INTRODUCTION. XI

avez-vous pas vus , prostituant jusqu'à leur gloire , gourmander l'enthousiasme, stimuler l'élan de ces départemens qui, heureux de leur triomphe , laissaient aux ambitieux de tous les partis, aux intrigans- de toutes les époques, l'exploitation de ce nouveau règne? Que leur repentir était profond! que leurs larmes étaient sincères! que leur admiration pour la. Vendée était franche et noble ! Mais la Vendée ne s'y laissa pas prendre ; et quand le maréchal Soult vint , au nom de Louis XVIII , apporter des consolations et des hommages à cette terre héroïque de Bretagne , où vivaient , obscurs et retirés , les vieux Chouans qui avaient fait trembler la République , savez-vous ce que disait un pauvre paysan , à qui le président actuel du conseil des ministres de la quasi-légitimité et de la quasi- révolution offrait la croix d'honneur ? « Bonaparte , Monsieur , Bonaparte qui « vous a élevé aux honneurs , a créé cette décoration , que plus « d'un brave porte. Si, pour la mériter, il ne faut qu'avoir « combattu noblement, je l'ai peut-être méritée comme un « autre , mais vous trouverez bon que je ne l'accepte pas des « mains d'un ingrat ; » et il la refusa.

En voyant i8i4, ce soldat breton devinait peut-être i83o ; il ne se trompait pas.

Des jours plus heureux brillaient enfin sur la Vendée, mais bientôt la Restauration , entraînée par des mains inhabiles et coupables dans des voies injustes , oublia ce qu'elle devait à la