MÉROVINGIENS

Les Papes. — Patriarches de Gonstantinople. — Empereurs d'Orient. — Rois des Lombards. — Ducs de Frioul, de Spolette, de Bénévent. — Rois des Bulgares. — Les califes. — Les reges ou conducteurs (T hommes chez les Saxons. — Les Scandinaves. — L'heptarchie.— Les rois mérovingiens depuis Dagobert. — La dignité des maires du palais de Neustrie et d'Austrasie. — Les Grimoald. — Les Martin. — Pépin le Vieux. — Pépin d'Héristal. — Les ducs d'Austrasie, maires de Neustrie

Dans le chaos qui précède la civilisation régulière des peuples , rien n'est plus difficile à suivre que l'histoire du pouvoir ; s'il y a confusion déjà quand on veut pénétrer au milieu des races , les démêler dans leur origine y les fixer par leur caractère et leur type , comment définir avec exactitude la marche et les progrès de la puissance sociale? Les luttes de la force et de la violence ont un caractère mobile, insaisissable, et rien pourtant n'est plus essentiel pour expliquer l'origine et le dévelop*

lift CH^RLEMAGNE.

pementde l'empire car lovingien. Il faut résumer dans un rapide tableau l'aspect des pouvoirs dans la société aux vu 6 et vui? siècles, et déterminer surtout en quelles mains la direction des hommes et des idées fut confiée en ces temps de secousses et de ténèbres.

La succession des papes*lans cette période est rapide comme la mort qui fçoppe la vieillesse à la main faible, aux cheveux blancs ; le pontificat n'avait alors rien de solide et d'appuyé sur cette grande pierre qui depuis a civilisé et organisé le monde; Rome, la ville turbulente sous ses patriciens dégénérés et ses comices déchus, martyrisait ses papes, tour à tour en proie aux Barbares qui dévastaient l'Italie et aux empereurs de Constantinople , plus cruels peut-être, parce qu'ils étaient raffinés \ En lisant les vies de saint Martin et de saint Eugène, tous deux papes dans l'espace de moins de huit ans , on peut prendre une idée de ces tourmentes qui agitaient la barque de saint Pierre. Martin est enlevé violemment par les empereurs des Grecs et jeté dans la Chersonèse taurique', où il meurt de faim; Eugène, qui lui succède, existe à peine deux ans 8 . Vitalien est une tête forte qui essaye l'unité de l'église, en excommuniant les évoques qui veulent s'en détacher * . Adéodat soutient la dignité papale et donne aux empereurs et aux rois, avec

f Compares, pour l'histoire des papes, le père Pagi, Baronius, et Muratori, dans ses Annales d'Italie, la source de tous les travaux modernes.

* Ce fut le 10 mars 655 que saint Martin fut transporté dans la Chersonèse taurique.

* Eugène mourut le 1 er juin è57.

* Vitalien était Italien, de Segni, en Campanie. J'ai besoin de dire, pour rectifier la date de l'introduction des orgues en Occident, que "Vitalien les adopta pour l'Italie, déjà en 670 : Institua canium adhitiiiê instrumcntis qua vulgarinomine organa dicunlur.

LES PAPES (VII e ÇT VHlf SIÈCLES). S$

La supériorité morale d'un pçre sur ses fils , Ip béoédiction apostolique. Tous ces ponti&cats ne durent que trois ou quatre ans , et pendant cette courte période les papes emploient leur esprit et leur zèle à constituer la force de r église ; ils ont à se défendre contre les rois lombards , les comtes de Bénévent, les ducs de Spolette et de Frioul, qui dominent l'Italie ; ils liftent avec ténacité contre les patriarches et les évèques, qui veulent cpéconnaitre les droits de l'unité catholique. A Rome se fait l'élection des payes dans les basiliques primitives, et les empereurs de Byzance ne reconnaissent pas la supériorité des pontifes italiens; c'est l'ancienne rivalité des deux capitales <Ju monde , Rome et Constantinople, sous une autre forme. La plupart des papes sont Italiens et défendent la Rationalité antique des Romains; de temps à autre les césars de Byzance parviennent à faire élire un grec au trône pontifical ; ils trouvent en lui plus d'obéissaneç. Ainsi sous l'empreinte religieuse se développe la jalousie antique des patriciens du Latium, en face des nouveaux courtisans couverts de pourpre qui vivent dans la capitale de Constantin 4 .

