RÉSUMÉ DE L^ ORGANISATION

Dans cette organisation de Tempire d'Occident, il y a des institutions d'emprunt et des idées d instinct; les institutions d'emprunt viennent de Constantinopic et de Rome, de Téglise et du code Tiiéodosien ; les idées d'instinct se rattachent à la force, à la puissance énergique des hommes du Nord. Centraliser Taulorité vient naturellement à tout homme de capacité; grandir le pouvoir est chose si naturelle qu'on n'a pas besoin d'en recueillir la pensée par transmission. Charlemagne ne change pas l'état social, il le place sous sa main pour le diriger : dans beaucoup de choses, il n'est que le continuateur du passé; s'il fait descapitulaires, il est obligé de subir les codes barbares, et de les sanctioimer même par ses actes. En ce qui touche la loi salique, par exemple, on peut dire qu'il se borne à en donner une seconde édition corrigée ; il ajoute des modifications insensibles à la loi des Ripuaires; le code lombard reste en son entier, et tout en brisant la nationalité saxonne, il conserve l'esprit de ses institutions. L'empereur proclame la grande maxime des codes primitifs : « Que chacun peut vivre selon sa loi. »

Ainsi, cet homme supérieur ne peut entièrement se séparer du passé; il veut en vain diriger la société dans des voies nouvelles; il est arrêté par les coutumes, les mœurs, les lois; sa législation n'en touche que la superficie. S'il avait voulu briser la personnalité des codes franc, lombard ou bavarois , les leudes lui auraient dit : a Empereur, c'est notre patrimoine , comme le sceptre est le tien; pourquoi ne le respectes-tu pas? » Jamais, dans les assemblées du champ de mai, les fiers comtes, les hommes libres, les austrasiens chevelus n'auraient consenti à sanctionner un capitulaire qui aurait méconnu le système des compositions, la seule péna*

HtéclesFrpncs, |q loideieiir rangetdelqbiénarebie. L'empereur dut s'arroger devant ces obstacles. Les bommes supérieurs ne sont jamais complètement mattres dans le développement de leurs idées, ils ont mille voix inconnues qui font taire |^ur grande voix; on se demande sans cesse pourquoi ijs s'arrêtent dans raccomplissement de leur pensée, c'est qu'on ne sait pas ce qu'il y a demar^ tyre intime, c|e poignantes douleurs, de faiblesses et de petites choses q\ii se placent entre un homme et sa destinée, entre sa volonté et Texécution.

Les institutions deCharlemaguese rattachent è divers ordres d'idées qui composent le gouvernement et l'administra^ion d^n peuple; le but qui semble l'absorber d'abord, c'est la fondation de l'empire, il veut ceindre son front 4^^ la^^ier des Césars : il est patriçe d^jà; pourquoi n'a-t-il pas le titre d'auguste? Cette idée est moins instinctive qu'elle ne lui vient d'emprunt: est-ce que les Francs dans leurs forets saluaient le titre d^empereur? Ils avaient leur fterefoj/s, leur konung comme les Anglo-3axons; les traditions pourprées de Rome et de Constantinople étaient-elles venues jusqu^à eux? Un empire au milieu des Francs était une idée mal comprise; sur quoi reposaient la loi salique et généralement les coJes barbares? sur un partage incessant de l'autorité, sur la division de Théritage royal et des terres; toute idée de réunion et de groupe restait étrangère aui Barbares. La création do l'empire reposait au contraire sur une grande fusion de nationalités; les peuples étaient confondus sous une même épée, sous un même sceptre.

Voyez comme dès lors la lutte commence entre la création romaine et l'habitude barbare 1 L'empire essuie de tout centraliser, la loi salique tend à tout diviser; Charlemagne a voulu pousser violemment, à coup de

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gantelet , les peuples à se réunir, à se fondre, et les peuples ne veulent point s'asservir à ce joug. La puissance des coutumes se révèle ici toute entière; lempire n'entre jamais au fond des mœurs des populations domptées; cVst pour elles une idée qui reste à la superGcie et qui disparaîtra, parce qu'elle n'est pas dans leurs mœurs, dans leur sang. Vous voulez réunir ce qui est partagé, e>st une œuvre au dessus des forces humaines; et telle est cette puissance des coutumes salique et franque pour le partage, que Gharlemagne les adopte pour sa propre succession. C'est en 800 que Tempire se fonde sur le principe de la plus vaste centralisation , six ans après intervient le capitulaire de Thionviile, qui partage l'empire en trois vastes lambeaux : l'un pour Charles, l'autre pour Pépin, le dernier pour Louis '.

