CHARLES MARTEL APRÈS POITIERS

tions s'appliqua principalement aux abbayes vacantes, aux biens fiscaux ; Charles Martel les confiait aux Francs dont il avait besoin dans les batailles, aux hommes dont il disposait. Il cachait sa politique de race, car la pensée du maire du palais fut un moment de s'élever à la royauté comme l'avait essayé déjà son père et pré* décesseur, Pépin d'Héristal. Charles Martel, après sa grande victoire sur les Sarrasins, crut mériter la couronne; la tentative fut encore impuissante; la dignité royale en ce temps était empreinte de quelque chose de religieux et de clérical; il n'en était pas d'elle comme de la mairie du palais, fonction toute belliqueuse et de conquête; le plus fort, le plus ferme était duc et maire. Les clercs et le peuple faisaient les rois; les comtes, les Francs, les soldats faisaient les maires du palais; ce caractère religieux de la royauté protégea donc les derniers Mérovingiens, faibles et captifs. Charles Martel avait trop blessé les évéques et les clercs pour oser définitivement se substituer aux Mérovingiens; il y renonça dans rassemblée du Champ de Mars; seulement les Francs ne firent point de roi, et l'on vit un grand interrègne; Charles Martel, gouverna sans les Mérovées, mais il ne fut point couronné.

Duc et maire du palais, il se trouva en rapport, comme tous les Carlovingiens, avec trois grandes puissances à l'extérieur : les empereurs grecs à Constantinople , le pape et les Lombards. A Byzance, c'était Léon l'haurien, soldat comme Charles Martel, l'ennemi des images 4 , le barbare qui brisait les statues d'or des saints dans les sanctuaires, et les reliquaires enrichis de topazes et d'é»meraudes. Il écrit à Charles Martel pour l'entraîner

1 Voyez ces fragments de lettres dans les codes Caroline*

92 GHAELEMAGNE.

dans l'hérésie des iconoclastes : « qu'il brise les images, cela lui donnera les moyens d'entretenir ses soldats, et de leur distribuer en pièces de monnaie l'or qui orne inutilement les châsses bénites. » Charles n'ose s'arrêter à cette pensée; il ménage les Grecs, mais il ne veut point rompre avec les papes, car il se trouve en correspondance spirituelle avec Grégoire III qui règne à Rome; le pontife redoute à la fois les Grecs, les Lombards, les Sarrasins, et la politique des papes a déjà recours à l'intervention des Carlovingiens. Il faut frapper les imaginations des Barbares par des objets sensibles; Grégoire envoie à Charles Martel les clefs de saint Pierre 4 , les liens qui attachèrent l'apôtre dans la prison sombre; c'est ici un symbole : les liens expriment la sujétion du Saint-Siège, les clefs les moyens de le délivrer; et c'est un chef lier et brave que le pape invoque comme le protecteur de l'église de Rome. Grégoire lui donne le titre d'exarque, que décernent à Charles Martel le sénat et le peuple réunis dans les basiliques comme autrefois dans le Forum ; l'exarchat est un titre grec. Le pape veut détruire la domination byzantine en Italie; il confère l'exarchat au chef des Francs, trop éloigné des intérêts italiques pour être redoutable.

La renommée de Charles Martel est si grande après la victoire de Tours et de Poitiers, que les Lombards sollicitent son alliance contre les Sarrasins qui menacent leurs possessions méditerranéennes : « Que les Francs viennent donc sur l'Adriatique, ils y trouveront des ri-

• Epistol. Grégoire III. — D. Bouquet IH$t. de France, t. IV, p. 92 et 93. « Droit en ce temps lui envoia saint Grigoire , l'apostoïe de Rome, les clés du Saint-Sepulcre et les liens dont saint Pierre l'apostoïe fu lié, et tant de présens et si grans que nul n'avait onques veu ni oy parler de tels. » (Chroniq. de Saint-Denis, adann. 740.)

