RAPPORTS DBS MISSI DOMINICI

TOUS Tentendiez clairement , et qu^avec l^aide de Dieu vous l^accomplissiez. Observez bien aussi que ni vous , ni personne de votre comté ne soit trouvé disant : « Taisans-naus , taisons-nous , laissons passer les missi ' , nous nous ferons ensuite justice nous-mêmes. » La justice ne doit pas être ainsi retardée dans son cours, tftcliezy au contraire, que toutes les causes soient portées en notre présence. Car, si une telle méchanceté est en vous, ou si vous avez retardé jusqu^à notre arrivée des causes que vous auriez pu juger sans notre secours, sachez que nous rendrons contre vous un compte terrible. Gardez cette éptlre et lisez-la souvent, aCn quelle vous serve de témoignage, et que vous puissiez dire que vous n'avez agi que comme nous vous Tavions écrit. »

Rien ne révèle mieux que ces documents contemporains la marche et la portée de Tadministration de Charlemagne; dans ces débris de lois, monuments vénérables, il faut rechercher les coutumes , les habitudes et les mœurs de Tépoque. Les capitulaires, Tinstruction d'un missi disent le véritable esprit de l'administration politique des Yiii^ et IX® siècles. C'étaient des hommes bien puissants que les missi; leur pouvoir n'avait point de bornes, leurs instructions pas de limites, ils commandaient aux comtes avec la puissance qu'ils tenaient de l'empereur; ils paraissaient comme l'image et le symbole de la centralisation carlovingienne. Parmi ces grands fonctionnaires ambulatoires, l'homme éminent fut l'évèque d'Orléans, dont j'ai parlé déjà , du nom de Théodalfe ; il fut désigné par Charlemagne dans la mission

* D'oh est venu sans doute cet adage: «Laissez passer la justice du roi.»

* Baluxe, Ce^t(ii/ar.,ad ann. 808. Je n'ai pas besoin de dire combien ces formes administratives étaient intelligentes et avancées.

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de 844, pour visiter toutes les villes du Midi \ examiner si les plaids étaient bien tenus , les assises ré-* gulières ; si le lise avait recueilli tous ses revenus avec régularité , si les cités romaines gardaient leurs privilèges ou leurs municipes, si les églises étaient soumises à la discipline. Tliéodulfe était une tète d'administration du premier ordre; savant remarquable, il appartenait par son origine à Técole italienne et lombarde ; ses écrits, même en vers, ont une empreinte politique; il parcourut les deux Narbonaises, où il composa son poëme sous le titre à" Exhortations aux juges ^, pour les inviter à rendre régulièrement la justice, et à restituer à chacun son du- Le plus remarquable des travaux de Tbéodulfe, c'est le compte administratif de sa mission dans les deux Narbonaises; il a tout vu, tout visité, et il donne à Tempereur le résumé de ses impressions. Dans un poëme sur sa légation méridionale , Tbéodulfe recueille aussi ses souvenirs ; il a vu Nimes et ses antiquités , Béziers et ses Juifs, Marseille et ses institutions municipales; il veut que Ton retienne mémoire de son voyage, et pour cela il emprunte un langage profane et virgilien.

Quant aux rapports écrits des missi à Tempereur sur l'administration générale , ils étaient récités dans les plaids et les assemblées du champ de mai, où le suzerain réunissait ses leudes, ses comtes, ses hommes

* Le rapport de Tbéodulfe sur sa mission nous a été conservé en entier par Martène. Thésaurus Anecdotor,, t. P'. Dom Bouquet a omis de rinsérer dans Gall, Histor. CoUêCt. C'était cependant un des docur ments les plus curieux de l'époque carlovingienne, car U nous fait connaître la situation municipale de toutes les villes du Midi.

' C'est une sorte de travail moitié religieux et moitié politique ; les Bénédictins l'ont analysé dans le lY^ voiume de V histoire littéraire de France , article Taxodulfi.

MISSION DB THâ>DUIiFE (802-844). 474

d'armes. Par les missi daminiei, Charlemagne est informé des plus petits incidents de Padministration publique , il sait les coutumes, les forces de son empire, depuis rÈbre jusqu'au Danube. Les capitulaires étaient la grande loi d^uniformité; les comtes étaient des fonctionnaires trop stables pour appliquer la loi en dehors de la localité; il fallait des envoyés destinés à parcourir toutVempire avec la confiance de Charlemagne. Ceux-ci n'étaient ni les hommes des municipalités, ni des provinces, mais les délégués de l'empereur, portant avec eux les pensées centrales des capitulaires. Toutes les fois quMl a fallu imprimer un certain mouvement énergique sur la surface d'un vaste empire, il a été besoin de recourir à ces délégués spéciaux, commissaires extraordinaires qui se placent dans une région plus élevée que les fonctionnaires des localités, toujours imbus de Tesprit étroit des districts qu'ils administrent.

472 CHiaLEMAfiNE.

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