Toutes les créations, mômes administratives, de Gharlemagne ne peuvent maintenir une centralité parfaite : combien de sueurs et d'efforts ne s'impose-t-il pas pour fortifier le pouvoir de ses missi domtnict, pour grandir leur autorité? Mais cette pensée d'une organisation centrale aboutit-elle à un résultat? Les missi dominiet sont presque toujours en lutte avec les comtes, avec les autorités locales de chaque district; Tempereur en vain les protège exclusivement par ses capitulaires; en vain il change de système afin de les grandir; il ne réussit qu'à affaiblir l'autorité des comtes et des gouverneurs des marches et frontières; tentatives impuissantes! Tant que la volonté qui pousse et protège les missi dominid est active et forte , l'obéissance vient à eux ; image de l'empereur, ils retiennent en leurs mains quelque chose

' Je donne en entier ce capitulaire si curieux avec pièces justifiai* tives.

de son énergie ; mais Tempereur mort, que deviennentlis? en est-il encore question après Louis le Débonnaire? C'est qu'étrangers aux habitudes du gouvernement et aux mœurs administratives des nations franque, lombarde et gothe, ils sont comme une création extraordinaire qui doit Gnir avec les circonstances qui Font produite.

Les deux royautés que Charlemagne institue en Aquitaine et en Italie sont certainement plus dans les mœurs de cette époque; les nations barbares sont familiarisées déjà avec ce titre de rex, il leur convient. Seulement Charlemagne donne encore de trop larges limites à son partage : est-ce qu'une royauté italique était possible, au milieu des vingt populations d'origines diverses qui se disputaient le territoire? Ce roi d'Italie serait-il assez fort pour se faire respecter des Napolitains, de Rome, des Lombards, des Grecs, sans compter encordes Huns de la Pannoniet L'Italie était pour le moins aussi morcelée de peuples, de gouvernements que l'étaient les Gaules; elle devait subir le même sort; la royauté devait s'y faire aussi petite que celle de Hugues Capet et de Robert, si elle ne voulait succomber sous cette explosion de nationalités diverses. La royauté d^Âquitaine était mieux combinée; de la Loire à l'Ébre, il y avait une population indigène qui parlait presque la môme langue; les Cantabres et les Goths en formaient la première couche. Aussi peut-on s'apercevoir que Louis le Débonnaire réussit parfaitement comme roi d'Aquitaine; il devient national, il est obéi et aimé; ses Chartres se multiplient et se retrouvent partout; si le morcellement arrive ensuite, c'est que Louis le Débonnaire, appelé h l'empire, ne réside plus dans ses villes et ses fermes du Midi. Après lui le chaos est si confus,

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qae rien. ne reste dans Tordre; il arrive un déchirement de Tœuvre, un craquement de rédifice; le sol tremble et s'agite confusément.

Les capitula ires, qui marquent Fépoque législative de Charlemagne, furent-ils un code régulier et complet, commeles vastes compilalionsdeTliéodoseetdeJustinien? Quelque Ulpien ou Tribonien germanique ou franc fut-il appelé à lier le faisceau des lois carlovingiennes? Non; les capitulaires furent un produit successif; ils ne vinrent pas spontanément et par un seul jet; quelques-uns ne sont que la confirmation de lois antérieures, d'autres développent une théorie administrative mieux en rapport avec Tcmpire. L'idée d'uniformité essaie de dominer les capitulaires; cette pensée, qui au reste n'a riendeneui, arrive naturellement à tous les esprits supérieurs, et surtout aux génies absolus; codifier les lois est une idée de simplicité, elle saisit tous ceux qui aiment un pouvoir fort. Les grands monuments de législation viennent tous d'une pensée de dictature : le code civil comme les capitulaires, les ordonnances de Louis XI comme celles de Louis XIV, les prescriptions de Richelieu comme les actes du comité le salut public. L^unité et la simplification ne sont que l'idée du pouvoir oriental ; le génie seul peut la grandir et la faire tourner à l'avancement de l'humanité. La coutume locale est paternelle, le gouvernement du clocher correspond à celui de la famille; et cependant lorsqu'on fait un code, c'est toujours au dépens des habitudes privées. Tout est forcé de ployer sous une centralisation puissante , car la mission de l'homme Supérieur est de pousser, même violemment, un pays vers les voies inconnues et grandes de la civilisation, serait-ce aux dépens des habitudes du foyer et de son bonheur intime. C'est ainsi que l'unité na-

