INTRODUCTION. XVII

des Larôchejaquelein né sont pas aussi harmonieux , et ne sonnent pas avec autant de charmes à des oreilles françaises que ceux de Bertrand, de Maurocordato et de Guillaume-Tell?

Au milieu de ces campagnes, encore une fois dévastées par le fer et lé feu de la Révolution , était-il donc bien difficile d'évoquer les ombres des compagnons de SombreùilPLe maréchal Soult , qui n'avait encore alors trahi qu'un maître , proposa , en 1814, une souscription pour élever un monument à ces nobles victimes ; et cette souscription , que voudrait oublier • aujourd'hui le vieux soldat, honore son cœur, parce qu'il est toujours beau de rendre hommage à la bravoure et à la fidélité malheureuses. Bans ces bois, dans ces villages, où la hache de 93 et de i83a a laissé des traces que le temps respectera , les champs de bataille, les tombeaux qui se multiplient sous nos pas, ne pourraient-ils donc point faire naître quelque souvenir?

Bonchamps, blessé à mort, et sauvant la vie à cinq mille Bleus qui , plus tard , profaneront son cadavre ; Lescùre , à la fleur de l'âge , expirant auprès de sa jeune épouse en larmes ; Henri de Larôchejaquelein, victime de son humanité, et succombant sous les balles de deux soldats qu'il courait arracher à la mort ; Joly, nouveau Brutus , condamnant son fils à périr parce que l'infortuné avait pris parti pour la République ; d'Elbée , Stofflet, recevant la mort au cri de vwè le Roi, et faisant pâlir

xviii 'introduction.

par leur fermeté jusqu'aux soldats qui les fusillaient ; le prince de Talmont , répondant au bourreau qui va jouer avec sa tête : « J'ai fait mon devoir, fais ton métier; » ces plaintes, ces dou* lôureux adieux des Vendéens fuyant leur patrie ; ces plaintes que l'écho des rives de la Loire semble encore redire aux nauton-* niers ; les noyades de Nantes ; le dévouement du républicain Haudaudine , qui , prisonnier des Vendéens , renouvelle le trait sublime de Régulus à Carlhage ; Westermann , voyant de sang* frûid aux Herbiers sept jeunes filles se précipiter d'un troisième étage pour se soustraire à la brutalité de ses désirs; cet héroïsme de quelques pauvres laboureurs qui, pour leur Dieu et pour leur Roi , combattent d'abord sans armes , sans général , prennent d'assaut les canons braqués sur eux, et les tournent contre ceux qui les chargeaient , qui tiennent tête ensuite à ces armées venant de vaincre l'Europe , et ne demandent rien pour prix d'un dévouement aussi héroïque ; ces femmes, ces enfant, qui , guidés par une croix , s'élancent aux combats en entonnant le Vexitta Régis prodeunt , et qui reviennent , pleins d'humanité, le chapelet à la main, et chantant le Te Deum; tous ces tableaux ne sont-ils pas assez sublimes ? et parce qu'ils frappent encore nos regards, en sont-ils pour cela moins poétiques?

Dans toute langue, dans tout coeur qui vibrera aux noms sacrés de Patrie et de Liberté, cela est beau, cela sera toujours beau; mais la France, qui aime mieux aller porter ses hommages a l'étranger