II. Li; l'UEMlEK MARIAGE J)E CUAUDI.-^. LeS SaLOXS

La plupart des tableaux que Chardin avait présentés à l'Académie pour sa réception étaient restés dans sou atelier ou avaient été cédés par l'artiste le plus modeste qui fût, à des prix dérisoires. Il ne vivait pas de son art. Sa gêne même était si étroite qu'elle retardait son mariage, projeté depuis longtemps par son père, avec Marguerite Sainctar, et que la ruine de celle-ci menaçait de rendre impossible.

Il avait rencontré cette jeune fille dans un de ces petits bals bourgeois où se réunissaient familièrement les gens du même quartier. Marguerite Sainctar avait du bien.

Cliardin le père, voyant là un établissement avantageux pour son fils, avait favorisé ses sentiments. L'obstacle à cette union était la situation précaire du jeune artiste. Son titre glorieux d'académicien pouvait aider à la vente de ses tableaux, mais il savait si peu les faire valoir qu'il en retirait à peine le bénéfice nécessaire pour subsister.

Les deux fiancés attendaient donc des jours meilleurs, mais ces jours heureux ne vinrent pas ; au contraire. La jeune iille perdit ses parents, sa fortune fut dissipée et elle dut se réfugier chez son tuteur, Pierre Pérant, établi marchand de son rue de la Verrerie, mais habitant rue Pérou, à deux pas de la rue Princesse, de l'autre côté de Saint-Sulpice.

La pauvreté de Marguerite Sainctar modifia les dispositions de Chardin le père. Mille obstacles s'élevèrent subitement pour empêcher une alliance si recherchée auparavant. La jeune Iille était ruinée; sa santé délicate, détruite aussi par les chagrins, ne promettait plus au menuisier du Roi la bonne et solide épouse bourgeoise qu'il eût désirée. Mais notre artiste était, dans toute l'acception du mot, un homme de haute probité d'âme et d'exquise tendresse de cœur. Sa générosité, son parfait désintéressement, la haute consécration que l'Académie royale venait de donner à son génie, le tirent parler ferme ; il somma son père de tenir sa parole, et la parole fut tenue.

Le l*"' février 1731, fut donc célébré à l'église Saint- Sulpice, le mariage de J.-B.-Siméon Chardin, peintre de l'Académie royale, âgé de trente et un ans, demeurant rue

Clichc Hanl'staen-I.

LA GOI VERNANTE (1730).

(Galerie Liciilenstein.)

Princesse, avec Marguerite Sainclar, àgee de vingt-deux ans, demeurant chez son tuteur, Pierre Péranl.

Chardin demeurait alors avec ses parents qui avaient quitté leur maison de la rue de Seine, pour en louer une autre, rue du Four 21, au coin de la rue Princesse. Cette maison, qui appartenait alors au marquis de Brulard, ne passa dans la famille Chardin qu'en ITiT, par la vente qui en fut faite à Juste Chardin et à sa femme Geneviève Barhier. Elle existe (Micore et forme le n" 1 de la rue Princesse. Sans se laisser aller à une impression préconçue, on peut retrouver dans la petite cour de cette maison le cadre de la Fontaine, de la Blanchisseuse, du Garçon caharetie)\ de ÏEcnrense. Chardin y demeura et y travailla jusqu'à son second mariage en 1744; c'est là, dans ces appartements, dans ces petites cours mal éclairées, sous un jour de crépuscule dont ne se contenterait plus le plus inhme de nos peintres contem[)orains, que Chardin })eignit ces natures mortes de si merveilleuse couleur, qu'il inventa ces petites scènes domestiques, «l'un sourire si lin et si clair.

De ce mariage naquit, la même année (18 novembre 1731), un lils, Pierre-Jean-Baptiste (ïhardin, ce lilsqui fut peintre aussi et dont la destinée incomplète et lamentable, après avoir été l'espoir et l'illusion du père, en devint l'unique et amer tourment.

Deux ans après (.'i août 1733), une lille naissait aux Chardin, Marguerite-Agnès, qui mourut âgée de deux ans, le même jour que sa mère, le 14 avril 173').

^'t CHARDIN.

Les premières années de ce mariage furent pour Chardin la continuation de son labeur.

En 1732, il envoyait à la place Dauphine plusieurs natures mortes d'animaux et d'ustensiles de cuisine, deux grands panneaux décoratifs représentant des trophées de musique commandés par M. de Rottembourg, ambassadeur de France à Madrid, et un bas-relief de bronze. Ce bas-relief était le moulage d'un bas-relief en terre cuite de François Duquesnoy, du cabinet de M. Crozat, baron de ïhiers, grand admirateur du sculpteur llamand, dont les œuvres jouissaient alors d'une réputation universelle. Le catalogue de la vente de Michel Vanloo nous donne une description. « On y voit des enfants au nombre de huit, qui jouent avec un bouc et dont un de la troiipe se cache derrière un grand masque et le présente à l'animal dans le dessein de le faire reculer. »

Le tableau de Chardin était la copie d'un moulage peint en bronze. « Ce bas-relief est feint de bronze », dit la notice du catalogue; elle ajoute : « le ton en est si parfaitement rendu qu'il produit une illusion que le toucher seul .est capable de détruire. » Michel Vanloo, frappé de la perfection de cet ouvrage, voulut l'acheter et demanda son prix à Chardin. Celui-ci, modeste comme à son ordinaire, et qui se troublait, rougissait lorsqu'il s'agissait de vendre lui-même un de ses tableaux, en demande un prix infime. Michel Vanloo en offre alors deux cents livres. Chardin refuse; il y a débat et il faut que l'acheteur fasse accepter d'autorité à son