LÉGENDE SUR CHARLES MARTEL (lX e SIÈCLE). 95

ches cités qui les attendent et de fertiles campagnes où des milliers de chevaux peuvent paître en pleine liberté.» Charles Martel commença donc la véritable illustration des Carlovingiens; Pépin et Charlemagne ne firent que continuer son œuvre avec les papes, les Lombards et les Grecs. Il mourut jeune encore, car il avait à peine atteint sa cinquantième année 4 . 11 fut inhumé en terre sainte, et les légendes de damnation sur sa mort ne vinrent que plus tard, comme exemple, pour arrêter la violence militaire des chefs d'armes. « Charles le Martel, écrit un siècle plus tard l'archevêque de Rouen, fut damné éternellement, parce que, le premier des rois francs, il sépara des clercs les possessions des églises. Or, saint Eue ha ire, évèque d'Orléans, qui fut enlevé à la terre dans l'autre siècle, vit Charles Martel tourmenté dans l'enfer a ; interrogeant son ange, il lui fut répondu : « Qu'ainsi Dieu l'avait jugé digne des peines éternelles, car il avait enlevé des choses consacrées à l'amour de Dieu, à son culte divin, aux pauvres et aux serviteurs du Christ 9 . Cette chose connue, saint Boniface et Fulrade, abbé de Saint-Denis, visitèrent le tombeau de Charles Martel; ils le trouvèrent vide 4 , à la place du corps était un dragon, tout l'intérieur du sépulcre était dégrade comme s'il avait été brûlé. Nous avons connu des hommes, ajoute le légendaire, qui ont vécu jusqu'à notre âge, et

1 « Peu de tems après, lui prist une trop forte fièvre en une ville qui a nom Carisi, si sied sur la rivière d'Aise. » C'est Quierzy-sur-Oise. (Chroniq. de Saint-Denis, ad ann. 740.)

* « . . . Vidil iliian in Inferno inftriore lorquerl . • »

( Boilandist, 90 février. )

* « . . • Allmoniis servorum Chrlsti ae pauperum. . . »

(lbid.)

* « . . . Vitui est exlsse draco, et totum iUttd sepulchrum intérim inventum e$t éerigrotwn, ac si fUUeet exuttum t . • »

(lbM.)

94 CHA&LEMAGNE.

ils ont ainsi témoigné ce qu'ils avaient vu et entendu * . » Ce grand symbolisme d'un dragon qui remplit un tombeau vide est une leçon donnée à l'injustice et à la violence ; il dit aux hommes forts du Rhin et de la Meuse : « Vous ne toucherez pas aux biens consacrés à Dieu et aui pauvres; autrement vous aurez votre sépulture vide, et un serpent impur dans la fosse de la mort dévorera votre chair. »

Comme Pépin d'Héristal, Charles Martel eut plusieurs femmes; de Rotrude, ainsi nommée dans les annales, il eut Carloman et Pépin , qui furent élevés dans les batailles comme lui; d'une seconde femme nommée Sonnichilde, naquit un troisième fils du nom de Griffon. Selon les habitudes germaniques, on régla le partage ; l'Austrasie, les terres du Rhin et de la Meuse furent données à Carloman ; la Neustrie à Pépin a : tous deux avec le titre de duc ou conducteur d'hommes ; Griffon, le troisième fils, reçut quelques comtés entre les états de ses deux frères. Ainsi finit le pouvoir de Charles Martel; il prépara tout l'avenir de la race carlovingienne, lui créa une immense renommée, et la plaça au-dessus des Mérovingiens. A cette époque, les implacables adversaires de la race franque et germanique étaient les Sarrasins, ces multitudes conquérantes qui arrivaient de Syrie, d'Afrique et d'Espagne ; Charles-Martel les avait arrêtés à Poitiers, et ces services-là, les Francs de Neustrie et d'Austrasie ne les oublièrent point.