Le pontife le plus remarquable parmi ces papes latins (ut Grégoire II, Romain de naissance ; son origine était scientifique ; bibliothécaire , garde des bulles et des archives, il fut élu pape par le peuple ; sa pensée toutç d'exaltation ce porta entière vers la prédication évangçlique au sein des nations barbares, et la Germanie fut

1 Le père PagL ad am. 649-715 , et Bellarmin : de Rom. Ponfif., liv. V, chap. 7. Cependant, pour être vrai, il faut dire que les papes reconnaissaient une sorte de suzeraineté morale aux empereurs de Constantinople: Aérerai; lùoeSfOTaTct; KwvaravTivtoxxt Eifriv-ç ÀO^oûarctç. £piavôç £&ùXo; twv «foû^uv tcG Oecu. Telle est la formule des épîtres d'Adrien à Constantin Y et à Irène.

60 CHARLEBftAGNE.

remplie d'intrépides missionnaires. Les Bollandistes nous ont conservé la vie de saint Corbinien , natif de Châtres près de Paris, et qui précéda saint Boni face dans l'apostolat de Germanie ; il reçut sa mission de saint Grégoire le pape : Corbinien parcourut la Saxe, tandis que Boni fa ce convertissait la Thuringe et la Bavière. Saint Grégoire est un des pontifes les plus actifs, les plus instruits; ses lettres au maire du palais Charles Martel sont un modèle de fermeté et de grandeur pontificales ' . Son plus violent ennemi fut Léon Flsaurien , le soldat barbare qui domina les Grecs en se proclamant iconoclaste. Saint Grégoire l'érudit et l'artiste défendit les images, pieux objet de la vénération publique *; Romain et profondément dévoué à la patrie italienne, il ne voulut pas que le vieux Latium subît la supériorité des Grecs; les fils des patriciens, les familles antiques de Paul Emile, de Marius, conservèrent leur indépendance au pied des cirques et des temples, débris de la grandeur romaine.

Le patriarchat fut une institution orientale presque opposée à la papauté d'Occident, et aussi vieille qu'elle pour les églises de Constantinople, d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem. Les patriarches se rattachaient au berceau de l'apostolat, car les métropolitains d'Egypte et de Syrie furent contemporains des apôtres. Le patriarchat d'Alexandrie, qui comprenait l'Egypte entière, fut fondé par saint Marc, et s'étendit bientôt jus-

1 Comparez Anastase le bibliothécaire et les livres Carolins dont je parlerai plus tard, chap. 5.

a Ses admirables épîtres à Léon l'Isaurien nous ont été conservées par les actes du concile de Nicée. — Collect. Concil. t. VIII, pag. C51- 674; la date n'en est pas précisément fixée; Baronius la place en 726, Muratori en 729, Paçi en 730.

LE PATRIARCHAT (vil c ET VIII e SIÈCLES). 64

qu'au fond de l'Àbyssinie. Le patriarchat d'Antioche embrassait la Syrie, la Palestine et l'Arabie; on en attribuait l'origine à saint Pierre; saint Marc fut condamné au martyre dans Alexandrie , au milieu des débauches d'une fête de Sérapis ' , et saint Pierre quitta Autioche pour venir mourir à Rome, ainsi que le dit la pieuse légende ; il y fonda la papauté, cette institution civilisatrice du moyen âge. L'antiquité de l'église de Jérusalem était incontestable, et le premier patriarche fut saint Jacques le Mineur, d'origine israélite. Le siège pontifical de Constantinople remontait aussi au iv* siècle. Tous ces évoques métropolitains pouvaient donc disputer d'antiquité avec les papes , comme Byzance avait lutté avec Rome; à la fin , la sainte unité papale triompha ; mais il fallut une longue lutte pour débrouiller cette anarchie dans l'église *; le génie de Grégoire VII au xt e siècle organisa l'église du Christ sous une seule main , qu'il posa fièrement au-dessus de la barbarie féodale.

