LE PATAUD

Avez-vous eu l'avantage de voir quelquefois sur une grande route un homme ait* cheveux épais , à la forte corpulence, et dont la figuré épanouie comme une rose que le soleil a fanée , fait soutire d'admiration les amateurs de la grosse gaîté et d'une santé à toute épreuve? Avez-vous eu le bonheur de tomber dans un village de la Vendée depuis que la révolution de juillet a porté au pouvoir le sieur Montalivet et M. Barthe aux yeux louches? Oui sans doute. Eh bien! que vous avez dû regretter de ne pas avoir à votre disposition le pinceau de Charlet ou le gai talent de Philippon , car vous n'êtes pas sans avoir rencontré de ces hommes qu'ailleurs on qualifie des titres qui ne sont pas exclusifs de gros ,

gras et bête. Vous avez vu, nous avons tons vu, nous voyons chaque jour de ces excellentes figures qui appellent le caricaturiste, figures délicieuses où la crédulité se peint à côté de la suffisance, où la sottise s'incruste avec la vanité.

Pour désigner cette race d'êtres à part que BuffoR n'avait pu classer, on a inventé l'expression un peu commune de Pataud , expression vraie qui fait ressortir à merveille tout ce qu'il a de comique et de ridicule dans ces libéraux campagnards qui ne jurent plus que sur la foi des maîtres qu'ils se sont donnés. Contemplez le Pataud dans sa famille. C'est le type du despotisme conjugal et de la tyrannie paternelle. Dur avec ses inférieurs j plat devant ceux qui peuvent lui offrir quelque lucre , souple et crédule en présence des chefs de file qui façonnent son éducation politique , il s'avance d'un pa* lourd. Le voilà- qui vient se poser sous vos yeux ; car, dans ses bouffées d'orgueil, le Pataud ne s'imagine pas qu'on puisse rire de son langage , de sa vanité et de ses habitudes du quinzième siècle entées sur les mœurs du dix-neuvième. Il ne rit pas hû; car la révolution de juillet lui a révélé toute la dignité de son être. Elle lui a appris, cette glorieuse révolution , tout ce qu'il y avait de souverain dans sa contenance et dans sa tournure.

Il se gardera bien de vous dire que les Immortelles ont porté le coup le plus fatal à son commerce , à son

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industrie. Est-ce qu'un Pataud s'occupe de pareilles pauvretés ? Est-ee qu'il a eu le temps de mettre en regard son passif et son actif? Tout né va-t- il pas pour le mieux? N'est-il pas dans le meilleur des mondes possibles depuis qu'il a eu cinq voix pour le conseil municipal; depuis que, par une grâce spéciale, il a été nommé à l'unanimité sergent de la garde nationale de son endroit? Pourquoi donc voudriez-vous ravaler ce grand citoyen qui a tué de ses propres mains une pauvre ouaille pour sustenter M. le préfet ? M. le préfet lui a donné l'accolade. M. le préfet , en sablant son vin , lui a dit qu'il était riche , qu'il était électeur et qu'il comptait sûr sa voix aux prochaines élections. M. le préfet a loué son esprit d'ordre, lui a fait entrevoir dans un temps peu éloigné l'écharpe Municipale , et le maire en perspective commence déjà à épeler assez proprement le Bulletin des lois. H commente à sa famille réunie autour de la longue table de chêne ce qu'il fera et ce qu'il ne fera pas. Gare à ses administrés , car le Pataud , quoique libéral, n'entend pas raillerie. Il faudra que tout marche à la baguette , et tout y marchera , dût-il , pour parvenir à son but , sacrifier sa fortune.

