CHARETTE, HOCHE
HOCHE
Général , profitant des ombres de la nuit r En secret jusqu'ici je me suis introduit.
Ma démarche par vous peut être appréhendée.
Connaissez un peu mieux l'ami de la Yendée.
Je ne suis qu'un soldat. Élevé dans les camps , J'ignore l'art de feindre, et, dans ce triste temps. Serrant la liberté sans servir l'anarchie , Je mis toute ma gloire à vendre cher ma vie.
Etranger à vos maux, je viens les soulager.
Loin de vous, s'il se peut, écarter le danger Qui menace et toi-même, et tes compagnons d'armes. Ah! la France a déjà répandu trop de larmes.
Trop de sang a coulé ! Des vrais républicains Ma voix peut, dans ces lieux, révéler les desseins. La Bretagne m'a vu sur son morne rivage Combattre des héros dont j'aijnais le courage. Sombreuil, comme toi-même, ardent, plein d'avenir, Voulut nous attaquer, et ne put que mourir.
Ne l'admirez-vous pas , ce Sombreuil , dont j'envie Et le noble supplice , et la trop courte vie ?
HOCHE
Je l'admire et le plains. Un généreux pardon Peut empêcher de faire un autre Quiberon.
Réfléchissez. La loi punit le fanatique. .
Vous promettez l'oubli, servant la République. Trop d'exemples fameux ne tous disent-ils pas Que le Peuple d'horreurs n'est jamais assez las. Insensé que j'étais ! de perfides caresses Une fois m'ont fait croire à de telles promesses j Que m'oflrez-vous plus qu'eux pour flatter mon espoir?
HOCHE
Je t'offre mon honneur.
Nous pourrons nous revoir, Je dois encor combattre.
HOCHE
Arrête. Ton empire Que soutinrent quatre ans de gloire et de martyre , Succombe sous les coups du fer républicain.
Nous cernons ces forêts , et sans doute demain , Entraînant dans ta chute un peuple , ton complice , Tu pleureras ses maux en marchant au supplice. Écoute d'un ami les conseils et les vœux , Et tu pourras après te perdre si tu veux.
Près de moi, dansmon camp, républicain farouche > Un renégat mourant , la menace à la bouche.
N'aspire qu'à l'honneur de te faire égorger.
Contre lui , c'en est fait , je ne puis protéger Le plus ardent soutien de la cause ennemie.
Je respecte ton nom ; j'abhorre l'infamie , Et crois de mon devoir de ne déguiser rien.
L'homme a ses droits en nous , avant le citoyen. La sainte humanité fait taire la justice , El, pour sauver un homme, on n'est pas son complice* Général, un seul mot peut conserver tes jours , Délivrer la Vendée.
Ah ! parlez sans détours.
Que faut-il ?
HOCHE
Déposer au même instant les armes , De la Vendée en pleurs apaiser les alarmes , Sur l'honneur qu'un soldat toujours a respecté , Faire ici le serment d'aimer la Liberté.
D'aimer la Liberté je n'ai plus le courage ; Quand son nom, profané par des excès de rage, Du Tibre à la Vistule épouvantant les Rois , Fait crouler ou détruit les trônes et les lois ; Quand du sang des Français les villes sont fumantes. Qu'on égorge à Paris et qu'on nous noie à Nantes ; Quand, comme un fruit précoce arrachéparlesvents, Nous tombons sur ce sol , flétris avant le temps ; Quand les feux ennemis dévorent la chaumière ; Quand le pied des coursiers ne foule de poussière Que la cendre des morts ou celle des cités j Quand nous baignons de pleurs nos sillons dévastés, Je pourrais , pour sauver quelques instans de vie, Déshonorer mon nom par une perfidie ?
J'irais prostituer, criminel apostat , Un cœur pur jusqu'alors , et les vœux d'un soldat? Cayenne, répondez, n'a donc plus de repaires? Et ses sables brûlans, ses monstres sanguinaires, Seraient-ils plus heureux et moins cruels que vous? Croyez-vous qu'ils ont pu trahir votre courroux?
Vos déserts , vos cachots , sauvent-ils vos victimes? Ou bien voudriez-vous faire les magnanimes ?