A Constantinople était l'empire des césars; depuis Héraclius, le gouverneur de l'Afrique, élevé par les soldats à la pourpre, il n'y avait plus eu d'empereur d'une certaine puissance de commandement. Dans cette longue liste de césars , on ne compte que des hommes que la fortune élève et qu'un caprice précipite du trône. L'empire grec se défend au milieu des invasions énergiques et sauvages des Sarrasins sous les califes, des Lombards d'Italie et des Bulgares qui campent presque sur le Danube. Le feu grégeois fut le sauveur de l'etn-

* L'histoire chronologique du patriarchat a été parfaitement suivie par les bénédictins, dans Y Art de vérifier les dates, t. I er .

1 Dans cette querelle de puissance, les papes italiens furent soutenus par une partie du clergé grec. Théophane dit: « Kol ttW J^tîv oùv iréoYi iraXia rfiç fcwiXuaç aùrw ditoarws. » Gedrene appelle le pape dvAp dwrwroXtxoç,

62 CHIHLEBAGNE.

pire et préserva sa faiblesse ; de temps à antre, quelques soldats d'une force brutale s'élevaient au milieu des camps et des cirques et s'emparaient du pouvoir ; souvent aussi les empereurs ne régnaient que par la protection des Barbares: tel fut Justinien H, qui n'obtînt la couronne que par les efforts du roi des Bulgares ; plus tard, un Arménien prend la pourpre et les bandelettes impériales. La famille d'Héraclius fut poursuivie par tous ces parvenus couronnés, qui craignaient les princes d'origine antique et impériale.

Dans ces annales byzantines, il y eut des cruautés inouïes : ici, Ton crevait les yeux aux enfants sur lesquels rayonnait la couronne d'or ; là, on les livrait au cirque, ou bien on les faisait fouler aux pieds des chevaux dans l'hippodrome. Un soldat d'un caractère dur, à la main ferme, saisit le sceptre de Constantin ; Léon III, fils d'un artisan de Séleucie, élevé sur les boucliers de l'armée grecque, fut proclamé empereur : barbare par ses mœurs, rapace comme tout ce qui naît de la force, il fit la guerre aux images pour profiter de la dépouille defe reliquaires et fondre en monnaie les statues d'or ; alors tombèrent les chefs-d'œuvre de l'école byzantine ; l'Isa orien avait emprunté ses mœurs aux Sarrasins, qui ne souffraient aucune figure gravée , aucune statue , aucun dessin 1 . Les Grecs à l'imagination si artistique, Icte descendants d'Apeiles et de Phidias, les grands statuaires d'Athènes et de l'ionie, furent indignés deb décrets iconoclastes de ce barbare; il y eut des révoltes, et Léon, à l'imitation du calife Omar, fit mettre alors le feu aux bibliothèques publiques. Là furent réduits en een-

' Jean Damascène ou de Damas, dit de Léon ffsaurien ; « Kfa M«fa»>

LES EMPEREURS DE CONSTANltNOFlE {vil e ET VIII e SIÈCLE s), "65

dres des milliers de manuscrits aux précieuses peintures! Le pape Grégoire lui écrit en vain; il veut l'inviter à ménager les images qui conservent et perpétuent la vénération pour les saints ; Léon , pour toute réponse, ordonne de déposer Grégoire , le défenseur des arts. En ce moment, Consiarrtinople et la Grèce furent frappées d'un terrible fléau, les villes furent ébranlées par un affreux tremblement de terre; le sol s'ouvrit, les murailles de Byzance furent renversées , et les lettres pastorales rappellent ce châtiment jeté contre les impies iconoclastes ' .

