PÉPIN D HÉRISTAL

maire de Neustrie, fut frappé d'un coup de masse d'armes, et Thierry, roi de Neustrie, vaincu lui-même, fut obligé de prendre Pépin pour son maire du palais. Distinction curieuse ! Pépin d'Héristal n'est pas seulement maire d'Austrasie, il en est le duc, le souverain, c'est-àdire le conducteur d'hommes ; il envahit la Neustrie avec ses Germains qu'il conduit à la guerre en véritable conquérant ; il s'empare de la mairie du palais par la force, il ne heurte point les préjugés de la race des Francs Neustriens et Bourguignons qui tiennent à la royauté héréditaire dans la famille de Clovis ; il respecte ce principe , il a souvenir de son oncle Grimoald , maire du palais lui-même, qui avait voulu élever un de ses fils comme usurpateur sur le trône des Mérovingiens , et que les peuples ne voulurent jamais le reconnaître. Pépin d'Héristal est un homme à fermes idées, il gouverne les Francs comme duc d'Austrasie et maire du palais de Bourgogne et de Neustrie '; il doit s'en contenter. Un moment il veut oser la royauté, essayer le diadème, mais en vain; toutes les tentatives qu'il fait pour poser la couronne sur sa tète sont infructueuses : il y a chez les Francs, comme chez tous les peuples barbares , une certaine fidélité à une famille qui possède la souveraine puissance. L'hérédité est en elle , comme on la trouve en Orient chez les califes; c'est une idée empruntée aux traditions sacrées du temple d'Israël; l'hérédité empreint son sceau sur les plus jeunes et les plus faibles fronts.

La lutte fut longue avant que la race carlovingienne ,

1 Comparez Vita $ancti Leodeg. le continuateur de Frédégaire, ch. 97-98. J'ai cherché à démêler toute cette histoire des maires du palais, si confondue, avec l'histoire des Mérovingiens ; les Bénédictins euxmêmes ne sont pas sans confusion ; comme il y avait des courtisans sous

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toute germanique, vint s'implanter comme royaoté dans la Neustrie et la Bourgogne; le débat se continue entre le principe d'hérédité et la force matérielle, qui réside dans la famille des Pépins. Ils sout ducs d'Austrasie, et pour devenir rois des Francs il leur faut encore de grands services et un affaiblissement moral dans la dynastie de Mérovée. L'usurpation des Carlovingiens fut une sorte d'invasion de la race germanique au milieu des Francs d'Austrasie et de Bourgogne ; les ducs germains devinrent les rois de Paris et des Bourguignons, et ce point historique explique et prépare encore l'œuvre puissante de Charlemagne.

la 2 e race (les Bénédictins se firent courtisans de la 3 e ), il y eut des généalogies pour rattacher les maires du palais au sang mérovingien, et les Capétiens aux maires du palais.

CHABLES MAftTEt (745-744). 75

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