XXVIII INTRODUCTION

Je n'ai rappelé que trop brièvement , sans doute , les premières calamités qui ont pesé sur la terre fidèle. Les beaux noms de ses premiers défenseurs, des martyrs qui ouvrirent cette triomphante carrière qui n'est pas encore fermée, occupent une place peu digne d'eux , j'en conviens ; mais je voulais peindre la dernière catastrophe , celle qui mit fin à la guerre de la Vendée proprement dite , et de tous les généraux qui avaient commandé l'armée catholique et royale , Charette seul survivait. Ses devanciers ont fait d'aussi belles actions que lui. Elles auraient offert, je pense , d'aussi beaux développements à la muse tragique , mais c'était sur Charette que reposait la dernière espérance de la Vendée. C'était donc lui que je devais prendre pour héros. Après la mort du guerrier chrétien que les républicains fusillèrent à Nantes , et dont le cadavre fut , pendant quelques jours , livré aux profanations des vieux frères et amis que Carrier et Lamberty avaient laissés dans cette ville , les compagnons de Charette se retirèrent en Bretagne où la chouannerie était orga nisée depuis longtemps. Il y eut là aussi de la gloire et des malheurs. C'était alors le sort réservé à la fidélité ; aujourd'hui que les vieux soldats que la voix inspirée de Jean Chouan et de Jambe-d'argent appelait au martyre , ont suivi dans le tombeau les modestes guerriers qui les conduisaient à la victoire, un écrivain plus à portée que personne d'apprécier le mérite et de rendre justice à qui de droit, a fait enfin connaître à l'Europe tout