LE SINGE PEINTRE

(Musée «lu Louvre.)

aménité lui avaient permis de remplir avec succès des fonctions qui le mettaient aux prises avec tant de vanités. Mais ses inlirmités l'ayant oJjligé, sur la lin de sa vie, à s'adjoindre un de ses confrères, son choix s'était porté sur Chardin. Aussi, quand il mourut, (raccident, le marquis de Marigny n'eut-il qu'à ratiher la proposition de Cochin que lui demandait, au nom de l'Académie, la succession de Portail pour Chardin.

Celui-ci s'acquitta de cette charge délicate à l'applaudissement général. La tâche était pourtant malaisée de ménager l'amour-propre des artistes, tout en donnant au Salon l'aspect le plus agréalde. i*our lui, il s'attrihuail toujours les places les moins avantageuses, et cette modestie le rehaussait dans l'estime de ses confrères. Quoi qu'il fit cependant, il ne put toujours contenter tout Je monde, le fils d'Oudry par exemple; mais il sortit toutefois à son honneur de ces petites aventures, grâce h la considération universelle qui l'entourait.

En 17()1, Cochin faisait lecture à l'Académie d'une lettre d'Oudry le fils, adressée à Chardin et où il se plaignait du jugement des commissaires de l'Académie en termes insultants. La réponse ne se fit pas attendre. Séance tenante, l'Académie ordonna à Cochin d'écrire de sa part à Oudry qu'elle lui interdisait l'entrée des assemblées « jusqu'à ce que, par de justes réparations, il ait satisfait tant à l'Académie qu'à M. Chardin; préalablement elle ordonnait que les deux tableaux de lui qui ^Haient au Salon fussent ôtés ». La leçon porta, (^udry,

8i CHARDIN.

le lils, lit amende honorable, écrivit les excuses exige'es, l'AcaJéniie pardonna, et il fut réintégré dans ses fonctions,

Dix-liuit mois après sa nomination de trésorier et do délégué à l'arrangement du Salon, une nouvelle faveur arrivait à Chardin, la plus ambitionnée de toutes, la plus précieuse qu'il put souhaiter, puisqu'elle assurait à sa vieillesse un abri certain.

La mort de Marteau, graveur et orfèvre du roi, venait de rendre vacant le logement n" 12 qu'il occupait, depuis 1745, dans la grande Galerie du Louvre. Un logement au Louvre était alors la suprême ambition des artistes : c'était, en même temps qunu avantage matériel, la consécration oflicielle du talent. Chardin, avec sa simplicité ordinaire, ne sollicita peut-être pas personnellement cette grâce : il n'en avait jamais quémandé aucune. Mais lami Cochin, tout-puissant auprès de M. de Marigny, intervint, et le 13 mars 17o7, le Directeur des Bâtiments écrivait au peintre : « Je vous apprends avec plaisir. Monsieur, que le Roy vous a accorch'' le logement vacant aux galeries du Louvre par le décès du sieur Marteau. Vos talents vous avaient mis à portée d'espérer cette grâce du Roy. Je suis bien aise d'avoii'pu contribuer à la faire verser sur vous. »

M. et Mme Chardin quittèrent donc leur maison de la rue Piiuresse, maison que Josepli Vernet occupa après lui et pour laquelle François Vernet écrivit ce reçu : (' Le 3 ninrs 17(»(S, j'ai payé à M. (iliardin 025 livres pour

I. V SERINETTE OU |t A M E V Mi I A > T SES AMUSEMENTS (17S1).

quinze mois de loyer de la maison qn"occu[)e mon IVère, rne Princesse, an faubonrg Saint-Germain. »

Le ménage Chardin ne trouva que des amis au Louvre : Tocqué, Lemoine le sculpteur, Duvivier le graveur, Restont, La Tour, Lépicié, Gochin. La vie y était patriarcale. Tout le monde y voisinait, on soupait les uns chez les autres. C'était un échange continuel de petits services. Mme Chardin et Mme Deshayes entretenaient les lanternes des corridors obscurs, moyennant cotisation; chacun avait sa part dans les menues servitudes de cette vie en commun, car le roi donnait le logement et ne donnait que lui.

La vie monotone de Chardin se continua au Louvre, vie de travail régulier, débarrassée maintenant des soucis maiériels, attristée seulement par l'existence manquée de ce lils en qui il avait mis tant d'espérances.

.Vu Salon, il recommençait à envoyer des natures mortes, comme s'il eût voulu revenir à ses débuts et justiher encore h^ titre sous lequel il avait été classé à sa réception à l'Académie : ■ 11 excelle aux animaux et aux choses naturelles. » Ses amis, d'ailleurs, l'y ramenaient. En 1764, lorsqu'il s'agit de décorer la galerie du château de Choisy, Cochin, consulté par le marquis <le Marigny, proposa des grands sujets d'histoire tirés de la vie des empereurs romains. Pour les dessus de porte, M. de Marigny désirait des lleurs ou des vases; mais Cochin objecta que le roi n'avait pas approuvé les tableaux de lleurs qu'on y avait placés auparavant. Pour tout conci-

lier, il proposa «Ion confier deux ou trois à Chardin. « Vous savez, écrivait-il, à quel degré d'illusion et de beauté il porte limitation des choses (ju'il entreprend et qu'il peut faire d'après nature. On pourrait donc placer ses talents en lui proposant de faire deux ou trois de ces tableaux. Dans l'un, il grouperait divers attributs des sciences comme globes, machines pneumatiques, microscopes, télescopes, etc. Dans l'autre, il réunirait des attributs des arts, le compas, réquerre,la règle, des rouleaux de dessins et d'estampes, la palette et les pinceaux, le maillet et les divers outils du statuaire... Si c'était dans la pièce où il est besoin de trois tableaux, on mettrait dans le troisième les attributs de la musique, divers instruments à corde et à vent, des livres notés... Je crois que ces tableaux plairaient beaucoup par cette vérité qui séduit tout le monde, et cet art de la rendre qui fait que M. Chardin est considéré des artistes comme le plus grand peintre dans ce genre qu'on ait jamais connu. Au reste, ses tableaux ne seraient que de 800 livres chacun. »

M. de Marigny ralilia le programme de Cochin. Ces trois dessus de porte étaient achevés l'année suivante et parurent au Salon de ITOr». Cette commande en amena une autre. Chardin fut chargé de deux autres dessus de porte pour la salle de musique du château de Bellcvue. C'étaient les [nstruments de la musique civile et les Instnijnents de la musique militaire . Ils furent exposés au Salon de 1700. Ces cinq tableaux ne furent payés qu'en 1771 et