PRODUCTIONS NATURELLES

5° Productions naturelles. Mines.

Le sous-sol de la Charente, appartenant à plusieurs formations, fournit en abondance des matériaux rocheux de toute sorte. Le pays de Confolens offre à profusion de belles pierres granitiques avec lesquelles ont été construits, de nos jours, quelques ponts, et jadis un grand nombre de châteaux et d’églises. Malheureusement cette "roche de choix, dont la solidité défie les ans, est peu exploitée; elle est si dure que l’extraction en est coûteuse. Les paysans bâtissent leurs pauvres demeures en moellons de gneiss et de micaschistes. Les gens aisés font venir leurs pierres d’Angoulème. Les principales carrières de granit sont celles du Pas-de-la- Mule, près de Confolens, célèbres dans la légende; dans la commune d’Ambérac, à la Cherchonnie, la pierre d’appareil s’extrait des bancs de grès du terrain d’arkose.

Les cantons jurassiques fournissent des carrières de pierres de construction, généralement bonnes et parfois d’excellente qualité, aux Villairs, près Rouillac, à Salles, à Mansle, à Echallat, à Champagne- Mou ton, à Beaulieu, à Libourne près la Rochefoucauld, à Rancogne, à Marthon, à Agris, à Saint- Amand, au Pont-de-la-Bécasse, dans la forêt de la Braconne; les plus estimées sont celles des Villairs.

De l’étage crétacé sortent les admirables pierres de taille qui, sous le nom de pierres d' Angoulême sont un des éléments de la prospérité locale: elles réunissent toutes les qualités désirables, un bel aspect, une grande facilité de taille, une rare solidité; aussi s’exportent-elles au loin, et même par delà les mers, au Cap de Bonne-Espérance et aux colonies françaises. Les carrières les plus estimées sont celles des environs d’ Angoulême, de Saint-Même, près de Jarnac, et des Chaudrolles de Saint-Sulpice, sur l’Antenne, au N. de Cognac.

Les argiles de diverses espèces se rencontrent sur le territoire de nombreuses- localités ; V argile téguline , ou à tuiles, est la plus commune; elle se trouve à peu près partout, dans tous les terrains; V argile à poterie ou faïence n’apparaît que

clans le terrain tertiaire, particulièrement à Saint-Eutrope de Montmoreau et surtout à Bénest; P argile réfractaire s’exploite dans le lambeau tertiaire des landes de Soyaux et Y argile à cazettes dans la commune d’Excideuil, à la Maison -Neuve.

Dans la Charente, où tant de terres réclament impérieusement des amendements, le remède se trouve heureusement à côté du mal. Les marnes, peu utilisées, s’exploitent à Nieul, à Ambernac, à PleuviMe ; elles sont fort abondantes dans les cantons de Villefagnan, d’Aigre, de Mansle, c’est-à-dire près de l’arrondissement de C.onfolens qui en a le plus besoin. La craie forme précisément le sous-sol de l’arrondissement de Barbezieux où les remblais tertiaires, qui couvrent de vastes étendues de terrain, ne demandent pour s’améliorer que des éléments crayeux, à défaut de marne et de chaux. La pierre à plâtre, abandonnée au Champ-Blanc (ce. des Cherves) et à Triac, s’exploite encore à Mouliclars et, dans le Pays-Bas, à Montgaud et à Croix de Pic (ce. de Cherves). La pierre à chaux abonde naturellement dans une région où les étages jurassiques et crétacés occupent un si grand espace : la chaux hydraulique s’extrait surtout à Pont-de-Lavaud, ce. de Montbron, au Pont-du-Cluseau, ce. de Nanteuil-en-Yallée, et à Echoisy ; la chaux grasse s’extrait et se cuit activement clans les communes voisines des granits et des brandes de Confolens.

Le fer s’extrait surtout à Taizé-Aizie, à Taponnat, à Fleurignac, à Saint-Adjutory, à Charras et à Montmoreau ; on en trouve aussi aux Adjots, à Moutardon, à Neuil, à Cherves, à Genouillac, à Montrollet, à Benest, à Pleuville, à Roumazières, à Combiers, à Mainzac, à Souffrignac, à Sers, à - Mar thon, à la Feuillade, à Charmant et à Juillaguet. Les mines de plomb d’Alloue et de Chéronnies (ce. d’AmbéraeJ sont exploitées à nouveau depuis 1858. Les mines de plomb , soufre, antimoine, argent de Saint-Germain et de Menet, près Montbron, ont été abandonnées. On a constaté, à Alloue, la présence * de filons d’argent, et, à Etagnac, d’antimoine mêlé d’argent.

La Charente est pauvre en sources minérales : celles d’Aôzac, plus connues sous le nom d'eaux d’Availles, sont froides