LE NOBLE DE JUILLET

C'est un bien singulier temps que celui dans lequel nous avons le bonheur de vivre ! Siècle de vanité et de

misère , siècle d'égoïsme et de grands sentimens , siècle de corruiption et de vertus fardées', qui, après avoir brisé , pièce à pièce , tous les chaînons qui rattachaient la France aux beaux âges de la vieille Monarchie , exhume pour la satisfaction personnelle de quelques privilégiés, les oripeaux et les armoiries qu'eux-mêmes avaient nàguères mis à l'encan. Une lèpre plus dévotante que celle qui s'acharnait sur le peuple maudit, étend aujourd'hui Ses ravages sur toute une partie de la France. C'est un Choléra moral* un fléau qui fait pleurer de rage et rire de pitié. Ne me demandez pas qui l'a produit ; ne fouillez pi» dans la nuit des temps pour trouver son origine : c'est tout bonnement une excroissance de Juillet, c'est un foetus de la révolution, c'est le chef-d'œuvre qu'ont enfanté les héros improvisés qui , dans l'ombre , préparaient l'ordre actuel des choses. Ce fléau s'est spécialement adressé à ceux qui manipulaient une révolution dans les intérêts du peuple. Il a longtemps séjourné dans la caisse du banquier. On. l'a vu s'asseoir à la barre des tribunaux correctionnels où de pauvres avocats épuisaient leurs poumons et leur logique, clans des combats contre l'arbitraire et l'illégalité. Il était même descendu jusque dans le comptoir du marchand , jusque dans le château rural de l'acquéreur de biens nationaux, et il a laissé, comme un stigmate de reconnaissance * ces mots qu'on

peut lire sur le front de la tourbe plébéienne et libérale : Noble de juillet!

Voilà le revenu le plus clair, le bénéfice le plus net des Glorieuses! Voilà où devait aboutir cette soif d'égalité qui tourmentait quelques âmes, cette fièvre d'ordre public qui minait tant de corps et qui dessécha tant de poitrines! C'était le rêve, le beau idéal de ce parti qui, pendant quinze ans, s'attacha à la Charte comme maintenant il s'attache à la liberté. Noble de juillet! savezvous bien tout ce qu'il y a de ridicule et de décevant dans ce mot dont la France a flétri, les exploiteurs des barricades, les usuriers de la gloire et les amans infidèles de l'égalité ? Comprenez^vous bien quel sarcasme sanglant, quelle poignante épigramme le peuple jette à la tête de ceux qui le régentent aujourd'hui quand il dit : c< Ce n'est pas un noble de l'ancien régime, ce n'est pas une illustration de l'empire., c'est tout bêtement un Juillet. Il n'a pas osé changer son nom roturier, parce que tous les échos , parce que toutes les voix n'auraient pas manqué de lui renvoyer ce nom qui déplaît à sa fierté insolente. Mais voyez comme il voudrait nous écraser de son luxe! Ah! si son pauvre père revenait! » et le peuple qui sait, par une justice distributive , mettre chacun à sa place , hausse les épaules et se venge par des quolibets de ce sot orgueil qui a maintenant plus d'un type.

Mais que font au Noble de juillet de pareilles criailleries? Voyez-le sepavaner, illustration de contrebande, dans ces chars armoiries que l'usure ou la cannelle ont payés! comme il sourit dédaigneusement! comme ses narines gonflées par l'orgueil respirent délicieusement la poussière que soulèvent ses firingans coursiers ! Qu'il est heureux cet homme de comptoir, ce financier à la petite semaine, cet avocat qui, pendant quinze années de bonheur, s'engraissa de conspirations et grandit avec l'opposition qu'il encourageait! Ne lui parlez plus de ses vieux sermens, de ce respectueux amour dont il entourait l'antique race des Rois. Tout cela est oublié ; tout cela n'est plus à ses yeux qu'une divine comédie dont il a su tirer profit.

En vérité , que vQirieB-vous qu'il y fasse ? L ? ordre dé choses actuel l'a comblé de faveurs. Il est entré , connue par droit de conquête , dans toutes les places. On Ta jeté, vaille que vaille, sur tous les emplois. D'avocat, de méchant avocat qu'il était, on l'a improvisé préfet. L'homme-argent a été transformé en administrateur! Le petit propriétaire qu'une heure de dépit, qu'une vieille ambition déçue avait jeté dans le libéralisme, se prélasse sous i'épaulettè. Il brandit une innocente épée. Toute cette noblesse de carrefour admire sa fortune et jouit de son bonheur! ah! qu'ai-je dit? il n'est pas encore aussi pur qu'il pourrait l'être. Le soleil de juillet

SSI

n'a pas fait évanouir et disparaître tous tes grands noms historiques <fui font un si terrible contraste avec des noms obscurs qui n'ont qu'une célébrité de table d'hôte ou une gloire de lettres de change. Et c'est là le supplice qui les attriste, c'est le mal qui ronge leurs cœurs et empoisonne leur félicité. En vain s'avouent-ils dans l'intimité qu'ils sont les vrais nobles, puisqu'ils ont la noblesse de l'argent et des places ; en vain cherchent-ils à remplacer le respect des 4ges et les leçons de l'histoire par une crasse ignorance^ par un sot dédain; il reste toujours au fond de ces âmes envieuses un levain de vanité blessée qui fermente toutes les fois qu'ils rencontrent l'héritier d'une vieille gloire historique. Montmorency de parquet, La Trémouille de comptoir, ils étalent avec un fastueux orgueil leurs blasons d'antichambre, les armes inoffensives que feu M. Périer, que maître Barthe, leur allouèrent ; et tout cela ne soulage pas un coeur oppressé, tout cela ne remplit pas l'espace qui les sépare de ces antiques générations qui naquirent avec la Monarchie et qui ne sont pas mortes avec elle.

Mais qu'il est heureux le Noble de juillet quand il a pu

s'arracher à, ces, pensées décourageantes! Avec quelle amertume il fait retomber le poids de son indignation sur le pauvre peuple; le pauvre peuple est encore pour lui taiUable et corvéable à merci. Il déplore parfois la

misère profonde qui travaille les masses ; mais c'est dans les grands jours,, c'est lorsqu'il croit avoir besoin d'elles. Alors oubliant la distance qu'au nom de l'égalité il a su mettre entre le peuple et lui , le Noble de juillet se fait roturier pour le qu^rt-d'heure. Il fume à la pipe de son camarade, il se vautre avec lui dans la fange du cabaret. Que le besoin ne se fasse plus sentir, et le parvenu retournant à son insolente morgue qu?il n'avait abdiquée que par nécessité, redevient ce qu'il est toujours, fastueux et avare, plein d'orgueil et d'avidité, dur envers ses inférieurs, plat avec ses maîtres et sot avec ses égaux.

Si, par hasard, vos yeux rencontrent dans une campagne un vieux château délabré dont les tourelles tombent en ruines , un vieux château qui n'a plus d'ombrage , ah ! ne demandez pas à qui il appartient. Regardes : une main sacrilège à compté combien pouvaient rapporter des pierres et des arbres. La bande noire a été appelée : elle a jeté quelques sacs dfécus sur une table vermoulue. Le cœur du parvenu a tressailli. Cet argent sue dans ses mains. C'est lui qui a payé l'esprit public ; c'est lui qui a élevé aux honneurs le misérable qui spécule sur la révolution comme jadis son cœur rétréci spéculait sur la faim. Il jouit maintenant de ses avances. La révolution l'a défrayé; Elle lui a rendu en dignités ce qu'il lui avait sacrifié en numéraire, et plein