Mais le son rauque d'un tambour campagnard se fait entendre. Voilà le Pataud dans son beau, le soldatcitoyen dans tout l'éclat de son patriotisme. Un schako surmonte sa longue et grosse chevelure qui tombe en

désordre sur un habit râpé dont les coudes ont déjà essuyé plus d'une fois la crasse des cabarets et la boue des ornières. Un pantalon bleu , orné de bandes rouges , serre son ventre qu'il cherche à dissimuler de son mieux; mais une chemise d'une propreté équivoque, s'échappant entre l'habit et le pantalon , trahit le préjugé. Le Pataud qui marche avec son siècle , a reculé devant une innovation. Le Pataud qui a adopté l'école mutuelle , le Pataud qui ne connaît que la civilisation de 93 et les lumières de i832, n'a pas cru devoir tout sacrifier aux progrès du génie et à une perfectibilité idéale. Le Pataud n'a pas de bretelles. En vain ses seigneurs et maîtres ont-ils cherché à lui faire comprendre tout ce qu'il y avait de ridicule dans la superstitieuse culotte ; en vain lui a-t-on démontré par plus d'une raison convaincante que , hors la bretelle élastique , il n'y avait ni grâce ni tenue dans l'habit militaire : lui qui écoute habituellement avec tant de componction , avec tant de crédulité , les mensonges , les énormes balourdises qu'on lui jette à la tête , eh bien! il a tenu ferme ; et tant qu'il ne verra pas son cher Constitutionnel prêcher une croisade en faveur des bretelles , soyez bien convaincus que sa chemise, quand elle sera blanche par hasard, laissera toujours flotter sur ce gros ventre le drapeau que le Pataud repousse de tous ses vœux. Honneur au Pataud ! sa large cocarde , le petit coq

gaulois qui la soutient, étincellent sous les rayons d'un soleil de juillet. Il se pavane , il s'admire , et ses mains calleuses pressent un sabre inoffensif, sabre vierge encore , sabre qui le sera longtemps s'il ne change pas de propriétaire. Il arrive d'une de ces expéditions militaires qui, à ses yeux, surpassent les victoires de l'Empire. Son sac est plein des chemises que le Chouan lui fit plus d'une fois mouiller. Il a pâli au premier coup de feu , ce terrible Pataud qui devait tout pourfendre. Il n'est pas encore bien remis de sa frayeur ; mais les soldats de la ligne qui ont combattu lui répètent que le danger est passé. Un broc de vin a payé leur valeur. Il a fraternité à coups de verre , et maintenant sous le drapeau national qui déploie ses changeantes couleurs, il s'achemine vers sa demeure. Accourez. C'est l'instant de saisir ce moule de la fatuité sans éducation et de l'insolence sans courage. Il rit de ce rire hébété ique Brunet, même dans ses beaux jours , n'aurait jamais pu rendre , et, coq de village , il passe à travers les rangs pressés de ses concitoyens qui se moquent de lui, en se promettant intérieurement de ne plus exposer son libéralisme aux chances d'un combat.

Après le coup de feu des Chouans qui épouvantent sa faible imagination, savez-vous ce qui crispe les nerfs du Pataud? ce qui lui donne régulièrement chaque nuit le cauchemar? Ce n'est pas la misère qui assiège nos

contrées ; ce n'est pas la présence dé cette soldatesque qui ne connaît plus de frein. Le Pataud ne s'inquiète pas de si peu , il sait à qui s'en prendre des malheurs qui pèsent sur le pays ; mais il rêve au retour des dîmes. Les droits féodaux sont son idée fixe , et quand il pense à tous les biens nationaux qu'il paya, Dieu sait comme, une sueur froide inonde son visage. Un prêtre , un noble, le font reculer d'horreur. Aie voir, on croirait cette âme ensevelie dans la matière, susceptible encore de quelques remords.

Terme moyen, le Pataud a de 5o à 60 ans. il était pauvre avant la première révolution. Comme tant d'au* très, il a glané. Sous l'Empire et la Restauration, sa fortune ne s'est pas mal trouvée de la gloire et de la paix. Aujourd'hui tout va en périclitant ; mais son enthousiasme augmente à proportion que ses revenus diminuent. H est convenu avec lui-même de ne pas faire cette observation que sa femme plus prévoyante se permet de glisser entre deux articles du Constitutionnel. Au milieu de la misère générale , il n'entend pas les cris de mort et de désespoir que poussent ses compatriotes. M. le préfet lui a promis qu'un jour il ceindrait l'écharpe municipale. Il a aidé, comme vous savez, à anéantir les Chouans, et le 29 juillet i83a , au moment où il célébrait au cabaret l'anniversaire des mémorables , une idée a jailli de cette tête qui n'en avait jamais

conçu. Le Pataud veut proposer une souscription, souscription que les Patauds les plus huppés du pays s'empresseront de remplir. Ne devinez-vous pas dans quel but? Pour élever au centre dé la Vendée une statue à M. Drouet, comte d'Erlon.