A l'Orient, les Sarrasins ; à l'Occident, les Lombards : tels furent les implacables ennemis des empereurs de Constanfibople. Les Lombards, fils des Huns, eurent des chefs ou des rois dès leur établissement en Italie ; on voit encore leurs traits reproduits sur quelques images ou pierres gravées : rasés derrière la tète, leurs cheveux de devant se partagent sur leurs joues, et viennent comme se mêler à leur longue barbe, de sorte que leur figure est couverte de chevelure noire, ce qui leur donnait un aspect terrible, dit Paul Diacre. Les rois et les grands portaient des habits courts , leurs chaussures étaient de simples sandales ; en guerre, ils avaient des peaux de bétes qui les couvraient jusqu'aux genoux. Établis au nord de l'Italie, leur préoccupation était d'en arracher les cités à la domination des empereurs d'Orient. Le roi était respecté comme le chef militaire qui conduisait

1 La querelle des images fut une des grandes causes qui séparèrent l'Italie de l'empire grec ; la suprématie des papes est soutenue dans les épitres de Grégoire II; il rappelle à Léon que les plus puissants monarques, les Saxons même , le visitent pour recevoir le baptême. « Àwô -ri* fompeii èfomç tw Xryopivou Xtirmou. » (Stirmeu est pris ici évidemment dans un sens figuré pour signifier un des chefs de l'heptarchie saxonne.}.

64 CHÀBLEMÀGiNE.

ses compagnons à la conquête. Le plus fier, le plus valeureux fut Luitprand, d'origine bavaroise. Léon l'Isa urien venait de soulever l'Italie par 6a baine contre les images; Luitprand, roi des Lombards, se bâte de profiter du mécontentement des peuples; l'autorité de l'exarchat grec est méconnue; Luitprand marche sur Ravenne, il s'en empare, et, avec Ravenne, de toutes les cités de la Pentapole i .

Il faut parcourir les villes mélancoliques qui bordent l'Adriatique depuis Rimini jusqu'à Ancône, il faut voir les ruines de Ravenne et la silencieuse Pavie, pour se faire une idée exacte de la domination des Lombards en Italie; ils visent à sa souveraineté absolue. Luitprand lutte à cet effet contre les empereurs grecs , les exarques et les papes ; Luitprand est politique aussi remarquable que chef de guerre intrépide. A son gouvernement se reporte la chute de la souveraineté grecque en Italie, et il aurait même matériellement dompté la papauté *, si plus tard les Francs n'étaient venus à l'aide des pontifes. Les ducs ou exarques de Ravenne 8 , ces délégués de l'empire grec, furent brisés par les Lombards, à qui la destinée réservait la domination

1 Jusque là l'Italie était partagée en deux parties : Tune, sous la domination des Lombards, l'autre formait l'exarchat de Ravenne. Le plus satisfaisant des historiens des Lombards est toujours Paul Warnefrid (ou le diacre), liv. m. Il ne faut que très rarement se fier aux Grecs byzantins.

9 Voyez la correspondance de Grégoire avec Luitprand , dans Sigonius : de regno Italiœ, liv. m, opér., t. H, p. 173.

s Pour se faire une juste idée de l'Italie du vi e au vin* siècle , il faut lire la grande pragmatique par laquelle Justinien organisa l'état civil de l'Italie ; elle est en 22 articles, datée du 16 août, ann. dom. 664 ; eUe est adressée à Nanès, prœpontuê $ocre cubiculi, et à Antiochus, prœfectue lUOte.

