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il lés réprime et les maintient ; ils étaient trop puissants par leur territoire, trop mêlés aux affaires laïques, leur hiérarchie était trop gauloise, ils tenaient par tous les points aux municipalités; lui, Charlemagne, préfère protéger les abbayes, appuyer le pouvoir des immenses communautés de Saint -Benoit. Les abbayes sont en dehors de toute juridiction épiscopale; elles dépendent de Rome, dont Charlemagne est sûr; c^est au milieu des abbayes que s^accomplissent les grands actes de la vie; elles servent de prison d'état pour les rois découronûés , pour les comtes, les leudes dont Charlemagne veut abattre le pouvoir. Les abbayes couvrent les sépultures des vivants et des morts, de là cette grandeur qui vient à elles ; elles sont les asiles toujours ouverts, et les abbés, la crosse en main, apparaissent aux conciles, aux assemblées solennelles pour appuyer le pouvoir de Tempereur. Charlemagne et son fils surtout se trouvent en lutte avec Tépiscopat, tandis que jamais ils n^ont à se plaindre d'un abbé de Tordre de Saint-Benoit.

Toute cetle administration était organisée pour préparer la levée de l'impôt et les services militaires, les deux branches essentielles du gouvernement. Le fisc est Tobjet de la plus vive sollicitude de Charlemagne; il en règle la perception ; les revenus de ses fermes sont aménagés chaque six mois en nature, en deniers, en services; la composition et Famende forment les ressources essentielles de ses revenus; ses capitulaires s'en occupent sans ménagement : quiconque commet une mauvaise action doit payer une amende ; plus de pénalité corporelle, rarement la mort, mais toujours la confiscation et la composition, les sous et les deniers d'or. Plus souvent eiicore les dépouilles des nations vaincues viennent enrichir le fisc. Charlemagne est comme ces

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rois barbares assis sous la tente après la victoire; les tré^ sors sont à ses pieds, il les distribue à ses fidèles. Le butin est beau dans les quarante-trois années de guerre ; s^il eut affaire aux Saxons, peuple pauvre et sans i*essources, il vint en Italie, cbez les Lombards; il soumit les Huns, pilla leurs palais, et les Huns avaient dépouillé le monde! Quand il passa les Pyrénées, il trouva sous sa main des richesses accumulées par les Goths et les Sarrasins. Pour satisfaire ses hommes d^armes, il n'eut donc pas besoin, comme Charles Martel, de dépouiller les clercs; il enrichit, il féconda tout. De nombreuses églises doivent leur origine à Charlemagne ; les monuments des arts s^élevèrent sous sa main ; c^est par lui que les manuscrits, les missels, les reliquaires vinrent de Constantinople; il fit sien Part grec en appelant autour de lui les artistes de Rome et de Byzance.

Voilà Tœuvre pourtant à laquelle un seul homme a travaillé pendant toute une vie; le résultai était gigantesque. Car enfin si la Rome des patriciens et des empe* reurs réunit déplus vastes terres, elle ne grandit que successivement, et sa puissance fut Toeuvre de sa patiente politique; l'organisation qui se développe depuis Romulus jusqu^aux Césars est immense; mais enfin elle embrasse des siècles, tout cela vient successivement, un à un ; mais Charlemagne marche à pas de géant, du premier jet il conçoit Torganisalion de Tempire, comme il en a réalisé la conquête; son administration se modifie peu: le système des comtes par exemple et des missi dominici se rattache à la primitive conception de son pouvoir, et tout ce qui est dans leur hiérarchie n^est plus qu^un accessoire dont il peut sans crainte modifier les ressorts.

Dans rhistoire des temps, ce qui se fait vite tombe vite; quand le chône a des racines qui vont aux entrailles de

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la terre, en vaia l'ouragan souffle fort , Forage rebondit sur les feuilles épaisses I Mais Farbre carlovingien ne touche que la superficie du sol ; le géant de la Meuse et du Rhin a comme abusé du feu de sa jeunesse ; aussi la décrépitude viendra vite pour lui, qui pouvait survivre à cette œuvre? Le titre d'empereur; mais ce titre n'était pas d'origine franque , il était romain , il ne venait pas de lui I Cette dignité de la pourpre reparaîtrait dans les temps , dans les âges comme le symbole d^un pouvoir fort; elle brillerait sur le front d'autres souverains, et ce n'est pas à Gbarlemagne que ceux-ci la devraient. Serait-ce la dignité de roi? Elle allait passer dans une nouvelle dynastie, quitter l'empreinte romaine pour se faire toute féodale: souslerègnedes Capétiens, d'autres idées allaient naître et une autre législation se développer; les municipes deviendraient des communes ; les colons, des vilains et des bourgeois; les comtes et les leudes, des hauts féodaux, propriétaires effectifs , souverains du dominium «t du territoire; les archevêques, les évéques deviendraient pairs des barons; les assemblées du champ de mai , de simples cours féodales. Les capitulaires disparaîtraient dans cette nuit des âges; on aurait les établissements de Saint-Louis, le code féodal de Jérusalem et les livres de jurisprudence de Beaumanoir.