HOCHE
Pourquoi donc de sang-froid insulter des Français ? Avec toi, tous les jours, nous pleurons ces excès, Qui , de la Liberté déshonorant la gloire , D'une page sanglante ont souillé notre histoire. Des monstres $ je le sais , sous son nom respecté , Outrageant la nature avec la Liberté , Couvrirent d'échafauds nos villes frémissantes , Et, des anciens Romains images repoussantes, Ils osèrent chez nous parodier Gatûn ; O Liberté chérie , ils profanaient ton nom.
Jeune encore , et brisant les fers de l'esclavage , J'ai toujours, dans mon cœur, adoré ton image. Mais pure, mais semblable à cette déité ,
Que Sparte environnait d'un culte mérité , Et que Léonidas salue aux Thermopyles.
Elle n'inspire point les discordes civiles.
Dans le sang des Français on noya ses vertus , Et de la Liberté nous n'avons que l'abus.
Sans doute , comme toi , je déteste ces fêtes Où l'échafaud voyait tomber cent mille têtes. Retiré dans les camps, l'honneur , à nos soldats, N'arrachait que des pleurs sur ces grands attentats. Contemplez, sur les mers , ce drapeau tricolore, Sous le flot qui les couvre entendez-vous encore Ce cri, ce cri du coeur : Vive la Liberté!
Que pousse en expirant leur courage indompté? Pour eux, s'ils sont captifs, la vie est un outrage. L'Anglais, en frémissant, admire leur courage j Le fer, l'onde et la flamme entourent ces héros , YxJLe Vengeur enfin va périr sous les flots.
La Liberté par nous a conquis la victoire, Et tu ne voudrais pas partager cette gloire , Toi, soldat, toi, Français? Crois-tu que nos lauriers Dépareraient le front de rustiques guerriers?
Pourquoi donc, général, penser qu'on vous outrage? J'estime vos vertus, j'aime votre courage, Et si souvent trompé , j'ai pu vous soupçonner j Nous avons tant souffert, qu'on peut nous pardonner.
Maïs je n'accepte point l'honneur que vous me faites. À vos brillans lauriers préférant mes défaites , Fidèle à mon serment , fidèle à mon devoir, Je remplis l'un et l'autre , et ne sais rien prévoir. Cependant si le Ciel , maître des destinées , Veut encor prolonger ces fatales années, Nous saurons tous mourir, les armes à la main. Mais vous qui, dans ce camp , portez un cœur humain, Quel motif si puissant, général, vous inspire? Et pourquoi des tyrans soutenez-vous l'empire?
HOCHÉ
La Liberté toujours eut pour moi des appas.
La Liberté n'est rien où la vertu n'est pas.
De forfaits inouïs on l'a faite héritière.
Nous la voulons pour tous, nous la voulons entière.
J'aime la Liberté de nos antiques preux ,
Qui les couvrit de gloire en les rendant heureux.
Elle peut s'allier avec la Monarchie.
Nos Rois n'étaient- ils pas pères de la Patrie ?
On fut libre jadis , et l'on s'en vanta moins.
Jamais , dans les cachots , d'impassibles témoins
Virent-ils entraîner la moitié de la France?
Les Bourbons, comme vous, prêchaient-ils la Vengeance?
Au lieu d'un seul tyran, combien en avez-vous
Qui s'égorgent entr'eux pour venir jusqu'à nous?
Des peuples égarés on flatte la colère ;
Et si la Liberté règne encor sur la terre,
Son trône est l'échafaud, son sceptre est un poignard.
HOCHE
Que toujours, dans ces bois, flotte cet étendard!
J'honore la valeur partout où je la trouve.
Le cruel Âlban sait que jamais je n'approuve
Les odieux forfaits que sa rage a commis.
Je veillerai sur vous j mais qu'il me soit permis
De garder quelque espoir en sauvant votre vie.
La fureur de ce monstre est loin d'être assouvie j
Victime cependant de ses trop longs excès,
Il n'attend que la mort pour venger les Français.
Elle viendra bientôt. Alors à la Vendée
J'accorderai la paix qu'elle a tant demandée.
