INTRODUCTION IX

en traversant le Bocage , saluer du nom de Peuple géantles simples laboureurs , qui avaient déjà oublié leurs exploits , et qui se contentaient de nourrir une espérance qui ne fut point trompée. Et quand les flatteurs à gages de tous les pouvoirs se crurent obligés de chercher à étouffer par leur silence cette renommée vendéenne qui avait frappé de stupéfaction l'Europe , Bonaparte, au faite même de sa puissance, sut, comme nous Pavons déjà dit, rendre hommage à ces départemens de l'Ouest, qui, en arrêtant le char de la Révolution , préparèrent peut-être , sans s'en douter, le trône impérial où le vainqueur de Marengo vint s'asseoir plus tard. Bonaparte , qui appréciait le courage , sous quelque drapeau qu'il se trouvât , avait remarqué dans les rangs de son invincible armée un régiment (c'était le 56 e de ligne) entièrement composé de Vendéens; et plus d'une fois, en passant devant le front du 56 e , un sourire de satisfaction , un mot approbateur révéla la pensée du guerrier ; car il savait , cet homme extraordinaire, que ce n'était pas dans les rangs des vieux et

derniers soldats de l'antique Monarchie qu'il trouverait des traîtres ; et en effet, ce n'est pas là qu'il en a trouvé.

Ceux qui lui avaient vendu leur âme et leur plume , ceux qui, en le chantant dans toutes les langues et sur tous les tons , rapetissaient sa gloire , et n'en faisaient qu'un despote à leur taille, n'eurent plus , au jour de l'infortune , que des vers ou des proclamations à jeter à la tête des vieux Bourbons qu'un miracle

re^UU à JLa Fiance. L'tjnpegçeur Napoléon , tombé tout d'un cnup M fyfc de? grandeurs , s,e vît seul > abandonné par tope se? ^foejjaw ci *qs préfets, qui couraient, pleins d'espérance et 4'prgrçiU déposer aux pieds du nouveau $sn 4 eQ8atenr des grâces jntowupage fcanaj de leur dévouement à toute épreuve Ce grajjdjwmmc,. qui avait comblé de richesse* et d'honneurs

t** de jnUérajbles qui, sans lui, ne seraient jamais sortis de lear obscurité ptejntère, n'eut, pour conduire le deuil de sa tyofiarxhie impériale v qae trois cnnam&mes des puissances étrangères , qui souvent furent obligés de l'arracher aux injures delà populace et h l'ingratitude menaçante de sas anciens amis. Il était tombé > s,a fortune l'avait trahi, le chaîner d'opprobres pouvait tae un moyen coflune un autre de fove «a cour a* nonveau pouvoir : aussi n,e s'en. fit-on pas faute.

J*a Vendée alors eut des admirateurs. Les Sans-culottes <juil'avaient décimée ave* h loi, les soldats qui avaient bc(Ué s,es cteumijètes , les tribunaux révolutionnaires qui avaient condamné ce peuple à mort, toute la tourbe des- lâches et des traîtres , qui se jette $ur le parti triomphant cprnme sur une proie qui leur est destinée, tput cela, cocarde blanche en tête, et fleur de lis sur le cçeur, entonna l'hymne de victoire et- Je Te Dqtm de reconnaissance* Ils eurent-des larmes pour notre fidélité et nos malheurs , comme jadis ils avaient eu des malédictions pour nos succès et des bourreaux pqur nos. revers. Ne les