CHARETTE, MARIE

Accablé de fatigue et couvert de blessures , J'ai besoin de repos. Sous ces voûtes obscures , Sur ces débris fumans où la Vendée en deuil Ne rencontre partout qu'un immense cercueil , Pourrais-je j dites-moi, loin du bruit et des armes, Goûter quelque sommeil , ou déposer mes larmes ?

MARIE

Epouse sans époux , et mère sans enfans , J'avais toujours suivi vos drapeaux triomphans ; Ils ont, pendant trois ans , protégé le Bocage. Maintenant , que le sort trahit notre courage ,

Je resterai fidèle a tous nos défenseurs.

Malheureuse aussi moi je pleure vos malheurs. Je voudrais qu'un abri , qu'une plus sûre place Dérobât votre tête au coup qui la menace.

Pour conserver vos jours à mes concitoyens , Sans doute avec bonheur je donnerais les miens. Vous seul êtes l'appui de la tribu chrétienne ; Vous êtes son espoir, et toute Vendéenne Affronterait la mort pour sauver son vengeur. Mais, depuis quinze jours, dans ce bois protecteur , Je n'avais pas encor vu la horde sauvage Des soldats qui partout ont semé le ravage.

Là , je pleurais en paix mes fils et mon mari , Quand tout àl'heure un monstre , au massacre aguerri y Est venu me remplir et d'horreurs et de craintes. Alban , car c'était lui , repoussant toutes plaintes , De ses cris de fureur et de son désespoir, Effrayait ce séjour qui me cachait le soir.

Il est là.

Je le sais. Une nouvelle armée Vient détruire avec lui la Vendée opprimée £

Et quand il faudrait vaincre ou chercher le trépas , Je me trouvé sans force , et n'ai plus de soldats. Ce Prince, que nos vœux, que nos voix, mes prières, Appelèrent longtemps au sein de nos bruyères , Ce Prince , il a paru. C'est encore un secret Qu'à ta foi, qu'à ton cœur je donne sans regret. Si , tombant à ses pieds , je pouvais. . • Une femme , Dès enfans, des vieillards, quelques soldats sans âme, Voilà ce qui me reste ! Infortuné pays !

Tu pleureras bientôt sur tes derniers débris.,

MARIE

Prenez quelque repos, votre sang coule encore.

Qu'il coule ! que ma vie à l'instant s'évapore ! Pourquoi la conserver ? Laisse tes soins pieux. J'aimerais mieux mourir, là , seul et sous tes yeux , Que d'aller prisonnier, victime résignée , Présenter une tête au bourreau désignée.

Qu'il coule tout mon sang ! et peut-être demain , Grand Dieu ! quelle espérance ! une fidèle main Viendra-t-elle cacher sous un peu de poussière Ces restes mutilés qui seront sans prière.

Voilà le seul espoir qui reste à des Français ; C'est la paix du cercueil : encore cette paix , Far d'iufames soldats ne leur est pas laissée .

MARIE

Repoussez loin de vous cette triste pensée.

N'ont-ils pas violé les restes de Bon champ s?

MARIE

La colère du Ciel a puni les méchans.

Ils renaissent toujours. Crois-tu donc que ce prêtre ? Par de plus grands forfaits ne s'est pas fait connaître?

MARIE

Mais Hoche a dans son cœur les vertus d'un soldat. On dit...

Il obéit lui-même à l'apostat.

MARIE

Si, pour vous seconder, une femme timide Vous présentait un bras que l'espérance guide ;

Si j'osais... vous savez.

Oui, je sais qu'aujourd'hui !Les femmes combattraient quand les hommes ont fui . Mais pour me seconder, hélas ! pauvre Marie , Il faut plus que du zèle; il faudrait...

MARIE

La Patrie A-t-elle donc perdu jusqu'à ses derniers fils? Ils vivent pour combattre. Ecartés , affaiblis , Peut-être ignorent-ils que, dans ce jour, Charette, Seul, au fer ennemi court exposer sa tête.

Mais lorsqu'ils apprendront que leur vieux général, Pour vaincre ou pour mourir leur donne le signal; Lorsque , dans tous les cœurs préparés au martyre. Ma voix fera passer le zèle qui m'inspire ;

Lorsque, les réveillant au nom de ce Français Qui parcourut les mers , guidé par nos succès ,

Je dirai : Vendéens , au secours de Charette !

Alors vous les verrez ces preux , que rien n'arrête , Serrer près du drapeau leurs innombrables rangs. Ils traversent pour vous lesfeux et les torrens.

Ils viennent. Les voici ! sainte et fidèle armée , De tes nouveaux exploits que mon âme est charmée! Oh ! détruis à jamais Fespoir des factieux !

Des larmes de bonheur ruissellent de tes yeux. Du Ciel qui s'étonnait tu comprends le langage. Relève-toi. Dieu seul t'a rendu ton courage : Charette , tu vaincras ; plus de lâche abandon. Ces nobles Vendéens , aux genoux d'un Bourbon Qui sent encor pour nous tressaillir ses- entrailles , Voleront déposer le laurier des batailles, Et , pour monter au trône où son cœur Fa lié , Le cadavre d'Alban sera son marche-pié.

D'un si doux avenir, oui , j'accepte l'augure. Qui pourrait résister à la voix qui m'adjure? Les morts , pour (/obéir, sortiraient du tombeau.

MARIE

Ah ! si nous triomphons , que ce jour sera beau t