Que le ciel lui soit en aide ! Quand le Pataud aura accompli cette œuvre éminemment patriotique, il pourra mourir sans regret, car il aura vu le salut de la France. En attendant cette aurore de bonheur , le Pataud persécute son curé parce que , comme vous pensez bien , son curé est un ennemi des lumières. Le Pataud boit à la Liberté et au Roi-citoyen. Le Pataud boirait au diable si où lui disait que le diable ne veut pas des droits féodaux, et vous sentez que c'est là son argument péremptoire.

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LES GARJVISAIRES.

Douze soldats armés comme pour un jour de bataille

marchent le sac sur le dos. Leurs pas incertains se

dirigent vers un vieux château, dorit les arbres antiques et les tourelles élevées servent de phare dans l'obscurité de la nuit.

• « Qui vive ? » s'écrie une sentinelle.

« Les enfans de la joie, » répond une voix avinée qui part de ce groupe armé ; et au même instant les douze soutiens de Tordre public pénètrent dans ces cours où l'herbe croît aujourd'hui, dans ces cours où naguère le pauvre et l'ouvrier venaient s'asseoir au festin d'une bienveillante hospitalité.

« Ah ! ah! balbutié un sergent que le vin du propriétaire rendait indiscret, 3s se baptisent eux auâsi dti nom d'enfans de la joie. Ehî que l'on vienne donc nous jeter aux jambes que la misère accable le pauvre monde. Nous buvons, nous mangeons, nous chantons, et pour mener cette joyeuse vie , le gouvernement nous* fait octroyer (inq francs de haute paye hypothéqués sur la bourse du bourgeois. C'est tout de même un fameux gouvernement. ».

Et, tout en marronnant ces paroles entré ses dents , il s'approche des nouveaux arrivans.

« Salut aux enfans de la joie, reprend-il avec un gros rire. Il y a encore du vin à la cave , car il yen avait en diable ; mais des poulets , des chapons , pas plus que sur la main. Nous y avons mis bon ordre. »

' A ces mots , il pousse dans un salon élégamment

tuu

(Jécoré Le détachement qui arrive.. Quelques-uns de ces soldats se jettent avec nonchalance sur de riches fauteuils, qui exhalent une odeur de pipe insupportable. D'autres, plus économes, essuient aux blanches tentures leurs souliers poudreux; et le chef, qui ne s'arrête pas à de pareilles futilités, frappe avec la crosse de son fusil sur une large table de marbre blanc où se trouvent pêle-mêle des verres à moitié pleins, des cartes couvertes de graisse et un portrait enfumé de Lafayette , présentant au peuple vainqueur la meilleure des républiques. Il demande à grands cris du vin et du fricot* car on n'est pas Gairnisaire pour rien, et le via coule à longs flots, et la. Marseillaise accompagne le «hoc des verres et le bruit des bouteilles vides que les héros cassent en cadence.

« Sergent y s'écrie un jeune caporal qui nç s'est pas encore dçfait de sa tournure de Jean-Jean et de $on langage campagnard, voulez-vous voir nos appartenions? ils sont beaux, sur ma foi. Je couche dans un lit de maître, j'ai des valets ; et quand le fantassin veut se promener, le fantassin trouve à ses ordres un petit cheval de femme bien doux, ce qui arrange parfaitement le pauvre pousse -cailloux, Ouvrez la fenêtre , regardez. Ces hois, ces jardins, ces eaux vives où s'engraisse la carpe, tout cela est au fantassin. L'ancien propriétaire est enfoncé , et les soldats du gouverne-