VIII INTRODUCTION

à tant la ligne, précisément jusqu'au jour où Napoléon se constitua Empereur. A dater de cette nouvelle ère , tous ces hardis tribuns , tous ces démagogues de plume ou de théâtre , devinrent les esclaves et les séïdes du despçte qui les avait joués, et l'amour qu'ils portaient à F égalité s'évanouit devant la gloire militaire de l'Empire ou à l'aspect d'un habit de chambellan.

Prononcer ce mot de Liberté , ce mot si- doux qui avait inspiré aux bourreaux du Tyran tant d'éloquence révolutionnaire , et que les échos de l'Europe proclamaient depuis si longtemps, fut alors un crime impardonnable. Il disparut des vocabulaires comme jadis avaient disparu les noms de Monarchie et de Souverain. Les peintres peignaient des batailles ; les poètes, dans de» odes, hélas-! bien mortelles, faisaient marcher la victoire au pas de charge.; les historiens rédigeaient .leurs annales d'après les bulletins de la grande armée ; et, dans cette foule d'artistes qui rivalisaient, chacun en leur genre,, pour, faire descendre la flatterie encore un peu plus bas , et qui célébraient les splendeurs de l'Empire après avoir célébré avec le même enthousiasme les crimes législatifs- de ce qu'on appelait la. République , ou les épouvantables massacres de ce Peuple en guenilles que l'on berçait du titre de Souverain, à peine une généreuse voix se fit-elle entendre pour rendre hommage à la valeur vendéenne.

Celui qui, du liant des Pyramides, annonçait à ses soldats que quarante siècles se levaient, pour les contempler, osa seul t