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ment régnent en maîtres dans ce manoir. Us font mieux, les soldats du gouvernement, ils partagent avec les fermiers les fruits de la moisson. Tont cela se vend, et nous vivons heureux comme des rois dans cette caserne , qui ne nous fait pas regretter nos premiers cantonneinens. »

Et, en parlant ainsi, il étendait ses pieds nus et sales sur un moelleux divan , et ses doigts pleins de crasse tiraient d'un piano des sons qui se mariaient tout naturellement à la discordante et épouvantable harmonie qui ébranlait les fenêtres. Tout-à-coup un des soldats se lève : il s'approche d'une glace qui ornait une vaste cheminée. Son souffle ternit l'éclat du verre : Dieu de Dieu ! murmure-t-il entre ses dents , ce miroir me défigure-t-il ! et la poignée de son sabre fait voler en éclats les débris d'un des chefs-d'œuvre de la manufacture de Paris. Ce haut fait est accueilli par de longs Ipravos, et un des Garnisaires , témoin de cette action , ne peut que témoigner son mécontentement par ces paroles : « Ousque maintenant nous ferons donc notre barbe ? » Des éclats d'un rire niais accueillent une semblable précaution , et les habitans du château s'apprêtent enfin à fêter les nouveaux hôtes.

Tout est servi à profusion. Les domestiques tremblans apportent sur une porcelaine étincelante les restes des veaux et des moutons que le sabre a égorgés.

Les vins d'Espagne , les liqueurs des îles pétillent dans les coupes ; et lorsqu'ils sont repus , un des arrivans s'adresse à ses compagnons : « Gabriel: l'Enrhumé, s'écrie-t-il , comment te trouves-tu ?*»■ Et Gabriel l'Enrhumé, essuyant ses lèvres avec le revers de sa manche, répond négligemment : « Mais bien , très bien , beaucoup mieux que là-bas f dans le dernier village où nous avons fourragé huit jours. Ces malotrus de paysans chez qui le gouvernement nous a fait séjourner n'avaient que des larmes à offrir. Encore ne s'est-il pas trouvé là un vieux troupier, un. Chouan de l'ancien régime, qui, avec sa croix de Saint-Louis, voulait nous faire peur? Dieu de Dieu! que je riais donc quand il nous disait avec tout le sérieux d'un officier pendant la* revue : « Quoi ! malheureux , les larmes « d'une mère , le chagrin 4'un père que vos exactions « réduisent à la plus profonde détresse , ne peuvent « toucher votre cœur! Vous ne savez donc pas tout ce « qu'il y a de cruel; dans Finfâme métier que l'on vous «. force à exercer? Quoi! des soldats français s'abaisser « jusqu'à devenir recors d'huissiers. Ah! jamais l'Emit péreur n'eût voulu salir ainsi l'uniforme. » Et nioi, en. grignotant un morceau de pain moisi, je souriais, continua le garnisaire; mais cet imbécile de François, que touchaient probablement de pareilles doléances, pleurait comme un enfant, et le vieux papa lui serra la

main, en disant : « Toi, tu es indigne d'obéir à de « tels ordres. Sons cet uniforme bat encore un cœur « d'homme : embrasse-moi. » Et pour cela François a gagné quinze jours de cachot; et dans deux, il sera en route pour rejoindre un autre corps. François n'est plus qu'un Chouan, »

Et un cri : A bas Us Chouafts! fit retentir les voûtes de la salle, où se passait l'orgie nocturne. Le jour commençait à poindre. Comme c'était la consigne , la garnison se décida à Cadre une battue dans les bois, une visite dans les greniers. Les bois étaient paisibles, les greniers aussi. On ne trouva pas trace d'homme. II fut donc impossible d'arrêter quelqu'un.

Enfin leurs yeux appesantis ont besoin de sommeil Ah ! qu'ils dorment , les Garnisaires ; que rien ne vienne les arracher à cet horrible repos qu'Us ont éi bien gagné. Voyez-les : sur le chaste duvet où une jeune fille rêvait pendant la nuit à ses bonnes actions de la journée, s'étend tnsoknament celui qm, au nom d'une ordonnance barbare, exploite le château paternel. Les autres se sont établis comme ils ont pu dans le vaste manoir où enfin un calme momentané a succédé' à l'orage , et les vieux domestiques qui n'ont pas été compris dans l'accusation portée contre leurs maîtres, pénètrent dans ce beau salon où naguère les grâces et la bienfaisance régnaient, beau salon que la Liberté a

fil*

transformé en corps-de-garde. Les voilà qui viennent mouiller de leurs larmes les. meubles que Ton gaspille , les vieux portraits que le sabre des Vandales de Tordre public a déchirés ; et quelques pauvres saisissant l'instant propice* se glissent dans les longs corridors. Leurs voix plaintives ne trouvent plus d'échos. Leurs mains décharnées ne rencontrent plus d'autres mains qui venaient toujours pleines de bienfaits. Ces cœurs que l'infortune aurait dû mettre à l'abri des révolutions, en ressentent les terribles effets. Sans prononcer un seii mot, l'indigent se retire, et bientôt les villages voisins savent que. leur, bienfaiteur n'est pas encore rendu à leur amour.

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