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tionale se substitue toujours à la localité. Mai^ il y a ce\\p différence entre les temps de Charlemagne et les nôtres, qu'au vin^ siècle Tidée de pouvoir était faible et la puissance de chaque individu immense : aussi qu'arriva-t-il? C'est que la centralisation disparut devant le morcellement de chaque terre et de chaque groupe d'hommes; aujourd'hui, au contraire, il y a eu tant de brisures dans la société, tant de froissements d'idées et d'intérêts, si peu de groupes, qu'on souhaite instinctivement un pouvoir fort, el que l'universalité des codes a pu se substituer à la coutume morte depuis longtemps. Aux VIII* et II* siècles, la dictature ne pouvait être jamais qu'une idée de force matérielle; tout était encore trop confondu dans Téglise, dans la société, pour qu'il s'élevât un pouvoir complètement admis par tous, si ce n'est celui de la conquête. La papauté, qui marcha à son puissantéclat vers la (in du xie siècle par l'impulsion des croisades et de Grégoire VU, était encore vigoureusement contestée ; Adrien et Léon étaient des hommes capables, mais ils étaient exposés aux révoltes dos Romains, aux invasions des Grecs et des Napolitains.; ne furent-ils pas môme contraints de quitter l'Ilalie pour chercher un abri sous la monarchie au delà des Alpes, et solliciter des secours auprès de Pépin et de Charlemagne? Or, un pouvoir qui implore le brasd'autrui n'est jamais fort, il est exposé à être brisé à la première secousse. Ce qui avança l'autorité des papes, c'est qu'ils persistèrent dans la volonté de gouverner la société , et celle volonté devint leur force ; leur travail intellectuel fut immense. Adrien et Léon furent peut-être les deux esprits qui comprirent le mieux ce qu'il fallait à la génération pour la contenir: aux homm^'s d'armes, ils donnèrent la dictature de Charlemagne, ils la couronnèrent

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par la création de Tenipire d'Occident; quant à ce qui touche Téglise, le but d^AcIricn et de Lépn fut d? s'assurer le pouvoir absolu pour eux-mêmes. Us pouvaient obtenir de grands résultats par la création d'un en)pire, le schisme d'Occident pouvait cesser parle mariage de Charlemagne avec une impératrice de Constantinople : Irène protégeait les iipages , Charlemagne la papauté. Cette vaste pensée d'une alliance qui eut amené la fusion du schisme n'est jamais pomplétenient délaissée par le pontificat; quand ce n'est pas pour l'empereur lui-même, c'est pour ses enfants. Les papes veulent faire cesser la séparation des deux églises, et cette union en deviendrait le symbole.

Rome, qui a créé la dictature souveraine pour Charlemagne en couronnant son front, s*en sert non seulement pour affermir son pouvoir, mais encore pour étouffer les hérésies. Il y a partout des symptômes d^une insurrection philosophiquecontre la pensée catholique: à Constantinople, c'est la querelle des images ; des barbares veulent secouer ce culte des arts qui crée de si douces sensations pour le cœur et l'esprit; les papes prennent la défense des images, ils les protègent; maîtres ain^i des émotions du peuple, ils sont plus forts pour lutter contre les hérésies froides, dissertatrices, qui agitent l'éulise: ils invoquent le brus séculier de Charlemagne, et le suzerain est toujours prêt à frapperpourseconder la volonté de Rome. On le voit, roi ou empereur, présider aux conciles, condamner Elipond et Félix; il est Tinstrumen^ dont se servent les papes pour assouplir le inonde chrétien. Charlemagne se (il I homme d Adrien et de Léon ; il devait ù Rome la force morale de son pouvoir; il l^i prétait en échange la force matérielle de son bras : le pacte était réciproque, et c'est pourquoi il dura.

442 GHAaLRMAGNE.

Dans 668 relations avec la papauté, le Gis de Pépin se montra plus.rusé et plus fort qu'un autre empereur des temps modernes. Né comme Chaiiemagne au milieu des camps, chef des hommes d'armes, cet empereur voulut recevoir la force morale et religieuse; maisiin'eut pas cette habileté que le barbare apporta des forêts ; il s^eflbrça de briser le pape , tandis que Charlemagne le grandit; il reprit Rome, que les Carlovingiens avaient donnée aux papes Adrien et Léon : qu'arriva-t-il? Cestque Tempire moderne tomba sans que la force morale le soutint; là fut sa faute. Peut-être doit-on attribuer cette différence de conduite à la différence des temps ; la société n^étaitpas aussi profondément religieuse, les cœurs étaient moins assouplis aux croyances catholiques , et cep(?ndant Rome triompha contre le fort. C'est qu'en politique, il faut moins briser les instruments que savoir les employer avec intelligence: Adrien et Léon avaient protégé Tempire moral de Charlemagne, et celui-ci les récompensa ; Pie Vil avait sacré Napoléon, il l'avait présenté à la société chrétienne comme le véritable empereur, commele légitime suzerain ; à quoi pouvait servir d'accabler un pauvre vieillard en lui enicvantsa Rome chérie. Ainsi le génie des forets, le chef germain fut supérieur à l'homme de guerre et de la civilisation du xviiie siècle.