* « • . . Sunt Uiloli qua audUrunt aiquê viderunU »

( BoUandlit, 30 féfrier. )

9 « Par le conseil de ses barons departi-il son royaume a ses fils a son vivant : a Carlomanne l'aisné donna Austrasie, Souave et Tboringe ; a l'autre plus jone, qui Pépin avait nom, donna France, Bourgoigne, Provence et Neustrie ; au tiers, qui Grif on avait nom et estait l'aisné de

tous, n'assena point de terre. » {Chroniq. de Saint-Denti^ ai oim. 740.}

CHANSONS DE GESTES SDR CHARLES MARTEL (XI e SIECLE). 95

Le nom de Charles Martel fut assez éclatant pour être chanté plus tard par les ménestrels et les trouvères ; on le rencontre noblement célébré dans la première chanson de l'épopée chevaleresque de Garin le Loherain; tout y est confondu comme dans les chants de gestes du moyen âge ; les Sarrasins avec les Vandales et les Hongrois, tous ces barbares qui ont laissé de tristes empreintes sur la société par la conquête sont mis en présence de Charles Martel qui les poursuit par la victoire et meurt sur le champ de bataille; on ne tient compte ainsi ni des dates ni des faits. « Vieille chanson voulez-vous ouïr, dit le trouvère, voulez-vous savoir grande et merveilleuse histoire, comment les Vandales vinrent en ce pays, détruisirent Reims et assiégèrent Paris \ » Charles Martel s'oppose à ces invasions, il marche contre les infidèles ; en ce temps les moines noirs de Saint-Benoit prenaient terres et moulins, le monde était appauvri et les clercs riches. Charles Martel part et va trouver le pape droit à Lyon; là, il y eut plus de 5,000 clercs et de 20,000 chevaliers ; Charles se précipite aux genoux du pape, et lui dit : « Sire apostole, mon pays est envahi, les archevêques et les évéques sont tués, et avec eux mes chevaliers. » L'apostole pleure à ce récit; il demande conseil à ses clercs: «Vous êtes riches, et vous pouvez bien souffrir quelques dons pour la chrétienté. » L'archevêque de Reims et les prélats refusent ce que demande le pape, alors le Loherain Hervis se

1 Je donne le texte de M. Paulin Paris :

Vielle chanson voire volez oïr

De grant istoire et de mervilloufl pris ,

Si com H Wandre vinrent en eett paît.

( IA romans de Garin U Loherain, I. )

H n'y a que la première chanson de Garin qui se rapporte à Charles Martel.

96 CHARLEBUGNE.

lève, le visage courroucé: « Les clercs ont tous les fours et les moulins, il faut donc prendre une résolution pour avoir de l'argent 1 . « — Foi de saint. Martin, dit l'archevêque, je n'y mettrais pas un angevin. » — L'abbé de Gluny répond : « Nous sommes riches de bonnes terres, que chacun y mette du sien, un seul sou petit. » Le pape, fort affligé de tout ce qu'il voit, se tourne vers Charles Martel : « Beau fils, je vous octroie Foret l'argent dont les clercs sont saisis, les palefrois, les mules et les roncins , et pour ces temps les dîmes, jusqu'à ce que vous ayez vaincu les Sarrasins. » Et alors le Loberain Hervis s'écrie encore: « Et aussi les armures des clercs I» Charles Martel fait rassembler son armée, il marche avec les Français contre les Sarrasins, il combat de destre et de senestre, comme un loup qui chasse les brebis. Confondant les Vandales et les Sarrasins, la bataille de Soissons et celle de Poitiers, le poëte raconte de glorieuses scènes de chevalerie des hommes de Lorraine, de France et de Bourgogne; Charles Martel brandit sa lance, les tambours sonnent, et là, au milieu de ce grand carnage, il est atteint de deux épieux, l'un à l'épaule, l'un à la poitrine ; quelle désolation dans l'armée de France I Le Loherain Hervis s'écrie : «Allons secourir Martel, le roi de Saint-Denis ! » Bientôt on venge sa mort, Marsoufle à la taille gigantesque, émir des Sarrasins, est atteint d'un coup de lance : «Frappés 1 frappés, seigneursl crient les

1 Evidemment le poëte se fait l'écho des plaintes des hommes d'armes contre les clercs :

Aus moines noirs que Saint Beneois flst Donnait sa terre et rentes et molins :

N'en avait riens la fille ne H fils.

Partant, en fu li mondes apauyris , Et U clerglés si en Tu enrichis.

( Garin, te Loherain, /, )