracis , les auteurs peuvent aussi bien avoir décrit une maladie infectieuse quelconque ou même une inflammation aiguë non spécifique des organes digestifs, que le charbon. On ne peut guère les en blâmer, car il était impossible à l’observation pure de donner davantage ; il s’est même trouvé des écrivains qui, partisans d’une transmutation étrange des maladies, sont venus affirmer que l’inoculation de produits putrides produisait le charbon.

Aujourd’hui que la méthode expérimentale, rigoureusement appliquée, a assigné au sang-de-rate, au charbon bactérien et à quelques septicémies, chacun son organisme producteur spécial, on peut établir une comparaison entre les symptômes de ces maladies différentes, il suffît de les reproduire dans le laboratoire et de suivre pas à pas les

sujets inoculés. C’est ce que nous allons faire pour la fievie charbonneuse et le charbon symptomatique .

Dans l’une et l’autre de ces affections, une période d’incubation sépare le moment où le virus est introduit dans l’économie et celui où il manifeste ses effets; mais, d’une manière générale, cette incubation est plus longue pour le sang-de-rate que pour le charbon symptomatique, soit que le bacille n’évolue pas aussi rapidement dans 1 organisme que la bactérie, soit que, se développant particulièrement dans le sang ou la lymphe, il ne traduise symptomatologiquement sa présence que quand il est en nombre immense, tandis que la bactérie, plus active, plus phlogogène peutêtre, révélerait d’abord son existence et sa multiplication locales, puis envahirait rapidement toute l’économie, au lieu de rester confinée dans l’appareil circulatoire.

C’est donc une erreur absolue de dire que le sang-de-rate est une affection «foudroyante ». Sans doute qu’objectivement il paraît en être ainsi; le cultivateur qui le soir, en distribuant la ration de ses bêtes à cornes, les voit toutes manger avec appétit et qui le lendemain matin, au réveil, trouve un ou plusieurs cadavres, le berger qui, dans son troupeau, voit une brebis prise brusquement d anhélation, de tremblement, et mourir en deux heures et même moins, ont raison de parler de la soudaineté du mal. Mais le pathologiste qui a suivi pas à pas la bactéridie sait qu’alors qu’elle terrasse les animaux, ceux-ci la possèdent et lui offrent un champ de culture déjà depuis plusieurs heures et le plus souvent depuis plusieurs jours.

Effectivement, dans les inoculations expérimentales faites sur le lapin, ce petit rongeur peut rester de quinze à cent heures, suivant la quantité et l’activité du virus employé, sans présenter de symptômes morbides ; il mange et gambade comme ses compagnons de clapier. Tout à coup il paraît

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inquiel, urine fréquemment; sa respiration s’accélère très rapidement ; les battements du cœur deviennent forls et tumullueux, puis diminuent ; le coma s’en empare ; sa température baisse rapidement à 34°, 32° et même 30°, et la mort arrive quelquefois une heure et demie ou deux heures après l’apparition des premiers symptômes d’inquiétude.

Le mouton se comporte d’une façon qui ressemble beaucoup à celle du lapin. On a vu chez lui la période d’incubation durer neuf jours (Toussaint) et, pendant ce temps, rien ne décelait extérieurement le redoutable travail de multiplication qu’accomplissait la bactéridie dans son organisme. Puis une, deux, trois ou quatre heures seulement avant la mort, l’animal, gai jusque-là, va se placer dans un coin de la bergerie, à l’écart du troupeau ; il se met à trembler, se campe de temps en temps pour rendre quelques gouttes d’une urine parfois sanguinolente; il chancelle, tombe et se relève; des crampes et des convulsions apparaissent, la respiration devient rapide, le pouls petit, filant; en quinze à vingt minutes, la température s’élève d’un degré et davantage, et la mort arrive bientôt au milieu de convulsions.