Le système politique et administratif de Charlemagne, fondé sur des éléments positifs, se rapproche beaucoup de ce qui s'est encore vu dans les temps modernes : au haut de l'échelle, Tempereur, puissant, honoré, respecté, correspondant avec les papes, en rapport par la guerre ou par ses envoyés avec les civilisations environnantes; au dessous de lui, des rois, des ducs militaires qui lui font hommage et viennent à ses plaids ; deux fois par année, des assemblées ou cours plénièrcs, Tune pour discuter

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sur les expéditions lointaines, Tautre pourarréterles copitulaires et les actes législatifs. Comme administrateurs permanents, et pour diriger les localités, des comtes chargés de Fadministration de la justice et de tous les pouvoirs de Tempereur. Autour de ces comtes, des assemblées locales , sous des bonshommes , notables élus par les habitants eux-mêmes : ceux-ci tiennent les assises, jugent les différends, font la répartition des revenus. Quand un capitulaire est délibéré dans rassemblée générale , il est envoyé aux comtes , qui le communiquent à leur tour aux assemblées locales, et celles-ci en exécutent les prescriptions. Et afin qu'aucun de ces ressorts ne se brise ou ne s^arréte , les missi domimci, commissaires extraordinaires, vont partout et surveillent chaque localité. Il y a, comme on le voit , dans ce système, un mélange de Fadministration romaine, forte et puissante, et de la liberté germanique, qui repose sur les assemblés et la représentation publique.

Le système capétien qui succède à la période carlovingienne n^a rien de commun avec cela; la féodalité rattache les institutions à des idées territoriales, elle forme comme une grande chaîne de pierre, qui de la tour du Louvre s'étend au dernier castel d'un vavasseur; hiérarchie nouvelle de devoirsqui détruisit les institutions des capitulaires. Dès que la révolution de 4 789 a fait table rase de la hiérarchie féodale, on eu revient à Tidée carlovingienne, qui ellemême avait quelque chose de romain. Quelle différence exista-t-il entre les préfets et les comtes de Charlemagne ? entre les missi domtmct, les représentants en mission , et les commissaires extraordinaires de Tempereur Napoléon? Les deux systèmes municipaux, lesassises, les jurés, les assemblées se tinrentpar plus d'un lien, et l'uniformité des codes apparut de nouveau. Tous les pouvoirs forts

4ii CitÂRLÈltAGr^B.

ont ud instirtct bomintin, et c|uaiid ils ôtit des sociétés^ gouverner, ils eniplbient les mêmes moyens.

I^ science fut-elle, chez Tempereur Charlemagne, un goùl ou une pensée de gouvernement? Incontestablement il la protège , son siècle se détache de ce qui précède et de ce qui suit ; il a fait une tentative pour répandre les lumières et avancer les études : hélas I ses efforts sont sans portée sUr Une civilisation qui ne le comprend pas. Charlemagne persévère; il groupe, il réunit les intelligences; il se cOMplait au milieu d'elles. Cela se voit souvent parmi les génies de gouvernement et de force, ils se délassent dans les lettres des fatigues de la guerre et de radminisiration : César écrit ses £7ommen(afrf s, expressioti d'une pensée hautement politique ; Charlemagne fait des vet^ dëns sa langue native ; les conquérants barbares aimaientà entendre réciter les héroïques eiploits de la patrie, Tempereur les imite. La science plaisait à ses loisirs, on le voit par l'attention qu'il y porte; ce n'est pas seulement une protection, on dirait une vocation; il écrit aux savants , il les convoque, ils entourent sa personne ; ih sont l'objet de ses prévenances , de sa plus vive sollicitude. C'est qu'à côté de ses goûts personnels, il y a aussi sa pensée politique ; la science est essentiellement romaine et ecclésiastique, il n'a pas à craindre les clercs, il les domine par le pape ; le danger pour son œuvre est dans l'impétudsité de ses leudes, et dans les révolutions d'hommes d'armes qui peuvent briser sa dytiastie ; or les clercs assouplissent ces âmes, les rendent plus faciles pour l'obéissance: la science, les études peuvent pénétrer parmi ces races militaires; alors tout sera dit, et lempire demeurera paisiblement à lui et à sa famille.

A cet effet, on voit qu'il protège moins encore la hiérarchie épiscopale que les monastères ; les évâques,