INTRODUCTIONS XXIX

ce qu'il y avait de bon et de brave dans cette Bretagne que quelques entrepreneurs de révolutions, veulent à toute force éclairer, et nous savons à quoi nous en tenir sur ces banales accusations de chouannerie et de brigandage que nos hommes d'état accumulent avec tant de sévérité et si peu de justice.

Je ne cherche point à réveiller des passions qui de longtemps encore ne seront peut-être pas calmées. J'ai peint les Vendéens et leurs ennemis tels qu'ils se sont peints eux-mêmes par leurs actions. Hoche, à qui royalistes et républicains rendent la justice qui lui est due, n'est pas confondu dans la même catégorie que le prêtre apostat. L'un est l'idéal d'un vrai républicain; l'autre n'est qu'un Sans-culotte. Jacques Roux qui conduisit Louis XVI à l'échafaud, et qui fit parade de cet affreux courage qu'un prêtre parjure seul pouvait avoir , selon l'expression du père Duchesne qu'on n'accusera pas de partialité; l'évêque Gdbel, Joseph Lebon que Robespierre imposa à sa ville natale comme pour la punir de l'avoir vu naître, et tant d'autres dont ma plume a horreur de retracer les noms hideusement célèbres; voilà les types sur lesquels j'ai calqué cet Alban qui paraît avec toute la nudité du crime, et tel que l'histoire nous représente les prêtres qui encensèrent la déesse de la Liberté , et qui brûlèrent un encens sacrilège aux pieds de la Raison. Alban n'est qu'un nom imaginaire. Il m'en aurait trop coûté de donner à ce prêtre marié la honteuse renommée qu'il mérite à si juste

XXX IHTftODUCTIOK.

titre. Je n'ai pu que cacher ses forfaits sous le voile du pseu-* donyme.

Un demi-siècle pèsera bientôt sur cette génération qui fut ou victime ou bourreau. De grands crimes, des vertus plus grandes encore l'ont immortalisée. Paix à ses cendres! Disparue au milieu de la tempête ou tombée successivement sous la faux du trépas, elle nous a légué bien des souvenirs comme un sanglant héritage, héritage qu'après quinze ans de bonheur, nous ne nous attendions pas à voir recueillir par les mains avides qui s'en sout emparées* La Révolution , que cette génération tourmentée de la manie d'innover a fait circuler dans nos veines , qu'elle a inoculée dans nos ceeurs, marche encore à grands pas. Elle a brisé le frein puissant que lui avait imposé le gant de fer de Bonaparte. Elle a traîné dans la fange du ruisseau les lois que le monarque légitime avait données. Maintenant , sans lisières , elle avance vers un but qu'elle ne connaît pas , au milieu de l'Europe armée qui la contemple, tantôt avec effroi, tantôt avec pitié. Où s'arrêtera- 1- elle ? nous n'en savons rien. Tout ce qu'elle nous a appris à nous, fils de la Vendée , c'est qu'elle pouvait torturer les lois, violenter les consciences * et gouverner en aveugle.

Victime aujourd'hui , comme à une autre époque désastreuse, dé terribles réactions , la Vendée ne courbe pas sa tête sous le joug de ces despotes imberbes qu'on a lâchés dans ses départemens. Elle sourit de pitié en accueillant les discours incendiaires,