LES ROIS LOMBARDS (vil* ET VIII* SIÈCLES). 65

des villes sur l'Adriatique, jusqu'au grand empire de Cbarleniagne. Dans cette Italie, on voit aussi les ducs de Frioul qui précèdent de plus d'un siècle la constitution de l'empire carlovingien ; leurs noms se ressentent de leur origine germanique et de leur parenté avec les Lombards; c'est la même famille; on y trouve des Àstolphe, des Anselme , types de la race lombarde. 11 en est de môme des ducs de Spolette qui gouvernaient la Toscane et l'Ombrie, vassalités du royaume des Lombards, peuples qui établirent les premiers, sur les bases les plus solides, le système féodal. Le grand fief de Bénévent y emprunte aussi son origine; primitivement érigé par les Grecs, il tomba dans la famille des ducs de Frioul, pour ensuite se confondre sous la couronne de fer que les rois lombards prenaient à la Monza. Le Frioul, Spolette, Bénévent furent les trois vastes cercles de cette couronne , et sous les Carlovingiens ils se maintinrent dans cette origine et ce privilège de fiefs de l'empire 4 . Les Bulgares, Scythes d'origine, eurent leurs princes ou rois lorsqu'ils s'établirent sur le Danube : le nom de ces chefs de guerre estSarmate. Au xn e siècle, Anne Corn ne ne, toujours fière de ses souvenirs, parle dans l' illexiade du fondateur de cette royauté barbare , et lui donne le nom grec de Mocrus. La race tartare se révèle dans la royauté de ces peuples. Tarbagl, qui commence la série des rois bulgares au vm e siècle, aida Justinien 11 à reprendre Constantinople. « Que me donnes-tu pour récompense? » dit le chef à l'empereur. « Ce que tu voudras, répondit Justinien. » Et alors Tarbagl plaça

* Les bénédictins ont très bien suivi la chronique des grands feudataires du Frioul, de Spolette et de Bénévent {Art de vérifier les dates, t. H).

66 charlbmàgne.

par terre son énorme bouclier et le fouet dont il se servait pour exciter son cheval tartare : « Emplis cet espace de pièces d'or;» puis élevant sa pique, il voulut qu'on entassât des étoffes de soie jusqu'à sa pointe élevée; chaque soldat bulgare eut sa main droite remplie de pièces d'or , et sa gauche de pièces d'argent. Ce fut un fier homme que Tarbagl ; loin de se poser comme vassal de l'empire, il s'en fit le protecteur ; mais telle était la puissance des arts et de la civilisation, que les Barbares victorieux ne s'approchaient qu'avec respect des rives du Bosphore, et n'osaient encore toucher la splendide capitale de Constantin, tant son éclat brillait au loin ' .

Les plus' grands ennemis de cet empire s'élevaient sur les rives asiatiques du Bosphore : le califat , qui devait son origine à Mahomet, groupait simultanément sous son glaive la puissance civile et religieuse. Au ym e siècle, les successeurs de Mahomet avaient accompli son œuvre avec une glorieuse persévérance Cette période s'ouvre par le califat célèbre de Walid ; sous son règne, la Galatie est soumise, les Musulmans achèvent la conquête de l'Afrique, les Berbère fuient épouvantés dans les déserts aux sables mouvants. Sur ces rochers qui font face à la péninsule hispanique, un empire s'élève sous Mousa, gouverneur de l'Afrique : ce terrible conquérant déborde de tous côtés, « semblable, dit un poète arabe,

1 Les guerres des Bulgares sont décrites par Agatbias, mais avec un peu trop de déclamation, liv. Y, p. 1 54-1 74 ; et par Théophane, Chronic, p. 19-198.

* Sur la succession des califes on peut consulter d'Herbelot, Bibliothèque orientale — Âboulfarage. — Pour se faire une juste idée de l'Orient, on ne saurait trop lire les travaux si consciencieux de M. Reinaud. Les bénédictins dans VAri de vérifier les dates ont aussi donné une longue liste de califes.

