INTRODUCTION. XIX

que de rendre justice à l'héroïsme de ses compatriotes, que de célébrer des exploits tels que sans doute les temps anciens n'ont pas eu le bonheur d'en voir, a reculé devant une généreuse démonstration. Elle a fait plus, elle s'est levée presque toute entière ; et savez-vous de quel respect elle a entouré les nobles paysans qui laissaient bien loin derrière eux la Suisse régénérée et les martyrs de Souli? Avez-vous vu la couronne que ses mains tressaient pour la Vendée? Vos yeux, vos oreilles, ontils été frappés de ce concert de louanges que tant de héros avaient conquis avec leur sang ? Ah ! la France de la Restauration, a été plus ingrate envers eux que la France même de l'Empire , que la France de la Convention. Elle a été exhumer jusques dans les cartons du Comité de salut public le nom dont les Sans-culottes cherchaient à flétrir les vertus politiques et guerrières de la Vendée , et elle s'est écriée dans le palais même des Rois qui , par un aveuglement fatal , laissaient leurs ennemis persécuter les défenseurs de la Monarchie : Les Vendéens sont des . brigands. Des badauds de toute s les classes et de toutes les opinions , s'emparant de ce mot , qui ne peut être une injure, mais qui sera toujours une sottise, l'ont répété jusqu'à satiété , et les Vendéens ont été bien et duement reconnus pour tels.

Comme , depuis quarante ans , on a dénaturé bien des choses , j'ai voulu satoir quelle était enfin la valeur de ce mot. J'ar ouvert