PARTAGE DES TERRES

Mérovées eût encore une certaine puissance sur les Francs, soit que l'autorité de duc ou de maire du palais fut indispensable pour le service de la guerre, Charles ne put changer ce titre militaire en la dignité de roi, alors plus religieuse et respectée ; il s'y prit par tous les moyens, et le meilleur de tous fut de gagner les soldats par de larges distributions de butin et de terres 1 ; seule solde militaire, le partage entrait dans les mœurs de ces races germaniques ; Charles avait conduit ses comtes sur le champ de bataille, quelles récompenses leur donnerait-il? Il fallut prendre les biens des clercs, ou pour mieux dire , faire camper les hommes de bataille dans les terres bien cultivées des évéques et des abbayes. Le partage fut fait : à tel évêché on donna un comte, à telle abbaye un Austrasien fier et aux blonds cheveux. Ce fut un cri universel parmi les hommes de prières; mais la force matérielle remportait : comment résister à ces invasions d'hommes d'armes? Beaucoup d'évéchés furent donnés h des laïques, des abbayes de femmes même tombèrent au pouvoir de guerriers de race franque 2 . Cela ne fut pas un système général comme on Ta supposé, car les usurpations se limitèrent; mais il fallait récompenser ceux qui avaient fait la guerre, et Ton dépouilla les clercs. Quel moyen restait-il aux religieux pour* réclamer à la face du ciel? Quand une grande injustice est commise, quand le colon paisible est dépouillé par l'homme de guerre, il récite les lamentables églogues comme Virgile à l'époque des vétérans

1 « Pour la raison de grant besoing prist-il les dismes des eglyses pour donner aus chevaliers qui deffendoient la foi crestienne et le royaume. » (Chraniq. de Saint-Denis, ch. 26, ad ann. 732.)

* Voyex Chrome. Centulens. lib. 2.

d'Auguste, ou bien il invoque contre les violences Dieu , le juste vengeur des injustices humaines. Ainsi firent les clercs ; Charles Martel les avait dépouillés des terres qu'ils cultivaient de leurs mains et qu'ils défrichaient de leurs sueurs; les Austrasiens barbares étaient maîtres de leurs églises et de leurs monastères; alors ces clercs firent cette célèbre légende de damnation qui dit les tourments du spoliateur aux enfers; ils semblaient annoncer au peuple, aux Romains, aux Gaulois, aux colons , voués à la culture de la terre : « Voyezvous cet homme injuste, il a pris vos biens, et il est damné dans l'autre vie. » Quel gage de sécurité pour les travailleurs faibles et sans protection 1 L'Austrasien armé ne pouvait les chasser de leur domaine sans être frappé par la main de Dieu 1 Les légendes qui damnent Charles Martel étaient une garantie pour les pauvres colons contre les hommes de force et de violence ' .

Toutefois il existe encore quelques chartes de Charles Martel, maire du palais, et presque toutes sont des donations aux monastères, aux abbayes; il dote les cathédrales de plusieurs domaines; Saint-Denis, en France, reçoit un petit champ tout à coté du monastère : cette charte est écrite le jour de Pâques. C'est par un diplôme de Charles Martel aussi que saint Boni face, l'apôtre de Germanie, est recommandé aux ducs, aux comtes, partout où il portera la prédication évangélique a . Ceci fait croire que le système de spolia-

1 « Verà Carlus princeps, Pippini régis pater, qui primus mier omnes Francorum reges ac principes, res ecclesiarum ab eis séparavit atque divisit, pro hoc solo maxime est œternaliter perditus. » (Voy. Bolland. 20 février.)

9 Bréquigny a recueilli quelques-uns des diplômes de Charles Martel; table, t. I er , p. 84-88.