LES ROIS BULGARES, LES CALIFES (vtl° ET VIII* SIECLES). #7

aux flots de la Méditerranée, qui se précipitent vers l'Océan par le détroit, comme une fille aux bras de son père. » Tharif descend en Espagne, et en quinze mois les populations affaiblies des Visigoths sont soumises par Tépée du lieutenant du calife. Walid fut un ardent sectateur du prophète, les mosquées de Damas lui doivent leur splendeur ; il ne voulut des Grecs ni leur langage ni leijr architecture ; il construisit des minarets où les Musulmans, au cri monotone et trois fois répétés du moezzin, furent appelés à la prière. A Walid succède Soliman; le nouveau calife inaugure son pouvoir en faisant assiéger Consiantinople par une flotte de 4 ,800 voiles ; mais les Grecs, bons marins comme leurs ancêtres, brûlèrent ces navires à l'aide du feu grégeois, et Soliman mourut de chagrin à la nouvelle de cette catastrophe. Omar et Yézid furent aussi ardents pour la foi queWalid; une haine sauvage contre les images leur fit ordonner d'eifacer les peintures dans les églises et les belles mosaïques sur les murailles, comme l'avaient fait les Grecs iconoclastes; ces pertes furent irréparables pour les arts.

Le califat s'affaiblit au vin* siècle; les Omniades s'effacèrent devant les Abbassides, qyi eurent pour second calife Abou-Giafar ou Almanzor. Les Omniades formèrent une dynastie indépendante en Afrique, puis en Espagne, où ils fondèrent la royauté de£ordoue. Almanzor fut le créateur de Bagdad, la ville des parfums, des roses, de la pèche, que les croisades donnèrent à l'Eu râpe. Bagdad fut désormais la résidence des califes, ces ennemis de l'empire grec. D'après les lois religieuses , ils étaient les souverains absolus de tout ce qui portait le nom musulman; mais, comme il arrive toujours, lorsque la conquête étend sa domination, les lieutenants du calife ambitionnèrent l'indépendance souveraine ; les uns

en Afrique, les antres en Espagne 4 . Le yiii* siècle fut l'époque des grandes invasions des Sarrasins ; on les voit partout dans les Gaules , h travers les Pyrénées, dans la Provence, le Dauphiné; ils inondent les cités et les contrées; leurs bordes errantes apparaissent jusqu'à la Loire, détruisant les monastères, les villes, tous les débris de la civilisation antique. Ne devançons pas les temps de Charles Martel; ils viendront prendre leur place dans notre chronique des vieux âges.

A cette époque, les peuples se remuent incessamment au nord et au midi du monde; c'est le temps des invasions ! Des chefs s'élèvent partout ; les Orientaux leur donnent le titre d'émir, les nations Scandinaves, les Saxons adoptaient le nom de heretog , hershonung pour désigner ceux qui les conduisent aux batailles ; nul ne doit prendre ici la dignité de roi dans ses acceptions monarchiques : rex signifie alors conducteur d'hommes, chef de troupes victorieuses, quelquefois même capitaine de pirates '.Dans les annales du Nord, tout homme qui se trouve à la tête d'une expédition est le rex, le gouverneur, et cela se voit surtout lorsque les Nortmann débordèrent dans les Gaules. Un simple chef qui conduit quelques barques sur les rivières, la Loire, la Seine, pour piller les cités, les monastères, est appelé rex*, et pour cela il lui suffit d'élever la hache d'armes ou dV

1 J'ai déjà dit que Coude serait évidemment la meilleure source pour l'histoire du califat d'Espagne, s'il n'avait pas trop exclusivement puisé dans les sources musulmanes; les chroniques chrétiennes ne devaient pas être dédaignées. M. Reinaud a éclairci bien des points dans son livre sur les Invasions des Sarrasins. D. Vaissète doit aussi être consulté même pour l'histoire d'Espagne.

* See Aonung.

