MOBCRS SOCIALES ET CHRETIENNES

manoir ou même du monastère ; pour lui, Charlemagne est le conquérant de la Lombardie, des Pyrénées ou de la Saxe : il a passé la fête de Noël à Aix-la-Chapelle, célébré la Pêque à Mayence ; voilà ce que disent les annalistes, les moines de Saint-Denis, de Fulde ou de Saint-Berlin ' ; ▼ons chercheriez eu vain comment naissent , vivent et meurent les comtes, les leudes, le Franc, le Romain, rbomme libre, le serf, il n'en est aucune trace.

Cependant à Tépoque carlovingienne , quelques-uns de ces chroniqueurs narrent la vie publique et privée du suzerain. Eginbard, le biographe attentif de Tempereur, son chancelier, son clerc, a suivi scrupuleusement ses gestes, et il les a dits pour les contemporains et la postérité. Le moine de Saint-Gall , trop dédaigné par rhistoire*, est le chroniqueur qui narre le mieux les habitudes de la vie privée, des hommes d'armes et des clercs; comme il se rapproche des légendaires, il s'est empreint de leur esprit, il s'arrête aux plus petits accidents, et là sont les mœurs d'un temps. Le chroniqueur saxon emprunte à la forme poétique les descriptions solennelles, les récits des cours plénières, des châteaux, de la vie du palais; poëte à l'imagination vive, ardente, il se complaît à redire les pompes de la famille carlovingienne. En dehors d'Eginhard, du moine de Saint- Gall et du poëte saxon, il ne faut plus chercher les habitudes de cette société que dans les légendes, les Chartres,

* Les Bénédictins ont fait suivre chacun de leurs volumes de la Collection dei hUtorient de France d'uu index qui indique les faits de l'histoire. Cette chronologie n'est ni plus ni moins que la chronique sèche dépouillée de l'époque carlovingienne.

* Dom Bouquet fait une violente sortie contre Monach, S. GM. ; il est peu exact en effet sous le rapport chronologique; mais pour l'histoire des mceurs, que peut-U y avoir de plus curieux?

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les dîplômesy seuls documents qui vous initient dans U partie intime de ces vieilles générations : j'aime à les voir ainsi a.vec leurs costumes , leurs habitudes , leurs passions et leurs idées vivement empreintes * •

Comme toute cette génération était profondément pénétrée de la pensée religieuse , Féglise réglait la vie depuis la naissance jusqu'au tombeau. Le baptême initiait rhomme à Teiistence morale et religieuse de la société ; il n'était pas toujours conféré aux enfants^ mais aux adultes, on gardait la coutume suivie pour les néophytes aux temps primitifs , lorsqu'ils venaient s'age» nouiller devant le baptistère et demander l'eau sainte *. Dans ces sociétés à peine converties au christianisme, chaque jour il se présentait des hommes, déjà au milieu de la vie,^ qui voulaient devenir chrétiens ; le baptême était un signe de soumission et d'obéissance aux lois de l'empire sous Charlemagne '. Quand les Saxons, les Danois, les Frisons se soumettaient au tribut, le premier gage qu'ils donnaient de leur fidélité, c'était le baptême ; de là cette coutume de placer le baptistère en dehors de Téglise-même où la foule pouvait accourir^» Dans les basiliques, il n'est point abrité sous les laides colonnes, il reste dans le péristyle, avec la chaire de pré-

* Il n'y a àe coUectioiis originales de Chartres et diplômes pour l'époque carlovingienne que les trois cartons aux Archives du royaume, dont j*ai déjà parlé. D faut les lire attentivement; la Table de Bréquigny, fort exacte, est sèche, stérile comme une nomenclature. T. P', ad ann. 800- 814. Je persiste dans l'importance que je mets aux cartolaires; je les crois les plus précieux monuments de l'histoire.

* ConâL GaU, CoUeet. , tomes I et n.

> Voyez Eginhard : Annaly ad ann. 777, 780, 785.

^ On en trouve encore les débris dans les vieilles églises; j'ai vu, je crois, à Yiterbe ou à Sienne, un de ces baptistères parfaitement conservés, Cl à côté k chaire eu pienre du prédicateur tout en ddion de i'éi^.