SEPTIEME ET HUITIEME SIECLES

Dans ie passage si violent des invasions et de la conquête , l'église a' avait pu conserver ce caractère d'unité régulière que la papauté imprima plus tard à la grande forme catholique ; la société offrait alors un mélange de lois civiles et de canons ecclésiastiques , confusion perpétuelle entre les hommes d'armes et les clercs, entre les comtes et les évoques. L' église primitivedes Gaules s'était organisée sur les anciennes circonscriptions de l'empire, avec ses provinces et ses métropoles, divik 2

sions territoriales que Rome avait jetées au monde. La Gallia chrisliana partageait les métropoles et les suffragances en treize provinces comme la Gaule impériale; le métropolitain représentait dans l'organisation spirituelle le magistrat que l'empereur déléguait au gouvernement de ces provinces ' .

Après la conquête des Francs, les mêmes circonscriptions restèrent; mais alors se manifeste la confusion des hommes d'armes et des clercs : l'évoque, l'abbé agitent souvent la framée dans les batailles ; ils se font suivre aux forêts séculaires par les meutes de chiens et les faucons ; couverts d'un fer impénétrable, ils combattent à outrance 9 . A son tour, l'homme d'armes devient possesseur de l'abbaye ou de l'évêché ; il amène dans les grasses terres ses soldats, ses suivants ou ses concubines; il leur distribue les manses, il en partage les revenus; des femmes même reçoivent en fief des évéchés ou des abbayes : c'est un chaos que la dictature des papes n'a pas encore débrouillé. La conquête se mêle aux vieilles lois de l'église, l'esprit barbare à l'esprit chrétien ; par là s'expliquent souvent les étranges canons que l'on trouve répandus dans la collection des conciles des Gaules; c'est une lutte entre les principes bruts et primitifs des nations germaniques et les idées de moralité qu'enseigne l'église du Christ;, il s'agit d'imposer un frein aux passions, à la colère des sens et des appétits sensuels qui

1 Combien n'est-il pas à regretter qu'il manque encore plusieurs métropoles au beau travail de la Gallia christiana. Les nouveaux bénédictins la continuent; j'espère que ce travail national s'achèvera. Je le mets au niveau des boïlandistes, Act. Sanct.y auxquels il manque aussi plusieurs mois.

1 Voyez la défense faite par le concile de Verberie, art. 1 6 ; ConciL Gall, t. H.

LA GALLU CHRISTIAN! (ftl e BT VIII e SIÈCLES). 49

éclatent comme la foudre. L'amour de la femme est le principe le plus actif parmi ces nations conquérantes; quand la passion bouillonne au coeur avec énergie, pourquoi l'homme franc ne la satisferait-il pas en pleine liberté ? Qu'importe qu'il soit associé à une compagne pour la vie! qu'importe qu'il ait des concubines dansson palais, ou que la femme qu'il aime soit sa parente a un très proche degré ! Le sang parle, nul ne peut le retenir. . . Les conciles primitifs des Gaules se ressentent de ces mœurs; ils n'ont pas toujours ce caractère de haute pureté que les papes imprimèrent plus tard au système catholique 1 ; les canons révèlent le mélange des idées cléricales et des

1 Voici quelques-uns des articles les plus remarquables des Conciles des Gaules. Le père Sinuoud et Fleury s'efforcent d'eicuser les évêques; ils sont trop Gallicans pour reconnaître l'admirable influence des papes, qui seuls mirent de l'uni té dans la confusion. Baluze, I er , 162.Hist.,Y,637.