* Bine factum est, dit Bartholin, ut Danis assidud infestatione Angliam, Galliam vastantibus, tôt nomina regum occurranU

les reges des Scandinaves (vn e et vin* siècles). 69

gi ter vigoureusement la framée. Chez les Saxons surtout, et quand Ton pénètre à fond l'histoire de l'heptarchie, on voit que tous ces royaumes n'étaient au fond que des divisions territoriales, qui plus tard se transformèrent en comtés * . Le viu e siècle est une époque de morcellement; en dehors de l'unité papale, il n'y a qu'éparpillement de la terre et de la puissance, et cela s'explique. Pour concevoir une idée d'universalité, il faut une certaine puissance d'intelligence, une grande énergie de volonté, une étendue d'esprit ; les Barbares n'ont point cela, ils peuvent rêver de grandes conquêtes, mais une fois accomplies, ils les divisent, comme la peau de bœuf morcelée en lanière; l'autorité ne reste jamais unie sous une seule main. Tout se partage en tribu et en famille; la terre est le patrimoine; quand il y a plusieurs fils, on la divise comme un héritage, elle se fractionne en lambeaux. Puis vient un génie supérieur qui groupe tout cela comme Charlemagne ; il passe rapidement, et son œuvre se dépèce et retombe de nouveau dans le chaos ; une civilisation ne dure qu avec les conditions qui lui sont propres; lorsqu'on la devance, elle revient d'ellemême se placer dans sa vie naturelle, serait-elle même barbare : le météore illumine un moment, les ténèbres reprennent bientôt le dessus.

Au commencement du viu* siècle, la race mérovingienne n'existe plus que nominativement; Dagobert est le dernier roi qui jette un vif éclat au milieu des enfants chevelus de Mérovée. Après lui, les divisions arrivent encore; il y a des rois d'Austrasie, de Neustrie, de Bourgogne ou d'Aquitaine; rien n'est fixe, tout est faible et

1 Ce serait un travail curieux à faire que de comparer les territoires de rheptarchic saxonne et. les comtés tels qu'ils existent aujourd'hui en Angleterre. Ni Hume ni Linguard n'ont fait ce travail de topographie.

70 CHARLEMA6NE.

mobile sous les Clotaire, les Childéric ou les Thierry. Cette race s'éteint, tout absorbée par une dignité nouvelle dont il est essentiel de bien définir l'origine , pour préciser les conditions de l'avènement des Carlovingiens. On n'a point assez remarqué tous les emprunts que les peuples barbares firent aux institutions et aux formulaires de Rome et de Byzance. Une civilisation , quand elle est éclatante, jette encore ses feux épars, aux jours même de la décadence et de la ruiné ; les rois francs, Clovis le premier, sollicitèrent les titres de consul , et demandèrent la pourpre et les honneurs de Constantinople. Parmi les dignités de l'empire , il en était une , la première parmi toutes , comme le dit le formulaire pourpré , c'était celle de grand domestique du palais, curopa* lata*, chargée de la conduite des forces militaires et de la direction des gardes. La puissance de cette dignité était très haute , elle comprenait le commandement absolu de l'empire. Les maires du palais chez les Francs ne vinrent pas d'une institution germanique : au milieu de ces peuples du nord, on était chef parce que l'on avait la force; on était roi parce que Ton remuait va il la m* ment la framée. Rien ne fait supposer l'institution d'un roi fainéant dans les antiques forêts, ce fut une dégénération du pouvoir dans les terres conquises. La dignité de maire du palais fut donc empruntée aux formulaires des empereurs de Bysance* ; cbes les conquérants, elle devint absorbante de l'hérédité elle-même ; les Francs,

* Part exilons curls, solo dlademate dispar Ordtne pro tenon voeiiatus Cura Palati.

(Corippus : De laudibus Justinh Llb. I * t p. ii«.)

