XII INTRODUCTION

Vendée, qui ne demandait rien. Elle s'entoura de ces hommes qui spéculent sur les révolutions comme sur une denrée qu'on tarife. On la trama à la remorque de la doctrine , elle qui n'avait jamais trahi, elle qui n'avait jamais renversé ses autels pour en élever d'autres. On en vint jusqu'à suspecter son dévouement, jusqu'à rendre odieux son courage , et alors on la dépouilla de ses armes ; on lui ravit par une loi criminelle les modiques pensions qu'une loi reconnaissante avait accordées à ses veuves , à ses orphelins , à ses blessés ; et quand M. Decazes eut accompli ce grand ouvrage, il put, comme Scipion, monter auCapitole. Il venait de sauver la Patrie. Si Louis XVHi sortait du tombeau, il verrait aujourd'hui son favori et son ministre donner au Roi des barricades les mêmes conseils qu'il osait donner au Roi légitime , car la Vendée a toujours été pour les traîtres' un sujet de terreur et de désespoir.

Quand, sous la Restauration, la Vendée fut, pour ainsi dire, mise hors la loi par les hommes qui ne veulent rien connaître que l'or et le pouvoir, on vit s'élever de généreuses voix qui prirent alors la défense de la Vendée. Chateaubriand, dans un ouvrage de circonstance , laissa échapper de sa plume une centaine de pages brillantes qui ne dépareraient pas l'Iliade. Gérard peignit ces généraux vendéens si jeunes , si braves et si malheureux. M. Leprévôt d'Iray offrit à la Vendée un poème qui est plus qu'un bon ouvrage , puisqu'il est une bonne action. M. de