Dans l’espèce bovine, la mort n’est pas si prompte ; les symptômes menaçants apparaissent moins brusquement et plus longlemps à l’avance; il y a une teinte jaune-rougeâtre des muqueuses, des frissons; les battements du cœur sont tumultueux et forts, la sécrétion lactée se tarit toujours brusquement, et pour le praticien qui exerce dans un pays ravagé par le sang-de-rate, c’est là un signe de grande valeur. Il y a souvent aussi quelques coliques.

Chez les chevaux, les symptômes reproduisent ceux des bêtes à cornes, mais les sueurs et les coliques sont généralement plus fortes.

Lorsqu’on inocule au cheval et au bœuf le sang-de-rate par piqûres épidermiques ou par injection hypodermique,

on voit apparaîlre au point d’inoculation une tuméfaction chaude, œdémateuse, non crépitante, qui grandit lentement dans tous les sens pendant six à huit jours de façon à acquérir parfois une grosseur considérable. Or, malgré les progrès de cet accident local, les animaux conservent les apparences de la santé jusqu’au quatrième ou au cinquième jour; ils ne semblent gravement malades que quelques heures avant leur mort.

Tout autres sont les caractères du charbon bactérien. S’il se présente sous sa forme symptomatique, on sait que, d’emblée, les signes du mal en indiquent la gravité, et qu’alor qu’on ne voit pas encore de tumeur et de boiterie, les frissons, la fièvre, l’élévation de la température, le refus absolu de toucher aux aliments, font pronostiquer d’ores et déjà un dénoûment fatal.

Si l'on a eu recours à l’inoculation pour produire une tumeur essentielle, il se produit immédiatement sur le cobaye, le mouton et le veau, un travail local. Une tumeur se forme, qui augmente rapidement, détend la peau, devient sonore et crépitante, particulièrement sur le bouvillon, par suite de la formation abondante de gaz. Une boiterie se déclare très vite; six heures après l’inoculation nous avons vu des brebis ne plus s’appuyer sur le membre inoculé, dont la peau commençait à devenir rouge, pour arriver au violacé, puis au noir. La tristesse et l’inappétence se montrent promptement, la première ne fait que s’accentuer de plus en plus, et la mort survient de la dix-huitième à la soixante-dixième heure après l’inoculation.

Quand celle-ci a été faite avec une très petite quantité de virus ou avec un virus affaibli, il peut arriver que ce ne soit pas au lieu d’inoculation que se produise la tumeur, mais ailleurs, sous l’épaule ou à l’encolure, par exemple, quand le dépôt avait été fait à la cuisse ou à la queue, et

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cela le troisième, le quatrième et même le cinquième jour. Mais, dans ce cas comme dans le précédent, il y a toujours des phénomènes précurseurs, tristesse, inappétence, fièvre, qui indiquent que le mal fait son œuvre.

Il se développe quelquefois plusieurs tumeurs, à la suite d’une seule inoculation, l’une au point où a été déposé le virus et les autres ailleurs ; celles-ci sont en quelque sorte symptomatiques, et le cortège de signes alarmants ne fait pas non plus défaut.

En résumé, quand il y a production de tumeur externe dans la fièvre charbonneuse, ce qui est rare, la lenteur de son évolution, son manque de sonorité par suite de l’absence de gaz et l’état général du sujet, ne permettront pas de confusion avec la tumeur, essentielle ou symptomatique, du charbon emphysémateux, puisque celle-ci évolue rapidement, est toujours sonore, crépitante et laisse échapper des gaz quand on l’incise, et enfin parce que l’état général du sujet est plus grave dès le début.

Tout au plus pourrait-il y avoir indécision dans l’espèce bovine, lorsque la tuméfaction siège dans l’espace intramaxillaire et au bord antérieur de l’encolure, parce que la suffocation concourt à précipiter le dénouement dans l’une et l’autre occurrence. Mais en s’aidant des caractères différentiels qui ont été ou qui seront indiqués, on arrivera à porter un diagnostic éclairé et certain.

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