On lui donnait l'épithète de fu-foc. Une faut pas oublier que l'institution même du connétable fut empruntée à Constantinople , KcvcoraieuXeç. La dignité de chancelier fut aussi empruntée aux fonctions de Xo-pto'nss. * Pour s'en convaincre, il faut lire l'ouvrage de Georges Godinus : De

LES MAIRES DU PALAIS (vil 6 ET VIII e SIECLES). 74

peuples belliqueux, ne purent pas subir le même régime 'que les Grecs efféminés ; les empereurs deByzance pouvaient bien se renfermer dans leur palais au milieu de leurs eunuques et de leurs femmes aux colliers d'or, mais les Francs durent briser le sceptre en des mains affaiblies; les maires du palais allaient s'élever sur la royauté des Mérovingiens : en ce temps, où se posait la force et la puissance matérielle, là devait aussi s'établir le droit; les Grecs seuls pouvaient subir un prince efféminé. Aux peuples énergiques il fallait un pouvoir énergique.

L'origine des maires du palais remonte presqu'au berceau des rois francs ; on les trouve au vi e siècle, et lorsque Dagobert réunit la domination des Francs sous sa main, il eut aussi sous lui un maire du palais. Toutefois, par ce motif que sous Dagobert la royauté se garda grande et forte, les maires du palais ne furent qu'une copie de la dignité des grands domestiques dont parlent les codes Tbéodosien et Justinien. Leur histoire, fort confuse, se mêle aux révolutions de palais de Neustrie et d'Austrasie; on les voit conduire les Francs aux batailles; ils luttent entre eux, ce sont des hommes de force et d'énergie ; leur long catalogue offre les noms de Grimoald, d'Ebroin, de Martin ou Martel, tous d'origine germanique; ils s'imposent à la royauté affaiblie, ils font et proclament les rois ; leur histoire se confond souvent dans les légendes des saints ; ils vivent à la cour et aux champs de guerre ; c'est plutôt leurs annales qu'écrivent les chroniques que celles des rois fainéants l .

of/iciii eccleêiœ et aulCB. Le grand Ducange a fait sur ce point des dissertations très savantes.

1 La Vie de saint Léger surtout est fort curieuse pour l'histoire du

La première de ces vies de maire de palais un peu claire, un peu précise, dans les annales de la première race, est celle de Pépin le Vieux ou de Landen, maire du royaume d'Austrasie , sous D a gober t. Son histoire la plus colorée est une légende, car il fut honoré comme un saint; il ne fut pas de ces barbares qui envahissaient les monastères, il les protégea, les accabla de dons ; il partagea l'autorité avec Arnoul, évéque de Metz, etCunibert, évéque de Cologne. Sous Dagobert, roi guerrier, les maires du palais ne furent que de simples ministres; une seule charte d'église, restée scellée du sceau de Pépin le Vieux, et les seuls faits que Ton trouve sur son administration, sont résumés dans les légendes de Saint* Arnoul , évéque de Metz * .

Pépin le Vieux eut pour successeur dans la mairie d'Auslrasie Pépin le Gros ou d'Héristal , son petit-fils, mais par sa mère seulement : sa race était d'Austrasie ; il dut le nom d'Hérislal à un petit village de Belgique où il était né. Les Auslrasiens formaient la partie germanique du royaume des Francs la plus hautaine, la plus indomptable ; ils avaient conservé le courage et l'énergie de leur origine primitive. A la mort de Dagobert , ils élurent pour les gouverner comme duc Pépin d'Héristal et Martin ou Martel, qu'il ne faut pas confondre avec Charles. Les deux maires du palais portèrent leurs arnies en Neustrie; Martin y périt dans les batailles; Ebroin,

duc et maire Ebroïn. Voyez aussi la Chronique de saint Médard, et spécialement le t. IV de dom Bouquet : Script. gcUL collecl.

1 Sur tous ces événements de chronologie et d'histoire, il faut comparer les Bénédictins : Art de vérifier les dates, t. II (l re race), et pour les sources recourir aux Bollandistes : Vita setneti Leodeg. La Chronique de Saint-Denis donne aussi quelques grands détails; le texte publié par M. P. Paris est très pur et ses notes fort érudites.