Et pourtant dans cette décadence de tout ce qu'il créa, comment est-il arrivé que Charlemagne reste encore si puissant de renommée en face de la postérité? D'où vient qu'on en parlait dans les cours plénières comme de la source et de l'origine de toute grandeur ? d'où vient que tant de monuments sont attribués à son génie? qu'il y a des rochers et des grottes de Roland, des tours Magnes, des phares carlovingiens? Comment est-il arrivé que d'flge en âge cette mémoire s'est tant grandie ? L'empereur II. 27

MÈ CH\iitEMAGNG.

Otfion, le premier, visite son tombeiiu ; il trouve le puissalit s^cerbiti l'œil terne et fixe, couché au cercueil datis ses vétettietilB d*or , le sceptre en main, et è ses pieds te livre des évatigilies» Dès le %\f siècle, Charlemn^rne est le éDjet die touteft iejs elilànsrins de gestes, de tous les cris de gloire des populations, il est le héros de mille aventures merveilleuses? Au xv* siècle, le Pulei, Boyardo, TArioste le chantèrent dans de nationales poésies. Roland, Angélique , Renaud, Marphise, Astolphe & la lance dW, Merlin , apparaissiez tous pour faire un splendide cortège ft votre empereur! A ce tempft, les jeux, les dis* tractions des cours mômes rappellent éneor'eCharlemagne etftes paladins; les cartes à jouer reproduisent à côté dtl vieil empereur h la longue barbe Timage d'Hildegarde et d'Ogier le Danois. Lorsque Charles VI dans sa (blié occupait ses loisirs avec les gros tarots « le chexaiter dé la coupe, la maie mort et le roi de denier, Il n'oubliait point de âe signer de la croix quand 11 marquait Charlemagne I

N'est-ce pas son tombeau que Charles-Quiht (lui qui rêve aussi Tempire du monde) vient visiter à Aix-la- Chapelle? il y descend, il le mesure, s'agenouille et veut lire sa destinée dan^t le livre que tient mystérieusement Tenipereur couche au tombeau. Puis les siècles marchent toujours, et un autre conquérant, un autre homme de génie qui a dompté If^s peuples comme Charleroagne , qui a fait des codes comme lui, et administre de vastes nations comme lui, vient saluer à son tour oet immense sépulcre; il veut être sacré avec Tépée de Charlemagne, il veut porter sa couronne et toucher de ses mains son trésor; il s'assied sur sa ehaise de pierre pour pénétrer la puissance de cette œuvre; il fait réparer ce tombeau, il le mesure pour savoir s'il est à sa taille; il veut faire

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rétablir cette inscription antique qu^aux ' temps passés on y lisait : « Sous ce sépulcre est le corps de Cliarlemagne , grand et orthodoxe empereur qui occupa noblement cet empire de France; il régna heureusement47ans, mourut septuagénaire. Tan de Fincarnatiou du Seigneur 844, indiction vu dans les calendes de février * . » A Tabri de ces grands noms et de ces renommées éclatantes, moi, pauvre pèlerin, m^appartient-il de tracer cette chronique de Charlemagne. Je n*ai point eu Torgueil de mesurer ce tombeau, je n'ai point eu la vanité de toucher son reliquaire; j^ai prié seulement, agenouillé sur cette pierre sépulcrale, parce qu'a travers toutes ces grandeurs le tombeau c'est la mort, et comme le disait Âlcuin : <f Quand l'homme est trépassé, il n'y a plus d'autre retentissement que le bruit sourd du ver qui ronge le cadavre, il n'y a plus d'autre voix pour nous que la trompette .du jugement dernier, qui nous dira & tous , grands et petits : Qu'as-tu fait pour Dieu , pour la justice et l'humanité I »

' Sut hoc cofiditorio titum est eorpuê Karoli Magni atque orthodoxi imperaiorig^ qui regnum Franeorum nobiliter ampliavU^ et fer annos XL Fil féliciter reœit. Decessit septuagenarius anno ab incamationis Domini DCCCXIF^ indiciione f^II, V caîend, fetruarioi.